Mặt trời sắp lặn, bầu trời dần tối đi, và nhiệt độ cũng giảm đáng kể.

Tiểu Bảo dẫn theo Lâm Điền đi lên núi; tuy nhiên, Lâm Điền có vẻ hơi do dự.

“Tiểu Bảo, anh định đưa em lên núi để làm gì vậy? Nếu muộn thêm chút nữa, những con thú dữ trong rừng sẽ bắt đầu hoạt động đấy… Nếu gặp phải chúng thì rất nguy hiểm đấy, đừng để em gặp họa nhé!”

Tiểu Bảo quay đầu nhìn Lâm Điền, lắc đầu và tiếp tục bước đi một cách quyết tâm.

Lâm Điền thở dài; anh không hiểu tại sao Tiểu Bảo lại đưa mình lên núi, nhưng anh tin chắc rằng Tiểu Bảo sẽ không làm hại mình đâu.

Kể từ khi Lâm Điền thỉnh thoảng mang những loại trái cây được cải tạo bằng khí linh cho Tiểu Bảo ăn, thái độ của Tiểu Bảo đối với anh đã tốt lên rất nhiều.

Lâm Điền gọi những loại trái cây và rau củ này là “trái cây linh”.

Anh đành chấp nhận theo Tiểu Bảo vào rừng. Sau khoảng mười mấy phút đi bộ, họ đến một khu rừng hẻo lánh.

Đẩy những cành cây và cỏ dại ra khỏi đường đi, Lâm Điền thấy Tiểu Bảo dừng lại trước một cái cây lớn.

Tiểu Bảo liên tục đi vòng quanh cái cây đó, dường như đang chỉ cho Lâm Điền xem thứ gì đó.

Lâm Điền tiến lại gần và nhìn thấy trên mặt đất có một loại thực vật.

Tiểu Bảo nhìn chằm chằm vào cây đó và “miêu” một tiếng với Lâm Điền.

Lâm Điền không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cảm thấy hơi bực bội và ngớ ngẩn.

“Cái gì thế này? Anh đưa em đến đây chỉ để cho em xem cái cây này à? Có gì đặc biệt đến thế chứ!”

Tiểu Bảo gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc.

Lâm Điền càng thêm bối rối và quan sát kỹ hơn loại thực vật trước mắt mình.

Nó cao hơn đầu gối một chút, trên các cành chỉ có vài chiếc lá non, và ở đỉnh cành có một ít quả nhỏ màu đỏ, trông rất rực rỡ.

Lâm Điền nhíu mày; anh cảm thấy cây này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra tên của nó là gì.

Bỗng nhiên, một từ nào đó xuất hiện trong đầu anh.

Anh vội vàng vỗ đầu mình và nhìn chằm chằm vào cây đó.

“Đây… chẳng lẽ đây chính là nhân sâm sao?”

Nhân sâm… Lâm Điền hồi nhỏ đã từng nghe các bậc trưởng thượng kể về nó.

Vài chục năm trước, trong rừng núi của Lâm Gia Thôn, có rất nhiều loại quý hiếm và động vật hoang dã.

Nhưng sau hàng chục năm đó, người dân trong làng đã tiến hành khai thác và săn bắn một cách liên tục; đến gần mười năm trở lại đây, các loài sinh vật trong rừng dần bị đe dọa tuyệt chủng. Khi nhà nước ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt việc săn bắn động vật hoang dã, thị trường cho những sản phẩm này cũng biến mất hoàn toàn.

Không thể sống nhờ vào rừng núi nữa, người dân trong làng dần ngừng các hoạt động khai thác ở đó. Một số người chuyển sang trồng trọt, phần lớn đi làm ở các thành phố bên ngoài; Hậu Sơn dường như đã bị bỏ hoang.

Vì vậy, khi Lâm Điền nhìn thấy cây nhân sâm này, niềm vui và sự ngạc nhiên của anh ta là điều dễ hiểu.

Anh ta nhìn cây nhân sâm một cách không thể tin được và hỏi Xiao Bao: “Đây thực sự là nhân sâm à?”

Xiao Bao gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt đầy tin tưởng.

“Tch tch… Không ngờ rằng thằng mèo này còn biết đến những thứ quý giá như vậy.”

Lâm Điền thán phục vì Xiao Bao – con mèo này dường như đã trở nên thông minh hơn trước rất nhiều.

Xiao Bao ngẩng đầu lên, vươn hai chân trước ra, với vẻ kiêu hãnh, như thể muốn nói: “Bây giờ mới biết tôi giỏi đến mức nào đấy.”

Toàn bộ sự chú ý của Lâm Điền đều tập trung vào cây nhân sâm; anh ta nhớ lại những câu chuyện truyền thuyết mà người già từng kể về loại thảo dược này.

Khi tìm thấy nhân sâm, phải nhanh chóng đào lên; trước khi đào còn phải thực hiện một số nghi thức tế lễ phức tạp… Nhưng Lâm Điền hoàn toàn không nhớ rõ chi tiết của những nghi thức đó.

Anh ta không mang theo bất kỳ công cụ nào để đào; nghe nói rằng rễ của nhân sâm rất phát triển, nếu không có dụng cụ chuyên dụng thì rất khó có thể đào được cả cây lên.

Còn có một tin đồn chưa được kiểm chứng: nếu nhân sâm tiếp xúc với hơi thở của con người, nó sẽ bỏ chạy.

Lúc nãy, Xiao Bao liên tục đi vòng quanh cây nhân sâm, có vẻ như nó biết rằng việc này có thể ngăn chặn nhân sâm trốn thoát.

Vấn đề là… làm thế nào để đào nó lên đây?

Lâm Điền thực sự rất bối rối.

“Miu!”

Xiao Bao tiếp tục đi vòng quanh cây nhân sâm, với vẻ lo lắng, như thể đang thúc giục Lâm Điền hãy bắt đầu đào.

Lâm Điền cũng rất nóng vội… Nhưng không có dụng cụ thì làm sao đây? Phải dùng tay để đào sao?

Anh ta không thể xác định được tuổi của cây nhân sâm này; nếu nó đã có hàng trăm năm tuổi, thì chắc chắn sẽ rất quý giá, có lẽ sẽ có người sẵn lòng trả vài chục triệu, thậm chí là vài triệu đô la để mua nó.

Lâm Điền bỗng vỗ mạnh vào đùi mình, như thể vừa nhớ ra điều gì đó quan trọng:

“Ôi! Tôi thật là ngốc! Làm sao tôi lại quên mất chuyện này… Tôi có thể mang nó vào không gian kia để quá trình phát triển diễn ra nhanh hơn!”

Vì có Xiao Bao ở bên cạnh, Lâm Điền đã nuốt lại vài từ trong lời nói, không nói hết ý định của mình. Anh ta muốn đưa cây nhân sâm trực tiếp vào không gian kia, thay vì phải dùng công cụ để đào lấy nó.

Lâm Điền nhìn Xiao Bao và nói:

“Xiao Bao, anh biết em rất ngoan… Em đã giúp anh tìm thấy cây nhân sâm này. Sau vài ngày nữa, anh sẽ mua cho em vài con cá để ăn. Nhưng bây giờ, anh cần em tránh xa đây một chút; anh sắp bắt đầu đào cây nhân sâm rồi.”

Xiao Bao nhìn Lâm Điền một cách nửa tin nửa ngờ, sau đó nhìn thấy anh ta ra hiệu và rời khỏi đó.

Khi thấy Xiao Bao đã đi xa và không còn lén nhìn nữa, Lâm Điền mới yên tâm. Anh ta tập trung tâm trí, “khóa” cây nhân sâm đó lại và đưa nó cùng với đất vào không gian kia.

Sau khi đặt cây nhân sâm vào không gian, Lâm Điền không dành thêm thời gian ở đó nữa, mà ngay lập tức trở lại thế giới bên ngoài.

Trên mặt đất, cây nhân sâm đã biến mất; chỉ có Lâm Điền biết nó đã đi đâu.

Trong không gian kia, Lâm Điền nhìn thấy những bông sen mọc phía trên cây nhân sâm; số lượng chúng khá nhiều, và rễ của chúng cũng rất dài… Chắc chắn chúng đã có tuổi đời ít nhất là mười mấy, hai mươi năm.

Nếu đặt cây nhân sâm vào không gian này để quá trình phát triển diễn ra nhanh hơn, chỉ trong vài tháng thôi, tuổi đời của nó cũng có thể tăng lên vài chục năm.

Càng già thì giá trị của cây nhân sâm càng cao.

Lâm Điền thầm nghĩ: Nếu có thể bán được nó với giá vài trăm nghìn đô la, anh ta sẽ không cần lo lắng về khoản nợ nhà nữa.

Anh ta tìm quanh xem nhưng không thấy bóng dáng của Xiao Bao đâu cả… Lúc nãy anh ta đã đuổi Xiao Bao đi, và bây giờ nó vẫn chưa trở lại.

Lâm Điền mỉm cười thầm… Xiao Bao quả là một con mèo rất biết suy nghĩ. Nói một cách công bằng, ngoại trừ việc hơi kiêu ngạo một chút, tính cách của Xiao Bao cũng không tồi chút nào.

Sau khi ký kết ba điều khoản với nó, nó không ăn trộm mà cứ ngồi yên chờ Lâm Điền cho nó ăn những quả linh thuật.

Tiểu Bảo dẫn Lâm Điền tìm thấy một cây nhân sâm và đã hoàn thành một công việc lớn; vì vậy, Lâm Điền bắt đầu coi trọng nó hơn nhiều.

Có vẻ như sau này mình phải đối xử tốt hơn với Tiểu Bảo mới được.

Nghĩ đến đây, giọng nói của Lâm Điền trở nên nhẹ nhàng hơn, và nó gọi lớn: “Tiểu Bảo, nhân sâm đã được chuẩn bị xong rồi, ra đây đi, chúng ta về nhà thôi!”

Không lâu sau, Tiểu Bảo bước ra từ sau một cái cây gần đó. Nó ngẩng đầu thẳng tắp, tỏ ra rất tự hào về thành tích của mình.

Lâm Điền vuốt đầu nó và cười nói: “Biết rằng lần này con đã làm một việc lớn đấy. Khi nào tôi rảnh rỗi, sẽ đi ruộng lầy để lấy vài con cá cho con ăn. Thế nào?”

Nghe vậy, Tiểu Bảo gật đầu đồng ý một cách hài lòng.

Lâm Điền đùa cợt thêm: “Con này, kiêu ngạo thật đấy… Không ngờ con lại có khả năng tìm các loại dược liệu tuyệt vời như vậy. Được rồi, chúng ta hãy ký kết thêm một điều khoản nữa: nếu sau này con tìm thêm được nhiều loại dược liệu như thế này trong núi cho tôi, tôi sẽ mua cho con những con cá ngon để ăn. Thế nào?”

Tiểu Bảo nghiêng đầu và gật đầu đồng ý.

“Đã thỏa thuận rồi.”

“Chúng ta về nhà ăn cơm đi. Tối nay món ăn rất ngon, tôi sẽ lấy ít cho con mỗi món… Sau này sẽ không để con ăn thừa đâu.”

Lâm Điền dẫn Tiểu Bảo đi về phía nhà.

Trời gần tối rồi, Lâm Điền bỗng nghe thấy những tiếng động lạ phát ra từ trong núi… Nếu không nhanh chóng rời khỏi đây, có lẽ sẽ gặp nguy hiểm.