“Lâu lắm rồi… chưa gặp nhau.”

Tôi nhìn chằm chằm vào cổ tay người đó, và không hiểu sao mình lại bất chợt mở miệng trả lời anh ta.

Người đó hơi ngạc nhiên, dường như việc tôi nói ra điều đó khiến anh ta cảm thấy khó tin.

Triệu Kế Dụ nhẹ nhàng kéo nhẹ chiếc áo của tôi, và tôi bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, liếm môi một cái rồi hỏi với giọng run rẩy: “Chúng ta… đã từng quen biết nhau trước đây chứ?”

“Không chỉ là quen biết,” người đó cười nhẹ, lắc đầu với vẻ buồn bã: “Quá khứ chỉ là những khoảnh khắc thoáng qua, bây giờ mọi thứ đều đã thay đổi. Thôi, không cần phải nói nữa.”

Tôi lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào cổ tay người đó, trong lòng cảm thấy hơi sốc.

“Cô muốn nó à?” Người đó dường như nhận ra tôi đang nhìn cổ tay mình, từ từ giơ tay lên và nói với tôi.

Tôi do dự một lát, rồi gật đầu một cách cứng nhắc.

Người đó mỉm cười, tháo sợi dây đỏ trên cổ tay mình xuống và đưa cho tôi.

Tôi muốn vươn tay đón lấy nó, nhưng tay vừa mới nâng lên đã đột nhiên dừng lại.

Những hạt chuỗi vàng trong lòng bàn tay người đó khiến tôi hoảng sợ; tôi nhớ rõ rằng trong những thứ ông tôi để lại cho mình, có bốn hạt chuỗi vàng như vậy. Đó cũng chính là lý do duy nhất khiến tôi ngạc nhiên khi nhìn thấy người này.

Theo lời Triệu Kế Dụ, những hạt chuỗi vàng này chính là xá lị Phật, là những phần còn sót lại sau khi các vị cao tăng Phật giáo nhập niết bàn. Trong chiếc hộp mà ông tôi để lại, có tám khe, nhưng chỉ có bốn hạt chuỗi vàng; có nghĩa là vẫn còn bốn hạt nữa. Và bây giờ, khi thấy một hạt trong tay người này, tôi tự nhiên cảm thấy xao xuyến, nhưng ngoài điều đó ra, tôi còn cảm thấy rất bối rối.

Điều khiến tôi do dự là mỗi khi tôi cố gắng chạm vào hạt chuỗi đó, cả người tôi đều cảm thấy như bị điện giật, toàn thân mất hết sức lực, đau đớn không thể chịu đựng được; vì vậy tôi không dám tiếp cận nó.

Người đó vẫn giữ tay đó lên, ánh mắt anh ta tràn đầy thất vọng khi nhìn tôi, rồi từ từ lắc đầu nói: “Đây vốn dĩ là đồ của cô mà, tại sao lại không dám nhận lấy?”

“Đây… đây thực sự là đồ của tôi ư?” Tôi nhíu mày nhìn hạt chuỗi vàng đó, trong mắt tràn đầy sự bối rối.

Triệu Kế Dụ đã nói rằng những hạt chuỗi vàng này chính là xá lị của các vị cao tăng Phật giáo, vậy… làm sao chúng lại có thể là đồ của tôi được?

“Tôi sẽ nhận nó thay anh ấy!” Triệu Kế Dụ bất ngờ bước tới và đưa tay ra lấy hạt châu màu vàng trong tay người đó.

Người đó vẫn nhìn chằm chằm vào tôi mà không nói gì, tay cũng vẫn mở rộng; Triệu Kế Dụ chỉ cần chạm vào là có thể dễ dàng lấy được hạt châu đó.

Nhưng điều khiến tôi không ngờ đến là, trước khi Triệu Kế Dụ kịp chạm vào tay người đó, cả người Triệu Kế Dụ đã bị đẩy bay ra ngoài. Cơ thể Triệu Kế Dụ va mạnh vào bức tường của đền thờ, và từ miệng Triệu Kế Dụ phun ra một ngụm máu tươi.

“Chỉ là một tên hầu lính mà dám chạm vào vật phẩm của ngài cao quý?” Người đó không hề nhấc mí mắt, giọng nói của ông ta vẫn đầy oai nghiêm.

Tôi lo lắng quay đầu lại nhìn Triệu Kế Dụ, thấy anh ấy được Zi Yi giúp đỡ đứng dậy và không bị thương nặng nề, tôi mới yên tâm thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn vào lòng bàn tay của người đó, tôi hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ đưa tay ra lấy hạt châu trong tay ông ta.

Phía sau, Giang Băng lo lắng bước tới gần, ánh mắt nhìn tôi có vẻ do dự. Tôi vẫy tay để ngăn Giang Băng lại, rồi bằng tay kia quyết đoán nắm lấy hạt châu màu vàng đó.

Khi hạt châu nằm trong lòng bàn tay tôi, cảm giác như bị điện giật lại một lần nữa lan tỏa khắp cơ thể tôi. Toàn thân tôi cảm thấy như đang bị vô số con kiến cắn xé, nỗi đau khổ không thể chịu đựng được, cơn đau dữ dội hơn cả việc bị hàng ngàn lưỡi dao cắt xé. Tôi cắn răng, mồ hôi tuôn ra liên tục trên trán, đôi chân tôi không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Cuối cùng, tôi vẫn không thể nắm lấy hạt châu đó. Khi hạt châu rơi xuống đất, tôi mới nhận ra rằng những cảm giác vừa rồi thực ra không kéo dài lâu; tay tôi chỉ vừa mới di chuyển đến gần lòng bàn tay của người đó mà thôi.

Hạt châu lại được người đó nắm lấy, ông ta lắc đầu thất vọng: “Tôi đã đánh giá cao bạn quá… Bạn vẫn chưa thực sự là chính mình.”

Tôi không hiểu ông ta đang nói gì, nhưng từ cử chỉ và lời nói của ông ta, có vẻ như ông ta không có ý định làm hại tôi.

Tôi cố gắng đứng vững và hỏi một cách cẩn thận: “Tại sao hạt châu này lại ở trong tay ngài?”

“Vài năm trước, khi tôi đi qua một ngôi đền Phật, tôi thấy họ đang thờ cúng nó, sau đó tôi liền lấy nó.” Người đó trả lời một cách bình tĩnh.

Anh ấy nói rất rõ ràng, nhưng tôi biết rằng những khúc mắc và trở ngại phía sau đó chắc chắn rất nhiều. Chỉ cần một hạt xá lị trong suốt thôi cũng đã đủ để người theo Phật giáo thờ phượng rồi, huống chi là một hạt xá lị bằng vàng nguyên chất này? Khuôn mặt người đó luôn hiện ra vẻ già dặn, ông ấy từ từ giơ tay lên và dùng ngón trỏ nhẹ nhàng chạm vào trán tôi. Tôi đã chứng kiến sức mạnh phi thường của ông ấy; chỉ với một cái vẫy tay, bức tượng Phật cao hàng mét đã bị phá hủy; chỉ với một cơn tức giận, vị Vương Kim Minh có pháp thuật cao siêu ấy đã bị thương nặng… Tôi thực sự không thể tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra nếu ngón trỏ của ông ấy chạm vào trán tôi. Tôi rất muốn tránh xa, nhưng tôi lại nhận ra rằng những động tác chậm rãi của ông ấy thực sự rất nhanh; trước khi tôi kịp lùi lại để ngăn cản, ngón trỏ ông ấy đã đặt lên trán tôi rồi. “Nếu anh thực sự muốn hạt ngọc này, thì để tôi giúp anh đi.” Anh ấy cười nhìn tôi, vẻ mặt trông hoàn toàn vô hại. Vừa lúc tôi định mở miệng nói gì đó, tôi bỗng cảm thấy đầu mình đau dữ dội; cơn đau này khác hẳn so với lúc trước… Tôi mơ hồ cảm thấy như có ai đó đã ép buộc một đoạn ký ức vào tâm trí mình; những hình ảnh liên tục xuất hiện và biến mất trong đầu tôi… Nhưng những hình ảnh đó quá nhanh, nhanh đến mức tôi không kịp nhớ gì cả, và cơ thể tôi cũng bắt đầu mất kiểm soát. Cảm giác này thật khó để diễn tả bằng lời… Tôi chỉ có thể cảm nhận mơ hồ rằng linh hồn mình dường như đang ở trong một trạng thái bị giam cầm; ở đây, tôi không thể kiểm soát cơ thể mình, cũng không thể nói chuyện được. “Đúng là cảm giác này… Đúng là ánh mắt này…” Người đó nhìn tôi và bất ngờ cười nói: “Chào mừng bạn trở lại.” Tôi nhìn quanh mình, từ từ chắp hai tay lại và thì thầm: “A Di Đà Phật.” Giang Băng, Zi Yi và Triệu Kế Dụ đứng phía sau tôi, đều nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên và bối rối, dường như họ không hiểu tại sao tôi lại niệm danh Phật như vậy. Nhưng tôi thì không cảm thấy có gì sai trái cả; dường như đó chính là điều tôi nên làm. Tôi ngẩng đầu nhìn người đó và bất ngờ bật cười: “Anh đã chuẩn bị mọi thứ một cách công phu như vậy, chẳng lẽ chỉ để khiến tôi trở lại luân hồi sao?” “Vì tôi mà anh được tái sinh; bây giờ, tôi đang giúp anh thành Phật… Chẳng phải đó là điều đáng mong đợi sao?” Người đó cười toe toét và trả lời. Tôi từ từ lắ

Tôi biết bạn đang nghĩ gì, và cũng biết bạn muốn làm gì. Thực ra, việc bạn bắt tôi tái sinh chỉ vì luôn quan tâm đến những người ở trong đó mà thôi.

“Bạn nói quá nhiều rồi!” Khuôn mặt người đó bỗng nhiên hiện lên vẻ tức giận; anh ta đưa hai tay ra sau lưng, ngẩng đầu kiêu hãnh: “Tôi chỉ biết rằng khi bạn trở lại thế giới này, sẽ có một cuộc ân xá cho tất cả mọi người! Đó mới là kết quả mà tôi mong muốn!”

“Vậy bạn có biết rằng vì ham muốn cá nhân của mình, bạn đã làm cho bao nhiêu linh hồn phải chịu khổ, bao nhiêu tội ác được phát tán, và bao nhiêu người vô tội phải gánh chịu hậu quả không?” Tôi yên bình đặt hai tay lại với nhau, từ từ cúi đầu xuống.

Nghe những lời tôi nói, anh ta bỗng nhiên bật cười ha hả, như thể vừa nghe được câu đùa hài hước nhất thế giới vậy.

“Một vị tướng thành công, hàng vạn xương cốt phải tan thành tro!” Người đó nói với vẻ uy nghiêm.

Tôi cảm thấy vô cùng thất vọng và lắc đầu: “Suốt hàng nghìn năm qua, bạn vẫn còn bị ma quỷ chi phối; thật là uổng phí khi bạn được gọi là thần.”

“Đủ rồi!” Nụ cười trên khuôn mặt người đó cuối cùng cũng biến mất; anh ta bất ngờ vươn tay ra, lao về phía tôi.

Tôi không tránh né, vẫn đứng yên tại chỗ, đặt hai tay lại với nhau.

Khi anh ta vươn tay ra, tôi cảm nhận rõ một cơn gió mạnh thổi qua; những viên gạch đá trên mặt đất lập tức bay lên và lao về phía chúng tôi.

Thu Tư Thủy phía sau tôi vội vàng thi triển phép thuật, tạo ra một bức tường bảo vệ trước mặt tôi, để chúng tôi có thể thoát khỏi cơn cuồng phong đầy đá vụn đó.

Triệu Kế Dụ muốn kéo tôi vào bên trong bức tường bảo vệ, nhưng bị Thu Tư Thủy ngăn lại: “Bây giờ, anh ta không còn là người mà các bạn từng biết nữa… Thiên Xing sẽ không làm hại anh ta đâu.”

“Thiên… Thiên Xing…” Triệu Kế Dụ hoảng sợ quay đầu nhìn Thu Tư Thủy: “Ý ông là… người đó… người đó chính là Thiên Xing?”

Thu Tư Thủy gật đầu nặng nề: “Bây giờ chúng ta không thể giải thích được; sau này tôi sẽ từ từ giải thích cho các bạn nghe.”

Tôi đứng vững giữa cơn gió dữ và đá vụn; nếu họ quan sát kỹ lưỡng, họ sẽ thấy rằng những viên đá đó đều tự động tránh xa tôi, và tôi hoàn toàn không hề bị tổn thương chút nào.

Bàn tay của người đó đột nhiên biến thành hình móng vuốt, và anh ta lao về phía tôi, túm lấy cổ tôi một cách mạnh mẽ.

“Thật sự là tôi vừa ghét anh, vừa không nỡ giết anh.” Vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt anh ta biến thành vẻ hung ác đáng sợ; khi nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt anh ta đỏ lên.

Mặc dù bị anh ta nắm lấy cổ, tôi vẫn có thể nói một cách bình tĩnh:

“Nếu anh giết tôi, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Người đó cười lạnh và nói: “Anh biết rõ rằng nếu giết tôi, mọi công sức của anh sẽ tan thành mây khói. Anh nghĩ tôi ngu đến mức đó sao?”

Tôi đáp lại: “Nếu anh không giết tôi, liệu mọi chuyện có thực sự kết thúc không?”

Người đó cười khinh: “Trải qua hàng ngàn năm, tôi đã trải qua vô số điều… Làm sao có thể gặp phải những khó khăn như anh nói được?”

“Nếu anh thả tôi ra, chắc chắn không phải chỉ để tôi nghe những lời này đâu… Anh thực sự muốn gì?” Tôi do dự một chút rồi hỏi.

Nghe thấy những lời này, người đó từ từ buông tay ra khỏi cổ tôi và đặt tôi xuống đất. Tôi chỉnh lại quần áo, đưa hai tay lại với nhau và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Người đó do dự một chút, vung tay đẩy những hòn đá trên mặt đất sang một bên rồi nói: “Ta sẽ cho anh trở lại luân hồi, được ân xá!”

“Trên đời này, khổ đau và gian khó luôn tồn tại… Nỗi khổ trong luân hồi có thể gây hỗn loạn cho thế gian, những khó khăn trong luân hồi có thể phá hủy thiên giới… Anh nghĩ tôi sẽ vì mong muốn cá nhân của anh mà hy sinh nhiều như vậy sao?” Tôi không suy nghĩ nhiều mà lập tức nói ra.

Người đó cười và lắc đầu: “Nhưng đừng quên… Bây giờ, anh không còn là người xưa nữa!”

Tôi nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu tôi không đồng ý thì sao?”

“Vậy bây giờ, anh đồng ý hay không đồng ý?” Người đó vươn tay về phía Thu Tư Thủy.

Thu Tư Thủy đã theo dõi từng hành động của chúng tôi; khi thấy người đó tấn công cô ấy, cô ấy lập tức niệm chú và sử dụng phép thuật để chống đỡ.

“Không đánh giá đúng sức mình…” Người đó cười lạnh, nắm chặt năm ngón tay; bức tường phép thuật trước mặt Thu Tư Thủy lập tức vỡ tung, và cô ấy bị đẩy ngã về phía sau.

Đúng lúc đó, người đó vươn tay về phía Giang Băng, năm ngón tay của anh ta biến thành hình móng vuốt và kéo Giang Băng về phía mình.

“Bây giờ, anh đồng ý hay không đồng ý?”