Hồng Mao kêu “chít chít chít” trước mặt Lâm Điền và chỉ về một hướng nào đó.

Lâm Điền nhìn thấy nó đang chỉ về một khu rừng dưới chân núi, liền nhíu mắt quan sát kỹ lưỡng.

Đó là một khu rừng bàng um tùm, các cây bàng thấp bé, rễ của chúng phát triển rất mạnh; nhiều rễ buông xuống mặt nước.

“Chẳng phải chỉ là một khu rừng bàng thôi sao? Bên trong có cái gì đây?”

Hồng Mao làm động tác như đang bay lên cao, khiến Lâm Điền càng thêm bối rối.

Lâm Điền cúi người nhìn xuống và thấy dưới gốc rừng bàng là một vùng đầm lầy, trên mặt nước mọc đầy bèo, trông giống hệt vùng đầm lầy họ đã biến thành ao nuôi cá.

Anh ta tròn mắt, đóng nắp chai nước khoáng, nhìn Hồng Mao với vẻ không hiểu.

“Hồng Mao, em không lẽ muốn dẫn anh qua khu rừng bàng đó đâu? Dưới đó là đầm lầy mà!”

Hồng Mao gật đầu và làm động tác leo trèo.

Lâm Điền cười khẽ.

“Em định bám vào rễ bàng để bay qua vùng đầm lầy đó à?

Em quên rồi sao? Lần trước khi dẫn anh đi tìm hoa lan, em đã bảo anh dùng dây rơm để băng qua, phải không?

Lần đó dây rơm đứt ngay, anh suýt té xuống nước… Em lại muốn anh trải qua chuyện đó lần nữa sao?”

Trên khuôn mặt Hồng Mao thoáng hiện vẻ áy náy, nhưng nó vẫn kiên quyết lắc đầu.

Thấy Hồng Mao nói một cách quyết tâm như vậy, Lâm Điền thở dài.

“Được thôi, nếu em tin là không có vấn đề gì, thì anh sẽ theo em.

Nhưng lần này, để đảm bảo an toàn, anh phải tìm cách để qua vùng đầm lầy đó trước.”

Lâm Điền lấy điện thoại ra tìm thông tin một hồi, sau đó mới yên tâm.

“Được rồi, anh biết cách qua rồi. Anh sẽ đi tìm hai cây gậy trước.”

Phải nói thật, chiếc điện thoại mà Lý Tiểu Bào đưa cho anh thật tuyệt vời – tín hiệu Internet ở đây xa xôi như vậy mà vẫn có thể sử dụng được.

Mặc dù tốc độ Internet hơi chậm một chút, nhưng cũng đủ để tra cứu thông tin rồi.

Lâm Điền đã gãy hai nhánh cây gần đó và đưa một nhánh cho Hồng Mao.

Lâm Điền nói với nó: “Dùng những cây gậy này để kiểm tra xem đất bùn có sâu không; ngay cả khi rơi vào đó thì cũng dễ dàng được cứu hộ hơn. Tôi lo lắng là rễ của cây bàng không đủ chắc chắn, nếu rơi xuống đất bùn thì sẽ rất nguy hiểm – nơi đó có thể giết chết người trong chốc lát.”

Hồng Mao gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

“Nghỉ ngơi xong thì chúng ta mau lên đường đi.”

Họ đi đến rìa khu rừng bàng, và chỉ khi nhìn kỹ mới thấy rằng cấu trúc của khu rừng này thực sự rất phức tạp – các rễ cây bàng quấn chặt lấy nhau, không thể nhìn thấy hết được.

Lâm Điền và Hồng Mao nhìn nhau.

“Hồng Mao Ồ, nếu chúng ta muốn đi qua khu đất bùn này, thì không biết phải mất bao lâu mới đến nơi cần đến đâu… Có lẽ chúng ta phải đi qua khu rừng bàng này mới đến được đích?”

Hồng Mao lại gật đầu, sau đó lấy cuốn sách hướng dẫn về các loại dược liệu mà Lâm Điền đã đưa cho nó ra khỏi túi đeo hông.

Mở cuốn sách ra, nó chỉ cho Lâm Điền một loại dược liệu cụ thể.

Lâm Điền nhìn kỹ và reo lên: “Là cây long huyết đấy! Thật tuyệt vời!”

Cây long huyết thuộc loại cây lớn, thân cây ngắn và to, bề mặt có màu nâu nhạt, hơi thô ráp; từ cây này có thể mọc ra nhiều nhánh cây ngắn và to. Dịch chiết từ phần gỗ của cây long huyết được gọi là “huyết giác”, là một loại dược liệu quý giá. Nó có tác dụng hoạt huyết, tiêu stasis, giảm sưng, giảm đau và cầm máu.

“Huyết giác thực sự là thứ rất tốt; dùng để chữa các vết thương ngoài da thì không gì tốt hơn nữa. Chúng ta hãy đi thôi!”

Chúng ta có thể nuôi cả cây long huyết đó trong không gian chứa viên ngọc được.

“Đi thôi, coi như đang chơi trò chơi off-road cùng nhau vậy.”

Để chứng minh tính khả thi của ý tưởng này, Hồng Mao bước đi trước. Gậy của nó được buộc chặt vào túi đeo hông, không gây cản trở việc di chuyển. Nó nhảy lên một cách nhẹ nhàng, bám vào một số rễ cây bàng, rồi bay lên cao.

Bàn tay kia tiếp tục nắm chặt những rễ cây phía trước, lắc lư trên không và tiến về phía trước.

Lâm Điền cười một tiếng; cảnh tượng trước mắt có vẻ quen thuộc.

“Giống hệt những thiết bị tập thể dục ở trường học trước đây vậy – dùng tay bám vào thanh, không cần chạm đất mà vẫn có thể leo qua được. Chỉ có mình tôi mới dám chơi trò này với bạn thôi; nếu là người khác, chỉ nhìn thấy đầm lầy đã sợ đến ngất xỉu rồi.”

Lâm Điền cũng bắt chước động tác của Hồng Mao, đi theo sau nó. Khi bắt đầu thử, anh ta mới nhận ra rằng những rễ cây bàng này cứng cáp hơn anh ta tưởng tượng, đủ sức chịu đựng trọng lượng của mình. Để an toàn hơn, anh ta nắm chặt vài nhánh rễ cùng lúc, đồng thời dùng gậy đâm xuống đầm lầy để kiểm tra độ sâu; gậy dài hơn một mét hoàn toàn chìm xuống trong bùn lầy. Anh ta nhắc nhở Hồng Mao vài điều:

“Hồng Mao ơi, hãy cẩn thận nhé. Khi nắm những nhánh rễ này, hãy nắm chặt vài nhánh lại với nhau để an toàn hơn. Những rễ này đã ngâm trong nước lâu ngày, chắc chắn có những nhánh bị mục rữa; nếu không cẩn thận, rất dễ bị rơi xuống đáy đầm lầy đấy.”

Hồng Mao quay đầu lại, mỉm cười và gật đầu đồng ý. Dưới sự dẫn dắt của Hồng Mao, Lâm Điền lắc lư trên những rễ cây bàng để vượt qua đầm lầy. Đôi khi, anh ta nhìn xuống những loại cỏ nước mọc dưới chân mình và có cảm giác như đang đi trên một mảnh đất vững chắc… Nhưng anh ta biết rõ rằng đây là một đầm lầy nguy hiểm, có thể nuốt chửng con người. Anh ta đã dùng gậy kiểm tra nhiều vị trí, nhưng không thể xác định được độ sâu chính xác. Tay anh ta gần như luôn chìm trong bùn lầy, và vẫn không thể chạm tới đáy được. Độ sâu của đầm lầy chắc chắn vượt quá hai mét; nếu anh ta rơi xuống đó, ngay cả khi đứng thẳng lên cũng không thể nhìn thấy mặt nước. Diện tích của đầm lầy lớn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng; sau nửa giờ, Hồng Mao bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Nó quay đầu về phía Lâm Điền và “kêu chi chi”, trông có vẻ rất mệt. Còn Lâm Điền thì vẫn còn khỏe mạnh; anh ta cười nói: “Mệt rồi à? Chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút ở đây thôi.”

Hồng Mao Bắt đầu tập kéo người lên cây, chỉ với một cái nhấc mạnh là đã leo được lên cành cây bàng và nghỉ ngơi trên đó.

Lâm Điền Cũng trèo lên một cành cây lớn, ngồi xuống uống nước.

Hồng Mao Thong thả lấy chiếc chuối trong túi ra và bắt đầu ăn.

Mặc dù bây giờ là mùa đông, nhưng trong khu rừng rậm rạp này, Lâm Điền vẫn cảm thấy oi bức. Anh ta cởi bỏ chiếc áo khoác và cho nó vào ba lô.

Chưa kịp kéo khóa ba lô lại nửa chừng, anh ta nghe thấy tiếng động phát ra từ vùng đầm lầy phía dưới.

“Gục tỉu…”

“Vút vùt!”

Lâm Điền Nhìn xuống, thấy những bọt nước đang nổi lên trên mặt hồ.

Anh ta vội vàng kéo khóa ba lô lại và nhìn về phía Hồng Mao.

Khi nhìn xuống, anh ta hoảng sợ.

Trên mặt nước, có một con cá lớn nhảy lên từ đáy hồ và lao về phía Hồng Mao.

Hồng Mao Sợ hãi, anh ta vội vàng lùi lại.

Lúc này, Lâm Điền mới nhìn rõ hình dạng của con cá đó: màu xanh đen, thân hình dài, thuôn, vây đuôi hình chữ V.

Không khác gì những con cá thông thường, nhưng kích thước của nó thật lớn, dài đến nửa mét.

Nó có một hàm răng trắng, sắc nhọn; khi cắn vào, có thể xé toạc một miếng da thịt lớn.

Lâm Điền Ngay lập tức, ba từ hiện lên trong đầu anh ta:

“Cá mập ăn thịt người.”

Cá mập ăn thịt người là loài đáng sợ; sức cắn của chúng cực kỳ mạnh mẽ, có thể xuyên qua da bò hay những tấm gỗ cứng, ngay cả cá sấu hung dữ trong nước cũng rất e ngại chúng.

Lâm Điền Không thể hiểu nổi…

“Tại sao ở khu đầm lầy này lại có cá mập ăn thịt người?”