Tôi ngạc nhiên nhìn quanh, nhưng không thấy bất cứ thứ gì cả.

Triệu Kế Dụ hít một hơi thật sâu và nói: “Anh không phải là người theo Đạo giáo, nếu không học được các phép thuật của Đạo thì tự nhiên sẽ không thể nhìn thấy ma quỷ.”

“Vậy ý anh là… ở đây có một con ma?” Tôi không kìm được mà vội vàng nhìn quanh xung quanh, rồi cẩn thận hỏi anh ấy.

Triệu Kế Dụ cười khổ một tiếng, vẻ mặt đầy lo lắng: “Không chỉ một con đâu.”

Nghe câu “không chỉ một con” của Triệu Kế Dụ, trái tim tôi bỗng nhiên chìm xuống đáy vực.

Một con ma sống đã khiến chúng tôi gặp rất nhiều rắc rối rồi; nếu còn xuất hiện thêm một con nữa, không, là một nhóm ma thì tình hình của chúng tôi sẽ ra sao, có thể tưởng tượng được.

Lúc này, tôi hoàn toàn không còn muốn suy nghĩ xem thế giới này có ma quỷ hay không nữa; bởi vì chỉ riêng con ma sống đó thôi cũng đã đủ để làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của tôi về thế giới này.

Triệu Kế Dụ vẫn luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ, còn con ma sống kia cũng đang cố gắng bám vào những lá bùa phía sau, nhưng ngay khi tay nó chạm vào lá bùa, nó lại bị một tia sét đánh ngược trở lại.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là tia sét đó dường như ngày càng yếu đi, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể mất hết sức mạnh.

Rõ ràng, không chỉ tôi mà Triệu Kế Dụ cũng nhận ra điều này.

Anh ấy nhanh chóng lục lọi trong túi mình, rồi lấy ra một chai chất lỏng màu xanh nhạt và đưa cho tôi: “Đây là nước mắt bò, bôi lên mí mắt sẽ giúp bạn nhìn thấy ma quỷ một cách rõ ràng trong thời gian ngắn.”

Tôi ngập ngừng một chút… Thật sự tôi nên bôi sao? Ma quỷ… Tôi chưa bao giờ nghe nói về chúng cả; nếu nhìn thấy chúng, liệu tôi có thể chịu đựng nổi không?

Tôi không kịp suy nghĩ nhiều nữa, liền làm theo lời Triệu Kế Dụ: lấy chai chất lỏng màu xanh nhạt ra, bôi lên ngón tay, sau đó nhắm mắt và thoa lên mí mắt.

Cảm giác lạnh lẽo khiến tôi không thể kiểm soát được mình và buộc phải mở mắt ra… Và cảnh tượng trước mắt khiến tôi không khỏi lùi lại vài bước.

Không biết từ khi nào, bốn đứa trẻ đã xuất hiện xung quanh tôi…

Nói là đứa trẻ thì không đúng lắm… Chúng thực ra là những đứa trẻ ma!

Bốn đứa trẻ ma đứng thành hình vuông, mỗi đứa một góc, khiến chúng tôi bị mắc kẹt bên trong. Những đứa trẻ ma đó trông thật đáng sợ.

Họ mặc những bộ quần áo rách rưới; ngón tay của họ có lẽ nên được gọi là “móng vuốt”, dài đến năm sáu centimet. Trên khuôn mặt họ thì không hề có mắt; nhìn kỹ mới thấy những con mắt đã bị họ nhét vào miệng mình.

Trên đầu họ còn liên tục chảy ra những dòng chất lỏng không rõ nguồn gốc, nhỏ giọt xuống khuôn mặt họ.

Ngoài ra, tôi nhận thấy cơ thể của bốn đứa trẻ ma này cực kỳ gầy yếu; có lẽ nên gọi chúng là “xác da xương”. Da chúng màu đen, cánh tay thì mảnh mai đến mức có thể nhìn thấy xương bên trong.

Nhưng trên khuôn mặt chúng luôn nở nụ cười.

Nụ cười đó khiến tôi cảm thấy rùng mình.

“Còn nhớ tôi đã nói với bạn về việc nuôi những con quỷ nhỏ chứ?” Triệu Kế Dụ đột nhiên nhìn tôi.

Tôi chỉ biết nuốt nước bọt mà không thể nói ra lời nào, chỉ có thể gật đầu.

“Đây chính là những con quỷ nhỏ đó… Có người đã nuôi chúng, và mục đích của chúng là lấy mạng bạn…” Triệu Kế Dụ thở dài sâu.

Lúc đó tôi mới nhận ra rằng bốn đứa trẻ ma kia vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng những con mắt chúng đang nhìn chằm chằm vào chúng ta.

Tôi biết rằng bốn đứa trẻ ma này đang e ngại Triệu Kế Dụ; nếu không có Triệu Kế Dụ ở đây, có lẽ tôi đã bị chúng xé nát từ lâu rồi…

“Không ổn rồi… Những phép bùa này sẽ không kéo dài được bao lâu nữa!” Triệu Kế Dụ nhìn chằm chằm vào những con xác sống, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Nếu những con xác sống này thoát khỏi những phép bùa này, thì chúng ta thực sự sẽ không còn lối thoát nào nữa.”

Tôi hoàn toàn không biết phải làm gì, chỉ có thể theo lời dẫn dắt của Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ im lặng một lúc, sau đó đưa thanh kiếm gỗ đào cho tôi: “Cậu cầm cái này đi; nếu có con quỷ nào tiến lại gần cậu, hãy dùng thanh kiếm gỗ đào để chặn lại.”

Người ta đồn rằng thanh kiếm gỗ đào có thể chống lại quỷ dữ, dù là ở dân gian hay ở bất cứ nơi nào khác… Nhưng tôi không nhận lấy nó, mà chỉ đẩy tay Triệu Kế Dụ ra.

Triệu Kế Dụ nhìn tôi một cách không hiểu.

Tôi cười đau khổ và nói: “Anh không nhận ra sao?”

Triệu Kế Dụ ngập ngừng, không hiểu ý tôi là gì.

“Chúng muốn lấy mạng tôi chứ không phải bạn. Tôi biết bạn rất giỏi, nhưng dù bạn có mạnh đến đâu cũng không thể đối phó được với nhiều linh hồn quái vật như vậy, cộng thêm một xác sống nữa. Chúng muốn giết tôi, chứ không phải bạn. Vì vậy… bạn hãy đi đi.”

Trong lúc sinh tử này, tôi không hề đang khoe khoang. Từ khi bắt đầu đối phó với xác sống, tôi đã hiểu rằng Triệu Kế Dụ đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc đối phó với thứ đó; bây giờ lại thêm bốn đứa trẻ ma nữa, tôi hoàn toàn biết rằng Triệu Kế Dụ không thể chiến thắng được.

Dù sao thì cũng là cái chết thôi… Tôi không phải là kẻ vô lương; trước khi chết, tôi vẫn muốn có Triệu Kế Dụ ở bên mình.

Triệu Kế Dụ im lặng nhìn tôi một lát, sau đó lấy ra vài lá bùa cùng thanh kiếm gỗ đào và đưa cho tôi.

Tôi nhíu mày nhìn anh ấy, nhưng anh ấy chỉ mỉm cười và nói: “Nếu bạn không nói những lời đó, có lẽ tôi sẽ quay lưng bỏ đi ngay, nhưng bây giờ tình hình đã khác rồi. Việc bạn nói như vậy chứng tỏ bạn coi tôi như bạn bè. Tôi không có nhiều bạn bè, nhưng những người trở thành bạn của tôi, dù phải chết, tôi cũng sẽ giúp đỡ họ đến cuối cùng.”

Tôi mở miệng, đôi mắt hơi đỏ lên, muốn từ chối lần nữa, nhưng Triệu Kế Dụ kiên quyết nói: “Đừng do dự nữa. Nếu chúng ta nghe theo lời tôi bây giờ, vẫn còn hy vọng sống sót. Nếu tiếp tục trì hoãn, có lẽ cả hai chúng ta đều sẽ chết ở đây.”

Tôi nhìn chằm chằm vào Triệu Kế Dụ, cắn răng nhận lấy thanh kiếm gỗ đào từ tay anh ấy.

Triệu Kế Dụ thấy tôi nhận lấy nó liền mỉm cười nhẹ nhõm, sau đó nghiêm túc nói với tôi: “Mục tiêu của chúng là bạn. Khi tôi rời xa bạn, chúng chắc chắn sẽ lao vào tấn công bạn ngay. Tôi sẽ đi loại bỏ xác sống trước, sau đó mới quay lại giúp bạn. Vì vậy, trong thời gian này, bạn nhất định phải cố gắng chống đỡ.”

Sau đó, Triệu Kế Dụ nhanh chóng hướng dẫn tôi cách sử dụng những lá bùa đó, và tôi ghi nhớ chúng thật kỹ vào lòng.

“Hãy nhớ lấy, dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng để những đứa trẻ ma bám vào da thịt bạn; nếu không, bạn sẽ bị nhiễm độc. Lúc đó thì thực sự rất nguy hiểm.” Triệu Kế Dụ một lần nữa nhắc nhở tôi.

Tôi gật đầu mạnh mẽ, và Triệu Kế Dụ cũng không nói thêm gì nữa, đứng sau lưng tôi, cùng nhau chăm chú quan sát xung quanh.

Những phép thuật trên thân xác con quái vật sống đó dần tắt đi, và những tia sét phát ra từ chúng cũng yếu dần. Đúng lúc con quái vật chuẩn bị xé toạc những phép thuật ấy, Triệu Kế Dụ bất ngờ nói khẽ với tôi: “Bây giờ là lúc rồi!”

Ngay sau khi anh ấy nói xong, cơ thể Triệu Kế Dụ đã lao nhanh về phía con quái vật, trong khi đó tôi cũng thấy bốn con quỷ nhỏ đang lao về phía mình.

Đúng như tôi dự đoán, mục tiêu cuối cùng của chúng chỉ có thể là tôi mà thôi.

Nếu Triệu Kế Dụ muốn trốn thoát, chúng sẽ không truy đuổi anh ấy mà sẽ tập trung hết sức lực vào tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, một tay cầm bốn tờ phép thuật, tay kia cầm thanh kiếm gỗ đào; đây thực sự là lần đầu tiên tôi trải qua tình huống này, nên tay cầm kiếm gỗ đào run rẩy không ngừng.

Bốn con quỷ nhỏ di chuyển nhanh hơn tôi tưởng; chỉ vài bước sau khi Triệu Kế Dụ lao ra, chúng đã xuất hiện ngay trước mặt tôi.

Con quỷ nhỏ đầu tiên tấn công đã dùng móng vuốt của nó để lao về phía tôi. Tôi thực sự không chắc chắn lắm, nhưng đã bắt chước cách Triệu Kế Dụ và dùng thanh kiếm gỗ đào để đỡ đòn.

Có vẻ như trên thanh kiếm gỗ đào có điều gì đó đặc biệt; móng vuốt của con quỷ nhỏ chạm vào thanh kiếm liền bị đẩy bay xa gần hai mét.

Điều này đã giúp tôi có thêm thời gian để đối phó với những con quỷ nhỏ còn lại. Tôi lập tức quay người, cầm một tờ phép thuật và lao về phía chúng.

Đồng thời, tôi cũng bắt đầu niệm chú:

“Nhận mệnh từ trời cao, thăng lên chín cung. Bảy trăm quỷ dữ yên vị, tuân theo phép thuật thiêng liêng. Hồn phách được thanh lọc, năm tạng được nuôi dưỡng. Những lời chú nguyện huyền bí, tiêu diệt quỷ dữ, loại bỏ tai họa. Nguyện các vị thần linh ban phước, giúp ta sống mãi mãi. Nhanh lên, theo lệnh này, hãy tiến lên!”

Tờ phép thuật đó ngay lập tức biến thành một tia sáng vàng rực, lao thẳng vào con quỷ nhỏ đang lao về phía tôi. Tia sáng vàng đó trúng ngay vào con quỷ nhỏ, khiến nó bị đẩy bay ra xa.

Đồng thời, hai con quỷ nhỏ còn lại cũng dùng móng vuốt của chúng để tấn công tôi; tôi chỉ có thể liên tục lùi lại.

Trước đó, do nhảy khỏi xe, tôi có khá nhiều vết thương trên người; khi lùi lại, những vết thương đó bị kéo căng, khiến tôi phải rên rỉ đau đớn.

Trong lúc lùi lại, tôi luôn theo dõi tình hình của Triệu Kế Dụ. Anh ấy không còn thanh kiếm gỗ đào nữa, chỉ có thể dùng phép thuật để chống đỡ; nhưng con quái vật sống đó d

Tôi rất rõ rằng Triệu Kế Dụ ở bên kia chắc chắn sẽ không thể thoát ra được trong một thời gian ngắn, còn tôi ở đây thì chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.

Lần nữa, tôi lấy ra một tờ phù thuật mà Triệu Kế Dụ đã đưa cho tôi, đọc lời chú và ném nó ra. Phù thuật lập tức biến thành một tia ánh sáng vàng, đánh bay con quỷ nhỏ đang xông lên phía trước; đồng thời, móng vuốt của con quỷ khác cũng lao về phía tim tôi.

Tôi không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức dùng kiếm gỗ đào để đỡ lại móng vuốt của con quỷ. Khi móng vuốt chạm vào kiếm gỗ đào, tôi nghe thấy tiếng “xè xè”; ngay sau đó, con quỷ đó bị đẩy lùi về phía sau.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là những con quỷ này dường như hoàn toàn không cảm thấy đau đớn gì cả; chúng bị đánh ngã xuống đất nhưng lại lập tức bò dậy và lao về phía tôi một lần nữa.

Lúc này, trong tay tôi chỉ còn lại hai tờ phù thuật nữa; nếu tiếp tục như this, tôi e rằng mình sẽ bị những con quỷ này nuốt sống!

Tôi liên tục lùi lại và ném hết hai tờ phù thuật cuối cùng ra; cuối cùng, tôi chỉ còn cách cầm kiếm gỗ đào và vất vả đỡ lại các đợt tấn công của chúng.

Ban đầu, vì những tờ phù thuật đó đã đánh bay hai con quỷ đi, tôi vẫn có thể chống đỡ được một thời gian; nhưng giờ đây, những con quỷ bị đánh bay lại tiếp tục lao về phía tôi, và tôi hoàn toàn không thể chống đỡ nổi nữa.

Vừa mới đỡ được một con quỷ, móng vuốt của con quỷ khác đã chạm vào ngực tôi; tôi gần như tuyệt vọng và nhắm mắt lại.

Mồ hôi lạnh từ trán tôi rơi xuống má.

Tôi chỉ nghe thấy một tiếng “phụt”, nhưng không cảm thấy đau đớn gì cả; khi tôi từ từ mở mắt ra, tôi thấy trước mặt mình có một bóng dáng quen thuộc đứng đó.

Tôi rõ ràng thấy móng vuốt của con quỷ đâm vào ngực Triệu Kế Dụ; ngay lúc móng vuốt đó xuyên vào, nó biến thành một đám sương đen, và ngực Triệu Kế Dụ cũng trở nên đen sạm.

“Độc tố xác chết?!” Tôi nhớ lại những gì Triệu Kế Dụ đã nói với mình, và lập tức lo lắng nhìn anh ấy.

Nhưng Triệu Kế Dụ không hề quan tâm đến điều đó, mà chỉ nói với tôi: “Kiếm gỗ đào!”

Trong lòng tôi lo lắng cho tình trạng của Triệu Kế Dụ, nhưng tôi cũng không phải là người thiếu hiểu biết; tôi lập tức đưa chiếc kiếm gỗ đào trong tay mình cho Triệu Kế Dụ.

Triệu Kế Dụ nắm lấy thanh kiếm gỗ đào như thể con cá vừa tìm thấy nước; không hề do dự, anh ta cắn vào đầu ngón tay mình, và khi những giọt máu đỏ sắp rơi ra, anh ta lại đặt thanh kiếm ngang trước ngực mình, sau đó dùng ngón tay vẽ những phép thuật khó hiểu lên thân kiếm. Đồng thời, tôi cũng nghe thấy anh ta liên tục niệm chú.

  “Hè hè âm dương, mặt trời mọc từ phía đông. Ban hành phép này, quét sạch mọi điều xấu xa. Thổi ra nước ba vị, ánh mắt sáng rực như mặt trời. Chinh phục ma quỷ, biến thành điềm lành. Nhanh lên, tuân theo mệnh lệnh này!”

  Ngay khi lời chú vang lên, những phép thuật được vẽ trên thanh kiếm gỗ đào bỗng chốc biến thành những tia sáng đỏ rực, bao quanh hoàn toàn thanh kiếm. Con quỷ nhỏ muốn lao về phía tôi lại đúng lúc chạy đến trước mặt Triệu Kế Dụ. Không hề do dự, Triệu Kế Dụ vung kiếm xuống, và con quỷ nhỏ lập tức bị chia làm hai đôi, thân thể nó tan thành mây đen và biến mất không dấu vết.

  Khả năng của Triệu Kế Dụ thực sự khiến tôi kinh ngạc. Tôi không biết liệu đó là do tác động của độc tố xác chết hay vì việc Triệu Kế Dụ điều khiển thanh kiếm gỗ đào một cách xuất sắc, nhưng sau khi vung kiếm, anh ta dường như đã tiêu hao hết sức lực, đến nỗi phải quỳ gối xuống.

  Dù vậy, tay anh ta vẫn siết chặt lấy góc áo của tôi.

  Còn ba con quỷ nhỏ còn lại lại tiếp tục lao về phía chúng tôi. Triệu Kế Dụ cố gắng đứng dậy, nhưng không thể làm được.

  Khi ba con quỷ nhỏ càng lúc càng tiến gần, lòng bàn tay tôi cũng siết chặt hơn.

  Ba con quỷ nhỏ, với ba đôi móng vuốt sắc nhọn, cùng lúc lao về phía Triệu Kế Dụ đang đứng trước mặt tôi. Tôi hít một hơi thật sâu, cắn răng và kéo Triệu Kế Dụ về phía sau mình, trong khi bản thân tôi thì đứng thẳng người đối mặt với chúng.