Tô Thái Thanh theo hướng dẫn của tôi, cô nhìn vào bức ảnh rồi giải thích: “Ồ, đây là bức ảnh chung của các em nhỏ trong trại Viện trẻ mồ côi. Người ở giữa kia chính là Yang Qiu; anh ấy rất yêu thích bức ảnh này và nói rằng nó lưu giữ lại rất nhiều ký ức tuổi thơ của anh ấy.”

“Cảnh Dương Thu là một đứa trẻ mồ côi à?” Tôi ngạc nhiên một chút và nhìn Tô Thái Thanh với vẻ không hiểu.

Tô Thái Thanh gật đầu và nói: “Yang Qiu mất cha mẹ từ khi còn nhỏ, xung quanh không có người thân nào, vì vậy người ta đã đưa cậu ấy đến trại Viện trẻ mồ côi và cậu ấy lớn lên ở đó.”

“Vậy cô còn nhớ tên của trại Viện trẻ mồ côi mà Cảnh Dương Thu từng ở không?” Giang Băng dường như cũng nghĩ đến điều tương tự và vội vàng hỏi Tô Thái Thanh.

Tô Thái Thanh suy nghĩ một chút rồi trả lời là biết, sau đó bảo chúng tôi đợi một lát và đi vào một căn phòng riêng.

Tôi nhăn mày và tiến lại gần bức ảnh để xem kỹ hơn. Trong bức ảnh có khoảng hơn hai mươi đứa trẻ, và phía trước các em là hai người phụ nữ trẻ. Bức ảnh này được chụp cách đây vài chục năm; vậy thì hai người phụ nữ kia bây giờ chắc cũng đã hơn sáu mươi tuổi rồi.

Không lâu sau, Tô Thái Thanh trở ra khỏi căn phòng, tay cầm một chồng giấy. Cô đến trước mặt chúng tôi và đưa những tờ giấy đó cho chúng tôi, nói: “Mỗi tháng, Yang Qiu đều quyên góp tiền cho trại Viện trẻ mồ côi; đây là danh sách các khoản quyên góp của anh ấy, trong đó có tên của trại Viện trẻ mồ côi.”

Tưởng Tuyết nhận lấy danh sách, nhìn qua rồi nói: “Trại phúc lợi cho trẻ mồ côi?”

“Cảnh Dương Thu trước đây có bao giờ kể với cô về người bạn rất thân thiết của mình không?” Tôi hỏi Tô Thái Thanh.

Tô Thái Thanh nhăn mày và lắc đầu: “Yang Qiu là một đứa trẻ mồ côi, xung quanh không có nhiều người thân.”

Tôi cũng chưa bao giờ nghe anh ấy nhắc đến việc có một người bạn thân thiết lắm.

Chúng tôi nhìn nhau và lắc đầu với vẻ thất vọng.

“À, đúng rồi!” Đúng lúc này, Tô Thái Thanh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Tôi từng nghe Yang Qiu nói về một người phụ nữ; theo lời cô ấy, mối quan hệ giữa họ rất thân thiết, và cô ấy còn gọi người phụ nữ đó là ‘chị’.”

“Chị?” Tôi nhíu mày và hỏi: “Nhưng Cảnh Dương Thu không phải là trẻ mồ côi sao? Làm sao lại có chị được?”

“Tôi cũng không biết nữa… Yang Qiu hiếm khi nhắc đến người phụ nữ đó trước mặt tôi, đến nỗi tôi vẫn chưa biết cô ấy trông như thế nào hay tên là gì.” Tô Thái Thanh lắc đầu một cách bối rối.

Những câu trả lời chúng ta muốn biết đã được giải đáp; những thông tin không cần biết cũng đã được thu thập. Vì Tô Thái Thanh còn phải nấu ăn cho đứa bé, chúng tôi cũng không thể tiếp tục trì hoãn nữa, nên đành đứng dậy chào tạm biệt.

Nhưng ngay trước khi rời khỏi biệt thự của Tô Thái Thanh, bước chân của Giang Băng đột nhiên dừng lại; tôi thấy cô ấy quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào Tô Thái Thanh.

“Còn một điều nữa…” Giang Băng nhìn Tô Thái Thanh và hỏi: “Anh có biết Cảnh Dương Thu có thói quen cá cược không?”

Chúng tôi đều bất ngờ nhận ra điều này; trước đây, chúng tôi chỉ tập trung vào những gì đã xảy ra giữa Cảnh Dương Thu và Yao Yulu, nên đã bỏ qua manh mối quan trọng này.

Manh mối này có thể giúp giải đáp toàn bộ vụ án.

Tôi nhìn chằm chằm vào Tô Thái Thanh; trên khuôn mặt anh ấy không hề có vẻ do dự, và anh ấy trả lời một cách rõ ràng: “Không! Yang Qiu chưa bao giờ cá cược cả!”

“Xin lỗi đã làm phiền.”

Sau khi nhận được câu trả lời, Giang Băng mỉm cười với Tô Thái Thanh rồi mở cửa ra khỏi biệt thự. Chúng tôi cũng theo sau.

Tô Thái Thanh tiếp tục đưa chúng tôi ra khỏi biệt thự mới quay lại.

Ngồi trong xe, Tưởng Tuyết không vội vàng lái xe mà bắt đầu suy nghĩ: “Tô Thái Thanh là người thân cận nhất của Cảnh Dương Thu, chắc chắn là người hiểu rõ Cảnh Dương Thu nhất. Nhưng theo lời kể của Tô Thái Thanh, Cảnh Dương Thu hoàn toàn không hề có thói quen cá cược. Vậy làm sao anh ta lại quen biết với Vương Tử Kinh và Lương Tử Văn được?”

“Vương Tử Kinh là nhân viên phục vụ tại sòng bạc, còn Lương Tử Văn thì thực sự là một tay chơi cờ bạc. Xét về địa vị, Cảnh Dương Thu lẽ ra không nên có bất kỳ liên hệ gì với hai người này. Nhưng họ lại vô tình gặp nhau.”

“Càng che giấu càng lộ rõ!” Tôi nói một cách bình tĩnh: “Cảnh Dương Thu không cá cược, nhưng lại quen biết với Vương Tử Kinh – người làm việc trong sòng bạc. Điều này chứng tỏ có điều gì đó đáng ngờ ở đây.”

“Điều gì đáng ngờ? Và ý bạn nói ‘càng che giấu càng lộ rõ’ là gì vậy?” Tưởng Tuyết nhìn tôi với vẻ không hiểu.

“Trong sòng bạc toàn là những người nghiện cờ bạc, những người muốn giàu lên nhưng đã đi theo con đường sai trái. Họ đều rất tham tiền… Tôi đoán rằng vào thời điểm đó, Cảnh Dương Thu đã nghĩ đến việc giết Yao Yulu, nhưng chưa tìm được người thích hợp. Vì vậy, anh ta quyết định đến sòng bạc! Cảnh Dương Thu có tiền, trong khi những người trong sòng bạc đều nghèo khó; đôi khi họ còn mất hết tài sản chỉ vì cá cược. Việc dùng lợi ích để dụ dỗ những người này đi theo con đường tội ác đối với Cảnh Dương Thu thật sự rất dễ dàng!”

Tôi nhanh chóng suy luận về vụ án: “Lý do tại sao nói rằng ‘càng che giấu càng lộ rõ’ là bởi vì kế hoạch của Cảnh Dương Thu rất hoàn hảo. Anh ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng; nếu mọi chuyện bị phát hiện, anh ta sẽ bị bắt, và Tô Thái Thanh chắc chắn cũng sẽ bị liên lụy.”

Tô Thái Thanh là người bạn đời của Cảnh Dương Thu, cô ấy hiểu rất rõ về Cảnh Dương Thu. Cô ấy biết chắc liệu Cảnh Dương Thu có thói quen cá cược hay không. Nếu Cảnh Dương Thu bị bắt mà Tô Thái Thanh lại khẳng định rằng anh ta không có thói quen này, thì điều đó sẽ gây khó khăn cho việc điều tra vụ án.”

“Ý cậu là Cảnh Dương Thu đến sòng bạc chỉ để tìm kiếm đối tượng phù hợp để giết người à?” Tưởng Tuyết nghe xong liền nói ra, có vẻ ngạc nhiên.

Tôi gật đầu và bỗng nghĩ đến một vấn đề vô cùng quan trọng: “Các bạn còn nhớ thông tin chúng ta thu được khi đến thăm nhà Lương Tử Văn không?”

“Thông tin gì vậy?” Giang Băng nhìn tôi với vẻ hoang mang.

Tôi nhớ lại lúc đó và nói: “Theo lời con gái của Lương Tử Văn là Liang Qianran, hai năm trước, Cảnh Dương Thu đã đến nhà Lương Tử Văn để tìm gặp ông ấy. Lúc đó, tôi đoán rằng Cảnh Dương Thu chính là đã tìm thấy đối tượng phù hợp trong sòng bạc! Việc ông ấy đến gặp Lương Tử Văn có lẽ là để thảo luận về kế hoạch giết Vương Tử Kinh! Vì vậy, câu nói tục tĩu mà Lương Tử Văn đã nói lúc đó cũng có lời giải thích hợp lý rồi.”

“Thật là! Chỉ cần kiếm được tiền, dù phải làm bất cứ điều gì cũng được!” Giang Băng nhớ lại câu nói đó.

“Đúng vậy!” Tôi gật đầu và nói tiếp: “Hơn nữa, chúng ta đã bỏ qua một khoảng thời gian quan trọng.”

“Khoảng thời gian nào vậy?” Tưởng Tuyết nhìn tôi với vẻ không hiểu.

Tôi không do dự mà trả lời: “Chính là khoảng thời gian giữa lúc Cảnh Dương Thu đến gặp Lương Tử Văn và Vương Tử Kinh.”

Giang Băng nhéo môi, có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó, rồi nói: “Trên tờ giấy nợ mà tôi nhận được từ mẹ của Vương Tử Kinh có ghi rõ ngày tháng, và đó là ngày 18 tháng 5! Thời điểm Yao Yulu qua đời là ngày 20 tháng 5. Nếu như vậy, người mà Cảnh Dương Thu tìm đầu tiên cách đây hai năm không phải là Vương Tử Kinh, mà là… Lương Tử Văn!”

  “Đúng vậy! Chính là anh ta.” Tôi cười và gật đầu.

  “Nhưng không đúng đâu.” Tưởng Tuyết dường như nhận ra có điều gì đó không ổn, quay lại nhìn chúng tôi và nói: “Tôi cũng đã đọc báo cáo về vụ án giết người cách đây hai năm; chỉ có dấu vết chân của một người được thu thập tại hiện trường vụ án và nơi tìm thấy xác chết. Đó chính là Vương Tử Kinh; hoàn toàn không hề có dấu vết chân của Lương Tử Văn đâu.”

  “Hơn nữa, khi lấy lời khai từ Vương Tử Kinh, cô ấy hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của Lương Tử Văn!”

  Tôi nhíu mày và nói: “Nếu thực sự như vậy, thì có nghĩa là Lương Tử Văn không tham gia vào vụ án giết người cách đây hai năm đó. Nhưng tại sao Cảnh Dương Thu lại muốn trả tiền cho Lương Tử Văn? Và số tiền đó còn khá lớn nữa.”

  “Có lẽ Lương Tử Văn đã đóng vai trò nào đó trong vụ án đó.” Triệu Kế Dụ hiếm khi lên tiếng, nhưng lời ông ấy nói cũng không hề vô lý. Có thể Lương Tử Văn đã đóng một vai trò nào đó trong vụ án cách đây hai năm.

  “Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra giữa Yao Yulu và Cảnh Dương Thu. Theo những gì Tô Thái Thanh nói, Cảnh Dương Thu chỉ giết Yao Yulu sau khi phát hiện ra dấu hiệu cô ấy ngoại tình. Nhưng điều khiến chúng ta không hiểu là, nếu Cảnh Dương Thu muốn giải quyết vấn đề, tại sao lại không nói rõ với Yao Yulu, mà lại chọn giết cô ấy?”

Nói cách khác, khi họ muốn giải quyết vấn đề đó, chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra giữa anh ta và Yao Yulu!” Giang Băng vỗ nhẹ vào đùi mình rồi nói với Tưởng Tuyết bên cạnh: “Hãy đến nhà của Đàn Tâm Liên!”

Chúng tôi đều thấy lời nói của Giang Băng có lý, nên không ai phản bác. Tưởng Tuyết liền lái xe đến nhà của Đàn Tâm Liên.

Trên đường đi, Triệu Kế Dụ tò mò hỏi tôi: “Tại sao lúc ở nhà của Tô Thái Thanh bạn lại hỏi về bức ảnh đó?”

“Tôi chỉ cảm thấy bức ảnh này dường như đã từng thấy ở đâu đó, nhưng lại không nhớ ra được,” tôi trả lời.

“Tôi cũng có cảm giác như vậy, dường như đã từng thấy bức ảnh đó ở đâu đó,” Giang Băng cũng nói.

“Lần trước chúng ta không phải đã đến nhà của Tô Thái Thanh sao? Chính ở đó mà chúng ta thấy bức ảnh đó mà,” Tưởng Tuyết hỏi.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Không phải là ở nhà của Tô Thái Thanh, mà là ở nơi khác… Nhưng tôi cứ không nhớ ra được.”

Tôi cố gắng hết sức để nhớ lại, nhưng cuối cùng vẫn không thể. Tôi nhìn về phía Giang Băng phía trước; có vẻ như cô ấy cảm nhận được ánh mắt tôi, và cô ấy cũng lắc đầu ngơ ngác.

Những điều không thể hiểu được, tôi cũng không cố ý suy nghĩ nhiều; biết đâu lúc nào đó trong đầu mình lại bất chợt nhớ ra thì sao.

Chiếc xe di chuyển thuận lợi suốt quãng đường và cuối cùng đã dừng lại trước cửa nhà của Đàn Tâm Liên.

Chúng tôi xuống xe và đi thẳng đến cửa nhà của Đàn Tâm Liên để gõ cửa.

Không lâu sau, có người đến mở cửa. Tôi đứng bên ngoài và nghe tiếng bước chân; tiếng bước chân có vẻ nặng nề, chắc hẳn là của một người đàn ông.

Đúng như tôi đoán, người mở cửa chính là một người đàn ông.

Và hơn nữa, chúng ta còn quen người đàn ông này nữa; đó chính là người theo đuổi Yao Yulu – Mục Thành Chỉ – vào hai năm trước.

Khi thấy chúng tôi, Mục Thành Chỉ có vẻ ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời nào, và anh ấy hỏi tại sao chúng tôi lại đến đây lần nữa. Dù nói vậy, anh ấy vẫn nhường chỗ để chúng tôi bước vào.

Tôi bước vào nhà của Đàn Tâm Liên và cười nói: “Có tiến triển mới trong vụ án, chúng tôi muốn hỏi Đàn Tâm Liên thêm một số thông tin.”

Mục Thành Chỉ nhìn chúng tôi với vẻ mặt phức tạp nhưng không nói gì. Tôi ngập ngừng một chút rồi lập tức hiểu ra. Lần trước khi đến đây, Mục Thành Chỉ đã nói với chúng tôi rằng anh ấy là người theo đuổi Yao Yulu, nhưng Đàn Tâm Liên thì không biết điều này. Có vẻ như Đàn Tâm Liên cố tình che giấu sự thật này.

Tôi gật đầu và cười nói: “Đừng lo, lần này chúng tôi chỉ muốn hỏi Đàn Tâm Liên thêm một số thông tin thôi.” Nghe tôi nói vậy, vẻ mặt của Mục Thành Chỉ mới dịu xuống. Anh ấy cho biết Đàn Tâm Liên đang ở trong phòng, và nếu có điều gì muốn hỏi, chúng tôi có thể đợi sau khi hỏi xong với Đàn Tâm Liên rồi mới nói chuyện riêng với anh ấy. Chúng tôi gật đầu đồng ý.

Sau khi bước vào phòng khách, chúng tôi nghe thấy giọng của Đàn Tâm Liên từ phía trong: “Thành Trì, người bên ngoài là ai vậy?”

“Dì ghế, mau ra đây đi. Các sĩ quan cảnh sát muốn hỏi dì về chuyện của chị Yulu.” Mục Thành Chỉ vừa rót nước cho chúng tôi vừa gọi vào trong phòng.

Tôi không để ý đến lời nói của Mục Thành Chỉ, mà chỉ tập trung nhìn vào bình hoa trong nhà Đàn Tâm Liên. Tôi nhớ rõ lần trước khi đến đây, trong bình chỉ có năm bông hoa, trong đó có một bông được tô màu. Nhưng bây giờ, trong bình đã có thêm hai bông nữa, tổng cộng là bảy bông! Lúc chúng tôi rời đi, Mục Thành Chỉ đang cầm một bông hoa trên tay; vậy là lúc đó chỉ có sáu bông thôi. Điều này có nghĩa là trong thời gian này, Mục Thành Chỉ đã thêm vào một bông hoa nữa.

Có lẽ vì tôi nhìn chằm chằm vào những bông hoa đó quá lâu, nên Mục Thành Chỉ đã nhìn tôi một cách kỳ lạ. Anh ấy giải thích: “Những bông hoa này rất thơm; sức khỏe của dì không tốt lắm, các bác sĩ nói rằng việc ngửi mùi hoa có thể giúp dì thư giãn và vui vẻ hơn.”

Tôi gật đầu và rời mắt khỏi những bông hoa đó, cũng không thấy có điều gì bất thường. Tôi chỉ tò mò tại sao Mục Thành Chỉ lại chọn loại hoa này.

Không lâu sau, cửa phòng b