“Trước đây, khi chúng ta điều tra về việc chuyển tiền cho bốn người thuộc nhóm Thượng Cửu Sinh, chúng tôi phát hiện ra rằng tài khoản được sử dụng để chuyển tiền đến từ nước ngoài, và tên tài khoản là Thiên Tinh.” Triệu Kế Dụ nói một cách nghiêm túc: “Ngoài ra, còn có ba lá bùa Tam Thanh Niết Hồn nằm trong tay của Nguyên Quang Khai và Ôn Nguyên Hằng.”

“Tôi đã từng nói rằng, nếu không phải là người am hiểu sâu sắc về đạo pháp, thì rất khó để vẽ ra ba lá bùa Tam Thanh Niết Hồn này; ngay cả khi có thể vẽ được, thì cũng chỉ là bắt chước mà thôi, chẳng hữu ích gì cả. Trong vụ án trước, chúng ta đã chứng kiến rõ sự am hiểu sâu sắc về đạo pháp của Thiên Tinh; với trình độ đó của anh ta, việc vẽ ra ba lá bùa Tam Thanh Niết Hồn quả thực là điều dễ dàng.”

Tôi nhíu mày và hỏi: “Nếu thật sự là Thiên Tinh đã lấy đi bia triệu hồn, tại sao anh ta lại không giết chúng ta?”

“Đó cũng chính là lý do khiến tôi không thể chắc chắn liệu người lấy đi bia triệu hồn có phải là Thiên Tinh hay không.” Triệu Kế Dụ thở dài và nói: “Trước khi chết, Mục Thành Chỉ đã từng nói rằng Thiên Tinh và chúng ta, những người thuộc nhóm Long Cục, không thể chung sống dưới một bầu trời; vì chúng ta đều là người của Long Cục, nếu đã không thể chung sống được, tại sao anh ta lại có thể giết chúng ta mà không làm vậy?”

“Có lẽ anh ta có mục đích khác?” Tôi đoán xem.

Triệu Kế Dụ hít một hơi thật sâu và nói: “Mục đích khác? Ngoài tiền bạc và danh vọng, trên đời này còn có cái gì đáng để anh ta làm tất cả những điều này nữa chứ?”

“Không chắc đâu.” Tôi cười và nói: “Bạn có thích tiền bạc và danh vọng không?”

Triệu Kế Dụ hơi ngập ngừng, sau đó vô thức lắc đầu và nói: “Tôi sinh ra đã thuộc về giáo phái Đạo; từ nhỏ tôi đã học các kinh điển bí mật của Đạo gia, luyện tập các công phu để trừ yêu và bảo vệ đạo pháp. Tôi bao giờ quan tâm đến tiền bạc và danh vọng đâu?”

“Vì bạn là người Đạo gia, nên bạn coi thường tiền bạc và danh vọng, chỉ tập trung vào việc nghiên cứu đạo pháp, luôn sống ung dung, không màng đến danh lợi. Nếu bạn có thể như vậy, tại sao Thiên Tinh lại không thể?”

Triệu Kế Dụ liếm môi và gật đầu, thừa nhận rằng tôi nói đúng.

“Nếu anh ta không thích tiền bạc và danh vọng, vậy còn điều gì khác có thể khiến anh ta làm tất cả những điều này chứ?” Tôi nhíu mày suy nghĩ một lúc nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Tôi im lặng suy ngẫm, trong lòng thực sự cũng giống như Triệu Kế Dụ – không hề có manh mối nào cả.

Một người không quan tâm đến tiền bạc hay danh vọng, thì họ sẽ quan tâm đến điều gì chứ?

“À đúng rồi, thi thể của Sư phụ Mao thì sao?” Tôi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và quay đầu nhìn về phía Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ với vẻ mặt u ám trả lời: “Đã được hỏa táng rồi. Giang Băng nói sẽ đưa thi thể ông ấy về Long Cục để an táng.”

Tôi gật đầu nhẹ và không nói thêm gì nữa. Lần hành trình vào thế giới âm phủ này dù chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, nhưng nó đã khiến tôi có cái nhìn mới về thế giới này.

Có lẽ địa ngục thực sự tồn tại, và những kẻ làm điều xấu xa cũng chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Những kẻ ác luôn sẽ bị trừng phạt.

Giang Băng đã được chúng ta đưa trở về, nhưng Mao Chính Nguyên thì sẽ phải ở lại thế giới âm phủ mãi mãi, chịu đựng những khổ đau của kiếp luân hồi.

Chúng ta không biết liệu điều này có thực sự đúng như những gì Mao Chính Nguyên từng nói – rằng đó là món nợ mà ông ấy đã gây ra cách đây hàng trăm năm, và bây giờ đã đến lúc phải trả nợ – hay không. Chúng ta cũng không hiểu tại sao ông ấy lại ở lại thế giới âm phủ, và càng không biết quá khứ của ông ấy ra sao.

Nhưng chúng ta biết rằng, người đã cứu chúng ta chính là ông ấy.

Mao Chính Nguyên không để lại cho chúng ta nhiều thứ; trong ký ức của chúng tôi, chúng tôi cũng hiếm khi quan tâm đến ông ấy. Ông ấy luôn ngồi yên lặng ở đó, cầm chiếc bảng và không nói một lời nào. Theo thời gian, tôi còn nghĩ rằng trong Long Cục, chỉ có ba người thôi: tôi, Giang Băng và Triệu Kế Dụ.

Góc mắt tôi nhìn thấy chiếc bảng đang đặt bên cạnh cửa; trên đó vẫn còn in những dòng thơ cổ đầy u sầu và bi thương.

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại lần đầu tiên gặp Mao Chính Nguyên ở Thành phố Tây Sơn, ông ấy đã bình thản nói với tôi rằng mình đang chờ đợi ai đó… Không ngờ rằng cuộc chờ đợi ấy đã kéo dài suốt mười năm.

Tôi không biết ông ấy đang chờ đợi ai, nhưng chắc hẳn người đó rất quan trọng đối với ông ấy.

“Còn chiếc thẻ đặc quyền của bạn thì sao?” Triệu Kế Dụ bất ngờ hỏi tôi.

Tôi lấy lại tập trung và vô thức sờ vào ngực mình, thở phào nhẹ nhõm rồi nói: “Ở đây này, có chuyện gì vậy?”

“Hãy cho tôi xem đi.” Triệu Kế Dụ vươn tay ra về phía tôi.

Tôi không suy nghĩ gì nhiều, liền tháo chiếc thẻ ra và đưa cho Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ nhíu mày, quan sát kỹ lưỡng những họa tiết đơn giản trên chiếc thẻ, sau đó nghiên cứu nó đi nghiên cứu lại một hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu thất vọng và trả chiếc thẻ lại cho tôi.

“Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, chiếc thẻ này cũng hoàn toàn bình thường; không thể tưởng tượng nổi nó lại có thể phóng ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ đến thế.”

Tôi nhận lấy chiếc thẻ và đặt nó giữa lòng bàn tay. Chiếc thẻ đầy gỉ sét ấy không hề có bất kỳ dòng chữ nào giải thích nguồn gốc của nó, chỉ có những họa tiết mờ ảo.

Sau khi quan sát mãi mà không tìm ra manh mối gì, tôi đeo chiếc thẻ trở lại cổ mình và nói một cách bất lực: “Trước đây các bạn nói rằng chiếc thẻ này thuộc về Đạo giáo, sau đó lại nói là thuộc về Phật giáo; khi đến Thế giới Bên Kia, lại được bảo rằng nó là vật của Thế giới Bên Kia…”

“Mặc dù kiến thức của tôi không sâu rộng lắm, nhưng tôi đã đọc rất nhiều kinh sách Đạo giáo từ nhỏ. Trong những bí hiểm của Đạo giáo, tôi cũng từng thấy những chiếc thẻ tương tự, nhưng chúng đều là những vật bình thường, không thể so sánh được với chiếc thẻ của bạn. Chiếc thẻ này không chỉ có thể chống lại những yêu ma quỷ dữ, mà còn có thể thanh lọc những thứ xấu xa… Nói rằng nó thuộc về Phật giáo cũng không quá đáng.” Triệu Kế Dụ dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thanh niên Qing Mu San Lang và Vua Quỷ Feng Mu, một người là người bảo vệ Đá Ba Sinh Của Thế giới Bên Kia, người kia là người bảo vệ Sông Quên Lãng Của Thế giới Bên Kia; nói ra thì họ cũng đều là người của Thế giới Bên Kia, vì vậy việc họ nói rằng chiếc thẻ này thuộc về Thế giới Bên Kia cũng khá hợp lý.”

“Vậy liệu chiếc thẻ này thực sự là vật của Thế giới Bên Kia sao?” Tôi vuốt ve chiếc thẻ trên ngực mình và hỏi một cách suy tư.

Triệu Kế Dụ nhún vai và nói: “Nếu không hiểu rõ thì đừng suy nghĩ nhiều nữa; miễn là chiếc thẻ này không gây hại gì cho bạn là được.”

“A, còn thanh kiếm cổ đó của bạn thì sao?” Tôi bỗng nhiên nhớ đến thanh kiếm cổ mà chúng tôi tìm thấy trong mộ của Vua Cổ Linh. Trên thanh kiếm đó có khắc câu thần chú “Tam Huyết Giáng Ma”, và theo lời Triệu Kế Dụ, câu thần chú này thuộc hàng cao cấp

Triệu Kế Dụ lấy thanh kiếm cổ ra từ trong túi vải; bây giờ tôi mới nhận ra rằng thanh kiếm này không chỉ gồm mình lưỡi kiếm mà còn có cả vỏ kiếm nữa.

   Triệu Kế Dụ liền rút kiếm ra và đưa vỏ kiếm cho tôi.

   Tôi ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì, liền cầm lấy vỏ kiếm và nhìn kỹ.

   Vỏ kiếm không hề cầu kỳ hay trang trí phức tạp; nó trông rất sạch sẽ và cảm giác rất thoải mái khi cầm trên tay. Chất liệu của vỏ kiếm có lẽ là sắt; nó khá nặng khi cầm, nhưng hình dáng của nó thực sự rất độc đáo.

   Những chiếc vỏ kiếm quý giá thời xưa thường được trang trí hoa mỹ hoặc khắc hình rồng phượng, nhưng vỏ kiếm này lại hoàn toàn khác biệt – trên thân vỏ kiếm chỉ có duy nhất một cái đầu xương người hung dữ ở phía trên. Ngoài ra, không có gì khác cả.

   “Sao với vỏ kiếm này vậy? Có điều gì không ổn sao?” Tôi hỏi Triệu Kế Dụ trong lúc vuốt ve vỏ kiếm.

   Triệu Kế Dụ lắc đầu và nói: “Lúc đầu tôi cũng không thấy có gì bất thường với vỏ kiếm này, nhưng khi bạn nhìn như vậy thì sao?”

   Trong lúc nói, Triệu Kế Dụ đã lấy vỏ kiếm trở lại, sau đó lấy ra một cái chum sắt từ đâu đó. Anh ta đốt vài tờ giấy rác bên trong chum, và khi lửa bùng cháy, anh ta bỗng nhiên ném vỏ kiếm vào đó.

   Tôi giật mình và muốn ngăn cản Triệu Kế Dụ, nhưng hành động của tôi vẫn chậm hơn một chút… Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là những gì xảy ra tiếp theo.

   Từ góc độ này, tôi có thể nhìn thấy rõ cái đầu xương người trên vỏ kiếm; dưới ánh lửa, cái đầu đó bắt đầu thay đổi hoàn toàn. Ban đầu, nó trông rất hung dữ, nhưng dưới ánh lửa, nó lại hiện lên một hình ảnh khác – một hình ảnh không hề đáng sợ, mà ngược lại còn khiến người ta cảm thấy tò mò.

   Những đường nét trên cái đầu xương người đó có vẻ kỳ lạ; dưới ánh lửa, chúng dần biến thành một con rắn đang cuộn mình.

   Chưa kịp nhìn rõ hình dáng con rắn, ngọn lửa trong chum đã tắt đi, và vỏ kiếm lại trở về hình dạng ban đầu – vẫn là hình đầu xương người.

   “Vậy… đó là con rắn à?” Tôi lắc lắc cổ họng và hỏi.

   Triệu Kế Dụ không hề ngại nóng, vẫn cầm lấy vỏ kiếm và gật đầu, giải thích một cách yếu ớt: “Ban đầu tôi cũng nghĩ rằng vỏ kiếm này chỉ có chất liệu đáng để suy ngẫm mà thôi, không có điều gì đặc biệt cả… Nhưng sau khi đốt nó, nó lại hiển thị hình dạng như vậy.”

“Cây kiếm này, ngươi chưa bao giờ thấy nó trong những cuốn kinh điển Đạo gia của mình phải không?” Tôi vô thức sờ vào túi để lấy thuốc lá, nhưng tìm khắp người mà vẫn không thấy gì cả.

Triệu Kế Dụ liếc nhìn tôi rồi lấy thuốc lá từ trên bàn bên cạnh đưa cho tôi và nói: “Những cuốn kinh điển Đạo gia đều nói về những vũ khí dùng để trừ ma bảo vệ đạo đức. Dù trên cây kiếm này có khắc phép thuật ‘Tam Huyết Tiêu Ma Chú’, nhưng nó chưa bao giờ xuất hiện trong các cuốn kinh điển Đạo gia. Những cuốn đó chỉ giải thích về phép thuật ‘Tam Huyết Tiêu Ma Chú’ mà thôi, chẳng hề đề cập đến cây kiếm này.”

Triệu Kế Dụ nói rằng nếu ngay cả ông ấy còn không hiểu, thì làm sao tôi có thể biết được. Nhưng theo lời Triệu Kế Dụ, cây kiếm này quả thực không phải là vật bình thường; việc nó có thể theo ông ấy vào Thần Cõi đã chứng minh điều đó.

Hơn nữa, Triệu Kế Dụ còn nói rằng chỉ cần mang theo cây kiếm này, tu vi của ông ấy ít nhất cũng tăng gấp ba lần, đặc biệt là sức mạnh của phép thuật ‘Tam Huyết Tiêu Ma Chú’.

Khi chiến đấu với Quỷ Vương Phong Mục ở Thần Cõi, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng một trong những đòn công phá của Triệu Kế Dụ khi sử dụng phép thuật ‘Tam Huyết Tiêu Ma Chú’ đã làm vỡ chiếc búa nặng của Quỷ Vương Phong Mục và xuyên qua áo giáp đen của hắn.

Những điều tôi không thể hiểu được, tôi không bao giờ cố gắng tìm hiểu quá sâu. Chỉ sau vài lời nói, tôi và Triệu Kế Dụ đã quên đi chuyện đó.

Triệu Kế Dụ cất cây kiếm cổ lại rồi cùng tôi rời khỏi ký túc xá. Bây giờ, Vạn Năm Lĩnh đã hoàn toàn thay đổi.

Trước đây, Vạn Năm Lĩnh là nơi hoang vắng, người dân trong vùng luôn tỏ ra e ngại và từ chối đến đây. Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Việc có mộ cổ dưới chân Vạn Năm Lĩnh đã được Giang Băng báo cáo lên cấp trên, và họ ngay lập tức cử các chuyên gia khảo cổ đến tiến hành nghiên cứu. Cuối cùng, họ kết luận rằng đây chính là mộ của Tướng Lĩnh Linh Đàn thời Chiến Quốc – Cổ Linh Vương.

Tuy nhiên, về cái chết của Cổ Linh Vương, vẫn còn nhiều điều đáng nghi ngờ.

Nhiều xác chết được tìm thấy trong mộ cổ cũng đã được lực lượng vũ trang đưa ra ngoài. Khi nhìn thấy những xác chết đó được bảo quản trong các chai mẫu, người dân địa phương đều không kìm được nước mắt.

Người ta từng nghĩ rằng con cái mình đã chết trong vụ hỏa hoạn cách đây mười năm, nỗi đau mất con đã dần lắng đọng trong lòng họ… Nhưng bây giờ, những xác chết được cho là đã chết trong vụ hỏa ho