“Sư phụ của anh làm sao lại biết chúng ta sẽ đến đây?” Triệu Kế Dụ nhìn người tiểu hòa thượng một cách ngạc nhiên, rồi quay đầu hỏi tôi: “Anh đã từng đến đây trước đây chưa?”

Người tiểu hòa thương chắp hai tay và cười nhẹ: “Tối qua, sư phụ tụng kinh đến nửa đêm; khi ra khỏi điện để nghỉ ngơi, ánh trăng chiếu xuống mái nhà, và sư phụ bảo rằng ngày mai sẽ có một người bạn cũ đến thăm, bảo tôi phải dậy sớm để mở cửa đón họ. Tôi suy nghĩ mãi mà không ngờ người đó lại chính là anh.”

“Có vẻ như sư phụ của anh cũng là một người uyên bác lắm.” Triệu Kế Dụ thốt lên.

Tôi mỉm cười hỏi người tiểu hòa thương: “Hiện giờ, vị trụ trì đã dậy chưa?”

“Sư phụ tụng kinh đến nửa đêm, bây giờ vẫn đang ngủ say.” Người tiểu hòa thương trung thực trả lời.

Tôi gật đầu lịch sự: “Vậy thì chúng ta hãy đợi bên ngoài cửa đi. Khi trụ trì thức dậy rồi mới vào cũng không muộn. Đừng làm phiền giấc ngủ của ngài ấy.”

“Xin mời các vị cứ thoải mái.” Người tiểu hòa thương chắp hai tay, cúi đầu và cười rồi bước vào trong chùa.

Sau khi người tiểu hòa thương đi xa, Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách bối rối: “Tại sao chúng ta không vào đợi bên trong?”

“Chúng ta đến đây vì có việc cần nhờ vả người ta; nếu vào trong chùa thì thế nào nhỉ? Chúng ta cứ đợi ở đây này.” Tôi nói một cách bình tĩnh.

Dù có vẻ không hài lòng, Triệu Kế Dụ vẫn đứng bên cạnh tôi, chờ đợi một cách yên lặng bên ngoài cửa.

Trong lúc đó, anh ấy hỏi tôi làm thế nào mà biết được địa chỉ này; tôi cố tình không nhắc đến Giang Băng, và trả lời một cách mơ hồ.

Nhìn thấy tôi như vậy, Triệu Kế Dụ có lẽ cũng đoán ra lý do, và không nói gì thêm nữa.

Chúng ta đứng đó, nhìn ngắm sương trên cỏ bên ngoài chùa bay hơi dần, rồi lại chứng kiến mặt trời từ phía đông từ từ mọc lên. Trong chốc lát, gần bốn năm giờ đã trôi qua, nhưng cánh cửa chùa vẫn đóng chặt; có vẻ như trụ trì vẫn chưa thức dậy.

Triệu Kế Dụ là người nóng vội; sau khi đợi lâu mà không thấy kết quả, anh ấy liền nóng vội đề nghị vào bên trong xem sao, nhưng tôi đã kéo anh ấy lại.

“Chúng ta đến đây để lấy lại những kiến thức Phật pháp mà Địa Tạng Bồ Tát đã truyền lại suốt cuộc đời mình. Nếu không có sự kiên nhẫn này, thì tốt nhất chúng ta nên quay về nhà ngay thôi.” Tôi nói.

Triệu Kế Dụ không hài lòng lắm: “Chùa thờ Địa Tạng Bồ Tát không chỉ có một nơi thôi mà; có lẽ vị trụ trì ở đây đ

“Cứ lặp đi lặp lại như vậy cũng chẳng khác gì đứng đây yên lặng chờ đợi thôi.” Tôi liếc nhìn Triệu Kế Dụ và bảo anh ấy đừng nóng vội; người đứng đầu ngôi chùa này là một người tu hành, làm sao có thể cố tình trêu chọc chúng ta được?

Triệu Kế Dụ không thể biện hộ được, chỉ thở dài rồi đi sang một bên, ngồi xuống tảng đá và nói một cách bất lực: “Người lấy về kinh Phật của Địa Tạng Bồ Tát Pháp Lực là bạn chứ không phải tôi; nếu bạn muốn đứng thì cứ đứng đi.”

Tôi cười mà không quan tâm gì, tiếp tục đứng yên bên ngoài cửa.

Từ khi ánh nắng gay gắt của buổi trưa đến khi mặt trời lặn vào buổi tối, chúng tôi đã đứng bên ngoài ngôi chùa suốt cả một ngày mà không hề hay biết. Cánh cửa gỗ kia vẫn luôn đóng chặt kể từ khi vị sư nhỏ rời đi, và giờ vẫn vậy.

Khi trời sắp tối, người đứng đầu vẫn chưa xuất hiện, tôi không khỏi cảm thấy thất vọng.

“Tôi nghĩ vị đó đang cố tình trêu chọc bạn đấy.” Triệu Kế Dụ nhìn thấy tôi cúi đầu, nhổ cái rễ cỏ trong miệng ra rồi cười chế giễu.

Tôi lắc đầu bất lực và nói: “Nếu theo lời bạn mà đến các ngôi chùa khác, mà những vị đứng đầu ở đó cũng cố tình trêu chọc chúng ta thì sao? Vì hôm nay người đứng đầu không mở cửa, thì chúng ta sẽ quay lại vào ngày mai.”

“Bạn này quả là cố chấp không chịu thay đổi.” Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách thất vọng.

Tôi cười đau khổ nhìn vào cánh cửa gỗ của ngôi chùa; đúng lúc tôi chuẩn bị cùng Triệu Kế Dụ quay trở về Vạn Năm Lĩnh, cánh cửa bỗng nhiên được mở ra.

Tôi nghĩ người bước ra sẽ là vị đứng đầu, vội vàng quay đầu nhìn, nhưng lại thấy vị sư nhỏ đang cầm chiếc chổi đó.

Vị sư nhỏ nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên: “Sao các bạn vẫn chưa đi?”

Anh ta nói một cách vô tội, như thể cho rằng chúng tôi đã không thể chờ đợi được vị đứng đầu và đã rời đi rồi vậy.

“Chúng tôi đã đi xa để xin gặp vị đứng đầu; nếu ông ấy không ra, làm sao chúng tôi có thể đi được?” Tôi trả lời một cách bất lực.

Triệu Kế Dụ đã kiên nhẫn đứng đó cả một ngày; khi thấy vị sư nhỏ xuất hiện, anh ấy không nhịn được mà la lên: “Nếu sư phụ của bạn biết chúng tôi đến tìm ông ấy, tại sao ông ấy lại cứ đóng cửa không ra?”

“Hôm nay sư phụ không ra ngoài suốt cả ngày; tôi cũng không biết ông ấy đang nghĩ gì.” Vị sư nhỏ lắc đầu một cách vô tội.

Triệu Kế Dụ vẫy tay và nói: “Cậu hãy đi gõ cửa nhà sư phụ của mình và hỏi

Tôi vội vàng kéo Triệu Kế Dụ lại một cái để anh ta đừng cư xử thiếu lịch sự như vậy.

Đã mất cả ngày chờ đợi, tâm trạng tôi đã rất bực bội; việc Triệu Kế Dụ nói ra những lời đó cũng có thể hiểu được. Thấy tôi ngăn cản anh ta, anh ta chỉ biết nhún vai một cách bất đắc dĩ.

“Sư phụ trước đây đã dặn dò, khi ông ấy nghỉ ngơi thì không được làm phiền,” tiếng cậu bé tu sĩ nhỏ nói.

Tôi suy nghĩ một hồi, sau đó cúi đầu chào và nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ không làm phiền nữa, ngày mai chúng tôi sẽ quay lại. Nếu sư phụ của cậu đi đâu đó, xin hãy thông báo cho chúng tôi.”

“Cứ yên tâm đi,” cậu bé tu sĩ gật đầu.

Tôi và Triệu Kế Dụ rời khỏi ngôi chùa và trở về với An Vinh Cồn. Chúng tôi đến gặp trưởng làng và nói rằng có thể sẽ ở lại đây một hoặc hai ngày. Trưởng làng rất vui lòng và sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi tại trường tiểu học ở An Vinh Cồn, đồng thời cũng bảo rằng bữa ăn hàng ngày sẽ được người trong nhà bếp của trường mang đến cho chúng tôi.

Chúng tôi nghỉ ngơi qua đêm trên núi Vạn Niên Lĩnh, và vào sáng hôm sau, tôi và Triệu Kế Dụ lại đến trước cửa chùa và chờ đợi một cách yên lặng.

Không lâu sau, cậu bé tu sĩ đến mở cửa chùa và quét lá rụng cùng bụi bặm bên ngoài. Khi nhìn thấy chúng tôi, cậu ấy lại nhún đầu và nói: “Sư phụ tối qua cũng chưa ra ngoài; nếu các ngài có việc gì cần nói, có thể báo cho tôi, khi sư phụ ra ngoài, tôi sẽ truyền đạt lại.”

Chuyện về Địa Tạng Bồ Tát thật không hề đơn giản; cậu bé tu sĩ này còn quá nhỏ, chúng tôi cũng không thể nói nhiều với cậu ấy, chỉ có thể mỉm cười và nói: “Chúng tôi sẽ tiếp tục chờ đợi thôi.”

Thấy chúng tôi không muốn nói thêm, cậu bé tu sĩ cũng không kiên trì nữa. Sau khi quét xong lá rụng và bụi bặm bên ngoài chùa, cậu ấy quay trở vào và đóng cửa lại.

Tôi và Triệu Kế Dụ nhìn nhau, cùng cảm thấy bất lực và mỉm cười.

Do sự việc xảy ra hôm qua, Triệu Kế Dụ đã từ bỏ hy vọng từ lâu rồi. Sau khi cậu bé tu sĩ đi, anh ấy ngồi xuống một tảng đá bên cạnh và bắt đầu chơi với chiếc “Lục Đạo Nguyên” trong tay mình một cách nhàm chán. Còn tôi thì vẫn đứng yên bên ngoài chùa, kiên nhẫn chờ đợi.

Trong lúc chờ đợi, thời gian trôi qua thật chậm rãi.

Tôi và Triệu Kế Dụ gần như không rời khỏi cửa chùa, nhưng đến khi mặt trời lặn xuống núi phía tây, cánh cửa chùa vẫn không được mở ra.

Chú tiểu hòa thượng vẫn ra ngoài dọn dẹp chùa như mọi ngày, nhưng khi nhìn thấy chúng tôi, chú chỉ thở dài một cách bất lực mà không nói gì thêm.

Sau khi chú tiểu hòa thượng đi xa, tôi và Triệu Kế Dụ cũng đứng dậy rời khỏi chùa và trở về Vạn Năm Lĩnh.

Khi về đến Vạn Năm Lĩnh, trưởng làng đã cho người mang đến bữa tối. Sau cả ngày không ăn gì, tôi và Triệu Kế Dụ đều đói đến mức không thể nhịn được. Chúng tôi vội vàng ăn hết bữa tối, sau đó không nói thêm gì nữa mà lên giường ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, tôi và Triệu Kế Dụ lại sớm đến bên ngoài chùa như mọi khi.

Chú tiểu hòa thượng ra ngoài quét dọn thấy chúng tôi, có vẻ buồn cười và nói: “Hai vị ân nhân, xin hãy quay trở về đi. Có lẽ sư phụ không muốn gặp hai người.”

“Ý anh là gì vậy?” Triệu Kế Dụ hỏi.

Chú tiểu hòa thượng do dự một chút rồi nói thật: “Những ngày gần đây, sư phụ luôn ở trong phòng không ra ngoài. Tôi để súp cháo và thức ăn bên ngoài cửa, nhưng mỗi khi tôi đi dọn dẹp bát đĩa, chúng lại đều trống rỗng. Rõ ràng là sư phụ không muốn gặp hai người.”

Nói xong, chú tiểu hòa thượng lắc đầu và tiếp tục công việc của mình, sau đó bước vào chùa.

“Anh nghĩ sao? Chú hòa thượng này không phải đang đùa cợt chúng ta đâu. Nếu không phải vậy, tại sao biết chúng ta đến mà lại cố tình không ra gặp?” Triệu Kế Dụ nhìn tôi và nói.

Tôi cúi đầu suy nghĩ mà không nói gì.

Theo như tôi biết, vị trụ trì này không phải là kiểu người như vậy. Nếu ông ấy biết tôi đến, tại sao lại cố tình không ra gặp?

Chẳng lẽ có lý do nào khác đằng sau điều này?

“Anh có cảm thấy kỳ lạ không?” tôi quay đầu hỏi Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ vẫy tay và nói: “Có gì kỳ lạ chứ? Điều gì khiến anh cảm thấy kỳ lạ?”

“Ngày chúng ta chưa đến đây, vị trụ trì đã biết chúng ta sẽ đến và còn nhắc chú tiểu hòa thượng ra đón chúng ta. Nhưng cuối cùng, ông ấy lại cố tình không ra gặp... Anh không thấy điều này kỳ lạ sao?”

“Tôi đã cảm thấy lạ từ lâu rồi!”

Triệu Kế Dụ tức giận đến nỗi nghiến răng nói: “Rõ ràng là hắn đang chế nhạo bạn mà!”

“……” Tôi không buồn để ý đến Triệu Kế Dụ, chỉ nhìn vào cánh cổng chùa trước mặt và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Tôi ngẩn ngơ nói: “Tôi hiểu rồi… tôi hiểu ý định của vị trụ trì.”

“Bạn hiểu rồi à? Bạn hiểu cái gì vậy?” Triệu Kế Dụ nhíu mày nhìn tôi.

Tôi cười khổ nói: “Ba ngày qua chúng ta đã chờ đợi vô ích; tất cả những gì chúng ta làm đều là vô nghĩa.”

“Vô ích sao?” Triệu Kế Dụ hoàn toàn không hiểu và hỏi tôi: “Ý bạn là sao vậy? Chẳng lẽ chúng ta không nên chờ đợi sao?”

“Không nên chờ đợi!”

Tôi mỉm cười, bước về phía trước hai bước, rồi đột nhiên đẩy mạnh cánh cửa chùa ra.

Triệu Kế Dụ bị hành động của tôi làm cho sững sờ, không hiểu tôi đang muốn gì.

“Nơi này thờ phượng vị thần nào vậy?” Tôi quay lại hỏi Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ không do dự, liền trả lời: “Đây là nơi thờ Phật Địa Tạng mà.”

“Vậy tôi là ai?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Bạn… bạn chính là Quan Trung mà.” Triệu Kế Dụ do dự một chút trước khi trả lời.

“Sai!”

Tôi giơ hai tay lên, chắp lại thành thánh, sau đó bước thẳng vào trong chùa.

“Kể từ khoảnh khắc tôi được tái sinh, tôi đã không còn là Quan Trung nữa… Tôi chính là kiếp tái sinh của Phật Địa Tạng!”

Tôi cười một cách tự tin: “Ngôi chùa này được xây dựng để thờ tôi, nhưng lại bắt tôi phải chờ đợi ba ngày bên ngoài… Thật là nực cười!”

“Vì vậy tôi mới nói… Ba ngày qua chúng ta đã làm vô ích; chúng ta không nên phải chờ đợi như vậy chút nào!”

Triệu Kế Dụ nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên; trong ánh mắt anh ấy, tôi thấy có sự xa lạ… Cứ như thể bây giờ tôi không còn là người mà anh ấy từng biết nữa vậy.

Thực tế, tôi cũng cảm nhận được điều đó… Tôi cảm thấy mình ngày càng trở nên im lặng, và mọi thứ xung quanh dường như đều không còn hấp dẫn đối với tôi nữa.