Tôi bỗng ngẩn ra, ngước nhìn ra ngoài cửa.

Người đang dùng đèn pin soi vào căn phòng là một người phụ nữ mặc đồng phục cảnh sát; tôi nhìn thấy cô ấy là biết ngay. Cô ấy là nữ cảnh sát duy nhất trong đội điều tra hình sự của chúng tôi, tên cô ấy là Tưởng Tuyết.

Tôi quen biết cô ấy; trước đây chúng tôi đã cùng nhau giải quyết một số vụ án. Dù trông cô ấy xinh đẹp, nhưng thực ra cô ấy khá mạnh mẽ và luôn sẵn lòng đứng lên đầu trong mọi tình huống, luôn muốn tự đảm nhận trách nhiệm khi có vụ án xảy ra.

Tôi đoán rằng Đội trưởng Hạ đã gửi Tưởng Tuyết đến đón chúng tôi chính là để tránh việc cô ấy “hoành hành” quá mức.

Khi thấy tôi ngồi xuống đất ôm đầu, Tưởng Tuyết tưởng tôi gặp chuyện gì đó nên tắt đèn pin chạy lại hỏi tôi có sao không.

Tôi đứng dậy lắc đầu và nói rằng không sao cả, chỉ đang suy nghĩ thôi.

Nghe tôi nói không sao, Tưởng Tuyết mới gật đầu, sau đó nhìn quanh và không nhịn được mà nói: “Thật là gan dũng đấy, bạn… Đứng một mình ở đây mà không sợ hãi, còn suy nghĩ về vụ án nữa. Không nói đến người khác, ngay cả tôi nếu ở một mình ở đây cũng sẽ sợ lắm.”

Tôi không nói gì, chỉ chỉ về phía Lục Tử đang tựa vào tường bên cạnh và nói rằng còn có một người nữa ở đó.

Tưởng Tuyết nhìn Lục Tử một lát rồi hỏi tôi Lục Tử có chuyện gì không.

Những chuyện kỳ lạ vừa rồi thật sự rất bí ẩn; tôi cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Tôi mơ hồ trả lời rằng Lục Tử hơi mệt, nên đang ngủ ở đó thôi.

Tưởng Tuyết ngưỡng mộ và nói rằng anh chàng đó thật là phi thường – có thể ngủ ngay cả khi đứng trong một môi trường như thế này.

Tôi chỉ gật đầu một cách qua loa; thực ra trong đầu tôi chỉ nghĩ đến chiếc đĩa CD kia, và tôi hoàn toàn không muốn ở lại đây nữa. Tôi nói với Tưởng Tuyết rằng đã khuya rồi, hãy mang Lục Tử về nhà đi.

Trước khi đi, tôi nhìn chiếc đĩa CD trong tay mình, suy nghĩ một lát rồi cho nó vào túi niêm phong để mang về và tiếp tục nghiên cứu; dù sao thì những chuyện vừa rồi thực sự rất kỳ lạ.

Trước khi đi, Tưởng Tuyết muốn đánh thức Lục Tử, nhưng tôi nghĩ Lục Tử có lẽ vẫn chưa hồi phục, nên tôi bảo cô ấy để Lục Tử tiếp tục ngủ đi.

Sau đó, tôi cõng Lục Tử rời khỏi nhà người dẫn chương trình.

Tưởng Tuyết đã lái xe của đội đến; chiếc xe rất rộng rãi, nên tôi để Lục Tử ở hàng ghế sau và ngồi vào hàng ghế trước.

Trên đường trở về, những căng thẳng trong tôi cuối cùng cũng được giải tỏa, nhưng ngay lập tức sau đó, cảm giác mệt mỏi lại ập đến. Để xua đi suy nghĩ, tôi hỏi Tưởng Tuyết xem ở nơi Đội trưởng Hạ có gì mới không; dù sao tôi cũng không muốn ngủ vài phút rồi lại bị đánh thức.

Không ngờ khi tôi hỏi, Tưởng Tuyết lại có vẻ tức giận, nói rằng Đội trưởng Hạ kỳ thị con trai hơn con gái, không cho tôi đi điều tra mà bắt tôi phải đến đón các bạn… Tôi biết rằng không thể hỏi ra được thông tin gì từ cô ấy, nên chỉ yêu cầu Tưởng Tuyết đưa tôi và Lục Tử trở về nhà tang lễ.

Tôi im lặng, và Tưởng Tuyết lại bắt đầu hỏi tôi về người dẫn chương trình, cũng như về kết quả của cuộc kiểm định. Trong đầu tôi luôn nghĩ đến vấn đề đĩa CD đó, nên tôi chỉ trả lời một cách qua loa. Cuối cùng, có lẽ cô ấy cũng mệt mỏi và không tiếp tục hỏi nữa; cô ấy tập trung lái xe.

Nửa giờ sau, Tưởng Tuyết để tôi và Lục Tử lại nhà tang lễ, rồi lái xe đi tìm Đội trưởng Hạ. Trước khi đi, cô ấy còn nhắc nhở tôi nếu phát hiện ra bất kỳ manh mối nào thì hãy liên hệ với cô ấy ngay lập tức; sau đó cô ấy lại nghĩ lại và bổ sung thêm rằng sẽ nhắc Đội trưởng Hạ biết.

Tôi tiếp tục trả lời một cách qua loa, và sau khi Tưởng Tuyết đi rồi, tôi cõng Lục Tử lên chiếc giường nghỉ tạm thời trong nhà tang lễ. Tôi cẩn thận kiểm tra Lục Tử để đảm bảo anh ấy không sao gì mới rời đi.

Trong nghề của chúng tôi, bất kỳ lúc nào cũng có thể phải làm thêm giờ, vì vậy nhà tang lễ luôn chuẩn bị sẵn chăn ga đơn giản để mọi người có thể nghỉ ngơi khi cần thiết.

Khi nhìn đồng hồ, tôi thấy đã 5 giờ sáng; các chuyên gia kiểm định ở đây sẽ bắt đầu công việc vào khoảng 8 giờ. Tôi quyết định tranh thủ ngủ một lát.

Trước khi ngủ, tôi lại nhớ đến giấc mơ kỳ lạ mà mình đã trải qua trên xe của Đội trưởng Hạ.

Lúc đầu vì quá vội vàng đến hiện trường nên tôi chưa kịp suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng bây giờ nghĩ lại thì giấc mơ đó càng trở nên kỳ lạ hơn. Trong giấc mơ, người đó – kẻ vừa giống người vừa giống ma – đang nằm trước đống đồ gì đó và liên tục vung dao một cách mạnh mẽ; anh ta đang làm gì vậy? Chẳng lẽ đống đồ dưới đó chính là một xác chết sao? Nghĩ đến đây, tôi lại nhớ ra rằng mỗi khi anh ta vung dao một cái, anh ta lại mở miệng và đọc một con số… Và đúng là khi đọc đến con số 36 thì anh ta dừng lại! Liệu dưới đó thực sự có một xác chết không? Nếu vậy, liệu anh ta có phải là kẻ sát nhân không? Tôi cố gắng nhớ lại khuôn mặt của anh ta, nhưng cuối cùng lại không thể nhớ được gì cả. “Khoan đã…” Tôi bỗng nhiên ngồi dậy, chợt nhớ ra rằng trong giấc mơ, khi anh ta quay đầu nhìn tôi, dường như anh ta đã nói điều gì đó… Tôi không nghe rõ lắm, nhưng chắc chắn là câu đầu tiên là “Vụ án này”. Còn phần sau thì tôi hoàn toàn không nhớ gì cả. “Vụ án này?” Vụ án này có liên quan gì đến chuyện xác chết bị phân mảnh này không? Nếu đúng là vụ án đó, thì anh ta muốn nói điều gì? Cuối cùng, tôi hoàn toàn mất hết sức lực và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi. Khi tôi tỉnh dậy lần nữa, là do tiếng chuông điện thoại reo. Tôi mơ màng ngồi dậy, với tay lấy chiếc điện thoại đặt bên cạnh để xem thông tin cuộc gọi; ngay lập tức, tôi không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Số điện thoại này đã mất khỏi trí nhớ của tôi một thời gian, nhưng người sở hữu số điện thoại này thì tôi sẽ không bao giờ quên được. Người đó không ai khác chính là đồng nghiệp cũ của tôi. Khi mới bắt đầu làm việc như một kỹ thuật viên pháp y thực tập, tôi được người thầy hướng dẫn; ông ấy đã dạy tôi cách khám nghiệm, đánh giá và giải quyết các vụ án, vì vậy tôi luôn gọi ông ấy là thầy. Thầy tôi rất nổi tiếng trong giới cảnh sát của tỉnh chúng tôi; ngay cả giám đốc sở cảnh sát cũng phải cúi đầu chào thầy tôi mỗi khi gặp ông ấy. Điều này không phải vì tuổi tác của thầy tôi, mà bởi vì thầy tôi thực sự rất giỏi trong công việc của mình. Thầy tôi đã làm việc tại sở cảnh sát này được hơn mười mấy năm; bất kỳ vụ án nào được thầy tôi tiếp nhận, đều được giải quyết một cách triệt để. Nếu không có thầy tôi, có lẽ một số vụ án đó sẽ không bao giờ được giải quyết được. Theo lý thuyết, với năng lực của thầy tôi, việc phát triển sự nghiệp tại cấp tỉnh cũng không thành vấn đề

Khi thầy dạy tôi, ông ấy thực sự đã chia sẻ hết những gì mình biết. Nhưng có lẽ vì tài năng của tôi còn hạn chế, nên những gì tôi học được chỉ khoảng 50–60% so với những gì thầy biết thôi.

Lần cuối cùng tôi gặp thầy là vào dịp Tết, khi tôi đến nhà ông để chúc Tết. Thường ngày tôi cũng rất bận rộn, nên tính ra cũng gần nửa năm rồi tôi không gặp thầy. Vì vậy, khi thầy gọi điện cho tôi, tôi rất vui mừng và lập tức nghe máy, sau đó gọi lên: “Thầy ơi.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng “Ừm” đầy trải nghiệm, coi như là sự đáp lại.

Bình thường chúng tôi ít khi gọi điện cho nhau, nên khi thầy gọi, tôi cũng không suy nghĩ nhiều mà bắt đầu trò chuyện ngay.

Chúng tôi nói chuyện khoảng một hoặc hai phút, thì bỗng nhiên bên kia im lặng một lát, sau đó thầy hỏi tôi: “Tiểu Chính, em nghe nói người dẫn chương trình ở đài truyền hình nơi chúng ta làm việc đã chết rồi phải không? Em đang phụ trách vụ án này à?”

Nghe thầy hỏi vậy, tôi cũng không thấy lạ. Dù vụ án giết người này vẫn đang được cảnh sát giấu thông tin cho đến khi phá án xong, nhưng vì thầy đã làm việc ở đây trong thời gian dài, chắc hẳn ông ấy cũng đã nghe được một số tin tức.

Tôi không giấu giếm gì cả, mà gật đầu trả lời: “Vâng, sự việc xảy ra vào lúc sáng sớm. Người pháp y trước đây làm việc ở đó đã có việc riêng nên từ chức, hiện tại chúng tôi không còn ai khác, vì vậy em đang phụ trách vụ án này.”

Bên kia im lặng một lát, sau đó thầy nói: “Hãy kể cho thầy nghe về các đặc điểm của cái chết của người dẫn chương trình đó.”

Nghe thầy yêu cầu như vậy, tôi hơi do dự. Theo quy định, những thông tin như này không được phép tiết lộ ra ngoài; nếu nói ra, không chỉ vi phạm quy tắc của cảnh sát mà còn làm phạm những điều kiêng kỵ trong nghề của chúng tôi.

Nhưng đối phương lại là thầy của tôi.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi quyết định kể hết mọi chuyện cho thầy nghe. Vụ án này thực sự rất khó giải quyết đối với tôi; có rất nhiều điểm bí ẩn mà tôi không thể hiểu được. Có lẽ thầy sẽ có cách giải đáp?

Tôi liền kể cho thầy nghe về việc phát hiện thi thể, cũng như những điều được tìm thấy khi khám nghiệm dạ dày của nạn nhân.

Khi nghe đến từ “phân xác”, thầy ngay lập tức ngắt lời tôi và hỏi: “Phân xác? Hãy nói cho thầy biết những bộ phận nào của thi thể bị phân xác.”

“Phần ngực và đầu của nạn nhân vẫn nguyên vẹn, c

Tôi bỗng giật mình, mắt tròn xoe vì không thể tin nổi: “Sư phụ, làm sao ngài biết được?”

Khi chúng tôi bắt đầu trò chuyện, sự hiểu biết của sư phụ về vụ án này chỉ dừng lại ở việc nó có vẻ kỳ lạ và nạn nhân là một người dẫn chương trình; còn những thông tin khác thì sư phụ hoàn toàn không biết gì cả. Khi tôi kể chuyện, tôi cũng chỉ nói rằng nạn nhân đã bị xé nát cơ thể, chứ không hề đề cập đến việc bị đâm ba mươi sáu nhát.

Vậy làm sao sư phụ có thể biết được điều đó?

Chưa kịp suy nghĩ ra lý do, từ phía sư phụ vang lên tiếng thở dài u sầu.

Tôi luôn cảm thấy rằng sư phụ có lẽ biết điều gì đó, nên không nhịn được mà hỏi: “Sư phụ, liệu ngài có quan điểm khác về vụ án này không?”

Thay vì trả lời, sư phụ lại hỏi tôi: “Tiểu Chính, con còn nhớ vụ án mà hai năm trước khi con thực tập, sư phụ đã dẫn con đi giải quyết không?”

“Vụ nào ạ?” Hai năm trước, khi tôi còn thực tập, tôi đã cùng sư phụ giải quyết rất nhiều vụ án; tôi không chắc sư phụ đang nhắc đến vụ nào cụ thể.

“Chính là vụ án xé nát cơ thể đó.”

Tôi ngẩn ngơ một chút, trong đầu liền nhớ lại vụ án đó – vào thời điểm đó, tôi mới chỉ thực tập và đã cùng sư phụ giải quyết vụ án này. Nạn nhân trong vụ án đó cũng bị xé nát cơ thể; tôi nhớ lúc đó, khi nhìn thấy thi thể bị xé nát, tôi cũng giống như Lục Tử bây giờ, không kìm được mà quỳ xuống và nôn thốc tháo.

Nhưng vụ án này cũng chẳng có gì đặc biệt cả mà? Cuối cùng chẳng phải cũng đã bắt được hung thủ và kết thúc vụ án sao?

Tôi thực sự không hiểu nổi, nên mới hỏi sư phụ rõ ràng xem chuyện gì đang xảy ra.

Sư phụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Con hãy suy nghĩ kỹ xem, vụ án xé nát cơ thể hai năm trước và vụ án này có điểm gì giống nhau không.”

Nghe lời sư phụ, tôi nhăn mày lại. Nhưng tôi vẫn bắt đầu nhớ lại vụ án đó.

Đó là lần đầu tiên tôi gặp phải một vụ án xé nát cơ thể, cũng là lần đầu tiên tôi chứng kiến một nạn nhân với tình trạng tử vong thảm khốc đến thế; vì vậy, ký ức về nó vẫn còn in sâu trong đầu tôi.

Nhưng làm sao vụ án xé nát cơ thể hai năm trước có thể liên quan đến vụ án này?

Suy nghĩ một lúc, tôi bất chợt nhớ đến câu mà sư phụ đã nói:

“Ba mươi sáu nhát!”

Trong vụ án xé nát cơ thể hai năm trước, nạn nhân cũng dường như đã bị đâm ba mươi sáu nhát!