Trong văn phòng dự án của “Hoa Vực Mê Cung”, kỹ sư Li đã ngồi im trước màn hình theo dõi trống suốt nửa giờ đồng hồ.

Anh đã thử tất cả các biện pháp dự phòng mà mình biết, thậm chí còn sử dụng vài thỏa thuận bí mật được đặt ở những nơi rất kín đáo, nhưng tất cả đều không mang lại kết quả gì.

Ông chủ Zhang bước vào, trong tay cầm hai phần ăn đem từ ngoài.

“Ăn trước đi.”

Kỹ sư Li không có cảm giác thèm ăn, chỉ gắp vài miếng rồi đặt đũa xuống.

“Ông chủ, có điều gì đó không ổn…

Tín hiệu đã biến mất hoàn toàn, giống như bị ai đó có quyền lực cao hơn chặn đứng ngay từ đầu.”

“Guo Yongming… Chắc chắn là hắn ta đã can thiệp rồi.”

Ông chủ Zhang tiếp tục ăn uống bình thường:

“Tôi cũng đoán ra rồi… Khi có cơ hội như này mà hắn ta không hành động thì mới lạ.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao? Để mọi chuyện như vậy thôi à?”

“Để mọi chuyện như vậy?” Ông chủ Zhang cười một cái, đặt đũa xuống, “Kỹ sư Li, nếu việc chúng ta tạo ra một NPC có thể tự động ‘chạy trốn’ được lan truyền ra ngoài, thì ‘Hoa Vực Mê Cung’ sẽ không thể tiếp tục tồn tại nữa đâu. Người chơi sẽ hoảng loạn, nhà đầu tư sẽ rút vốn, và các đối thủ cạnh tranh sẽ tấn công chúng ta một cách mãnh liệt. B857 phải được tìm lại, và phải làm điều đó trước khi Guo Yongming hoàn toàn kiểm soát được hắn ta.”

Ông ta lấy khăn giấy lau miệng.

“Cậu hãy tiếp tục tìm cách khôi phục việc theo dõi… Trọng tâm là kiểm tra tất cả các điểm thu thập dữ liệu lớn ở phía tây thành phố: bãi rác máy chủ cũ, phòng thí nghiệm của Guo Yongming, và một số trung tâm mạng công cộng lớn ở khu đại học.”

“Tôi sẽ đi tìm một vài người bạn để gây rắc rối cho Giám đốc Guo, để hắn ta không có thời gian tập trung vào việc tìm cách chiếm đoạt thứ quý giá của chúng ta.”

Kỹ sư Li gật đầu, quay lại trước máy tính và bắt đầu gõ phím nhanh chóng. Những dòng mã trên màn hình lại bắt đầu hiển thị.

Thế giới thực…

Bạch Linh Cô gái tháo chiếc mũ nhập vai nặng nề ra và thở dài một hơi thoải mái. Trước mắt cô là căn phòng ngủ quen thuộc: những bức tường màu hồng nhạt, đầu giường chất đầy đồ chơi bông, trên bàn học là tạp chí thời trang còn dang dở.

Bên ngoài cửa sổ, là bầu không khí đêm đô thị đầy ánh sáng nhân tạo. Những ánh đèn đỏ trên đỉnh các tòa nhà xa xôi nhấp nháy đều đặn; dòng xe cộ trên đường vành đai tạo nên những dải ánh sáng di chuyển liên tục.

Cô xoa nhẹ hai bên thái dương đang hơi sưng tấy;

Những lời gọi ngọt ngào như “em bé”, “chú chó ngoan”, cùng những câu tình tứ mang hương vị dân gian ấy, bây giờ khi nhớ lại, vẫn khiến cô cảm thấy má mình ấm lên. Những hành động cố tình làm sai lệch quy trình, những nhiệm vụ được thiết kế công phu nhưng lại bị phá hỏng hoàn toàn – tất cả những điều này đều có một mục đích duy nhất: làm cho hệ thống đánh giá sai lầm, che giấu con đường thực sự mà cô đang theo đuổi. Không phải là chiến thắng theo kiểu truyền thống hay làm hài lòng người khác, mà là việc xây dựng một mối quan hệ mật thiết, trong đó anh ta không thể sống thiếu cô. Cô gần như đã tin rằng mình sẽ thất bại… Độ thông minh của NPC đó thật đáng sợ; đôi khi cô còn cảm thấy rằng người đứng sau màn hình không phải là một chương trình máy tính, mà là một con người thực sự, đang lặng lẽ quan sát mọi hành động của cô. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, trong cái hang tối tăm đó, khi anh ta lẽ ra phải đọc lời di ngôn đã được lập trình sẵn, nhưng lại vùng vẫy để nắm lấy tay áo cô và nói ra từ “được” bằng giọng nói như thể đã thoát khỏi sự kiểm soát của chương trình máy tính… Lúc đó, cô mới biết mình đã thắng. Tiếng báo hiệu từ hệ thống vang lên như tiếng nhạc thiên đường; giọng nữ điện tử lạnh lùng thông báo rằng nhiệm vụ ẩn đã hoàn thành và khoản thưởng lớn đã được chuyển vào tài khoản của cô. Tiền đã đến tay cô… Đủ để giải quyết cuộc khủng hoảng nợ nần cấp bách của gia đình và công ty. Cha cô sẽ không còn phải cau mày nữa, mẹ cô cũng không cần phải thở dài vào ban đêm nữa… Cô không còn phải gánh vác áp lực lớn lao trong việc cứu vãn gia đình nữa; cô có thể trở lại với cuộc sống bình thường của mình, trở thành một sinh viên chỉ cần lo lắng về việc học. Cô đứng dậy, vận động cổ và vai mình, những khớp xương kêu lạo rạo nhẹ… Nhưng những hình ảnh trong trò chơi lại bất chợt xuất hiện trong đầu cô… Bóng dáng anh ta khi anh ta che chở cô khỏi đòn tấn công chết người, bờ vai rộng lớn khi anh ta dìu cô qua những hẻm núi dài, và đôi mắt đầy đau đớn khi anh ta nhìn cô biến mất trên quảng trường… NPC trong trò chơi này quá thực tế… Thực tế đến mức khiến cô cảm thấy có chút tội lỗi… Cô đi đến bên cửa sổ, mở cửa ra… Gió buổi tối đầu hè, mang theo mùi khí thải xe hơi và bụi bặm của thành phố, thổi vào phòng, làm bay bổng mái tóc trước trán cô… Đây mới là thế giới thực… Có hơi ấm, có mùi thơm, và cũng có những điểm không hoàn hảo… “Hãy quên đi tất cả,” cô thì thầm nhưng kiên định với chính mình, nhìn ra ngoài những ánh đèn lấp lánh,

Cô đóng cửa sổ lại, để cái thế giới ảo cùng với những nhân vật NPC quá thực tế bên trong nó lại phía sau lưng mình.

Vài ngày sau, Bạch Linh – sinh viên năm nhất – bắt đầu kỳ học mới.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ, xuyên qua lá cây ngát, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên con đường bê tông sạch sẽ.

Bóng cây lay động, làn gió mang theo hương thơm của cỏ và đất.

Trong loa phát ra những giai điệu pop vui vẻ, từ xa tiếng hò reo vang lên từ sân bóng rổ.

Mọi nơi đều có những sinh viên mới nhập học, mang theo hành lí và ánh mắt đầy tò mò, hy vọng; cùng với những anh chị tình nguyện viên nhiệt tình.

Không khí tràn ngập sức sống của tuổi trẻ.

Bạch Linh mặc một chiếc váy trắng, đứng trong hàng người đăng ký tại khoa Văn học, nhắm mắt lại một chút.

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Cô hít một hơi thật sâu, gạt bỏ những cảm xúc dành cho các nhân vật NPC trong trò chơi trong vài ngày vừa qua.

Xung quanh là tiếng ồn ào thực sự, những khuôn mặt thực sự… Tất cả những điều này khiến cô cảm thấy yên tâm.

Hy vọng rằng sớm thôi, cô sẽ có thể gói gọn những nhân vật NPC ấy, cùng với những trải nghiệm kỳ lạ trong cuộc kiểm tra đó, và cất chúng vào một góc khuất trong ký ức mình.

Những anh chị tốt bụng đã nhiệt tình giúp cô hoàn thành các thủ tục nhập học phức tạp, chỉ dẫn cô đường đến ký túc xá và giới thiệu về đặc điểm của các căn tin.

Trên khuôn mặt Bạch Linh cũng xuất hiện nụ cười.

Cô đứng trước tòa nhà cổ kính của khoa Văn học, được bao phủ bởi những giàn nho thường xanh; nhìn những vết thời gian in hằn trên bức tường gạch đỏ, tâm trạng cô trở nên thoải mái và vui vẻ lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Đúng lúc đó, một giọng nam trầm ấm vang lên phía sau lưng cô.

Giọng nói không cao, nhưng lại có một sức lan truyền kỳ lạ, lập tức lấn át tiếng ồn xung quanh và vang đến tai cô một cách rõ ràng:

“Em gái, cần giúp đỡ gì không?”

Bạch Linh quay đầu lại, nhắm mắt lại một chút, nhìn thấy một chàng trai đứng đó.

Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản và quần đen dài, dáng vẻ ngay ngắn, nhưng lại đẹp đến mức không giống như người thật.

Mỗi đường nét trên khuôn mặt anh ta đều như được điêu khắc tỉ mỉ, kết hợp lại với nhau một cách hoàn hảo.

Da anh ta trở nên hơi nhợt nhạt dưới ánh sáng ngược, làm nổi bật đôi lông mày và đôi mắt đen sâu thẳm.

Anh ta giống như đang bước ra từ một bức tranh anime tinh xảo, không hòa nhập được với môi trường