Lâm Quốc Minh mang ra từ bếp hai cái bát, trong đó một cái được đưa cho Phan Hào Liàng.

“Thưa ông Pan, đây là nước cỏ lưỡi hổ. Nếu ông thấy hương vị này phù hợp, tôi sẽ mang thêm về cho ông.”

“Cảm ơn.”

Phan Hào Liàng vui mừng nhận lấy chiếc bát, trong khi Lâm Quốc Minh đưa chiếc bát còn lại cho Lâm Tiểu Quả.

Lâm Tiểu Quả cầm bát và nói một cách hào phóng với Phan Hào Liàng: “Chú Pan, chúc mừng!”

Phan Hào Liàng bật cười trước lời nói của cô ấy.

“Chúc mừng!”

Anh uống hết ngay lập tức, và thấy hương vị thực sự ngon hơn anh tưởng; có lẽ Lâm Quốc Minh đã cho thêm đường vào.

Sau khi uống xong, anh cảm thấy cổ họng mình được dưỡng ẩm một cách rất thoải mái.

Phan Hào Liàng chia tay với Điền Nhất gia, và Vương Thùy Quyến lấy ra một túi lớn đồ đạc để đưa cho anh.

“Hạo Lượng, cậu hãy mang những thứ này về nhé.”

Lúc nãy, Phan Hào Liàng đã yêu cầu mọi người gọi mình bằng tên thật, và anh cảm thấy việc bị gọi là “ông Pan” thật xa cách.

Khi nhìn kỹ vào túi đồ, anh thấy bên trong có các loại rau củ quả tươi ngon, cùng với một nắm cỏ lưỡi hổ.

Nhìn vào bốn khuôn mặt đầy nhiệt tình trước mắt mình, anh cảm thấy lòng mình tràn ngập xúc động. Đã nhiều năm rồi, anh không còn cảm giác như vậy nữa.

Anh nhớ lại những định kiến trước đây mình từng có về người dân nông thôn và về cuộc sống ở đó, và không khỏi cảm thấy xấu hổ. Anh quyết tâm sẽ thiết kế những ngôi nhà tốt đẹp cho gia đình Lin Điền Nhất gia. Anh muốn họ thực sự cảm nhận được sự chân thành của mình.

……

Chỉ trong vòng chưa đầy một tuần, bản vẽ thiết kế đã được hoàn thành, và công việc trang trí ngôi nhà cũng được lên lịch thực hiện. Gia đình Lin Điền Nhất gia chọn một ngày thuận lợi, và không làm phiền ai, họ chuyển vào sống tại nhà của Bạch Linh.

Họ sử dụng xe tải để vận chuyển đồ đạc, và Lâm Điền cùng những người khác giúp đỡ việc di dời. Chẳng mất bao lâu, họ đã hoàn tất công việc chuyển nhà.

Lâm Điền Chọn căn phòng đó là căn phòng mà Bạch Linh đã từng ở trước đây; không ai phản đối điều này cả.

Trong ngôi nhà có rất nhiều phòng, nhưng phòng của Bạch Linh nằm ở tầng hai, là căn phòng nhỏ nhất và hẻo lánh nhất.

Lâm Điền lấy đồ đạc của mình ra và sắp xếp chúng gọn gàng trong phòng.

Anh nằm trên giường, dùng tay làm gối, nhìn quanh và bắt đầu suy tư về những điều xung quanh.

“Bạch Linh ơi… Bạch Linh, em đã đi đâu vậy? Chỉ để lại một căn phòng như thế này là đủ để trả ơn anh vì đã cứu mạng em sao? Em chưa bao giờ nghe nói rằng cách tốt nhất để đền ơn là dành trọn cuộc đời cho người đã cứu mình…”

Anh tự nhủ, vô thức liếc nhìn sang bên cạnh mình.

Trong chốc lát, anh có cảm giác như thể Bạch Linh đang nằm bên cạnh anh, cũng nhìn lên trần nhà với cùng tư thế như anh vậy.

Bạch Linh lúc đó khoảng bảy, tám tuổi; cô bé thường nằm bên phải anh, để anh không thấy vết đốm trên khuôn mặt bên phải của cô bé.

Lâm Điền nhớ rằng, Bạch Linh thường gọi anh đến nhà mình khi bố mẹ cô bé không ở nhà. Lý do cô bé hiếm khi ra ngoài chơi với người khác là vì ở làng này, mọi người coi cô bé như một “đại họa”; việc ra ngoài chỉ khiến cô bé phải đối mặt với sự kỳ thị và áp bức mà thôi.

Họ thường xuyên làm bài tập hoặc chơi trò chơi trong phòng của Bạch Linh. Có một thời gian, họ say mê chơi các trò đố óc.

Bạch Linh không biết lấy từ đâu ra một cuốn sách, và thường xuyên dùng nó để đặt câu hỏi cho Lâm Điền.

Lâm Điền có trí thông minh xuất chúng trong lĩnh vực này; gần như tất cả các câu hỏi trong cuốn sách đó, anh đều có thể trả lời được. Điều này khiến Bạch Linh cảm thấy rất ngạc nhiên, nhưng cô bé không chịu kém cạnh; cuối cùng, cô bé thậm chí còn tự mình nghĩ ra các câu hỏi đố óc để thử thách Lâm Điền nữa.

Theo cách đặt câu hỏi của cô ấy, Lâm Điền không thể trả lời đúng tất cả được.

Ngoài việc đặt câu hỏi để chơi trò chơi, Bạch Linh còn luôn làm cho Lâm Điền những món ăn vặt ngon lành: hạt dưa khô, bánh quy nhỏ, khoai lang nướng, khoai tây chiên… Cô ấy rất giỏi làm tất cả những điều đó.

Vì kỹ năng nấu ăn của Vương Thùy Quyến không tốt lắm, Lâm Điền luôn đến nhà Bạch Linh để thỏa mãn khẩu vị của mình.

Lâm Điền khó có thể kết bạn với nhiều người, nhưng lại rất hợp với Bạch Linh; giữa hai người có một sự hiểu biết đặc biệt, giống như thể họ thông suốt tâm trí nhau vậy.

Khi họ lớn hơn một chút – Lâm Điền nhớ là vào lớp năm – họ đã bị bố mẹ của Bạch Linh bắt gặp khi đang nghịch trên giường.

Mặc dù tình bạn giữa hai người rất trong sáng, nhưng đối với người lớn, cảnh tượng đó được coi là rất nghiêm trọng.

Bố mẹ của Bạch Linh yêu cầu Lâm Điền không được bước chân vào nhà họ nữa, và còn nói với bố mẹ của Lâm Điền rằng cậu bé này từ nhỏ đã hành xử không đúng mực, yêu cầu họ phải dạy dỗ cậu ta cho đàng hoàng.

Vì chuyện này, Lâm Điền bị phạt phải quét dọn và rửa chén suốt hai tháng trời.

Tuy nhiên, họ vẫn không từ bỏ, mà chỉ chuyển địa điểm chơi sang nơi khác; đôi khi họ lại chơi ở những ngôi nhà bỏ hoang.

Có lẽ chính vì sự việc đó mà trong lòng Lâm Điền đã hình thành một quyết tâm kiên định: họ chỉ có thể là bạn bè thôi.

Nhìn lại những khoảnh khắc ấy, Lâm Điền cảm thấy đó chính là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời mình.

Anh ấy tự nhận mình thật ngốc nghếch, đã bị những suy nghĩ non nớt khi còn nhỏ làm sai lệch con đường mình đi.

Trong lòng Bạch Linh, cô ấy luôn là một người đặc biệt.

Khi còn nhỏ, anh ấy nghĩ rằng đó là tình bạn vững chắc và bất di bất dịch.

Bây giờ, khi suy nghĩ kỹ lại, anh ấy nhận ra rằng với những người bạn khác xung quanh, thậm chí cả các cô gái, anh ấy cũng không hề có cảm giác “phải có cô ấy mới được”.

Đó chính là tình yêu.

Nó khác hoàn toàn so với cách anh ấy từng yêu Lý Ái Kỳ. Với Lý Ái Kỳ, đó chỉ là những suy nghĩ mơ hồ và non nớt về tình yêu lúc anh ấy bắt đầu trưởng thành.

Hình ảnh của Lý Ái Kỳ là kiểu người con trai nào cũng thích: xinh đẹp, trong sáng, mái tóc dài và mặc váy trắng, trông rất đáng yêu.

Nhưng chỉ những ai đã tiếp xúc thực sự với Lý Ái Kỳ mới biết rằng đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Bản chất thật của Lý Ái Kỳ thì không tốt cho lắm.

Khi nhớ lại, Lâm Điền cảm thấy mình thật ngốc nghếch, vì đã nghĩ rằng đó chính là tình yêu đích thực.

May mắn thay, cuối cùng Lý Ái Kỳ cũng không đi cùng anh ấy. Chỉ nghĩ đến việc phải sống cùng cô ấy suốt đời, Lâm Điền đã cảm thấy cuộc đời mình sẽ tan nát.

Có thể diễn tả bằng một câu trong bài hát: “Yêu một con ngựa hoang dã, nhưng nhà tôi lại không có đồng cỏ.”

Còn về Bèi Lệi, dù cô ấy rất hoàn hảo, nhưng cô ấy cũng không phải là người mà Lâm Điền thực sự yêu thích.

Xét cho cùng, quan điểm sống của hai người không giống nhau. Bèi Lệi lớn lên trong môi trường giàu có, mọi người xung quanh đều coi lợi ích là trên hết; dù Bèi Lệi tốt hơn họ một chút, nhưng những quan niệm đó đã ăn sâu vào tâm hồn cô ấy từ lâu rồi.

Qua những lần tiếp xúc với Bèi Lệi trước đây, Lâm Điền dần nhận ra điều này.

Điểm ngoặt quan trọng chính là buổi tối khi quán cà phê mở cửa – những lời nói của các bạn gái cô ấy và phản ứng của bản thân mình đã khiến Lâm Điền muốn từ bỏ ý định đó. Thêm vào đó, việc Bèi Lệi giả vờ say để ép anh ấy thú nhận tình cảm, và đúng vào đêm đó Bạch Linh mất tích, đã khiến anh ấy hoàn toàn từ bỏ hy vọng.

Thực ra, nếu không có sự xúi giục của Vương Thùy Quyến sau đó, Lâm Điền sẽ không bao giờ nghĩ đến việc chủ động theo đuổi Bèi Lệi đâu.

Loại cô gái hoàn hảo như thế này, chỉ nên ngắm từ xa mà thôi.

Lâm Điền xuống tầng dưới, nghe thấy bố mẹ đang nói chuyện trong phòng; cánh cửa không được đóng kín.

Vương Thùy Quyến thở dài và nói với Lâm Quốc Minh: “À, căn nhà này là Bạch Linh để lại cho chúng ta đấy. Nói ra thì, gia đình chúng ta thực sự nợ Bạch Linh rất nhiều; chúng ta phải cảm ơn cô ấy.”

Từ nhỏ, chúng ta đã lớn lên cùng cô ấy; cô ấy thường xuyên đến nhà chúng ta. Nghĩ đến việc cô ấy đột nhiên không còn nữa, tôi cảm thấy thật không thoải mái.

Có lẽ, tôi đã coi cô ấy như con gái ruột của mình, giống như Lâm Tiểu Quả vậy.”

Lâm Quốc Minh bỗng nhiên nói ra một câu khiến Lâm Điền rất ngạc nhiên:

“Con gái? Có lẽ chỉ có bạn mới nghĩ như vậy thôi; còn Xiao Tian thì có lẽ không nghĩ vậy đâu.”

Vương Thùy Quyến nhận ra ý nghĩa sâu sắc trong lời anh ấy, nên không tiếp tục nói gì thêm.

Lâm Điền cười khổ: Chẳng lẽ cha mình đã nhận ra điều gì đó sao?

Dù có nhận ra hay không, thì sau này Lâm Điền cũng sẽ ở bên cạnh Bạch Linh; việc để họ chuẩn bị tâm lý trước cũng tốt mà.