Hai người họ dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; khi nhìn thấy thi thể của An Kiến Văn, họ lập tức sững sờ không biết phải làm sao.

“Điều này... điều này là sao vậy?” Dương Tử Bình lấy khăn giấy ra lau mồ hôi trên trán và vội vàng hỏi.

Tôi lắc đầu và nói: “Tự tử.”

“An Kiến Văn... Làm sao An Kiến Văn lại có thể tự tử được chứ?” Lương Thanh Sơn há miệng và hỏi với vẻ hoảng sợ.

Chưa kịp tôi trả lời, Giang Băng bên cạnh đã hỏi Lương Thanh Sơn: “Lúc nãy anh ở đâu?”

“Tôi ư? Tôi luôn ở bên hiệu trưởng, có chuyện gì vậy...” Lương Thanh Sơn trả lời một cách máy móc, nhưng ngay sau đó anh ta đột nhiên dừng lại và nhìn Giang Băng một cách nghi ngờ.

Tôi nhận thấy Giang Băng đang càng lúc càng hoài nghi; tôi nhẹ nhàng kéo nhẹ ống tay áo của anh ta.

Giang Băng xoa xoa cái trán nhẵn bóng rồi cười buồn và nói lời xin lỗi.

Lương Thanh Sơn thì không hề có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ lắc đầu với vẻ hoảng sợ.

Vợ của An Kiến Văn vẫn đang ôm đầu khóc nức nở, không thể chấp nhận sự thật rằng An Kiến Văn đã qua đời.

Tôi đã chứng kiến không ít những lần chia ly sinh tử, nhưng mỗi lần như vậy, lòng tôi lại cảm thấy như có một cây kim đâm vào.

Trưởng làng đã cố gắng an ủi Yin Caiping trong một thời gian dài; chúng tôi không vội vàng, mà từ từ chờ đợi cho đến khi Yin Caiping bình tĩnh trở lại.

Trong thời gian đó, đội cảnh sát do Văn Vinh dẫn đầu đã tiến hành khám nghiệm hiện trường và xác nhận đây chính là nơi xảy ra vụ việc.

Bởi vì khu đất kho của họ là nền bê tông, nên các dấu chân có thể được quan sát rõ ràng. Sau khi điều tra và so sánh, họ xác định rằng trước khi sự việc xảy ra, chỉ có mình An Kiến Văn ở đó.

Nghĩa là, việc An Kiến Văn tự tử đã trở thành một sự thật không thể chối cãi.

Sợ rằng mình sẽ bỏ sót điều gì đó, Văn Vinh cùng với những người trong đội cảnh sát đã bắt đầu kiểm tra xung quanh. Tôi liếc nhìn Giang Băng và Triệu Kế Dụ, sau đó chúng tôi ba người cùng nhau bước vào kho.

  “Hãy dùng pháp thuật của anh để kiểm tra xem có linh hồn nào ở đây không. Theo như anh nói, nếu An Kiến Văn tự sát thì linh hồn của anh ta sẽ bị giam cầm ở đây; nếu không thì… đó không phải là tự sát!” Ngay khi bước vào kho, tôi đã vội vàng yêu cầu Triệu Kế Dụ làm vậy.

  Triệu Kế Dụ liếc nhìn tôi và nói: “Có vẻ như bây giờ anh hiểu về những chuyện này còn hơn tôi nữa.”

  “Không còn cách nào khác,” tôi đành nhún vai.

  Triệu Kế Dụ hít một hơi thật sâu, rồi lấy ra một lá phù thuật từ trong túi vải.

  Anh ấy giữ lá phù thuật đó trước trán, nhắm mắt lại và niệm chú:

“Thiên địa tự nhiên, uế khí tan biến. Động thiên huyền ẩn, ánh sáng rực rỡ. Tám phương thần linh, giúp ta an nhiên. Phù bảo linh thiêng, thông báo khắp chín tầng trời. Càn Lạc Đà Na, Động Gang Thái Huyền. Chặt đứt yêu ma, cứu độ hàng ngàn người!”

  “Phụt!”

  Ngay sau khi niệm xong câu cuối cùng, lá phù thuật đó bỗng nhiên bùng cháy.

  Chúng tôi đều căng thẳng theo dõi chiếc phù thuật đó… Nhưng điều khiến chúng tôi ngạc nhiên là, chỉ sau khi lửa mới bắt đầu lan rộng được một phần tư, chiếc phù thuật đó lại lặng lẽ tắt ngúm.

  “Đã tắt rồi…” Giang Băng thì thầm, từ từ ngẩng đầu lên và nói với giọng lạnh lùng: “Đây là vụ giết người… Không phải tự sát!”

  Tại sao đó nhỉ? Bỗng nhiên tôi lại muốn tin rằng cái chết của An Kiến Văn là do tự sát.

  Nếu thực sự là giết người, thì kẻ sát nhân đó quả thực rất tàn nhẫn và đáng sợ, vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta.

  “Nếu là giết người, thì chúng ta sẽ phải bận rộn rồi.” Triệu Kế Dụ cất lá phù thuật lại và thở dài.

Tôi và Giang Băng đều có vẻ mặt nghiêm trọng, chúng tôi lặng lẽ rời khỏi kho hàng.

Sau khi ra khỏi kho hàng, chúng tôi thấy rằng dù Yin Caiping vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng cô ấy không còn khóc lóc hay gây ầm ĩ nữa; lúc này, cô ấy đang ngồi trên ghế và khóc thầm.

Chúng tôi nhìn sang trưởng làng để xin ý kiến, và ông ấy đồng ý cho chúng tôi hỏi bất kỳ câu hỏi gì.

Yin Caiping cũng ngẩng đầu lên và trả lời chúng tôi bằng giọng Quan thoại không chuẩn xác lắm: “Các bạn muốn hỏi cái gì thì cứ hỏi đi, những gì tôi biết tôi sẽ nói cho các bạn biết.”

“Chính bạn là người đầu tiên phát hiện ra An Kiến Văn đã tự tử ở nhà mình phải không?” Giang Băng hỏi Yin Caiping nhẹ nhàng.

Yin Caiping gật đầu khó khăn và nói: “Đúng vậy, chính tôi là người nhìn thấy và cũng là người báo cảnh sát.”

“Bạn có thể kể lại cho chúng tôi về tình hình vào lúc đó được không?” Tôi cúi xuống hỏi.

Trưởng làng rót cho Yin Caiping một ly nước, sau khi uống một ngụm, cô ấy bắt đầu kể từ từ: “Hôm nay, Jianwen không đi chơi bài hay ra đồng, mà chỉ ở nhà xem TV. Tôi thì ra ngoài trò chuyện với mọi người trong làng một lúc, nhưng sau đó tôi nghĩ đến việc phải về nhà nấu ăn cho Jianwen và các con, nên tôi vội vàng quay trở về. Khi tôi về đến nhà, tôi không thấy Jianwen đâu cả; tôi gọi tìm mãi, và cuối cùng… tôi đã thấy Jianwen treo cổ chết trong kho này…”

Yin Caiping lại bắt đầu khóc nức nở.

Khi cô ấy dần bình tĩnh lại, tôi mới tiếp tục hỏi: “Lúc đó, các con của bạn có ở nhà không?”

“Không có.” Yin Caiping nói qua nước mắt: “Con trai tôi và con trai nhà hàng xóm đã ra ngoài chơi từ sáng sớm; chỉ khi Jianwen gặp nạn thì chúng mới trở về.”

“Gần đây, An Kiến Văn có gặp phải điều gì bất thường không?” Giang Băng hỏi tiếp.

“Điều gì bất thường ạ?” Yin Caiping nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên nói: “Thực ra có một điều hơi lạ.”

“Điều gì vậy?” Chúng tôi hỏi với vẻ háo hức.

Yin Caiping lau nước mắt và nói: “Gần đây, Jianwen luôn than phiền rằng mình bị mất trí nhớ, không nhớ được những sự việc đã xảy ra vào lúc nào.”

“Trước đây đã từng có trường hợp như thế này chưa? Hay là tình trạng này bắt đầu từ khi nào vậy?” Triệu Kế Dụ cũng cúi xuống ngồi cùng tôi.

Yin Caiping lắc đầu và nói: “Chưa bao giờ. Trước khi xảy ra sự việc này, trí nhớ của anh ấy rất tốt; chưa bao giờ gặp phải tình trạng quên lãng gì cả. Chuyện quên lãng này chỉ mới bắt đầu gần đây… Có lẽ là khoảng một tuần trước.”

Một tuần trước!

Nếu là một tuần trước, thì đó chính là thời điểm bốn người thiệt mạng xảy ra sự việc.

Chúng tôi cho rằng cái chết của An Kiến Văn không phải do tự sát, nhưng cuối cùng chúng tôi không thể nói ra điều đó được. Những báo cáo có cơ sở và kết luận của bác sĩ pháp y đã khiến vụ án của An Kiến Văn được chuyển giao cho Văn Vinh.

Văn Vinh đã cử người đưa thi thể của An Kiến Văn về thị trấn, sau đó tiến hành hỏa táng và để gia đình đến nhận tro cốt.

Sau khi biết tin này, Yin Caiping lại phải trải qua những nỗi đau dữ dội, trong khi chúng tôi thì hoàn toàn bất lực trước tình huống đó.

Sau khi rời khỏi nhà của An Kiến Văn, chúng tôi trực tiếp trở về ký túc xá trường học.

Tôi ngồi bên cạnh giường, lấy thuốc ra và châm lửa hút.

Giang Băng ngồi bên cạnh tôi, vuốt ve trán mình.

Gần đây, tình trạng sức khỏe của Giang Băng không mấy tốt; cô ấy luôn cảm thấy lo lắng và nghi ngờ mọi thứ. Tôi thật sự sợ rằng Giang Băng sẽ trở thành một người mắc bệnh tâm thần, giống như người cảnh sát già trong câu chuyện mà cô ấy kể cho tôi nghe.

Tôi vỗ nhẹ vào tay Giang Băng đang đặt bên cạnh giường và mỉm cười với cô ấy.

Giang Băng khó khăn gật đầu rồi lắc đầu, không nói gì.

Tôi nhổ tàn thuốc và nói: “Cái chết của An Kiến Văn là do người khác gây ra, nhưng chúng tôi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào tại hiện trường. Và từ góc độ của bác sĩ pháp y, tất cả các vết thương trên người An Kiến Văn đều cho thấy anh ấy đã tự sát… Vậy kẻ sát nhân đã làm điều đó như thế nào?”

“Kẻ sát nhân không nhất thiết phải giết người một cách trực tiếp; có thể còn có những hình thức giết người gián tiếp nữa.” Triệu Kế Dụ trả lời một cách thản nhiên.

“Giết người gián tiếp ư?”

Tôi nhíu mày, không hiểu tại sao mỗi khi có mặt tại hiện trường, tôi lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Nhưng tôi lại không thể nói ra được điều đó là gì.

Tôi hít một hơi thuốc và nói: “Giết người mà còn cái gọi là giết người gián tiếp nữa à?”

“Làm sao lại không có chứ?” Triệu Kế Dụ vẫn rất hăng hái, giải thích với tôi: “Trong trường hợp giết người gián tiếp, không cần sự xuất hiện của kẻ sát nhân hay công cụ giết người; hoàn toàn có thể sử dụng các phương pháp đặc biệt để kiểm soát nạn nhân tự sát.”

Tôi coi những lời nói của Triệu Kế Dụ chỉ là những lý thuyết vô lý thôi. Làm sao có thể kiểm soát được nạn nhân để họ tự sát chứ? Cậu ta đang nghĩ rằng mình giống như những người tu luyện trong Đạo Giáo, có khả năng triệu hồi quỷ dữ à?

Thấy tôi không quan tâm đến anh ta, Triệu Kế Dụ vẫn không chịu thua cuộc và tiếp tục tranh luận. Tôi liền ngăn anh ta lại và nhìn về phía Giang Băng, rồi chủ động đổi đề tài: “Sao không nghỉ ngơi một lúc đi? Tôi và Yuzuko sẽ vào căng tin chuẩn bị đồ ăn cho bạn.”

Giang Băng lắc đầu và nói rằng không sao cả.

Tôi cũng không ép buộc, nhưng dù sao thì cũng phải ăn uống gì đó. Tôi và Triệu Kế Dụ rời khỏi ký túc xá và đi về phía căng tin để chuẩn bị đồ ăn mang về.

Đã là khoảng four o’clock chiều mà chúng tôi vẫn không biết liệu căng tin còn thức ăn không. May mắn thay, khi chúng tôi đến nơi, người đầu bếp đã đến làm việc. Sau hai ngày sống cùng nhau, mọi người trong căng tin đều đã quen biết chúng tôi; ông ấy bảo chúng tôi đợi một chút là sẽ nấu ngay.

Tôi và Triệu Kế Dụ ngồi trên ghế trong căng tin, chờ đợi món ăn được nấu xong. Trong lúc đó, tôi còn đi vào bếp để xem các đầu bếp làm việc. Họ thực sự rất điêu luyện trong công việc của mình – rửa rau, cắt thịt, cho vào nồi, xào nhanh… tất cả đều được thực hiện một cách liên tục và thuần thục.

Người đầu bếp nhìn thấy tôi đang say mê theo dõi họ, cười và nói: “Thực ra, việc nấu ăn không có gì phức tạp cả; quan trọng nhất là phải xác định rõ mục đích trước khi bắt đầu.”

“Mục đích ư?” Tôi ngạc nhiên và hỏi lại.

Người đầu bếp cười và trả lời: “Đúng vậy. Trước khi nấu ăn, chúng ta cần xác định rõ mình muốn làm món gì. Khi đã có mục đích rõ ràng, món ăn làm ra sẽ không bao giờ ngon miệng. Chúng ta cần hướng tới mục đích đó và cố gắng làm tốt nhất; khi đó, món ăn mới thực sự hoàn thành.”

“Nói xong, sư phụ tắt bếp rồi múc món ăn ra đặt trước mặt tôi, vẫn nở nụ cười như thường lệ.”

Còn tôi thì đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Mục đích!

An Kiến Văn bị giết… Kẻ giết An Kiến Văn… Mục đích của họ là gì?

An Kiến Văn chỉ là một người nông dân bình thường thôi; ông ta có điều gì đáng để kẻ sát nhân giết hại chăng?

Giết người vì thù hận? Không thể!

Giết người vì tình yêu? Không thể!

Cướp tài sản? Không thể!

Ngoài những lý do đó… còn có cái gì khác nữa không?

Tôi bỗng nhiên nhớ ra rằng An Kiến Văn biết một điều quan trọng.

Đó là việc bốn nạn nhân lại xuất hiện trở lại ba giờ sau khi họ qua đời!

An Kiến Văn chỉ biết điều này mà thôi; lý do ông ta bị giết có lẽ chính là vì điều đó!

Nếu như vậy, thì không thể chỉ có An Kiến Văn là nạn nhân được. Chắc chắn còn có người khác nữa…

Người đó chính là… Lương Thanh Sơn!