Mọi chuyện phức tạp hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng; đằng sau vẻ bề ngoài đơn giản thường ẩn chứa những âm mưu sâu kín và khó lường được.

Đế Tần đã chuẩn bị trong hơn ba ngàn năm; chắc chắn ông ta đã tính toán mọi thứ một cách tỉ mỉ để không để lại sai sót nào. Nếu không, làm sao ông ta dám ngồi trên ngai vàng?

Vì vậy, điều quan trọng nhất cuối cùng vẫn là phải thu thập hết những phần xá thể còn lại, tiếp nhận toàn bộ kiến thức Phật pháp mà Địa Tạng Bồ Tát đã để lại trong những phần xá thể đó… Và… tôi cũng phải hoàn thành việc này nhanh hơn Đế Tần.

Tần Bạch Minh nói với tôi rằng, Đế Tần đã mất ba ngàn năm mới có thể thu thập được khoảng mười phần trăm trong số những thứ ông ta muốn có. Việc lấy lại toàn bộ chúng quả thực không hề dễ dàng chút nào. Nhưng mục tiêu của chúng ta không quá lớn, vì vậy cơ hội chiến thắng là rất cao. Tuy nhiên, để đề phòng mọi khả năng xảy ra, chúng ta vẫn cần phải nỗ lực hết sức.

Cuối cùng, tôi hỏi Tần Bạch Minh làm thế nào để tôi có thể thay đổi hoàn toàn bản thân mình.

Tần Bạch Minh suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Thực ra, việc thay đổi bản thân rất đơn giản. Bạn chính là sự tái sinh của Địa Tạng Bồ Tát, và những phần xá thể này cũng là do Địa Tạng Bồ Tát để lại, nên chúng hoàn toàn phù hợp với bạn. Vì vậy, việc thay đổi bản thân thực sự rất dễ dàng.”

“Tôi phải làm thế nào?” Tôi cầm lấy năm phần xá thể và nhìn lên Tần Bạch Minh.

Tần Bạch Minh nhẹ nhàng nói: “Bạn chỉ cần cắt vào ngón tay mình, rót máu của mình lên những phần xá thể này. Tôi sẽ dạy bạn một câu kinh Phật; bạn chỉ cần niệm nó thôi.”

“Được!” Tôi không hề do dự, cắn vào ngón tay mình và máu bắt đầu chảy ra.

Tần Bạch Minh chỉ cho tôi câu kinh Phật đó, tôi ghi nhớ kỹ vào lòng, sau đó đặt năm phần xá thể vào lòng bàn tay mình và rót máu lên chúng.

Đồng thời, tôi từ từ mở miệng và niệm năm chữ:

“Om! Ma! Ba! Nam! Ah!”

Mỗi khi một chữ được niệm ra, những phần xá thể trong lòng bàn tay tôi đều vỡ tung, và ngay lập tức chúng biến thành những tia sáng vàng óng ánh, chảy vào vết thương trên ngón tay tôi.

Sau khi niệm xong năm chữ đó, năm phần xá thể trong lòng bàn tay tôi đã hoàn toàn tan biến, và vết thương trên ngón tay tôi cũng bắt đầu lành lại.

Khi tôi ngất đi, vết thương đã hoàn toàn khép lại.

Trong trạng thái hôn mê, tôi không còn cảm giác gì cả, nhưng lại cảm nhận được năm dòng nhiệt ấm chảy dọc theo bàn tay trái của mình, lan tỏa khắp cơ thể, như thể đó là những chiếc máy hút bụi đang hút đi những thứ rác rưởi bên trong người tôi.

Điều khiến tôi cảm thấy kỳ lạ nhất là, khi tôi ngã xuống, mình lại một lần nữa đặt chân vào vùng đất ấy.

Tôi vẫn đứng giữa khoảng không, nhìn xuống thành phố phía dưới; những gì tôi thấy không còn là cảnh tượng hoang tàn, đau khổ nữa.

Những tòa nhà đổ nát bắt đầu từ từ được sửa chữa và trở lại nguyên trạng; những vết nứt trên mặt đất cũng dần liền lại, và những con người đang chạy loạn xạ bắt đầu trở nên bình yên, thoải mái hơn.

Cho đến khi… khi mọi thứ trở lại trạng thái mà tôi cho là “đúng đắn”!

Nhìn xuống mặt đất, tôi bỗng cảm thấy rằng cảnh tượng này tốt đẹp hơn hàng nghìn, hàng vạn lần so với “địa ngục trần gian” mà tôi đã từng chứng kiến trước đây.

“Bạn thích cảnh này lắm phải không?” Người đó lại xuất hiện trước mặt tôi.

Sau tất cả những gì đã trải qua, tôi không còn giống như trước nữa.

Tôi gật đầu bình tĩnh và trả lời: “Vậy bạn có không thích cảnh này không?”

“Thích.” Người đó cười nhẹ: “Bạn có biết tại sao mọi thứ lại trở thành như this không?”

“Tại sao?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên.

Người đó bước đi trong không gian trống rỗng, với vẻ mặt thanh thản: “Bởi vì chính bạn đã thay đổi tất cả những điều này.”

“Tôi đã thay đổi tất cả?” Tôi chỉ vào mũi mình, không thể tin được.

Người đó từ từ quay người lại, và tôi lại một lần nữa nhìn thấy khuôn mặt giống hệt mình – chỉ khác là anh ta mặc những bộ quần áo giản dị và không có tóc.

Anh ta chắp hai tay lại và nói nhẹ: “Chính bạn là người đã thay đổi tất cả những điều này. Nếu bạn không tin, hãy thử suy nghĩ lại về quyết định mà bạn đã đưa ra trước đây.”

“Suy nghĩ lại về quyết định đó…” Tôi nhăn mày và cúi đầu xuống.

Không lâu sau, tôi bất ngờ nhận ra rằng dưới chân chúng tôi lại xuất hiện một vực hẹp sâu thẳm; các tòa nhà bắt đầu đổ sập, bầu trời chuyển sang màu đỏ thắm, và vô số con người đang chạy loạn xạ, tiếng kêu thét vang dội khắp nơi… Đó chính là cảnh tượng mà tôi đã từng thấy trước đây.

Tôi không dám để ý đến những suy nghĩ đó nữa, lập tức lắc đầu để xua tan chúng. Tôi thở hổn hển, dựa vào đầu gối.

“Tôi đã nói với bạn rồi.” Người đó lẩm bẩm như đang niệm kinh: “Một ý nghĩ của bạn có thể thay đổi cả thế giới; một ý nghĩ khác

“Anh… anh chính là Địa Tạng Bồ Tát!” Tôi ngây người nhìn người đàn ông trước mặt mình – người có vẻ ngoài giống hệt tôi – và cuối cùng cũng nhận ra danh tính của anh ấy.

Nhưng anh ấy kiên quyết lắc đầu: “Không! Anh chính là em!”

……

Khi tôi mở mắt lại, toàn thân đã đầy mồ hôi lạnh. Căn phòng xa lạ khiến tôi cảm thấy không thoải mái; tôi vật lộn để đứng dậy khỏi giường và nhận ra rằng bộ quần áo rách rưới trước đó đã được thay thế bằng những bộ mới sạch sẽ. Râu mép và mái tóc cũng đã được gọn gàng, như thể tôi đã trở lại với con người ban đầu của mình.

Điều khác biệt là tôi cảm thấy trong cơ thể mình có một nguồn sức mạnh dường như không thuộc về mình, và điều khiến tôi bối rối là tôi hoàn toàn không thể kiểm soát nguồn sức mạnh này.

“Em đã tỉnh rồi à?” Giọng nói của Triệu Kế Dụ vang lên bên tai tôi.

Có lẽ Triệu Kế Dụ đã nghe thấy tiếng động bên trong phòng; tôi chỉ im lặng gật đầu, không nói thêm gì.

Triệu Kế Dụ dường như không quan tâm đến sự lạnh lùng của tôi, bước đến bên cạnh tôi và đưa tay muốn nắm lấy vai tôi.

Nhưng điều không ngờ xảy ra là ngay khi tay Triệu Kế Dụ chạm vào người tôi, anh ấy bị đẩy lùi ra xa.

Thân thể anh ấy va mạnh vào tường; tôi ngạc nhiên nhìn anh ấy, trong khi anh ấy cũng đang ngửa mặt, đau đớn và ngạc nhiên nhìn lại tôi.

Tôi vội vàng tiến lên để giúp đỡ Triệu Kế Dụ; vì vẫn còn bị sốc, anh ấy không chống cự khi tôi giúp đỡ mình.

Điều kỳ lạ là khi tôi chạm vào Triệu Kế Dụ, anh ấy lại không hề bị tổn thương gì.

“Làm sao… làm sao lại như vậy?” Tôi ngơ ngác nhìn Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ ho khan vài tiếng, cũng nhìn tôi với vẻ mặt vô tội: “Em chỉ muốn chạm vào em một chút thôi…” Nói xong, anh ấy bỗng nhận ra điều gì đó, vùng vẫy để thoát khỏi tay tôi và nhìn tôi với vẻ e ngại.

Tôi bất đắc dĩ vẫy tay và nói: “Đừng sợ, nếu không thì tôi cũng sẽ không chạm vào bạn mà.”

“……” Anh ấy cười khổ và lắc đầu, sau đó ngước nhìn bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ, rồi đặt ánh mắt xuống chiếc cốc trà trong phòng và nhẹ nhàng hỏi: “Uống hai tách trà đi?”

Tôi ung dung gật đầu và đi đến bàn. Anh ấy muốn ngồi bên cạnh tôi, nhưng cuối cùng vẫn cẩn thận ngồi đối diện tôi. Anh ấy khéo léo rót cho tôi một tách trà và đưa nó đến trước mặt tôi, nhưng cuối cùng vẫn không dám chạm vào tôi.

Tôi cười ngớ ngẩn khi cầm lấy chiếc cốc và uống hết nội dung bên trong.

Anh ấy nhìn tôi làm vậy và cười nói rằng tôi không hiểu được bản chất thực sự của việc thưởng thức trà.

Tôi chỉ nhún vai một cách thờ ơ.

“Sau bao nhiêu ngày sống cùng nhau, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bạn chính là sự tái sinh của Địa Tạng.” Anh ấy đặt chiếc cốc trà trước miệng và nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

Tôi thì không quan tâm lắm và nói một cách thờ ơ: “Thực ra, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.”

“Hãy yên tâm, dù sau này có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ luôn ở bên bạn.” Ánh mắt anh ấy nhìn tôi rất chân thành; tôi có thể thấy được sự thành thật trong đó.

Để xua tan cảm giác bối rối trong lòng, tôi cười đùa: “Lời này bạn nên nói với Ziyi mới đúng chứ, nói với tôi thì hơi không phù hợp lắm đấy.”

Anh ấy ngập ngừng một chút, cười khổ và nói: “Những chuyện phức tạp vẫn chưa được giải quyết, đừng nói đến chuyện tình cảm cá nhân.”

Tôi cười gật đầu, uống một ngụm trà, nhìn ra ngoài cửa sổ, và trong đầu lại một lần nữa nghĩ đến Giang Băng. Nụ cười trên môi tôi từ từ biến mất.

Có vẻ như anh ấy nhận ra sự buồn bã trên khuôn mặt tôi, anh ấy nói nhẹ nhàng: “Bạn… đang nhớ Giang Băng phải không?”

“Đúng vậy.” Tôi đặt chiếc cốc xuống và thẳng thắn trả lời.

Anh ấy an ủi tôi: “Chủ nhân đã kể cho chúng ta biết mọi chuyện; chỉ cần chúng ta nhanh chóng tìm lại những phần xá lị còn lại trước khi Đế Tín chiếm được Pháp Lực, chúng ta sẽ có thể cứu Giang Băng. Khi đó, bạn sẽ lại được ở bên Giang Băng một lần nữa.”

“Cậu hoàn toàn không hiểu gì cả.” Tôi cảm thấy buồn bã, uống hết chén trà trong tay rồi lắc lư chiếc cốc: “Sự ra đời của tôi đã định sẵn cho việc tái sinh thành Địa Tạng Bồ Tát. Bây giờ tôi không phải là Địa Tạng Bồ Tát nữa, nên có thể nói thật về những mối quan hệ tình cảm này. Nhưng nếu một ngày nào đó tôi thực sự trở thành Địa Tạng Bồ Tát, lúc đó tôi sẽ từ bỏ mọi ràng buộc trần tục và bước vào con đường Phật pháp…”

“Vậy tại sao… tại sao cậu vẫn chọn quay trở lại?”

Tôi cười đầy bi thương: “Nếu chọn bên tay trái, tôi sẽ có những người phụ nữ xinh đẹp; còn nếu chọn bên tay phải, có lẽ tôi sẽ phải lo lắng cho số phận của hàng triệu người dân. Cậu hỏi tôi phải quyết định thế nào? Nhưng tôi muốn hỏi cậu, nếu là cậu, cậu sẽ chọn cái nào?”

“……” Triệu Kế Dụ liếm mép một cái, cuối cùng vẫn không thể nói ra lời nào.

“Yūko…” Tôi đột nhiên gọi tên anh ta nhẹ nhàng. Triệu Kế Dụ ngẩng đầu nhìn tôi một cách mơ hồ. Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Hãy hứa với tôi, nếu thực sự có ngày đó, hãy chăm sóc cô ấy thật tốt cho tôi.”

Triệu Kế Dụ có lẽ muốn tôi đừng nói lung tung, nhưng khi lời đó đến miệng, anh ta vẫn nuốt nó xuống. Cuối cùng, anh ta gật đầu yếu ớt, coi như đã đồng ý.

Tôi mỉm cười, rót thêm trà cho Triệu Kế Dụ, sau đó tự rót đầy cho mình, rồi nâng cốc lên và nói với anh ta:

“Được gặp cậu trong kiếp này, tôi cũng thấy không hề tiếc nuối. Hôm nay, tôi dùng trà thay rượu để chúc mừng cậu, chỉ mong được gặp lại nhau trong kiếp sau. Nâng cốc chúc mừng!”

Tôi ngửa đầu và uống hết chén trà trong. Dù là trà, nhưng tôi lại cảm thấy nó đắng cay khó nuốt.

Triệu Kế Dụ nhìn tôi, không do dự gì cả, cũng uống hết chén trà của mình. Anh ta đặt cốc xuống bàn, lau đi những giọt nước còn đọng ở khóe miệng, rồi cười ha hả nói: “Không mong đợi gì hơn, chỉ mong được gặp lại nhau trong kiếp sau!”

“Gặp lại nhau trong kiếp sau!”

Đêm đó, tôi và Triệu Kế Dụ đã trò chuyện rất nhiều. Mặc dù chúng tôi chưa nói hết tất cả, nhưng cả hai đều hiểu rằng đây có lẽ là lần cuối cùng chúng tôi có thể trò chuyện thoải mái như vậy. Tôi là Địa Tạng Bồ Tát tái sinh, và dù thế nào đi nữa, cuối cùng tôi cũng phải trở lại con đường Phật pháp, canh giữ địa ngục.

Câu “gặp lại nhau trong kiếp sau” ấy, rồi cũng sẽ trở thành

……

Sáng hôm sau, Zi Yi gõ cửa phòng chúng tôi. Tôi và Triệu Kế Dụ đã thức trắng đêm; chúng tôi vội vàng sắp xếp quần áo rồi mở cửa ra ngoài.

Ở phòng khách tầng dưới, chúng tôi gặp Tần Bạch Minh. Anh ấy nhìn tôi từ đầu đến chân rồi nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ ngươi đã hoàn toàn thay đổi, năm viên Xá Lợi đã hòa vào cơ thể ngươi, và ngươi cũng đã tiếp thu được tri thức Phật pháp cao siêu của Địa Tạng Bồ Tát.”

“Nói là tri thức Phật pháp cao siêu, nhưng tôi lại không cảm nhận được điều gì cả…” Tôi mở lòng bàn tay ra và nói một cách bất lực.

Thu Tư Thủy nhìn tôi với vẻ thất vọng và nói: “Ngươi quá nóng vội; khi nào ngươi mới có thể hiểu được bản chất cốt lõi của vấn đề này? Mặc dù ngươi đã thay đổi hoàn toàn, nhưng ngươi vẫn chưa mở được linh căn. Ngươi chỉ cần tìm một ngôi chùa thờ Địa Tạng Bồ Tát, quỳ niệm ba ngày liên tục, thì linh căn sẽ được mở. Khi đó, tri thức Phật pháp cao siêu sẽ tự nhiên đến với ngươi.”

“…Cảm ơn sự chỉ dẫn của các ngài.” Tôi nói một cách lịch sự, liếm mép và cảm ơn họ. Nếu không có những lời khuyên này của họ, có lẽ tôi sẽ không biết phải làm thế nào.

Tần Bạch Minh nhìn tôi và nói: “Bây giờ ngươi đang sở hữu năm viên Xá Lợi; ba viên còn lại đang ẩn náu trong ba cõi thiên, địa, nhân. Về vị trí của những viên Xá Lợi đó, ngay cả tôi cũng không biết. Việc tìm kiếm chúng phụ thuộc vào bản thân ngươi.”

Nói đến đây, tôi thực sự cảm thấy bất lực. Chúng ta đều biết rằng ba cõi thiên, địa, nhân rộng lớn đến mức nào… Chỉ riêng cõi nhân thôi đã khiến chúng tôi cảm thấy bối rối và không biết phải bắt đầu từ đâu.

Điều đáng buồn hơn nữa là việc tìm một ngôi chùa trong cõi nhân để tìm một viên Xá Lợi – thứ mà người theo Phật giáo coi là bảo vật quý giá – thật sự là điều không thể thực hiện được.

“Đế Thích đã chiếm được khoảng mười hai phần trăm trong danh sách những người được phong thánh trong hơn ba nghìn năm, Pháp Lực… Nhưng sự thật thì vẫn chưa được chúng ta biết rõ. Nghĩa là chúng ta cũng không biết Đế Thích sở hữu bao nhiêu Pháp Lực… Thời gian đang trôi qua nhanh, chúng ta không thể trì hoãn được nữa; ưu tiên hàng đầu hiện nay vẫn là tìm ra những viên Xá Lợi còn lại.” Tần Bạch Minh nói một cách nghiêm túc.

Tôi và Triệu Kế Dụ nhìn nhau rồi gật đầu mạnh mẽ.