“Thực tế là Thù Tuệ Đức đã chết rồi.”

  Lời nói của Tôn Tử Quý khiến tôi và Triệu Kế Dụ sững sờ đến mức không biết phải nói gì.

  Tâm trạng dần bình tĩnh trở lại, tôi cố gắng giữ bình tĩnh để hỏi Tôn Tử Quý: “Ý anh là gì vậy? Thù Tuệ Đức thực sự đã chết chưa?”

  “Thù Tuệ Đức thật sự đã chết!” Khuôn mặt Tôn Tử Quý hiện lên vẻ u ám, sau đó anh ta nói một cách quả quyết: “Nhưng Thù Tuệ Đức giả mạo thì vẫn chưa chết!”

  Tôi bỗng nhớ lại những gì Khổng Chính Dương đã kể cho chúng tôi khi chúng tôi mới bắt đầu điều tra vụ án này.

  Mười năm trước, Thù Tuệ Đức đã rơi xuống vách đá và chết ngay tại chỗ. Việc sống lại từ cõi chết là điều bất khả thi; nếu người chết thực sự là Thù Tuệ Đức vào lúc đó, thì người đang ngồi trong phòng thẩm vấn bên cạnh chúng tôi bây giờ chắc chắn không phải là Thù Tuệ Đức!

  “Hãy kể cho chúng tôi nghe tất cả những gì anh biết, không được bỏ sót chi tiết nào!” Tôi cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản như vậy; Tôn Tử Quý ngồi đối diện chúng tôi chắc chắn là người có thông tin quan trọng, và đây là manh mối duy nhất mà chúng tôi có được cho đến lúc này.

  Tôn Tử Quý yêu cầu một ly nước, tôi đứng dậy rót cho anh ta. Sau khi uống một ngụm, ánh mắt anh ta tràn đầy ký ức.

  “Tôi là một đứa trẻ mồ côi, không biết cha mẹ mình là ai. Khi tôi bắt đầu nhớ chuyện, tôi đã ở trong Viện trẻ mồ côi. Lúc đó, trong đó có rất nhiều đứa trẻ, và chúng tôi cũng là một trong số đó.”

  Khi nói “chúng tôi”, có lẽ Tôn Tử Quý muốn ám chỉ rằng họ có mối liên hệ gì đó với những nạn nhân trước đó.

  “Trong Viện trẻ mồ côi, mọi thứ đều thiếu thốn, chỉ trừ tiếng cười và niềm vui. Lúc đó, chỉ có ba giáo viên chăm sóc chúng tôi – trong số đó có Thu Tư Thủy và Vương Kim Minh – chúng tôi thường xuyên chơi trò chơi bên cây ước nguyện trong Viện trẻ mồ côi, và có thể nói rằng mỗi ngày đều trôi qua trong niềm vui và hạnh phúc.”

Tôn Tử Quý cười một cách tự giễu: “Lúc đó chúng tôi còn quá trẻ, không hề biết rằng mình là những đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi, cũng không bao giờ nghĩ xem họ đang ở đâu… Việc được sống vui vẻ từng ngày đã là ước mơ lớn nhất của chúng tôi – những đứa trẻ thuộc Viện trẻ mồ côi này.”

“Nhưng… tôi không ngờ rằng chúng tôi sẽ phải chịu đựng những điều khắc nghiệt như vậy!”

Tôn Tử Quý trở nên tức giận, anh ta nói một cách dữ dội: “Tại sao lại là chúng tôi?”

“Tôi đã hỏi rất nhiều người, và câu trả lời vẫn chưa có ai có thể cho tôi. Trong số hàng chục đứa trẻ ở Viện trẻ mồ côi, tôi không hiểu tại sao người đó lại chọn đúng tám đứa chúng tôi!”

“Đừng lo lắng, hãy từ từ kể đi.” Tôi nói nhẹ nhàng để an ủi Tôn Tử Quý.

Tôn Tử Quý nhìn vào chiếc cốc nước trong tay, uống hết nước rồi thở dài: “Có lẽ đây chính là số phận.”

“Sự việc đó xảy ra cách đây mười năm… Ban đầu, nó chỉ là một ký ức mà tôi có thể quên đi bất cứ lúc nào… Nhưng những gì xảy ra sau đó khiến tôi nhớ rõ mọi thứ.” Tôn Tử Quý tức giận nói tiếp: “Mười năm trước, một người già đã đến Viện trẻ mồ côi Vọng Long của chúng tôi. Người đó gặp gỡ giám đốc trường và ông Wang – người trông coi nơi đây… Tôi không biết họ đã nói gì với nhau, nhưng điều tôi chắc chắn là sau cuộc gặp đó, giám đốc đã triệu tập tất cả các đứa trẻ trong Viện trẻ mồ côi lại với nhau.”

“Chính người đó đã chọn đúng tám đứa chúng tôi ra khỏi số hàng chục đứa trẻ kia.” Tôn Tử Quý nói với vẻ tức giận: “Sau khi chọn chúng tôi, người đó đã dẫn chúng tôi vào một căn phòng. Trong căn phòng đó, người đó đã dùng kim khắc những con số lên đùi trái của chúng tôi.”

Trong lúc nói, Tôn Tử Quý lại giơ chân lên để cho mọi người thấy hình xăm trên đùi mình.

Tôi và Triệu Kế Dụ nhìn nhau, không nói gì. Hình xăm đó không phải do gia đình nhận nuôi các đứa trẻ khắc lên, cũng không phải do Thu Tư Thủy khắc… Mà chính là do “người đó” mà Tôn Tử Quý đã đề cập đến.

“Những hình xăm đó được khắc trên người chúng tôi, khiến chúng tôi đau đớn không thể chịu đựng nổi. Tôi không hiểu tại sao người giám đốc vốn luôn yêu thương chúng tôi lại trở nên lạnh lùng như vậy; khi thấy chúng tôi khóc lóc thảm thiết, bà ấy cứ làm ngơ như không thấy gì cả. Người đó đã khắc những hình xăm đó trên người tám chúng tôi, sau đó ông ta cùng với người giám đốc rời đi và để chúng tôi lại trong căn phòng đó.” Khuôn mặt Tôn Tử Quý hiện lên vẻ sợ hãi, như thể những ký ức đó vẫn còn in sâu trong trí óc anh ta cho đến tận bây giờ.

“Trong căn phòng tối tăm đó, chúng tôi tám người đã ở lại rất lâu; hàng ngày, ngoài việc được phục vụ bữa ăn đều đặn, chúng tôi chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì khác.”

“Lúc đó tôi mới chín tuổi, còn người nhỏ nhất trong số chúng tôi là Yang Rong, chỉ mới tám tuổi thôi. Người giám đốc Autumn vốn luôn tỏ ra dễ mến và thân thiện với chúng tôi, nhưng lúc đó bà ấy lại lạnh lùng với chúng tôi, không muốn nói một lời nào. Chúng tôi tám đứa trẻ khóc lóc trong đó, nhưng vẫn chỉ nhận được sự im lặng và sự lờ đi của mọi người. Khi mệt mỏi từ việc khóc, chúng tôi liền ôm lấy nhau nghỉ ngơi; sau đó lại tiếp tục khóc lóc.”

“Có lẽ vì không thể chịu đựng được cảnh tượng đó, sau một thời gian dài, người giám đốc Autumn đã quay lại tìm chúng tôi và dặn dò chúng tôi rằng không được để ai biết về những hình xăm trên người mình; nếu không, chúng tôi sẽ bị nhốt lại trong căn phòng đó một lần nữa.”

“Lúc đó, chúng tôi chỉ muốn thoát ra ngoài, nên không ai dám phản đối lời dặn của người giám đốc Autumn. Bà ấy đã cho chúng tôi ra khỏi căn phòng, nhưng từ đó trở đi, bà ấy cấm các đứa trẻ khác chơi với chúng tôi; suốt thời gian đó, chỉ có chúng tôi tám người ở bên nhau.”

“Tôi và Triệu Kế Dụ hoàn toàn không ngờ rằng những người đã qua đời này lại có mối liên hệ với nhau, cũng không ngờ rằng Thu Tư Thủy đã từng làm những điều như vậy.”

“Tôi luôn nghĩ rằng những người theo đạo Phật luôn mong muốn cứu độ mọi người và sống với lòng tốt bụng; nhưng những hành động của Thu Tư Thủy dù không đến mức khiến mọi người phẫn nộ, nhưng thực sự cũng không thể chấp nhận được.”

“Tôi rót thêm một ly nước cho Tôn Tử Quý và hỏi anh ta rằng những chuyện gì đã xảy ra sau đó.”

“Khuôn mặt Tôn Tử Quý trở nên tái nhợt, bàn tay cầm chiếc cốc trà run rẩy nhẹ.”

“Anh ta run rẩy và kể cho chúng tôi nghe: Chúng tôi tám người đã ở

May mắn thay! May mắn là chúng ta có tám người, chứ không phải chỉ một mình; nếu không, chúng tôi thực sự không biết phải làm thế nào để vượt qua những khoảnh khắc khó khăn đó.

Chúng tôi đều nghĩ rằng Viện trưởng Qiu sẽ giam lỏng chúng tôi suốt đời, nhưng sau sự việc đó, ông ấy đã thay đổi quyết định của mình.

Đó là chuyện xảy ra cách đây mười năm. Tôn Tử Quý ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi, giọng nói run rẩy khi kể lại: “Tối hôm đó, tôi và Thù Tuệ Đức đi ra ngoài để đổ nước rửa chân. Khi vừa đổ xong, chúng tôi đang chuẩn bị quay trở vào thì bất ngờ xuất hiện hai người từ đâu đó.”

Họ… họ muốn bắt tôi và Thù Tuệ Đức. Nỗi sợ hãi trong mắt Tôn Tử Quý càng lúc càng dâng cao; anh im lặng một lúc lâu trước khi tiếp tục nói: “Một người đến bắt tôi, người kia thì đi bắt Thù Tuệ Đức. Tôi thấy… tôi thấy người đó không có tròng trắng trong mắt, toàn bộ mắt đều là màu đen… Lúc đó tôi sợ đến mức bật khóc lên.”

Chính tiếng khóc của tôi đã cứu tôi. Tôn Tử Quý nói với vẻ hoảng sợ: “Sau khi tôi khóc, ông Wang sống trong viện đã chạy đến để ngăn cản người đó bắt tôi. Không lâu sau đó, họ hai người bắt đầu đánh nhau, nhưng… nhưng Thù Tuệ Đức đã bị họ bắt đi.”

Tôi và Triệu Kế Dụ nhìn nhau, sửng sốt.

Hóa ra sau khi Thù Tuệ Đức tử vong do té từ vách đá cách đây mười năm, thì thực sự còn có những bí mật khác; những lời giải thích của Thu Tư Thủy chỉ là để lừa gạt cảnh sát mà thôi. Sự thật là Thù Tuệ Đức đã bị người khác bắt đi!

Người bắt Thù Tuệ Đức và Tôn Tử Quý, nếu tôi đoán không sai, chắc chắn là… Chu Xīn và Cổ Định!

Tại sao Thu Tư Thủy lại phải bịa ra những lời giải thích đó để đối phó với các nhân viên điều tra lúc bấy giờ?

Tôi nhanh chóng hiểu ra lý do.

Cả Thu Tư Thủy và Vương Kim Minh đều là người theo Đạo Giáo, còn Chu Xīn và Cổ Định dường như cũng rất am hiểu về phép thuật Đạo Giáo.

Nói như vậy thì việc Thu Tư Thủy không nói sự thật cho các nhân viên điều tra lúc bấy giờ cũng là điều có thể hiểu được.

“Sau khi Thù Tuệ Đức bị bắt đi, kẻ định bắt tôi cũng đã lợi dụng cơ hội đó để trốn thoát. Ông Vương đã truy đuổi không ngừng, nhưng lúc đó tôi đã sợ đến mức gục xuống đất; những chuyện xảy ra sau đó thì trở nên đơn giản hơn rất nhiều,” Tôn Tử Quý thở dài và nói. “Tôi không biết ai là kẻ bắt Thù Tuệ Đức, nhưng ngày hôm sau tôi thấy rất nhiều cảnh sát đến Viện trẻ mồ côi.”

Chúng ta đều đã biết những gì xảy ra sau đó. Sau khi bị bắt đi, Thù Tuệ Đức có lẽ đã bị ném từ đỉnh núi xuống vực và tử vong. Để che đậy sự thật kinh hoàng đó, Thu Tư Thủy chỉ có thể bịa đặt ra câu chuyện rằng có người mất tích tại Viện trẻ mồ côi.

Những nhân viên cảnh sát nhận được thông tin chắc chắn sẽ tiến hành điều tra, và kết quả cuộc điều tra rõ ràng là Thù Tuệ Đức đã vấp ngã và chết ngay tại chỗ.

“Vậy có nghĩa là Thù Tuệ Đức thật sự đã chết cách đây mười năm rồi à?” Tôi nhíu mày hỏi Tôn Tử Quý.

Tôn Tử Quý khẳng định: “Đúng vậy, Thù Tuệ Đức thật sự đã chết cách đây mười năm!”

“Vậy Thù Tuệ Đức bây giờ là ai đây?” Triệu Kế Dụ nhìn Tôn Tử Quý với vẻ hoang mang hơn.

Tôn Tử Quý trả lời một cách bình tĩnh: “Anh ta là kẻ giả mạo, anh ta hoàn toàn không phải là Thù Tuệ Đức!”

“Mãi đến ngày hôm sau tôi mới biết rằng Thù Tuệ Đức đã bị kẻ đó bắt đi, và cảnh sát đến đó là để điều tra về sự việc của Thù Tuệ Đức. Không lâu sau đó, cảnh sát đã thông báo với Viện trưởng Thu rằng Thù Tuệ Đức đã chết, do té xuống vực. Tôi đã chứng kiến bộ xương của Thù Tuệ Đức bằng mắt thường, và cũng chứng kiến khi anh ta được đưa đến nơi thiêu hóa… Vì vậy, điều này chắc chắn không thể sai được!”

“Tôn Tử Quý hít một hơi thật sâu rồi nói: ‘Ban đầu có tám người, nhưng đến lúc đó chỉ còn lại bảy người. Viện trưởng Thu dường như rất quan tâm đến chúng ta tám người này… Không, thực ra bà ấy quan tâm đến những hình xăm trên người chúng ta!’”

“Chưa đi được bao lâu thì Viện trưởng Thu lại đưa một đứa trẻ vào căn phòng mà chúng ta từng ở. Bà ấy bảo chúng ta gọi đứa trẻ đó là Thù Tuệ Đức. Tất cả chúng ta đều biết rằng Thù Tuệ Đức thực ra đã chết rồi, nhưng để không phải đói, chúng ta buộc phải làm theo lời bà ấy, và liên tục gọi một người không phải là Thù Tuệ Đức là Thù Tuệ Đức!” Tôn Tử Quý cười một cách tự giễu.

Tôi nhíu mày và nói: “Thù Tuệ Đức khi còn nhỏ đã bị tai nạn xe hơi, điều này có thể được chứng minh qua cơ thể của Thù Tuệ Đức bây giờ…”

“Tất nhiên là có thể chứng minh được!” Tôn Tử Quý vội vàng nói trước khi tôi kịp nói hết: “Viện trưởng Thu có ý tốt; bà ấy đã làm gãy chân cho cái ‘Thù Tuệ Đức’ giả đó… Làm sao có thể không thể chứng minh được chứ?”

Tôi và Triệu Kế Dụ đều thở dài. Hình ảnh của Thu Tư Thủy trong đầu chúng tôi dần trở nên mơ hồ; dần dần, cô ấy bắt đầu bị một người khác, một người xa lạ, thay thế…

“Làm sao chúng ta có thể biết liệu những gì bạn nói có đúng hay không?” Triệu Kế Dụ nói một cách nghi ngờ: “Nếu bạn cũng giống như Thù Tuệ Đức và đang nói dối thì sao?”