Tôi vô thức giơ tay lên để đỡ, nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, lòng tôi đã lạnh đi một nửa. Tôi rõ ràng thấy được chiều dài và độ dày của cây xà này; không chỉ tôi, ngay cả Triệu Kế Dụ có lẽ cũng không thể chịu đựng nổi sức nặng của nó.

Tuy nhiên, điều không thể tin được lại xảy ra vào lúc này. Tôi trực tiếp chứng kiến cây xà đập xuống đôi tay mình vừa mới giơ lên, nhưng không hề cảm thấy đau đớn như bị núi non đè lên đầu; ngược lại, tôi còn cảm thấy nhẹ nhàng vô cùng.

Cây xà khổng lồ đó, khi đập vào lòng bàn tay tôi, lại như bị ai đó ném mạnh vậy, bỗng nhiên bị đẩy sang một bên, tạo ra tiếng động lớn và bụi bặm bay tứ tung.

Tôi ngạc nhiên nhìn đôi tay mình, và bỗng nhiên nhận ra rằng có lẽ mình đã hiểu được một phần giáo lý Phật giáo mà Địa Tạng Bồ Tát đã để lại trong hạt xá lợi của mình.

Và những gì đang xảy ra bây giờ, có lẽ liên quan mật thiết đến những giáo lý kinh hoàng đó.

Tôi cố gắng đứng dậy, nhặt những mảnh đá vụn và gỗ vụn xung quanh rồi đem đi. Khi ngôi đền đổ sập, ngoại trừ cây xà khổng lồ kia, không có mảnh đá nào khác rơi xuống gần tôi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, quét qua không khí đầy bụi bặm xung quanh, rồi bước ra khỏi đống đổ nát đó.

Triệu Kế Dụ đang canh gác bên ngoài ngôi đền, chứng kiến cảnh ngôi đền đổ sập. Khi anh ta tỉnh táo lại sau cơn sốc và muốn đi tìm tôi trong đống đổ nát, anh ta không thể tin được khi nhìn thấy tôi đang lê bước ra từ đó.

“Cậu… cậu không sao chứ?” Anh ta dừng lại một chút, rồi vội vàng bước đến bên cạnh tôi.

Có vẻ như anh ta muốn đỡ tôi, nhưng biết mình không thể chạm vào tôi, nên anh ta đứng lại một bên, vừa lo lắng vừa bất lực hỏi.

Tôi ho mạnh vài tiếng, vừa định nói gì đó thì nghe thấy giọng nói của Thanh Tạng, vừa bất đắc dĩ vừa tỏ ra vui mừng:

“Chúc mừng Địa Tạng đã lấy lại được Pháp Lực thuộc về mình.”

Thanh Tạng nghe thấy tiếng ngôi đền đổ sập, liền bước ra từ phòng bên cạnh, chắp tay và cúi đầu chào tôi.

Tôi ngượng ngùng nhìn quanh, ngôi đền vừa còn cao lớn oai vệ kia bỗng chốc biến thành mớ hỗn độn; tôi không khỏi cảm thấy áy náy và nói với Thanh Tạng:

“Tôi không ngờ chuyện này sẽ xảy ra… Nhìn này…”

“Không sao đâu.”

“Thanh Tạng liếc nhìn đống đổ nát rồi mỉm cười bình thản và nói: ‘Chú tiểu này thờ phượng ngài; việc nơi này bị hủy hoại là do ý muốn của trời. Chú tiểu thật may mắn được gặp lại ngài dưới kiếp mới, nên cảm thấy vui mừng mới đúng. Ngài Địa Tạng không cần phải tự trách mình.’”

Nói đến đây, tôi cũng chẳng biết nên nói thêm gì nữa. Nhìn quanh một lượt, tôi hỏi một cách ngập ngừng: “Ngôi chùa này coi như đã bị tôi phá hủy rồi… Không biết hai ngài có kế hoạch gì sau này?”

“Những người tu hành lang thang, bốn biển đều là nhà của mình!” Thanh Tạng trả lời một cách thanh thản.

Nghe lời Thanh Tạng, trong lòng tôi vẫn cảm thấy áy náy, nhưng nhìn xung quanh, tôi thấy mình dường như không thể giúp gì được.

“Chú tiểu có một việc muốn nhờ ngài… Không biết ngài có sẵn lòng giúp không…” Đúng lúc này, Thanh Tạng bất ngờ nói ra.

Tôi đang lo lắng không biết phải làm gì để bù đắp cho Thanh Tạng, nghe anh ấy nói vậy, tôi vội vàng đáp: “Cứ nói đi, nếu tôi có thể làm được, chắc chắn sẽ không từ chối.”

“Đệ tử của ta…” Thanh Tạng đưa hai tay lại với nhau, mỉm cười nhẹ, rồi gọi nhẹ vào một căn phòng bên cạnh. Không lâu sau, vị thiền sinh trẻ tuổi mà chúng tôi đã từng gặp vài lần xuất hiện từ trong phòng.

Anh ta nhìn ngôi chùa đã trở thành đống đổ nát, ánh mắt tràn đầy tiếc nuối, nhưng anh ta không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đến bên cạnh Thanh Tạng và cúi đầu chào: “Sư phụ.”

Thanh Tạng âu yếm vuốt đầu thiền sinh trẻ, rồi quay sang tôi và nói: “Đệ tử của ta khi còn nhỏ đã được cha mẹ gửi đến sống tại ngôi chùa này. Nhưng kể từ ngày đó, cha mẹ của nó không bao giờ quay lại đón con trai mình nữa, vì vậy nó đã ở lại với ta trên núi, ăn chay và niệm kinh.”

“Ông… ông muốn tôi giúp ông tìm cha mẹ của cậu bé ấy à?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên.

Thanh Tạng từ từ lắc đầu: “Những người đã bỏ rơi ta thì không thể giữ lại được. Nếu cha mẹ của cậu bé đã tàn nhẫn bỏ rơi nó từ lâu và không bao giờ quay lại, thì tìm họ làm gì nữa?”

“Vậy ông muốn tôi giúp gì?” Tôi càng thêm bối rối.

Thanh Tạng đưa hai tay lại với nhau và nói: “Đệ tử của ta còn nhỏ, và ta cũng chưa đặt cho nó một cái tên Phật. Hôm nay, may mắn được gặp ngài Địa Tạng, ta mong ngài sẽ đặt cho đệ tử mình một cái tên Phật. Như vậy, sau này khi niệm kinh, nó cũng sẽ có tên gọi đàng hoàng.”

“Chỉ vì việc này sao?” Tôi vừa buồn bã vừa xoa trán.

Thanh Tạng mỉm cười và gật đầu.

Tô

“Địa Tạng, xin hãy nói đi.” Thanh Tạng cười nhẹ một cách khiêm tốn.

Tôi nhíu mày, ngẩng đầu suy nghĩ mãi nhưng không thể nghĩ ra một cái tên nào hay, đang định hạ mắt xuống thì bỗng nhiên nhận thấy mặt trời mọc bị một đám mây che khuất.

Ánh sáng lập tức lóe lên trong mắt tôi, và tôi vội vàng nói lên: “Thanh Đàn! Thanh Đàn có phải là một cái tên hay không?”

“Thanh Đàn?” Triệu Kế Dụ bên cạnh tôi lẩm bẩm cái tên đó, ngước nhìn bầu trời rồi bỗng hiểu ra và nói: “Thanh Đàn… chữ ‘đàn’ ở trên là mặt trời, dưới là mây. Mặt trời ở trên mây, vượt qua mây để thấy ánh nắng mặt trời… quả thực đó là một cái tên rất hay.”

Thanh Tạng không hề có vẻ không hài lòng, ngược lại còn rất vui mừng, ông nói với cậu bé tu sĩ nhỏ: “Còn không nhanh chóng cảm ơn Địa Tạng đã ban cho cái tên này?”

“Cảm ơn Địa Tạng đã ban cho cái tên này.” Cậu bé tu sĩ không dám nói gì thêm, vội vàng chắp hai tay cảm ơn.

Tôi vẫy tay nhẹ, không quan tâm đến những nghi thức đó, rồi quay sang nói với Thanh Tạng: “Chúng ta hai người đã hoàn thành việc của mình, không lâu nữa sẽ rời đi… các bạn… hãy tự lo cho bản thân mình nhé.”

“Địa Tạng tái sinh chắc chắn sẽ có những sự kiện lớn xảy ra; tôi không dám đoán định gì cả, chỉ có thể một lần nữa chúc mừng Địa Tạng thành công.” Thanh Tạng nói nhẹ.

Tôi và Triệu Kế Dụ nhìn nhau, cùng cười buồn rồi không nói thêm gì nữa, quay người rời khỏi ngôi chùa.

“Người ta thường nói rằng tu sĩ giống như những vị thánh, không nói dối, không màng đến danh lợi… Nhưng hôm nay tôi mới thấy rằng cũng chỉ là như vậy thôi.” Sau khi rời khỏi chùa, Triệu Kế Dụ lắc đầu cười buồn.

Tôi không hiểu tại sao Triệu Kế Dụ lại nói như vậy, liền hỏi anh ấy.

Triệu Kế Dụ quay đầu nhìn tôi và giải thích: “Cậu bé tu sĩ kia khoảng mười mấy tuổi thôi… Thanh Tạng trước đây nói rằng cậu bé ấy theo học ông từ khi còn nhỏ… Như vậy tính ra cũng đã được bảy, tám năm rồi… Trong suốt bảy, tám năm đó, Thanh Tạng chắc chắn đã đặt cho đệ tử mình một cái tên pháp môn chứ?”

“Tôi đã làm hỏng ngôi chùa của cậu ấy, vì thế cậu ấy mới nói như vậy để tôi cảm thấy ân hận… Nếu như như vậy, thì việc nói dối cũng không phải là điều bất thường gì…” Tôi lắc đầu bất lực.

Triệu Kế Dụ ngập ngừng một chút, rồi nói một cách đầy ý nghĩa: “Nếu như nói như vậy, thì bạn thật sự đã thiệ

Tôi ngập ngừng một chút, định trả lời rằng mình là người chính thống, nhưng khi lời nói vừa ra khỏi miệng, tôi lại thay đổi thành: “Mình là hóa thân của Địa Tạng Bồ Tát.”

“Anh cũng biết mình là hóa thân của Địa Tạng Bồ Tát ư?” Triệu Kế Dụ vỗ đầu và nói một cách bất lực: “Tương lai của vị tiểu hòa thượng đó thật sự không thể lường trước được.”

“Hãy giải thích rõ hơn đi.” Tôi thúc giục.

Triệu Kế Dụ vẫy tay và trả lời: “Anh là Địa Tạng Bồ Tát; việc đặt tên cho một người quả thực là điều không hề dễ dàng. Người được anh đặt tên lại là một người tu hành… Với duyên phận này từ khi còn nhỏ, tương lai trong việc tu luyện Phật pháp của anh ta chắc chắn sẽ vô cùng rộng lớn. Hơn nữa, cái tên ‘Thanh Đàn’ mà anh đặt cho anh ta… Anh có biết ‘Đàn’ còn có một ý nghĩa khác không?”

“‘Đàn’ còn có ý nghĩa khác à?” Ban đầu chỉ là một hành động vô tình, nhưng bây giờ nó dường như đã trở thành một duyên phận lớn… Tôi nhìn Triệu Kế Dụ một cách ngạc nhiên, chờ anh ta tiếp tục nói.

Triệu Kế Dụ không do dự mà giải thích: “Chữ ‘Đàn’ thường được dùng để chỉ hoa Đàn Hoa – loài hoa nở rất nhanh rồi tàn ngay, chỉ xuất hiện vào ban đêm. Hoa Đàn Hoa còn được gọi là ‘hoa Vai Đà’, và Vai Đà chính là vị Bồ Tát ngồi bên cạnh Phật Thích Ca. Anh xem, cái tên này đã mang lại cho vị tiểu hòa thượng đó bao nhiêu duyên phận rồi!”

“Việc đặt tên là ‘Địa Tạng Bồ Tát’ cũng mang ý nghĩa tôn kính… Tương lai trong việc tu luyện Phật pháp của vị tiểu hòa thượng đó chắc chắn sẽ vô cùng vĩ đại.” Triệu Kế Dụ vẫy tay và nói một cách bất lực.

Tôi ngẩn ngơ và dừng bước lại, không biết nên nói gì. Không ngờ rằng việc đặt một cái tên lại có thể mang lại nhiều ý nghĩa như vậy… Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, việc Thanh Tạng đã cứu mạng tôi, và tôi cũng đã nhận được sự giúp đỡ từ ông ấy để tìm lại danh tính của Địa Tạng Bồ Tát… Có lẽ, một cái tên thực sự không phải là chuyện quan trọng lắm.

Tôi bảo Triệu Kế Dụ đừng suy nghĩ nhiều nữa; việc quan trọng nhất hiện nay vẫn là tìm kiếm ba viên xá lợi đang lạc lõng khắp ba cõi trần gian này.

Sau khi trở về Núi Vạn Niên Lĩnh, chúng tôi lập tức chia tay với trưởng làng An Vinh Cồn và trở về Thành phố Tây Nam bằng xe hơi.

Giờ đây, tôi đã nắm vững toàn bộ kiến thức Phật học liên quan đến Địa Tạng Bồ Tát; điều quan trọng nhất bây giờ là tìm ra ba viên xá lợi đang lạc lõng khắp các c

Tôi nắm chặt lòng bàn tay mình rồi từ từ lắc đầu.

Sức mạnh của Pháp Lực của Đế Tân đã được chúng ta chứng kiến bằng chính mắt; dù bây giờ tôi đã nắm được gần một nửa sức mạnh đó của Thánh Địa Tàng Bồ Tát, nhưng để đối đầu với Đế Tân, khả năng thắng lợi của tôi cũng chỉ khoảng năm mươi phần trăm mà thôi.

Nghĩ đến điều này, tôi không khỏi cảm thấy đau đầu. Những phép thuật Pháp Lực mà Đế Tân đã thu hồi chỉ chiếm khoảng mười hai phần trăm thôi, nhưng với mười hai phần trăm đó, ông ta đã có thể sánh ngang với năm mươi phần trăm sức mạnh của Thánh Địa Tàng Bồ Tát. Vậy nếu Đế Tân chiếm hết tất cả các phép thuật Pháp Lực đó, chúng ta sẽ hoàn toàn không còn cơ hội thắng nữa chứ?

“Ngài Trụ trì nói rằng những người sở hữu xá lỵ đều là người theo Phật giáo, có lẽ chúng ta đã hiểu sai…”

Khi tôi và Triệu Kế Dụ rời khỏi Thiền Viện Shaolin, đây đã là ba địa điểm thiêng liêng của Phật giáo mà chúng tôi tìm thấy trong suốt năm ngày qua, nhưng tất cả đều không mang lại kết quả gì cả.

Tôi thở dài buồn bã: “Trên thế gian này, có vô số người tu theo Phật giáo. Tần Bạch Minh chỉ nói rằng những người sở hữu xá lễ đều là người theo Phật giáo, nhưng lại không cung cấp thông tin cụ thể nào. Điều này quả thực giống như việc tìm một hạt kim trong biển cả vậy…”

“Đã mười ngày trôi qua kể từ khi chúng ta bắt đầu cuộc tìm kiếm xá lễ, chúng ta cần phải nhanh chóng hành động. Nếu tiếp tục chậm trễ thêm, không ai có thể biết hậu quả sẽ ra sao…” Triệu Kế Dụ thở dài.

Tôi từ từ thở ra một hơi dài. Dù cố gắng không nghĩ đến điều đó, nhưng hình ảnh của Đế Tân vẫn không ngừng xuất hiện trong đầu tôi.

Đế Tân đã hứa với tôi rằng ông ta sẽ không làm gì Giang Băng cả.

Lời hứa của một vị vua như Đế Tân, tôi tin rằng ông ta sẽ giữ trọn lời.