Lâm Điền Đã sắp xếp xong những tảng đá linh thiêng dùng để thử nghiệm, rồi duỗi lưng một cái thật dài.

Sau cả ngày làm việc vất vả, cơ thể mình dường như không còn thuộc về mình nữa… Thật là mệt mỏi.

Anh ta kiểm tra lại Kinh Giá và thấy rằng quá trình phát triển của nó đang diễn ra khá tốt. Giờ đây, nó gần như đã hoàn thành công việc rồi; chỉ còn lại một phần mái hình vòm có kích thước bằng mặt một người thôi.

“Hãy cố gắng thêm một chút nữa…”

Lâm Điền tỉnh táo lại, hấp thụ thêm chút linh khí từ một tảng đá linh thiêng nhỏ, rồi đưa nó vào Kinh Giá.

Kinh Giá như được tiêm một liều “doping”, tốc độ phát triển của nó tăng lên nhanh chóng. Chỉ trong vài phút, nó đã hoàn thành phần cuối cùng của công việc và đóng nắp mái vòm.

“Hoàn thành rồi!”

Lâm Điền nhìn chiếc lều hình vòm được tạo ra bởi Kinh Giá, và liền nghĩ đến những chuồng gà ở nhà mình; chiếc lều này còn được làm tỉ mỉ hơn nhiều.

Ngay lập tức, một cảm giác an toàn bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta.

Anh ta dùng tảng đá chiếu sáng để quan sát Kinh Giá và thấy rằng những cành của nó rất to, những gai trên đó cũng to và dài… Chỉ hơi ngắn hơn một chút so với ngón út của Lâm Điền thôi.

Đầu những gai đó rất sắc nhọn, phát ra ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta phải run sợ.

“Không biết chúng sắc bén đến mức nào nhỉ?”

Lâm Điền định chạm vào chúng thì bị giọng nói của Karina ngăn lại:

“Đừng chạm vào! Những gai trên Kinh Giá có độc tính, bạn không được chạm vào đâu!”

Lâm Điền vội vàng rút tay lại, trong lòng vẫn còn lo lắng. May mà anh ta không chạm phải chúng.

“Độc tính của chúng mạnh đến mức nào?”

Karina trả lời: “Thực ra, loại Kinh Giá này ban đầu chúng tôi tạo ra là để đối phó với những con quái vật bay lượn trên trời… Nhưng nó không hiệu quả lắm. Bởi vì những con quái vật đó bay trên trời, trong khi Kinh Giá lại mọc trên mặt đất; chúng tôi chỉ có thể đặt chúng trên cây hoặc trong rừng thôi. Vì vậy, số lượng quái vật bị nhiễm độc không nhiều, nhưng ngược lại, chúng ta lại có thể vô tình làm cho người dân trong bộ lạc hoặc các loài động vật nhỏ khác bị nhiễm độc.”

Vì vậy, loại hạt giống Kinh Giá này được chúng tôi coi là sản phẩm thất bại và được đưa vào kho lưu trữ hạt giống này.

Còn về độc tính của loại hạt giống Kinh Giá này, nếu một con quái vật có kích thước bình thường bị đâm phải từ mười cái gai độc như thế này, chỉ trong nửa giờ là nó sẽ chết ngay lập tức.”

“Trời ơi! Độc đến thế sao!”

Trong đầu Lâm Điền hiện lên hình ảnh thân hình khổng lồ của con quái vật guǐ diāo mà anh ta đã từng đối mặt.

Độc tố này thực sự rất mạnh; ngay cả con quái vật guǐ diāo cũng không thể thoát khỏi nó, và lúc nãy anh ta suýt nữa mất mạng.

Tuy nhiên, điều khiến Lâm Điền rất hài lòng là ngay cả những con thú dữ mạnh mẽ như con guǐ diāo cũng không thể sống sót, vậy thì các loài thú hoang khác chắc chắn cũng không thành vấn đề.

“Karinna, nếu tôi vô tình bị những cái gai này đâm phải, làm thế nào để giải độc?”

Câu trả lời cho câu hỏi này rất quan trọng; nếu không may bị đâm trúng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Karinna trả lời: “Bởi vì bạn đã tiến hành nghi thức ‘rót máu xác nhận chủ nhân’ với cây Kinh Giá này, bạn chính là chủ nhân của nó. Vì vậy, độc tố sẽ chỉ gây ra những tổn thương nhỏ cho bạn, không đủ để giết chết bạn đâu. Hơn nữa, bạn có thể ra lệnh cho nó tránh xa bạn. Nếu vẫn bị đâm trúng và cảm thấy chóng mặt, hãy uống quả của cây Kinh Giá này, bạn sẽ ngay lập tức được giải độc. Những quả này sẽ mọc lại sau khoảng ba ngày, bạn có thể thu hoạch một ít để dùng dần.”

Nghe Karinna nói vậy, Lâm Điền thở phào nhẹ nhõm. May mà những thứ mình trồng không gây độc chết chủ nhân; việc ‘rót máu xác nhận chủ nhân’ quả thực có ích.

Sau khi dọn dẹp xong chiến luận, ngồi bên đống lửa ấm áp, tâm trạng của anh ta cũng trở nên thư thái hơn, và anh ta cảm thấy buồn ngủ vô cùng. Anh ta lấy một tấm chăn che người và ngủ thiếp đi ngay.

Sáng hôm sau, ánh nắng rải rác xuyên qua kẽ hở của cây Kinh Giá, chiếu vào mắt Lâm Điền.

Anh ta lấy một tấm chăn quàng lên người rồi ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, ánh nắng đầy vệt sáng lọt qua khe hở của chiếc Kinh Giá, chiếu thẳng vào mắt Lâm Điền.

Lâm Điền bỗng nhiên mở mắt, nhìn thấy chiếc Kinh Giá phía trên đầu và cảnh rừng núi xung quanh, anh ta chợt nhớ ra rằng mình không đang nằm trên chiếc giường thoải mái ở nhà, mà đang ở trong Thành Phố Bóng Tối dưới lòng đất.

Bây giờ, anh ta đang ở tầng đầu tiên của cuộc thử thách này! Hôm nay là ngày thứ hai rồi…

“Chết tiệt! Mình đã ngủ quên mất!”

“Tối qua có gì nguy hiểm xảy ra không?”

“Mình có bị thương không? Có bị khí tối xâm nhập vào cơ thể không?”

Anh ta kiểm tra toàn thân mình từ trong ra ngoài, cảm nhận những thay đổi trên cơ thể. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta thấy mình hoàn toàn không bị tổn thương, mới thở phào nhẹ nhõm.

“Có lẽ do đây là ngày đầu tiên, nên mức độ nguy hiểm còn thấp.”

Sau khi ngủ đủ, anh ta tràn đầy năng lượng, bật dậy và đi kiểm tra các biện pháp phòng thủ mà mình đã thiết lập trong trại.

Thời tiết tối qua đã có bão tố dữ dội, nhưng bây giờ trời đã quang đãng, gió nhẹ thổi qua.

Cảm giác như thể tối qua chưa hề có mưa vậy.

Lâm Điền đầu tiên đi kiểm tra những tảng đá được sử dụng để phòng thủ; anh ta thấy chúng vẫn được xếp ngay ngắn như tối hôm qua, không hề có dấu hiệu di chuyển.

Điều đó có nghĩa là khí tối tối qua không hề xâm nhập vào những tảng đá đó.

“Có lẽ như họ nói, khí tối ở tầng này khá yếu; thấy có chỗ ở và ánh lửa ở đây, chúng đã đi đường khác mất rồi.”

Sau khi kiểm tra xong, Lâm Điền nhìn quanh khu vực lều Kinh Giá… và thấy một thứ đáng sợ.

Không xa bên ngoài lều, có một bóng dáng đen lớn nằm im không hề nhúc nhích.

“Đó là cái gì vậy?”

Lâm Điền nhìn qua khe hở của chiếc Kinh Giá và nhận ra đó là xác của một con thú dữ.

“Hóa ra tối qua không chỉ có nguy hiểm xảy ra… mà những thứ nguy hiểm đó đã bị tiêu diệt một cách kỳ lạ.”

Lâm Điền ra lệnh cho chiếc Kinh Giá: “Mở cánh cửa ra, để tôi ra ngoài.”

Kinh Giá này có linh hồn; nó nghe lời con người. Chẳng mấy chốc, những cành cây mà Kinh Giá đang cắn chặt vào nhau đã buông ra, tạo thành một cái cổng vòm cao bằng thân người cho anh ta đi qua.

Lâm Điền tiến lại gần xác con quái vật hung dữ kia và nhận ra rằng nó có kích thước gần giống một con hổ trưởng thành. Cấu tạo cơ thể của con quái vật này thực sự rất kỳ lạ: thân hình nhỏ bé, chỉ có một cái đầu to và một cái miệng lớn, hình dáng giống người nhưng có thân mình như dê, đôi mắt nằm ngay dưới nách, và răng nanh giống hổ.

Lâm Điền bỗng cảm thấy quen thuộc… “Đây là con Taotie!” Tuy nhiên, con Taotie này trông khá non và nhỏ bé.

Lâm Điền từng đối đầu với loài quái vật này trước đây, chính trong con đường địa ngục do Phan Đức Lạp tạo ra. Anh ta dùng một cây gậy dài để đâm vào xác con Taotie và phát hiện ra rằng nó đã chết hoàn toàn.

“Thật kỳ diệu… Tối qua có một con Taotie đến đây, mà tôi lại không hề hay biết.” Chỉ có một khả năng duy nhất: hoặc là Lâm Điền ngủ quá say, hoặc là con Taotie này di chuyển rất êm ái, không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Từ khi xuất hiện cho đến khi chết, nó không hề phát ra âm thanh nào cả.

Lâm Điền muốn tìm ra nguyên nhân cái chết của con Taotie, nên dùng cây gậy đẩy xác nó sang một bên để kiểm tra kỹ hơn. Anh ta phát hiện ra rằng trên xác con Taotie có những vết đâm sâu; tổng cộng có tám cây gậy được dùng để đâm nó. Những vị trí bị đâm có làn da đen sạm, khác hẳn so với các vùng khác trên cơ thể.

“Vụ án đã được giải đáp rồi… Con Taotie này đã chết vì những chiếc gai độc của Kinh Giá.”