Lần đầu tiên chúng tôi đến nhà của Đàn Tâm Liên, chúng tôi tình cờ thấy Mục Thành Chỉ bước vào với trên tay một bông hoa manđala màu đen. Lúc đó, tôi không hề biết rằng loại hoa này mang những ý nghĩa đặc biệt, cũng không hiểu nó được dùng để làm gì.

Nhưng bây giờ, tôi đã hiểu rất rõ rồi.

Hoa manđala màu đen tượng trưng cho cái chết không thể lường trước; sự xuất hiện của nó liên quan đến một cuộc trả thù khủng khiếp!

Kẻ sát nhân… chính là Mục Thành Chỉ!

“Chỉ dựa vào điểm này mà kết luận rằng kẻ sát nhân là Mục Thành Chỉ có phải hơi vội vàng không?” Triệu Kế Dụ suy nghĩ một lát rồi nói ra suy nghĩ của mình.

Tôi bình tĩnh trả lời: “Đúng là việc chỉ dựa vào điểm này mà kết luận rằng kẻ sát nhân là Mục Thành Chỉ hơi vội vàng, và có thể nói rằng bằng chứng này còn chưa đủ thuyết phục. Nhưng nếu xét đến điều này thì sao?”

Nói xong, tôi chỉ vào vị trí cánh tay trái của người đàn ông bí ẩn trên màn hình máy tính.

“Tôi không chỉ biết đó là một hình xăm, mà tôi còn biết hình xăm đó là hình gì!” Tôi nói một cách tự tin.

Giang Băng nhìn chằm chằm vào màn hình một hồi nhưng không thể hiểu ra điều gì, liền lo lắng hỏi tôi: “Hình xăm đó là gì vậy? Hoàn toàn không thể nhìn ra được, làm sao bạn lại biết?”

“Tất nhiên tôi biết.” Tôi mỉm cười và nói: “Đó là hình một bông hoa! Và đó chính là hoa manđala! Lần trước chúng ta đến nhà của Đàn Tâm Liên, khi Mục Thành Chỉ đang rót nước, tôi tình cờ nhận thấy trên cánh tay trái anh ta có hình bông hoa này. Nhìn từ dấu vết của hình xăm, có thể thấy nó đã được xăm từ rất lâu rồi. Anh ta không chỉ treo bức tranh hoa đó trong nhà của Đàn Tâm Liên, mà còn xăm nó lên cơ thể mình nữa. Nếu tôi đoán không sai, anh ta muốn dùng điều này để liên tục nhắc nhở bản thân mình, rằng mãi mãi không được quên việc trả thù!”

“Và như tôi đã nói trước đó, mục đích của kẻ sát nhân là gì? Đó là trả thù – tất cả những người có liên quan đến sự kiện hai năm trước đều nằm trong danh sách trả thù của hắn. Ngay cả Lương Tử Văn – người chỉ biết một số thông tin ít ỏi lúc bấy giờ – cũng không thoát khỏi số phận đó. Còn Mục Thành Chỉ thì sao?”

Tôi phân tích mọi thứ một cách tỉ mỉ.

Lần đầu tiên chúng ta đến nhà của Mục Thành Chỉ, anh ấy đã riêng rẽ nói chuyện với chúng tôi về Yao Yulu. Anh ấy tiết lộ rằng mình luôn theo đuổi Yao Yulu và không ngừng tìm cách tiếp cận cô ấy. Tuy nhiên, Yao Yulu không hề cảm thấy phiền lòng trước sự theo đuổi của Mục Thành Chỉ; ngược lại, có vẻ như cô ấy còn khá ấn tượng với anh ấy nữa. Nếu không, làm sao cuối cùng cô ấy lại nói với Mục Thành Chỉ câu “Nếu tôi không còn trong sạch nữa, anh vẫn sẽ yêu tôi chứ?” Tôi suy nghĩ kỹ lại trong đầu, sau một khoảnh lặng ngắn, tôi tiếp tục nói:

Hơn nữa, khi Mục Thành Chỉ kể cho chúng tôi nghe, anh ấy cam đoan rằng cái chết của Yao Yulu không hề đơn giản như vậy; điều này khiến tôi tin rằng anh ấy hẳn phải biết điều gì đó quan trọng. Và mối quan hệ giữa Dương Châu Vũ và Hé Lâm… chỉ có Yao Yulu và Mục Thành Chỉ mới biết thôi!

Tôi lấy một điếu thuốc ra từ bàn, đặt nó vào miệng và nói: “Giả sử kẻ sát nhân không phải là Mục Thành Chỉ… Thì khao khát trả thù của hắn đã trở thành điều không thể kiểm soát được. Ban đầu, Lương Tử Văn cũng không biết nhiều thông tin, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự trả thù của kẻ sát nhân. Trong khi đó, Mục Thành Chỉ biết nhiều hơn Lương Tử Văn rất nhiều… Vậy tại sao Mục Thành Chỉ lại không bị gì cả?”

“Những gì bạn nói đều có lý lẽ và có bằng chứng xác thực. Nhưng… bạn có bao giờ nghĩ rằng, nếu kẻ sát nhân thực sự là Mục Thành Chỉ, thì làm thế nào mà anh ấy có thể biết được chi tiết về vụ án xác nát cách đây hai năm? Hơn nữa, các bạn đã bị cảnh báo không được can dự vào vụ án này, nhưng sau đó lại bị những con ma sống và quỷ dữ tấn công… Liệu tất cả những điều này cũng do Mục Thành Chỉ gây ra sao?” Giang Băng nhíu mày, nhìn tôi với vẻ hoang mang.

Tôi không trả lời câu hỏi của Giang Băng, mà chỉ đứng đó, sững sờ nhìn cô ấy. Làm thế nào mà Giang Băng lại biết được rằng tôi và Triệu Kế Dụ đã bị những con ma và quỷ dữ tấn công?

Có lẽ đây không phải là vấn đề… Vấn đề thực sự là… Giang Băng lại tin rằng có những con quỷ nhỏ và xác sống sao?!

“Đừng cảm thấy tò mò quá; trước đây tôi đã nói với bạn rồi. Những gì cảnh sát hình sự biết, tôi cũng biết; những gì họ không biết, tôi cũng biết.” Giang Băng dường như nhận ra sự bối rối của tôi, liền mỉm cười nhẹ nhàng và nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu.

Tôi mở miệng, nuốt nghẹn một cái rồi thở dài: “Tôi không hiểu tại sao Mục Thành Chỉ lại biết rõ quá trình vụ án xác chặt cách đây hai năm… Tôi cũng không thể nào suy nghĩ ra được. Nhưng tôi nghĩ rằng chỉ cần tìm thấy Mục Thành Chỉ và đối chất trực tiếp với anh ta, mọi chuyện sẽ được giải đáp. Còn về việc tại sao chúng ta lại bị những con quỷ nhỏ và xác sống tấn công…”

Tôi không nói tiếp nữa, mà quay sang hỏi Triệu Kế Dụ: “Anh còn nhớ không, khi chúng ta lần đầu tiên gặp Mục Thành Chỉ, anh đã nói điều gì?”

“Tôi à? Tôi đã nói gì?” Triệu Kế Dụ ngập ngừng một chút, nhíu mày suy nghĩ mãi nhưng không thể nhớ ra.

Thấy anh ấy khó nhớ, tôi không nhịn được mà nhắc nhở: “Anh đã nói rằng trên người Mục Thành Chỉ có… khí tử chết, đúng không?”

Sau khi được nhắc nhở, Triệu Kế Dụ bỗng nhớ ra và nói một cách nghiêm túc: “Khi lần đầu tiên gặp Mục Thành Chỉ, quả thật tôi đã cảm nhận thấy khí tử chết trên người anh ta… Và đó là loại khí tử chết rất đậm đặc. Nhưng đến lần thứ hai gặp lại anh ta, khí tử chết đó lại biến mất một cách kỳ lạ. Sau đó tôi suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng, trước khi chúng ta đến nhà Đàn Tâm Liên, đã có một vụ án mạng xảy ra… Tôi nghĩ chính vì điều đó mà tôi mới cảm nhận thấy khí tử chết đó. Vì vậy sau đó tôi không còn để ý đến nó nữa.”

Nói đến đây, Triệu Kế Dụ dừng lại và nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên: “Ý cậu là… những con quỷ nhỏ và xác sống tấn công chúng ta là do Mục Thành Chỉ sai khiến sao?”

Tôi gật đầu một cách nghiêm túc.

“Không thể nào.” Triệu Kế Dụ lập tức phủ nhận ý kiến của tôi: “Những con quỷ nhỏ tấn công chúng ta hôm đó đều là những con quỷ cấp thấp nhất mà thôi.”

Nói cách khác, người nuôi những con quỷ nhỏ đó không hề am hiểu lắm về nghệ thuật nuôi quỷ; điều mà họ thực sự giỏi chính là nuôi xác sống! Dựa trên các manh mối từ vụ án này, có rất nhiều trường hợp liên quan đến xác sống đã xảy ra. Chẳng hạn như Cảnh Dương Thu kia – kẻ đã lấy đi những phần thi thể bị vỡ và khiến những người đã chết lại di chuyển được. Nhìn vào hai trường hợp này, có thể thấy người nuôi xác sống đó sở hữu kiến thức sâu rộng và phi thường; nếu không, họ không thể kiểm soát được những người vừa mới chết một cách hoàn hảo như vậy. Để đạt đến trình độ như vậy, chắc chắn cần phải mất hàng chục năm nghiên cứu và luyện tập. Còn Mục Thành Chỉ kia… thì vẫn chưa đủ năng lực để làm được điều đó!”

Về việc nuôi xác sống hay nuôi quỷ, tôi thực sự không hề am hiểu gì cả, và cũng không thể sánh kịp Triệu Kế Dụ được.

Nhưng theo lời của Triệu Kế Dụ, những manh mối của chúng ta lại một lần nữa bị đứt đoạn.

Tôi bắt đầu cảm thấy bối rối và vỗ đầu mạnh mẽ.

“Có lẽ sau lưng Mục Thành Chỉ còn có người khác đang tham gia vào chuyện này…” Giang Băng bất ngờ nói lên.

Tôi cảm thấy Giang Băng đang an ủi mình, nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là Triệu Kế Dụ lại im lặng, có vẻ như ông ấy đồng ý với ý kiến của Giang Băng.

“Ý kiến đó cũng không hẳn là không có lý. Trước hết, chúng ta cần tìm ra Mục Thành Chỉ; chỉ khi làm được điều đó, mọi chuyện mới có thể được làm sáng tỏ.” Giang Băng đứng dậy, nhìn chúng tôi và hỏi liệu chúng tôi có muốn đi cùng cô ấy không.

Triệu Kế Dụ không hề phản đối và gật đầu đồng ý đi, nhưng đến lượt tôi, tôi lại không thể không do dự.

Hiện tại tôi vẫn đang trong thời gian bị đình chỉ công tác; nếu Phương Cục biết tôi vi phạm lệnh của ông ấy và tự ý điều tra vụ án này, chắc chắn tôi sẽ bị xử lý. Có lẽ tôi sẽ mất luôn công việc của mình làm nhân viên pháp y nữa.

Tôi cảm thấy Triệu Kế Dụ và Giang Băng đều đang nhìn chằm chằm vào mình. Tôi tránh ánh mắt đầy kỳ vọng của Giang Băng và đứng dậy, thở dài rồi nói: “Tôi sẽ chuẩn bị xong rồi đi cùng các bạn.”

Sau khi nhận được câu trả lời, Giang Băng mỉm cười với tôi, trong khi Triệu Kế Dụ thì liên tục thúc giục tôi nhanh chóng gội đầu và cạo râu, đồng thời không ngừng trêu chọc tôi bằng việc nói rằng gần đây tôi trông hoàn toàn không giống con người nữa; nếu không có Giang Băng đến, có lẽ bây giờ tôi đã trở thành một con quái vật rồi.

Khi nghe Triệu Kế Dụ nói như vậy, tôi vô thức liếc nhìn Giang Băng, nhưng lại phát hiện ra rằng cô ấy hoàn toàn không để ý đến tôi, mà chỉ thờ ơ quan sát cách bài trí trong nhà tôi mà thôi.

Tôi không tiếp tục do dự nữa, đứng dậy đi vào phòng tắm vệ sinh sạch sẽ rồi thay một bộ quần áo đàng hoàng hơn, sau đó mới cùng Giang Băng và Triệu Kế Dụ rời khỏi khu dân cư của tôi.

Khi đến đây, Giang Băng đã lái chiếc xe của mình – một chiếc xe chỉ có hai chỗ ngồi. Tôi chạy nhanh hơn, vượt qua Triệu Kế Dụ và ngồi xuống ghế phụ lái; trong khi đó, Triệu Kế Dụ tỏ vẻ không hài lòng với tôi một lúc lâu, rồi mới buồn bã mở cửa sau xe và ngồi xuống hàng ghế sau.

Sau khi Giang Băng lên xe, tôi hỏi cô ấy chúng ta sẽ đi đâu. Cô ấy suy nghĩ một chút rồi nói: “Tưởng Tuyết đang giữ những thông tin liên quan đến Mục Thành Chỉ; hãy gọi Tưởng Tuyết đến cùng chúng ta đi.”

Tôi suy nghĩ một chút rồi đồng ý với ý kiến của Giang Băng. Tưởng Tuyết là một điều tra viên hình sự, mang theo súng; nếu thực sự gặp phải nguy hiểm gì đó, có lẽ cô ấy sẽ có thể giúp ích được.

Sau khi thống nhất ý kiến, Giang Băng lấy điện thoại gọi cho Tưởng Tuyết và hẹn địa điểm gặp nhau, sau đó cô ấy bắt đầu lái xe.

Khi xe càng lúc càng tiến xa, tâm trạng của tôi cũng dần trở nên nặng nề hơn.

Vụ án xác nát đã kéo dài gần nửa tháng rồi, và trong suốt thời gian đó, tất cả mọi người trong sở cảnh sát đều bận rộn không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, kẻ giết người vẫn đang ẩn náu, và điều khiến tôi hoàn toàn không ngờ đến là thủ phạm của vụ án này lại chính là… Mục Thành Chỉ.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng theo suy đoán của tôi, khả năng cao kẻ giết người chính là Mục Thành Chỉ!

Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi làm sao Mục Thành Chỉ có thể trở thành thủ phạm của vụ án này. Chúng tôi chỉ gặp Mục Thành Chỉ hai lần thôi, nhưng cả hai lần đó tôi đều cảm thấy rất ấn tượng với anh ấy. Có lẽ, đó chỉ là những hành vi giả vờ mà thôi.

Trên đường đi, tôi im lặng không nói gì; địa điểm mà Giang Băng và Tưởng Tuyết hẹn nhau lại chính là gần bệnh viện tâm thần của thành phố chúng ta. Khi chúng tôi đến nơi, Tưởng Tuyết đã đợi sẵn ở đó. Nhìn qua cửa sổ xe, tôi thấy cô ấy mặc trang phục thường ngày, đứng tựa vào trước xe và nhìn chúng tôi.

Sau vài ngày không gặp, Tưởng Tuyết không hề thay đổi nhiều; sau khi cởi bỏ đồng phục cảnh sát, cô ấy trông thoải mái hơn nhiều, giống như một cô gái bình thường trong xóm.

Tôi quen biết Tưởng Tuyết đã lâu năm, nên tôi rất hiểu tính cách của cô ấy. Việc cô ấy bị đình chỉ công tác hoàn toàn là do tôi. Tôi biết chắc rằng lúc này cô ấy chắc chắn không muốn gặp tôi, vì vậy tôi cũng không xuống xe mà chỉ ngồi trong xe, cảm thấy buồn bã.

Sau khi Giang Băng xuống xe và trò chuyện với Tưởng Tuyết một lát, tôi thấy cô ấy gật đầu rồi nhìn tôi qua cửa sổ xe. Ánh mắt cô ấy có vẻ trách móc; tôi không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy nên đã cố tình quay mặt đi.

Xe của Giang Băng khá nhỏ, chỉ chỗ ngồi cho hai người. Vì vậy, Triệu Kế Dụ đã xuống xe của Tưởng Tuyết, còn Giang Băng thì quay lại ngồi vào vị trí lái xe.

“Trước đây, Mục Thành Chỉ không có tiền án gì; trong hai ngày vừa qua, Tưởng Tuyết lại bị tạm đình chỉ công tác nên thông tin chúng ta có được cũng rất hạn chế. Tuy nhiên, chúng ta biết mẹ của Mục Thành Chỉ đang sống tại một bệnh viện tâm thần không xa đây.” Giang Băng lên xe, buộc dây an toàn rồi khởi động xe, theo sát sau chiếc xe của Tưởng Tuyết và từ từ đi ra ngoài.

Tôi ngẩn người một chút, nhìn Giang Băng với vẻ ngạc nhiên: “Mẹ của Mục Thành Chỉ là một bác sĩ tại bệnh viện tâm thần à?”

“Không phải đâu.” Giang Băng lắc đầu từ từ: “Mẹ của Mục Thành Chỉ chính là một bệnh nhân tại bệnh viện tâm thần.”

“Bệnh nhân?! Mẹ của Mục Thành Chỉ bị bệnh tâm thần sao?” Tôi tròn mắt nhìn Giang Băng.

Giang Băng gật đầu nhẹ, thay đổi số và theo sau con đường quanh co của chiếc xe phía trước: “Tưởng Tuyết đã nói với chúng ta rằng mẹ của Mục Thành Chỉ đã phải nhập viện tâm thần cách đây hai năm do bị sốc tinh thần. Đó là tất cả những gì chúng ta biết về bà ấy.”

Tôi thở dài và không nói thêm gì nữa.

Bây giờ, cả tôi và Tưởng Tuyết đều đang bị tạm đình chỉ công tác, vì vậy chúng tôi không thể đến cơ quan cảnh sát để tìm kiếm thông tin. Còn Giang Băng dù có thể làm điều đó, nhưng thời gian hiện tại thực sự không cho phép.

Dù chúng tôi có thể báo cáo những thông tin này cho Phương Cục, nhưng mọi thứ hiện tại vẫn chỉ dựa trên suy đoán mà thôi. Mặc dù tôi tin chắc rằng kẻ sát nhân chính là Mục Thành Chỉ, nhưng vẫn chưa có bằng chứng đầy đủ. Nói cách khác, vẫn còn rất nhiều điểm trong vụ án chưa được giải thích rõ ràng; nếu chúng tôi vội vàng báo cáo mà không có đủ dữ liệu, khi cuộc điều tra được tiến hành và kết quả cho thấy Mục Thành Chỉ không phải là kẻ sát nhân, thì chúng tôi mới là người phải gánh chịu hậu quả.

Giang Băng theo sau chiếc xe của Tưởng Tuyết và dừng xe bên ngoài bệnh viện tâm thần; tôi cũng buộc phải xuống xe.

Sau khi xuống xe, không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với ánh mắt của Tưởng Tuyết. Tôi cố tình tránh nhìn vào mắt anh ta, và sau khi nhìn tôi một lát, Tưởng Tuyết cũng không làm gì thêm, mà chỉ dẫn chúng tôi đi về phía bệnh viện tâm thần.

Nhưng chưa kịp bước vào bệnh viện, chúng tôi đã bị người bảo vệ ở cửa chặn lại.

Tôi và Tưởng Tuyết bị tạm giữ công tác, và giấy tờ của chúng tôi cũng bị thu hồi hết; trong lúc này, chúng tôi hoàn toàn không thể chứng minh được danh tính của mình. Tôi đành phải nhìn về phía Giang Băng.

Giang Băng suy nghĩ một chút rồi lấy ra giấy tờ và đưa cho người bảo vệ: “Chúng tôi là cảnh sát, muốn vào để tìm hiểu tình hình.”

Đây là lần thứ hai tôi thấy Giang Băng lấy giấy tờ ra; lần đầu tiên là khi chúng tôi ở khu chung cư của tôi. Lúc đó vì vội vàng, tôi không để ý xem kỹ lắm. Nhưng lần này, tôi có thể quan sát rõ hơn.

Giấy tờ của Giang Băng giống như của chúng tôi, chỉ khác là trên vỏ giấy tờ của chúng tôi có hình con cờ, còn trên vỏ giấy tờ của anh ta thì có hình con rồng uốn lượn…