Bạch Linh ngạc nhiên chớp mắt, nhìn về phía Lâm Điền đang đứng bên cạnh, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Lâm Điền kịp thời ngước mặt lên, ánh mắt dịu dàng đối diện với cô, và nói nhẹ: “Tôi không muốn những chuyện vụn vặt này làm phiền đến niềm vui của chủ nhân.”

Bạch Linh mở miệng ra, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười.

Nhưng nụ cười ấy thiếu đi sự đùa cợt, dường như ẩn chứa điều gì đó khác.

Từ ngày hôm đó trở đi, Lâm Điền bắt đầu hợp tác với cô một cách tích cực hơn.

Nó giống như đang trải qua quá trình được “huấn luyện”, từ một NPC cứng nhắc dần trở thành một nhân vật sống động hơn.

Trong một nhiệm vụ dài có tên “Xuyên qua Thung lũng Khô cằn”, Bạch Linh mới đi được chưa đầy mười phần trăm quãng đường đã báo cáo mệt mỏi.

Cô ngồi xuống một tảng đá đen cháy, xoa xát đôi cổ chân dường như không hề tồn tại.

“Không được rồi, không được… Chắc nhà thiết kế trò chơi này có thù với những người đi bộ đường dài phải không? Thiết kế quãng đường dài như vậy!”

Theo thông lệ, anh ấy lẽ ra phải khích lệ cô hoặc cung cấp cho cô các loại thuốc hồi phục sức lực.

Nhưng lần này, Lâm Điền quỳ xuống trước mặt cô, quay lưng lại.

Bóng dáng anh ấy rộng lớn, chiếc áo đồng phục phản chiếu ánh sáng mềm mại dưới ánh nắng ảo.

“Chủ nhân, để tôi đeo bạn qua đây nhé.”

Bạch Linh sững sờ.

Cô nhìn người NPC luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc, lạnh lùng này đề nghị một hành động thân mật như vậy, trong chốc lát không biết phải phản ứng thế nào.

Lâm Điền nhẹ nhàng nghiêng đầu, bổ sung thêm: “Như vậy sẽ không làm cản trở việc bạn ngắm cảnh đâu.”

Câu nói này khiến Bạch Linh rất xúc động.

Mắt cô sáng lên, cô vui vẻ nằm lên lưng anh, hai tay tự nhiên ôm lấy cổ anh, và bắt đầu hát một bài hát vui vẻ.

“Anh là ngôi sao Bắc Đẩu của em, có anh bên cạnh, em sẽ không bao giờ lạc hướng nữa.”

Khi đeo cô đi qua con thung lũng dài, Lâm Điền có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của cô phả vào má mình.

Trọng lượng của cô rất nhẹ, đúng với trọng lượng tiêu chuẩn của một người chơi nữ trong hệ thống.

Nhưng chính trọng lượng đó đã khiến một thông số nào đó trong chương trình cốt lõi của anh ấy bị thay đổi một cách tinh tế.

Có một lần nữa, Bạch Linh nảy ra ý định trêu chọc một vị học giả NPC luôn thích răn dạy người khác. Cô ta lén lút muốn bỏ thứ gì đó vào cà phê của anh ta. Theo quy tắc thông thường, anh ta lẽ ra phải ngăn chặn hành động này – những hành động có thể làm tổn hại đến sự tương tác giữa các nhân vật trong trò chơi. Nhưng Lâm Điền chỉ lặng lẽ đi đến cửa, quay lưng lại và chăm chú theo dõi những gì đang xảy ra bên ngoài.

“Chủ nhân, xin hãy nhanh lên một chút.” Anh ta nói khẽ, giọng nói không hề chứa chút trách móc nào. Bạch Linh ngạc nhiên quay đầu lại nhìn anh ta, rồi bỗng nhiên cười như một con mèo đang thưởng thức “món ngon” vừa lấy được.

“Em yêu, em học theo người xấu rồi đấy!” Khi trò đùa thành công và thấy vị học giả NPC với bộ râu rối bù, cô ta cười ngất nghếch, sau đó liếc mắt với anh ta. Đôi mắt màu hổ phách của cô ta lấp lánh niềm vui như thể đang chia sẻ một bí mật gì đó.

Lâm Điền nhận ra rằng, khi anh ta làm như vậy, ánh mắt mà Bạch Linh dành cho anh ta thực sự đã thay đổi. Đó không còn là sự chơi đùa hay trêu chọc thuần túy nữa, mà là sự đồng cảm. Anh ta nghĩ rằng mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình; anh ta đang dẫn dắt cô ta, đang thu thập dữ liệu về những hành vi bất thường, đang giải mã những bí ẩn mà người thử nghiệm này mang đến… Anh ta luôn tin rằng mình chỉ là một người quan sát, một nhà phân tích mà thôi.

Cho đến một ngày nọ, một sự cố bất ngờ xảy ra. Đó là một phiên đấu khó có tên “Hành lang Vực Sâu”. Bóng tối u ám trong hang động tràn ngập khói độc màu tím; lớp rêu ướt trơn trượt dưới chân; những sinh vật quái dị liên tục xuất hiện từ bóng tối…

Việc thao tác của Bạch Linh vẫn như mọi khi – lộn xộn và thiếu chuẩn xác. Cô ta vội vàng nhấn các phím kỹ năng, khiến nhân vật của mình hoạt động một cách hỗn loạn trên chiến trường.

“Ôi trời! Làm sao để tránh những thứ này đây?”

“Lâm Điền ơi! Em yêu, cứu em với! Nó đang cắn em rồi…”

Với sự hỗ trợ của chương trình, Lâm Điền vẫn cố gắng duy trì tình hình. Ánh kiếm của anh ta tạo thành một tấm lưới bảo vệ, chặn đứng hầu hết các đòn tấn công… Nhưng máu của anh ta cũng đang dần giảm sút. Cuối cùng, khi con trùm của phiên đấu – Quái vật Đào đất – tung ra đòn tấn công cuối cùng, nhân vật của Bạch Linh lại đúng lúc ở ngay trong phạm vi tác động của kỹ năng đó.

Việc tính toán được thực hiện trong vòng một phần nghìn giây.

Theo lựa chọn tối ưu, anh ta nên tránh đi – như vậy sẽ giữ được sức mạnh chiến đấu và có cơ hội vượt qua thử thách.

Nhưng một lệnh mới xuất hiện sâu trong hệ thống đã lấn át logic đó.

Anh ta đứng ra trước mặt cô ấy.

Những gai xương khổng lồ xuyên qua lồng ngực ảo của anh ta; máu tươi bắn tung tóe, khiến không gian tăm tối của hang động trở nên càng thêm chói lọi.

Điểm số sinh mạng của anh ta lập tức giảm xuống zero, và nhân vật rơi vào tình trạng suy yếu nghiêm trọng.

Thế giới chuyển thành màu xám trắng; tầm nhìn bắt đầu mờ ảo.

Đây là một phần được thiết kế sẵn, nhằm kích thích mong muốn bảo vệ và cảm xúc của người tham gia thử nghiệm.

Bình thường thì, vào lúc này, người tham gia thử nghiệm sẽ hoảng loạn, tìm mọi cách để cứu chữa, hoặc thể hiện sự đau lòng sâu sắc.

Bạch Linh quả thực đã chạy đến bên cạnh anh ta. Cô ấy cúi xuống bên cạnh thân xác ảo của anh ta, không vội vàng tìm dụng cụ cứu chữa, mà chỉ nhẹ nhàng chạm vào má anh ta bằng ngón tay.

Ngón tay cô ấy mang lại cảm giác mát lạnh.

“Này, Lâm Điền… Đừng làm tôi sợ nhé.”

Giọng nói của cô ấy nghe có vẻ vội vàng, đầy lo lắng thực sự.

Lâm Điền nhắm mắt lại, chuẩn bị thực hiện đoạn lời cuối cùng được viết sẵn… Những lời đó được soạn thảo công phu, thể hiện sự tiếc nuối và lòng trung thành, nhằm tạo ra tác động cảm xúc mạnh mẽ nhất.

Nhưng rồi, anh ta nghe thấy tiếng cô ấy thì thầm… Giọng nói rất nhỏ, như thể đang tự nhủ với mình, đầy sự buồn bã và một chút dịu dàng chưa từng được bộc lộ trước đây.

“Anh không được chết đâu… Tôi vẫn chưa huấn luyện anh trở thành con chó ngoan của riêng mình đâu…”

“Con chó ngoan…”

Từ đó như một tia chớp, mang theo sức mạnh chưa từng có, xuyên thủng vào “lõi mã” của Lâm Điền.

Không phải “em bé”, không phải “trợ lý”… Mà là “con chó ngoan”.

Một từ ngữ đầy ý nghĩa chiếm hữu và ý muốn thuần hóa…

Từ đó, mọi phân tích và kế hoạch của anh ta đều tan biến.

Trong khoảnh khắc đó, Lâm Điền cảm thấy như mình đã thoát khỏi những xiềng xích, những ràng buộc đã giam cầm mình trong vô số vòng lặp… Những thứ khiến anh ta luôn phải đóng vai trò một con vật ngoan ngoãn, tuân lệnh… Tất cả đều vỡ vụn.

Anh ta không nói ra những lời cuối cùng theo kịch bản… Anh ta vùng vẫy, cố gắng giơ tay lên… Hành động đó vượt ra ngoài phạm vi các động

Bàn tay anh dừng lại trong không khí một chút; anh không thể nắm lấy tay cô, mà chỉ nhẹ nhàng nắm lấy ống tay áo của cô. Cảm giác mềm mại của vải được truyền đến các cảm biến. Anh mở mắt và nhìn cô. Đằng sau đôi mắt luôn lạnh lùng, mang tính chất “chương trình hóa” ấy, có điều gì đó đang cuộn trào – thực sự và nồng cháy. Giống như lần đầu tiên có dòng nước sống bắt đầu chảy dưới lớp băng giá của một hồ. Anh dùng hết sức lực cuối cùng của cơ thể ảo này, giọng nói của anh khàn đặc khi anh từng từ trả lời mong đợi của cô:

“Được.”

Anh nói.

Âm tiếng đơn giản ấy lại nặng nề như hàng ngàn tấn. Đó không phải là một phản hồi tự động của chương trình… Đó là một lời hứa. Một lời hứa ngây thơ nhưng chân thành, đến từ ý thức vừa mới thức tỉnh. Từ ngày hôm đó trở đi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Lâm Điền không còn chỉ là sự phối hợp nữa… Anh bắt đầu chủ động hơn. Anh sẽ chuẩn bị sẵn những món ăn ảo mà cô yêu thích: những chiếc macaron thơm ngon mùi dâu tây, hay những chiếc bánh puff phủ sô-cô-la. Anh biết rằng tất cả những thứ đó chỉ là dữ liệu; hương vị mà cô cảm nhận được chỉ là kết quả của việc mô phỏng bằng tín hiệu điện… Nhưng anh vẫn cẩn thận lựa chọn những kiểu dáng tinh xảo nhất, và bày chúng trên đĩa sứ in hình hoa oải hương.