Mọi người đặt những vật liệu đã được tinh lọc sang một bên, chuẩn bị triệu hồi linh hỏa của mình.

Ngoài ngọn lửa cơ bản trong lò rèn, gần như mỗi thợ rèn có mặt tại đây đều sở hữu một ngọn linh hỏa do chính họ thu phục.

Cấp độ của những ngọn linh hỏa này rất khác nhau; phần lớn là cấp độ sơ cấp, và cao nhất cũng chỉ đến cấp độ trung cấp mà thôi.

Nhìn chung, việc sở hữu linh hỏa đã coi như là một ranh giới quan trọng đối với các thợ rèn.

Trong số hàng trăm người tham gia cuộc thi này, có chưa đầy một nửa sở hữu ngọn linh hỏa cấp độ sơ cấp, còn số thợ rèn có ngọn linh hỏa cấp độ trung cấp thì còn ít hơn nữa, chỉ khoảng mười người mà thôi.

Ngay khi ngọn linh hỏa của Tang Yunzhong xuất hiện, nó đã gây ra một làn sóng tiếng reo hò từ mọi người xung quanh.

Ngọn lửa ấy cháy rực, tỏa ra áp lực mạnh mẽ và hơi nóng dữ dội; màu sắc của ngọn lửa là một màu tím huyền bí và sâu thẳm, như thể nó chứa đựng một nguồn sức mạnh vô tận.

Mọi người đều nhìn ngọn linh hỏa ấy với ánh mắt ghen tị và không ngừng thốt lên những lời kinh ngạc:

“Đây chẳng phải là ngọn linh hỏa cấp độ cao trong truyền thuyết sao?

Ngọn linh hỏa của Tang Yunzhong trước vài năm vẫn chỉ ở cấp độ trung cấp mà thôi… Làm sao anh ta lại bắt được một ngọn linh hỏa cấp độ cao mới nhỉ?”

“Thật mạnh mẽ quá!

Việc kiểm soát được ngọn linh hỏa cấp độ cao đòi hỏi một tâm trí và ý chí phi thường; nếu không cẩn thận, người sử dụng nó có thể sẽ bị ngược lại bởi chính ngọn linh hỏa đó.

Tang Yunzhong quả thực đang “chơi với lửa” đấy!”

“Vốn dĩ, Tang Yunzhong đã xứng đáng là người đầu tiên… Giờ đây, với sự hỗ trợ của ngọn linh hỏa cấp độ cao này, anh ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng một cách chắc chắn.”

“Có vẻ như anh ta rất tin tưởng vào việc sẽ giành được viên đá thần sâu biển đó.”

“Mỗi lần gặp Tang Yunzhong, tôi luôn cảm thấy được mang đến những bất ngờ mới. Đó chính là phẩm chất quý giá mà một thợ rèn có tinh thần nghiên cứu không ngừng nghỉ nên sở hữu.

Anh ấy luôn không ngừng tìm tòi, luôn tiến bộ, và không bao giờ dừng bước trên con đường theo đuổi những sản phẩm hoàn hảo.”

“Nhìn kìa! Người lùn kia cũng đang nhìn ngọn linh hỏa cấp độ cao của Tang Yunzhong với vẻ ngạc nhiên… Chắc hẳn anh ta đã sợ hãi lắm rồi đấy.”

“Đây mới chỉ là bắt đầu thôi…

Khi sản phẩm cuối cùng được hoàn thành, người lùn kia chắc chắn sẽ phải chôn đầu vào lò rèn để che giấu sự xấu hổ của mình đấy…”

……

Ngay cả các giám khả

Dù sao thì kết quả của cuộc thi vẫn chưa được biết, mọi người vẫn còn cơ hội. Dần dần, tiếng va đập của kim loại bắt đầu vang lên tại hiện trường. “Keng keng keng keng…” Âm thanh vang lên rõ ràng và du dương, như thể là một bài ca chiến đấu hùng tráng. Lửa trong lò rèn nhảy múa vui vẻ, chiếu sáng những khuôn mặt tập trung của các thí sinh. Những cái búa trong tay họ đánh xuống một cách có nhịp điệu, mỗi cú đánh đều chính xác và mạnh mẽ; tia lửa bay tứ tung, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ và đẹp đẽ như hoa lửa. Nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ này, Lâm Nhược Vân không khỏi cười nói: “Cảnh tượng này thật là đẹp đẽ, giống hệt như khi người ta rèn sắt trên Hành tinh Xanh vậy.” Mọi người đều gật đầu đồng ý. Mặc dù Hòa Man có vẻ ngoài thấp bé, nhưng khi cầm lấy cái búa lớn hơn cả bản thân mình, anh ta lại thực hiện những động tác một cách dễ dàng và thuận lợi, như thể đang biểu diễn một màn trình diễn đặc sắc vậy. Điều này khiến các giám khảo không khỏi chú ý đến anh ta, và trong lòng họ không khỏi ngạc nhiên – một người nhỏ bé như vậy lại sở hữu sức mạnh lớn lao đến thế. Tuy nhiên, họ chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên mà thôi; bởi vì mọi người đều biết rằng những người nhỏ bé này thường có năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực rèn đúc. Sức mạnh của họ đủ để họ thực hiện công việc rèn đúc. Nhưng trong lòng họ cũng không khỏi tự hỏi: liệu sức mạnh đó có đủ để Hòa Man tiếp tục đánh liên tục không? Sức bền của một người thợ rèn là yếu tố rất quan trọng. Dù Hòa Man có mạnh mẽ đến đâu, chắc chắn cũng sẽ có giới hạn của riêng mình. Khi cuộc thi tiếp tục diễn ra, các thí sinh lần lượt thể hiện những kỹ năng độc đáo của mình. Có người giỏi điêu khắc; những con dao khắc trong tay họ di chuyển nhẹ nhàng trên vật liệu, tạo nên những tác phẩm sống động, như thể đã mang lại sự sống cho chúng vậy. Có người giỏi kết hợp các vật liệu khác nhau; họ khéo léo sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để phát huy tối đa đặc tính của từng loại vật liệu, sau đó kết hợp chúng một cách hoàn hảo để tạo thành những chất liệu mới. Còn có người giỏi khắc chữ; những cây bút khắc trong tay họ chỉ cần vẽ qua, những chữ khắc huyền bí và cổ xưa liền xuất hiện trên tác phẩm, mang lại cho chúng những khả năng đặc biệt. Ngoài ra, còn có người sử dụng lửa linh hồn để tạo ra những họa tiết độc đáo trên tác phẩm của mình; những họa tiết đó tuyệt đẹp đến nỗi khiến người ta phải thán phục.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên tại hiện trường.

“Bang!”

Mọi người đều hướng ánh mắt về phía nguồn gốc của tiếng nổ.

Họ thấy một thí sinh có khuôn mặt đen sạm và đầy vết thương lớn nhỏ trên người.

Lò rèn trước mặt anh ta đã bị nổ tung thành từng mảnh vụn, tất cả nguyên liệu cũng rơi đổ la liệt khắp nơi.

“Nếu lò rèn bị hủy hoại, thì thí sinh đó sẽ mất quyền tiếp tục tham gia cuộc thi.”

Ngay lập tức, mọi người lại chuyển sự chú ý đi nơi khác. Trên sân thi đấu này, việc lò rèn bị hủy hoại là chuyện rất thường xuyên, và mọi người đã quá quen với điều đó.

Còn thí sinh kia thì cúi đầu, thất vọng rời khỏi nơi xảy ra sự cố và đi đến mép sân để xem các cuộc thi khác diễn ra. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ thất vọng sâu sắc.

Đây là cuộc thi đánh giá năng lực hàng ba năm một lần; anh ta đã bỏ lỡ cơ hội này, và sẽ phải chuẩn bị lại trong ba năm nữa.

Hơn nữa, cảm giác thất bại trong lòng anh ta không thể nào dễ dàng được xoa dịu trong thời gian ngắn được.

Trong những phút tiếp theo, trên sân thi lại liên tục vang lên những tiếng “bang bang”; nhiều thí sinh gặp phải những sự cố bất ngờ.

Có người làm cho lò rèn bị nổ tung, có người làm vỡ nguyên liệu khi đập chúng, còn có người thì bị linh hỏa mất kiểm soát, khiến bản thân bị bỏng thương nặng nề.

Còn có những trường hợp đáng sợ hơn nữa: một số thí sinh, khi xử lý nước sông âm, vô tình chạm vào những luồng khí đen tối ở đó, và những luồng khí đó lập tức xâm nhập vào cơ thể họ.

Họ quằn quại trên mặt đất trong đau đớn, khuôn mặt biến dạng, và phát ra những tiếng kêu thống khổ.

Tất cả những người này đều bị ban giám khảo yêu cầu rời khỏi sân thi, và bầu không khí tại hiện trường cũng trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Trong số những người tham gia thi, Tang Yun Zhong – người đang điều khiển linh hỏa cấp cao – cũng có vẻ mặt nghiêm túc. Anh ta mới chỉ bắt được linh hỏa cấp cao này cách đây không lâu, và vẫn chưa quá thành thạo trong việc sử dụng nó.

Nhưng vì đây là cuộc thi, anh ta buộc phải thể hiện hết khả năng của mình.

Anh ta nắm chặt chiếc bùa bắt lửa đắt tiền trong tay, luôn sẵn sàng sử dụng nó nếu linh hỏa cấp cao mất kiểm soát.

Suốt quá trình thi đấu, anh ta tập trung hết sức, không dám lơ là dù chỉ một chút. Dù kỹ năng của mình có xuất sắc đến đâu, anh ta vẫn cần phải cực kỳ cẩn thận.

Các thợ rèn khác cũng đều rất căng thẳng, cẩn thận trong mỗi động tác đập thép, nhằm tránh những sự cố bất ng