“Đàn ông mang tính cách mạnh mẽ, nữ giới thì u ám hơn. Mà máu trinh của phụ nữ lại là loại máu đặc biệt u ám; khi máu trinh kết hợp với máu quỷ, nó sẽ có khả năng kiềm chế những nguồn năng lượng dương vào ban ngày, giúp cho máu đó được bảo tồn mãi mãi.” Khuôn mặt của Triệu Kế Dụ trở nên nghiêm túc hơn, sau một lúc suy nghĩ, anh tiếp tục nói: “Trong các sách bí mật của Đạo giáo có ghi chép rằng máu quỷ có khả năng che giấu các dây thần kinh thị giác của con người. Vì vậy, bức tranh này giống như một loại trận pháp nhỏ.”

“Trận pháp?” Tôi nhìn Triệu Kế Dụ một cách không hiểu.

Triệu Kế Dụ gật đầu và chỉ vào đôi mắt trong bức tranh: “Đôi mắt này chính là tâm điểm của trận pháp – bởi vì chúng được tạo thành từ máu quỷ. Trận pháp này không chỉ có tác dụng che giấu các dây thần kinh thị giác mà còn có thể chi phối cơ thể con người thông qua các tín hiệu thần kinh tiềm thức. Đó chính là lý do tại sao bạn lại gặp phải những chuyện kỳ lạ như vậy.”

Đối với lời giải thích của Triệu Kế Dụ – vốn kết hợp cả yếu tố Đạo giáo lẫn khoa học – tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Cuối cùng, tôi chỉ có thể mệt mỏi hỏi Triệu Kế Dụ phải xử lý bức tranh này như thế nào.

Triệu Kế Dụ mỉm cười và hỏi: “Nhà bạn có sân không?”

Tôi gật đầu và đáp rằng có, sau đó dẫn Triệu Kế Dụ đi về phía sân.

Triệu Kế Dụ lấy ra một chai nước khoáng từ trong túi; tôi nhận thấy bên trong chai đó chứa một lớp máu màu đen.

Tôi không biết đó là cái gì, đang muốn hỏi thì Triệu Kế Dụ đã bước nhanh vào sân.

Trong sân, Triệu Kế Dụ trải bức tranh và tấm bùa đánh tan linh hồn xuống đất, sau đó mở chai nước khoáng đó.

Có vẻ như anh ấy nhận thấy sự bối rối của tôi, liền giải thích: “Đây là máu chó đen.”

Tôi bắt đầu hiểu hơn một chút; hồi nhỏ, tôi từng nghe người dân ở quê nói rằng ma quỷ sợ chó… Nhưng tại sao chúng lại sợ chó thì tôi vẫn không rõ.

Triệu Kế Dụ như thể đọc được suy nghĩ của tôi, cười nói: “Có rất nhiều lý do giải thích tại sao ma quỷ sợ chó đen… Trong số đó, lý do được người dân tin tưởng nhiều nhất là: Chó là biểu tượng của sự công bằng trong Thập Nhị Can Chi, chúng sở hữu đôi mắt thuộc cả hai ngũ hành âm dương, và có thể nhìn thấy ma quỷ.”

Còn theo giải thích của Đạo giáo thì: Ma có hồn nhưng không có phách, vì vậy ma không thể nhìn thấy màu đen; trước mặt ma, con chó đen chỉ có đôi mắt phát sáng màu xanh lá. Còn máu chó thì có mùi hôi thối cực kỳ nặng, mùi hôi này thuộc về phổi, mà phổi lại thuộc về kim; ma chỉ có hồn mà không có phách, hồn ma thuộc về mộc, và kim khắc chế mộc, vì vậy ma sợ con chó đen, và càng sợ hơn khi máu chó đen tiếp xúc với chúng.

Đối với loạt giải thích dựa trên Đạo thuật lẫn các truyền thuyết dân gian này, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả, chỉ biết thúc giục Triệu Kế Dụ nhanh chóng bắt đầu công việc để sau đó có thể nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, những lời nói của Triệu Kế Dụ lại khiến tôi càng thêm tò mò. Anh ấy dường như hiểu biết rất nhiều điều, nhưng khi diễn đạt ra thì lại rất mơ hồ. Giống như những gì anh ấy đã nói trước đây: đôi khi là những truyền thuyết dân gian, đôi khi lại đề cập đến các bí kíp Đạo giáo… Liệu anh ấy có cố ý che giấu điều gì đó không?

Nghĩ đến đây, tôi thực sự cảm thấy Triệu Kế Dụ rất khôn ngoan.

Triệu Kế Dụ thì không nghĩ nhiều đến vậy, chỉ mỉm cười rồi đổ từng giọt máu chó đen lên bức tranh đen tối kia.

Máu chó đen rơi xuống bức tranh và dần chảy đến đôi mắt màu đỏ thắm trên đó.

Bỗng nhiên, trong đầu tôi nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết, đau đớn đến tận xương tủy.

Tiếng kêu ấy thật sự quá bi thảm, khiến tôi không khỏi run rẩy.

“Anh có nghe thấy gì đó không?” Triệu Kế Dụ bất ngờ quay đầu lại hỏi tôi.

Tôi do dự một chút rồi gật đầu.

“Kỳ lạ…” Có lẽ Triệu Kế Dụ không hiểu tại sao tôi lại nghe thấy tiếng đó, anh ấy chậm rãi lắc đầu, sau đó lại nhìn về phía bức tranh.

Lúc này tôi mới nhận ra rằng trên bức tranh đen tối kia, chỉ còn lại những vũng máu chó đen chảy loang lổ, còn đôi mắt màu đỏ thắm kia thì đã biến mất một cách kỳ lạ.

Tôi ban đầu nghĩ rằng máu chó đen đã che khuất đôi mắt đó, nhưng khi máu chó đen dần đông cứng lại, tôi vẫn không tìm thấy dấu vết của đôi mắt đó!

“Máu ma khi tiếp xúc với máu chó sẽ tan biến hết, vì vậy việc chúng biến mất cũng không có gì lạ.” Triệu Kế Dụ cười nhẹ, sau đó lại đổ thêm một giọt máu chó lên tấm phù chú kia.

Ngay khi giọt máu chó rơi xuống tấm phù chú, tôi thấy nó bỗng nhiên bùng cháy lên và trong chốc lát đã hóa thành tro bụi.

Đối với tất cả những điều này, tôi đã gần như trở nên thờ ơ, nên cũng không còn ngạc nhiên nữa.

  Sau khi hoàn thành mọi việc, Triệu Kế Dụ lấy bật lửa ra và đốt cháy tấm tranh đó ngay lập tức. Khi mọi việc đã xong xuôi, anh ấy quay lại cười với tôi và nói: “Xong rồi.”

  Tôi gật đầu với vẻ mặt phức tạp rồi đi vào nhà trước.

  Triệu Kế Dụ đi theo sau tôi; khi qua chiếc ghế dài trong sân nhà tôi, anh ấy dừng lại một chút, nhìn chiếc ghế đó rồi gật đầu suy tư.

  May mắn thay, nhà tôi có hai căn phòng để ở; nếu không thì chúng tôi hai người đàn ông sẽ phải ngủ chung trên một chiếc giường mà thôi.

  Căn phòng đó trước đây là nơi ông nội tôi sống; sau khi ông nội qua đời, vì công việc bận rộn, tôi cũng chưa kịp dọn dẹp gì cả. Bây giờ Triệu Kế Dụ đến đây, tôi quyết định dùng thời gian này để dọn dẹp căn phòng và để Triệu Kế Dụ ở đó.

  Khi tôi nói với anh ấy về điều này, Triệu Kế Dụ lại giữ nguyên thái độ như lúc mới đến: gật đầu, mỉm cười, tỏ ra không quan tâm lắm.

  Chỉ là khi dọn dẹp phòng, có lẽ anh ấy hơi ngại ngùng khi chỉ đứng nhìn tôi làm việc một mình, nên đề nghị giúp đỡ tôi. Tôi cũng không từ chối; có thêm một người sẽ tiết kiệm được thời gian hơn.

  Hầu hết đồ đạc trong căn phòng đều là di vật của ông nội tôi để lại; đôi khi tôi cũng cất vài thứ không cần thiết vào đó. Khi mở cửa ra, tôi thấy có khá nhiều đồ, đủ cho chúng tôi hai người dọn dẹp.

  Trang trí trong phòng rất đơn giản: một chiếc giường, một tủ quần áo và một cái bàn học. Vì lâu không ai ở đây, nên bên trong còn khá nhiều bụi bặm. Tôi và Triệu Kế Dụ cùng nhau làm việc: anh ấy lau bụi còn tôi thu dọn những thứ không cần thiết.

  Chiếc bàn học là loại cổ, ở giữa có ba ngăn kéo; hai ngăn còn lại thì mở ra, chỉ có ngăn ở giữa là bị ông nội tôi khóa lại.

  Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa tìm thấy chìa khóa đó; có vẻ như nó đã theo ông nội tôi xuống mộ mất rồi.

  Tôi luôn muốn mở ngăn đó ra xem bên trong có gì, nhưng vì bận rộn nên chưa kịp làm. Bây giờ đã có thời gian rồi, tôi nên tận dụng cơ hội này để mở ngăn đó xem sao.

Chẳng may mà bên trong có vài tài sản bí mật gì đó thì sao?

  Nghĩ lung tung mãi, tôi lấy ra một cái tuốc nơ vít và nói với Triệu Kế Dụ: “Đây là chiếc ngăn kéo mà ông tôi để lại trước khi qua đời; tôi cứ không tìm thấy chìa khóa. Hôm nay tôi muốn mở nó ra xem bên trong có gì.”

  Triệu Kế Dụ cũng không nói gì, chỉ gật đầu rồi đến bên cạnh tôi.

  Chìa khóa của chiếc ngăn kéo cũng giống như các loại chìa khóa thông thường; chỉ là do đã được sử dụng lâu nên hơi gỉ sét mà thôi.

  Tôi dùng tuốc nơ vít đập mạnh vào chìa khóa, và cuối cùng nó cũng bị phá vỡ hoàn toàn.

  Khi mở ngăn kéo ra, tôi thấy bên trong chẳng có thứ gì quan trọng cả – chỉ có một chiếc hộp nhỏ và một cuốn sách được đóng bìa bằng chỉ.

  Tôi lấy chiếc hộp ra xem xét, còn Triệu Kế Dụ thì lấy cuốn sách lên và đọc qua.

  “Ông bạn làm nghề gì vậy?” Triệu Kế Dụ bỗng hỏi tôi sau khi nhìn cuốn sách.

  Tôi ngẩn người một chút, không hiểu lắm, nhưng vẫn trả lời thành thật: “Ông tôi trước đây làm cảnh sát ở khu vực quê nhà; sau khi nghỉ hưu thì chuyển đến sống ở Thành phố Tây Sơn.”

  Cũng vì thế mà tôi mới quyết định trở thành bác sĩ pháp y… Ông tôi từng là cảnh sát, vậy nên gia đình tôi cũng được coi là gia đình có truyền thống làm công việc này. Chỉ là tôi luôn không biết rõ ông tôi giữ chức vụ gì trong cục cảnh sát; khi hỏi ông, ông cũng chưa bao giờ nói ra.

  Câu hỏi này có lẽ sẽ mãi mãi không được giải đáp nữa, sau khi ông tôi qua đời…

  “Ông bạn có phải là sư phụ Chuân Hoài Thiên không?” Triệu Kế Dụ bất ngờ hỏi.

  Tôi ngạc nhiên quay đầu nhìn Triệu Kế Dụ, đầy sự bối rối.

  Quả thực, tên ông tôi là Chuân Hoài Thiên… Nhưng làm sao Triệu Kế Dụ lại biết tên ông tôi được? Và tại sao lại gọi ông tôi là “sư phụ” nhỉ?

  “Làm sao bạn biết được điều đó?” Tôi nhìn chằm chằm vào mặt Triệu Kế Dụ.

  Triệu Kế Dụ giải thích một cách khó hiểu: “Bảy năm trước, tôi từng được mời đến thị trấn Tiền Lĩnh và đã gặp sư phụ ở đó. Thời gian trôi qua nhanh thật… Không ngờ sư phụ đã qua đời, và càng không ngờ bạn lại là cháu trai của sư phụ.”

Tôi nhíu mày không trả lời, bởi vì những gì Triệu Kế Dụ nói ra chứa quá nhiều thông tin.

Bảy năm trước, ông tôi thực sự đang giữ chức vụ đó; nhưng lúc đó, Triệu Kế Dụ phải khoảng bao nhiêu tuổi nhỉ?

Nhìn vào bây giờ, Triệu Kế Dụ cũng chỉ khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi thôi; còn bảy năm trước, anh ta mới chỉ hơn hai mươi tuổi, hoặc thậm chí là mười tám, mười chín tuổi mà thôi.

Nhưng liệu bảy năm trước, anh ta đã là một chuyên gia trong lĩnh vực huyền học và tôn giáo rồi sao?

Tôi khá không tin điều này, nhưng những gì anh ta nói thật sự rất hợp lý.

Bởi vì nơi ông tôi từng làm việc trước đây chính là thị trấn Tiền Lĩnh.

Tôi mỉm cười với Triệu Kế Dụ và không nói thêm gì nữa, thay vào đó tôi mở chiếc hộp ra để xem bên trong có cái gì.

Chiếc hộp rất nhỏ, chỉ bằng kích thước của một bàn tay thôi. Khi mở ra, tôi thấy bên trong có một vật giống như một con dấu.

“Cậu xem đây là cái gì?”

Tôi xoay xở với con dấu một lúc nhưng không hiểu nó là cái gì, liền đưa nó cho Triệu Kế Dụ bên cạnh.

Triệu Kế Dụ nhìn con dấu một lát, nhíu mày lại, sau đó cầm lên lòng bàn tay và suy ngẫm.

Khoảng một phút trôi qua, Triệu Kế Dụ lắc đầu thất vọng và đưa con dấu trả lại cho tôi.

Tôi hơi bối rối và hỏi anh ta ý tưởng gì.

Triệu Kế Dụ nói: “Dựa vào các hoa văn trên con dấu này, có thể thấy đây là vật dụng thuộc về Đạo giáo. Tuy nhiên, kiến thức Đạo của tôi chỉ ở mức trung bình đến thấp, và loại con dấu này chưa từng xuất hiện trong bất kỳ sách kinh điển Đạo giáo nào mà tôi biết đến. Có lẽ đây là vật dụng thuộc hàng cao cấp của Đạo giáo.”

“Đồ dùng dành cho các nhà sư Đạo giáo à?” Tôi ngạc nhiên.

“Có thể nói như vậy. Nhưng tôi nghĩ con dấu này chỉ mang lại lợi ích mà không gây hại gì cả. Cậu nên mang theo nó bên mình; nó còn có thể giúp bảo vệ cậu khỏi những thứ xấu xa nữa đấy.” Triệu Kế Dụ nói một cách nhiệt tình.

Tôi hơi do dự; gần đây tôi liên tục gặp phải những chuyện kỳ lạ. Việc mang theo thứ này bên mình có lẽ cũng sẽ hữu ích… Nhưng con dấu này to bằng nửa bàn tay, đặt ở đâu cũng thấy không hợp lý lắm.

Cuối cùng, tôi quyết định mang thứ này theo mình; dù tôi nghĩ nó không có ích lắm, nhưng ít ra nó cũng giúp tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút về mặt tinh thần.

Sau khi sắp xếp xong những chiếc thẻ đó, tôi lật qua cuốn sách được bọc chỉ tôi tìm thấy trong ngăn kéo của ông nội mình. Những dòng chữ trên cuốn sách đều viết bằng chữ triện, và tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.

Thấy Triệu Kế Dụ tỏ ra quan tâm đến cuốn sách đó, tôi không ngần ngại đưa nó cho họ, và Triệu Kế Dụ cũng mỉm cười với tôi để cảm ơn.

Sau khi dọn dẹp phòng xong, tôi và Triệu Kế Dụ cũng không trò chuyện gì nhiều. Những ngày qua, tôi thực sự rất mệt mỏi; tôi chỉ tắm nhanh rồi đi ngủ.

Chỉ sau một lúc nằm trên giường, cảm giác mệt mỏi đã ập đến, và tôi liền buồn ngủ thiếp đi.

Lần thức dậy tiếp theo là do tiếng chuông điện thoại. Ngay khi nghe thấy tiếng chuông, tôi vội vàng ngồd dậy. Rất ít người biết số điện thoại của tôi, và những người gọi vào lúc này chắc chắn đều có chuyện gì đó quan trọng.

Tôi lấy điện thoại trên bàn đầu giường và nhìn vào, thì thấy là anh Wang Zhigang từ đội cảnh sát. Tôi không hiểu tại sao anh ấy lại gọi cho mình, nên tôi liền nhấc máy lên hỏi.

Anh Wang Zhigang không để tôi suy nghĩ lâu, và vội vàng nói:

“Nhanh lên, bạn hãy đến đồn cảnh sát ngay đi… Có chuyện xảy ra với Đội trưởng Hạ rồi.”