Khi buông lỏng ý thức của mình, Lâm Điền cũng nhờ Xiao Qi đi tìm người, nhưng không ai tìm thấy gia đình Tomato Zi cả.

Anh gọi điện cho Tả Minh, nhưng chỉ nghe thấy giọng nói lạnh lùng từ bên kia:

“Xin lỗi, số điện thoại bạn gọi hiện không thể liên lạc được.”

Ye Yu nhìn lên tầng trên và hỏi:

“Có lẽ họ vẫn chưa thức dậy phải không?”

“Không thể nào, họ nói đã chuẩn bị xong hành lý và đang đợi chúng tôi ở cửa.”

Lâm Điền gõ cửa, muốn hỏi chủ khách sạn xem chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng sau khi gõ mãi mà không có ai trả lời, anh nhìn xuống dưới biển hiệu và thấy một dòng số điện thoại liên hệ. Anh gọi điện, may mắn thay, có người nghe máy.

Chẳng mất bao lâu, chủ khách sạn đã đến.

Người đàn ông này đi giày dép xỏ ngón, miệng nhai trầu cau, bước đi vội vã về phía họ. Trên đường đi, anh ta còn nhổ nước bọt, khiến Ye Yu không khỏi nhíu mày.

“Các bạn muốn đến ở đây à?”

Lâm Điền biết rằng chủ khách sạn đã hiểu nhầm ý của mình qua cuộc điện thoại.

“Không, tôi đến để tìm một vài người bạn. Họ là một gia đình ba người: một cặp vợ chồng và một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi.”

Chủ khách sạn có vẻ bực bội; anh ta tưởng mình sắp nhận được khách hàng, nên giọng nói trở nên lạnh lùng hơn:

“Họ đã hoàn tiền và rời khách sạn từ sáng sớm rồi. Tôi cũng không biết họ đi đâu.”

Lâm Điền nhíu mày. Thật kỳ lạ… Họ rời khách sạn từ sáng sớm, có thể họ đã đi đâu đó?

“Chủ khách sạn, liệu ông có biết Niu Mang thôn ở đâu không?”

“Niu Mang thôn?” Chủ khách sạn ngạc nhiên, “Các bạn đến đó để làm gì vậy?”

Nhìn thái độ của chủ khách sạn, Lâm Điền biết rằng họ chưa thông báo rõ điểm đến cho người này. Khi họ đi thực hiện nhiệm vụ, họ không nói với chủ khách sạn về địa điểm cụ thể.

Hơn nữa, từ giọng nói của chủ khách sạn, có thể thấy rằng có những thông tin chỉ những người dân địa phương mới biết.

“Chúng tôi nghe nói nơi đó có cảnh đẹp, nên muốn đi tham quan một chút.”

Người chủ khách sạn nghe xong liền lắc đầu.

“Cảnh đẹp gì chứ? Khu vực này toàn là núi non; tại sao lại nhất thiết phải đến Niu Mang thôn vậy? Các bạn không hề biết gì về những chuyện kỳ lạ gần đây đã xảy ra ở đó cả. Nói chung, mọi thứ đều rất bí ẩn; người dân trong thị trấn của chúng tôi đều không dám đến nơi đó.”

Ông nhìn về phía Tiểu Bảo đang đứng sau lưng Lâm Điền.

“Tôi khuyên các bạn, tốt nhất đừng mang con mèo này đi đâu cả, nhất là đừng đến Niu Mang thôn.”

Lâm Điền nghe thấy có thông tin quý giá liền lấy ra một gói thuốc lá Hua Zi và đưa cho người chủ khách sạn.

“Chủ nhà, cho tôi một điếu Hua Zi nhé. Chúng tôi mới đến đây, chưa hiểu gì cả; có chuyện gì kỳ lạ xảy ra ở Niu Mang thôn không? Ông có thể kể cho tôi nghe được không?”

Dù bản thân anh ta không hút thuốc, nhưng Trữ vật kiếm luôn chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết, bao gồm cả thuốc lá – thứ không thể thiếu để thu thập thông tin.

Khi nhìn thấy gói thuốc lá Hua Zi, khuôn mặt người chủ khách sạn hiện lên nụ cười. Ông nhận lấy gói thuốc, đưa vào tai và bắt đầu nói nhỏ nhẹ một cách bí mật:

“Lý do tôi bảo các bạn đừng mang con mèo đó đi đâu cả là có cơ sở đấy. Trong suốt nửa năm qua, tất cả những con bò được nuôi ở Niu Mang thôn đều mất tích. Gần đây còn nghe nói rằng, không chỉ bò mà cả mèo, chó, gà, vịt, cừu… tất cả đều biến mất. Thật là kỳ lạ! Ngay cả người dân địa phương cũng sợ hãi; rất nhiều người đã chuyển đến nhà người thân ở. Có thể nói, hiện nay gần như không còn ai sống ở Niu Mang thôn nữa.”

Lâm Điền gật đầu; anh ta đã từng nghe Tả Minh nhắc đến chuyện này. Nhiệm vụ của họ chính là tìm ra nơi mà những đàn bò mất tích đó đã đi đâu. Anh ta tưởng rằng khi Trái sáng phải xanh mời anh ta đến đây, nhiệm vụ đã hoàn thành rồi… Chắc hẳn là có điều gì đó bất ngờ xảy ra, khiến họ phải rời đi mà không báo trước.

“Niu Mang thôn ạ, còn có điều gì đặc biệt nữa không?”

Chủ nhà trọ phun một tiếng vào lòng đất.

“Không có gì đặc biệt cả. Nhiều người dân trong làng họ nuôi bò để bán. Có một người thân của tôi chuyên giết bò; anh ấy thường xuyên đến Niu Mang thôn để lấy bò về giết.”

Lâm Điền tiếp tục hỏi: “Dân số ở Niu Mang thôn là bao nhiêu?”

“Không nhiều đâu. Như các làng ở núi này, mỗi làng chỉ có khoảng hai ba mươi hộ gia đình thôi. Niu Mang thôn cũng vậy. Bốn năm ngọn núi, tổng cộng chưa đầy một trăm người. À, đúng rồi, trong những ngọn núi đó có một đường hầm được đào ra từ thời chiến tranh. Rất nhiều người đã trú ẩn trong đó. Ngoài những điều đó ra, không còn gì đặc biệt nữa.”

Sau khi hỏi xong thông tin từ chủ nhà trọ, Lâm Điền đã đưa cho ông ta một gói thuốc lá, khiến ông ta vui mừng vô cùng. Đó là loại thuốc lá Hua Zi, giá bốn năm mươi nhân dân tệ một gói đấy. Người ngoại tỉnh này thật là hào phóng – không hề ở lại nhà trọ của ông ta, chỉ hỏi vài thông tin thôi mà đã tặng ông ta món quà lớn như vậy. Tiền phòng một ngày còn không bằng đâu.

“Hehe, các bạn nhất định phải đến quán bánh bao ở thị trấn để thử những chiếc bánh bao mới nướng ra. Đặc biệt là trẻ con, chúng rất thích mua bánh bao ở đó. Chủ quán có thể nặn bánh thành nhiều hình dạng khác nhau; tay nghề của ông ấy thực sự rất giỏi, nhìn từ xa còn không biết đó là bánh bao đâu nữa. Chủ quán còn quay video livestream nữa, kiếm được rất nhiều tiền đấy. Nơi nổi tiếng nhất ở thị trấn chúng ta chính là quán đó; bạn có thể dẫn con cái đến xem nhé.”

Nhận được gói thuốc lá Hua Zi từ Lâm Điền, chủ nhà trọ rất vui vẻ và đã giới thiệu cho họ những địa điểm thú vị.

Ye Yu bắt đầu háo hức:

“Bố ơi, chúng ta hãy đến thử xem bánh bao ở đó có vị gì nhỉ, và xem có bánh kếp trứng hay các món ăn vặt đặc sản nào không.”

Thấy Ye Yu đang thèm ăn, Lâm Điền âu yếm nói: “Vậy thì chúng ta hãy mua vài chiếc bánh bao mang theo đường đi nhé.” Anh ấy cũng không biết việc tìm người ở Niu Mang thôn sẽ mất bao lâu; việc mang theo một ít thức ăn khô luôn là điều tốt.

Những chiếc bánh bao nóng hổi, tất nhiên là lựa chọn tốt nhất rồi.

Khi nhìn theo bóng dáng của Lâm Điền và Ye Yu đi xa, chủ khách sạn thích thú mà châm một điếu thuốc.

“Lại không nghe lời khuyên nữa… Những người đến hỏi về Niu Mang thôn chỉ là muốn xem náo nhiệt thôi; có lẽ họ là các streamer chuyên về phiêu lưu thám hiểm. Dù sao thì tôi cũng đã nói hết những gì cần nói rồi; nếu họ không nghe theo, thì đó là chuyện của họ.”

Theo hướng dẫn của chủ khách sạn, Lâm Điền và Ye Yu đi đến khu chợ ở trung tâm thị trấn. Họ nhanh chóng tìm thấy quán bánh bao nổi tiếng với hương vị ngon miệng ấy.

Trước cửa quán, hàng người xếp thành một dãy dài; mặc dù đã qua giờ ăn sáng, vẫn có rất nhiều người đến mua bánh bao.

Cửa hàng này trông rất bình thường, diện tích cũng khá nhỏ. Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra điều gì đó khác biệt ở đây.

Khi cái hấp được mở ra, trong làn hơi nước nóng hổi, những chiếc bánh bao hiện ra với hình dạng hoàn toàn khác so với những chiếc bánh bao thông thường mà họ từng thấy.

Hình dáng của ngô, đậu phộng, cải bắp… cùng với các hình ảnh của các loài động vật nhỏ xinh… Tất cả đều được thiết kế một cách tỉ mỉ, màu sắc hòa hợp hoàn hảo, trông giống như những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo vậy.

Lâm Điền nhìn thấy một đứa trẻ đang xếp hàng để mua bánh bao, liền không nhịn được mà xé vỏ một chiếc bánh bao hình ngô. Hóa ra, khi bóc lớp lá xanh ra, bên trong là những hạt ngô vàng óng. Đứa trẻ cắn một miếng, và Lâm Điền còn thấy cả lõi ngô bên trong nữa… Thật sự, cách thiết kế này được thực hiện một cách hoàn hảo đến mức đáng kinh ngạc.