Qi Yutai đã mơ một giấc mơ.

Một giấc mơ dài lắm, rất dài.

Trong mơ, mọi thứ rối ren và ồn ào. Lúc này là ngôi nhà cỏ ở làng Mangming với những chiếc lồng chim treo trên tường, nhưng lúc khác lại biến thành đám cháy dữ dội giữa các tòa nhà của Phongle Lâu. Giữa làn khói bụi che khuất bầu trời, anh thấy một khuôn mặt già nua, mắt và mũi chảy máu; một kẻ ngốc nghếch đang mỉm cười nhìn anh, còn con chim họa mi trên vai nó thì ríu rít vang dội.

Anh hoảng loạn chạy trốn, nhưng lại bị một cánh cửa đã được khóa chặt cản đường. Khi quay đầu lại, trong phòng Jingzhe của Phongle Lâu, hình ảnh một người đẹp đang rơi nước mắt nhìn anh một cách lạnh lùng.

“Ah——”

Qi Yutai bỗng nhiên mở mắt, vội vàng ngồi dậy từ giường.

Tiếng bước chân vội vã vang lên bên tai, ngay sau đó là giọng nói của những người hầu gái: “Thưa chủ nhân?”

Qi Yutai hoảng sợ nhìn quanh.

Trên tấm thảm được trang trí bằng chỉ vàng, bông hoa mộc lan trắng bị nhăn nheo; trên bàn phía xa, chiếc lư hương tỏa ra mùi thơm quen thuộc. Anh chợt hiểu ra.

Đây là căn phòng của chính mình.

Chẳng lẽ đó chỉ là một giấc mơ?

“Tôi đã ngủ từ khi nào vậy?” Anh kéo rèm ra, vừa xoa trán vừa hỏi người bên cạnh mình.

Cô hầu gái ngập ngừng một chút, rồi ngay lập tức khuôn mặt cô hiện lên vẻ vui mừng: “Thưa chủ nhân đã thức dậy?”

Cô quay đầu lại và hét lớn về phía sân: “Nhanh đi báo cho lão gia, thưa chủ nhân đã thức dậy rồi!”

Qi Yutai nhíu mày, lắc đầu; cảm thấy đầu mình nặng trĩu như thể đã không ngủ suốt vài ngày đêm, mệt mỏi đến chết.

Nhớ lại, anh không thể nhớ nổi mình đã lên giường từ khi nào, và trước khi ngủ đã làm gì.

Đang xoa vùng thái dương, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng người nói bên ngoài cửa: “Thưa công tử Qi, ngài đã thức dậy chưa?”

Giọng nói này rất quen thuộc… Qi Yutai giật mình.

Anh ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ đứng bên ngoài cửa, mặc bộ áo màu xanh nhạt, với đôi mắt và đôi lông mày xinh đẹp; cô ấy cầm một bát thuốc và bước vào.

Qi Yutai dừng lại, rồi chỉ vào người phụ nữ trước mặt mình và hét lên: “Lục Tùng!”

Anh hỏi: “Tại sao cô ở đây?”

Tại sao Lục Tùng lại xuất hiện trong phòng của anh?

Nữ y sĩ đặt bát thuốc xuống bàn, nhìn anh và nói: “Thưa công tử Qi, là Đại thái sư đã sai tôi đến đây.”

“Là cha tôi ư?”

Qi Yutai hoài nghi nhìn người bên cạnh mình: “Ý cô là gì?”

Cô hầu gái cúi đầu giải thích: “Thưa công tử, vài ngày trước, ngài lại lâm bệnh; lão gia đã sai gọi y sĩ.”

Anh như chết lặng…

Anh ta vẫn muốn hỏi thêm, bỗng nhiên từ bên ngoài cửa vang lên một tiếng “Ngọc Đài”.

Qí Ngọc Đài nhìn về phía trước, người quản gia đỡ Qí Thanh bước vào phòng.

Bộ áo của vị lão thái sư luôn gọn gàng giờ hơi nhăn nheo, ông ta vừa đi vừa ho; có lẽ là ngay khi nghe tin con trai mình đã tỉnh lại, ông ta đã vội vàng đến ngay. Qí Ngọc Đài gọi một tiếng “Cha”, và khuôn mặt Qí Thanh lập tức trở nên thoải mái hơn.

Người quản gia đỡ Qí Thanh tiến lên, còn Lục Đồng thì tránh sang một bên. Khi Qí Thanh đến bên giường, đôi mắt xám nhạt của ông ta nhìn kỹ lưỡng Qí Ngọc Đài một hồi, rồi sau một lúc mới nói: “Con đã tỉnh rồi à?”

Qí Ngọc Đài gật đầu, không thể chờ đợi được mà hỏi Lục Đồng: “Cha ơi, cuối cùng thì chuyện gì đã xảy ra với Thúy Mân? Tại sao lại phải để cô ấy đến khám bệnh cho con? Trước đó ở Hoàng Mao Cương, việc bắt hổ cũng chính là do cô gái này gây ra…”

“Ngọc Đài…”

Giọng nói của Qí Thanh rất bình tĩnh, những lời còn lại của Qí Ngọc Đài bỗng nhiên nghẹn lại trong cổ họng, ông ta không dám nói thêm lời nào nữa.

Nhưng vị lão thái sư lại quay sang nhìn Lục Đồng.

“Lục y quan,” ông nói: “Cảm ơn ngươi đã chăm sóc con trai tôi, những ngày qua ngươi đã vất vả rồi. Hãy để người ta đưa Lục y quan xuống nghỉ ngơi.”

Điều này có nghĩa là họ muốn để hai cha con họ nói chuyện riêng.

Lục Đồng gật đầu, rồi rời khỏi phòng cùng với những cô hầu trong nhà; cửa sau đó được đóng lại.

Qí Ngọc Đài ngồi bên giường, nhìn theo Lục Đồng ra khỏi phòng, cuối cùng không kìm được mà nói: “Cha ơi, người đàn bà hèn mọn kia cứ quấy rối không ngừng, khiến em gái con buồn bã, còn công khai làm nhục danh dự của gia tộc Qí… Làm sao cha có thể đối xử tử tế với cô ấy như vậy được? Điều này không phải là đang làm tổn hại đến danh dự của gia tộc chúng ta sao?”

Khuôn mặt Qí Ngọc Đài trở nên hoảng loạn, trong khi Qí Thanh chỉ nhíu mày nhẹ.

“Con vừa mới khỏi bệnh,” Qí Thanh nói: “Con cần phải giữ tâm trạng bình tĩnh để hồi phục.”

“Con chẳng hề bị bệnh chút nào cả. Cha ơi,” Qí Ngọc Đài nói: “Tại sao Thúy Mân lại không ở đây?”

“Sau này cô ấy sẽ là người khám bệnh cho con.” Qí Thanh không quan tâm đến lời nói của con trai mình, “Trong lễ hội Thiên Chương Đài, con không được phép mắc chút sai sót nào cả.”

“Cha ơi! Con chẳng hề bị bệnh!” Qí Ngọc Đài nói to hơn.

Phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Những người hầu cúi đầu, không ai dám mở miệng.

Đối diện với ánh mắt bình tĩnh của Qí Thanh, Qí Ngọc Đài bỗng cảm thấy lo lắng, rồi sau đó im lặng.

“Ngày mai sẽ đến Sĩ Lễ Phủ một chuyến, sau đó thì ở lại trong phủ nghỉ ngơi.” Qí Thanh lại ho vài tiếng, “Trước lễ tế, đừng chạy nhảy lung tung nữa.”

Qí Thanh không hề trách mắng mình, dù giọng điệu bình thản nhưng cũng rất quan tâm. Qí Ngọc Đài vui mừng đáp lại, sau đó nói thêm vài lời với Qí Thanh, người quản gia dìu Qí Thanh ra ngoài. Qí Ngọc Đài ngồi một mình trên giường.

Đầu vẫn còn choáng váng, anh nhìn xung quanh, những chiếc bình cổ trong phòng dường như đều được cất đi hết, kệ trên tường trống trải không gì cả. Cô hầu gái bên cạnh anh là một người lạ mặt; Qí Ngọc Đài suy nghĩ một lúc lâu nhưng không chắc mình có phải lại vô tình làm chết cô hầu gái đó hay không, thế là anh đành ngồi yên trên giường mà mơ màng.

Có người bước vào và nói: “Công tử Qí nhớ uống thuốc nhé.” Nói xong, họ đưa cho Qí Ngọc Đài một bát thuốc.

Qí Ngọc Đài nhấc mí lên, thấy Lục Đồng lại bước vào.

Cô ấy cầm bát thuốc trong hai tay, nước thuốc màu nâu đỏ hiện rõ trước mắt. Qí Ngọc Đài không nhận lấy, chỉ nhìn cô ấy một cái rồi hỏi một cách khó hiểu: “Làm thế nào mà em có thể thuyết phục được cha tôi?”

Qí Thanh chưa bao giờ kể cho anh nghe về chuyện Cùy Mân, nhưng dù Cùy Mân có gặp chuyện gì đi nữa, biết rõ cô gái này ẩn chứa ý đồ xấu, khiến anh mất mặt trước đó, cha mình vẫn để cô ấy đến chăm sóc mình… Qí Ngọc Đài thực sự không hiểu nổi.

“Là ngài Qí đã tự tìm tôi đến đây.” Lục Đồng nói.

Cha mình tự tìm cô ấy?

Qí Ngọc Đài nhíu mày, càng không hiểu ý định của Qí Thanh hơn.

Cô gái đứng trước mặt anh với vẻ e lệ, nhớ lại lời hứa mà Qí Thanh vừa nói, Qí Ngọc Đài nhìn vào bát thuốc trong tay cô ấy: “Trong này không có độc chứ?”

“Công tử Qí đùa thôi.”

“Dĩ nhiên là không dám.” Qí Ngọc Đài cười khinh thường, rồi nhìn cô ấy một lượt, khóe miệng bỗng nhiên cong lên một cách độc ác: “Nếu vậy, thì xin Lục y quan hãy giúp tôi uống thuốc nhé.”

Lục Đồng nhìn anh.

Qí Ngọc Đài cười một cách khinh thường.

Dù là y quan thì sao chứ, vào được Sĩ Lễ Phủ, cũng chỉ là một con chó của gia tộc Qí mà thôi… Cũng giống như Cùy Mân vậy.

Bị người khác sai khiến mà thôi.

Sau một khoảng lặng, Lục Đồng hạ mắt xuống, cầm bát thuốc lên và đưa chiếc thìa gần miệng Qí Ngọc Đài.

Nụ cười của Qí Ngọc Đài càng trở nên thoải mái hơn.

Đầu ngón tay cô ấy chạm vào mặt anh, lạnh như băng, không giống như của một con người bình thường… Nhưng bất ngờ thay, vị thuốc không quá đắng; so với những loại thuốc mà Cùy Mân từng pha trước đó, vị này dễ chịu hơn nhiều. Qí Ngọc Đài uống thuốc, lòng anh bỗng nhiên trở nên yên bình lại…

Qi Yutai chế nhạo: “Thế nào, người yêu tốt của cô ấy là Bùi Vân Kính kia thì sao? Để cô phục vụ tôi đây, nếu anh ta cũng thấy cô cúi đầu, ngoan ngoãn phục vụ người đàn ông khác, không biết liệu anh ta còn muốn cô nữa không.”

“Người thầy thuốc chữa bệnh cho bệnh nhân là điều hiển nhiên, công tử Qi hãy nói lời cẩn trọng.”

Ánh nắng chói lọi xuyên qua cửa sổ chiếu vào, Lục Đồng đứng trong bóng tối dưới cửa sổ, nhìn xuống mặt đất, hành động không vội vàng, không tiếp lời anh ta, chỉ cúi đầu nói: “Công tử Qi nhớ hàng ngày phải uống thuốc đúng giờ, đừng đi lại quá nhiều, hãy nghỉ ngơi nhiều hơn trong biệt thự. Ngài Qi đã dặn dò, gần đến thời điểm Lập Thu rồi, chăn ga không được mỏng quá, hương thơm trong phòng cần thay đổi thường xuyên, trước giờ Từ thì nhất định phải đi ngủ, thức ăn phải thanh đạm…”

Cô ấy nói liên tục rất nhiều điều, mỗi lần đều gọi “Ngài Qi”, khiến Qi Yutai càng thêm bực bội, anh ta lạnh lùng nói: “Hàng ngày thuốc không phải do cô chuẩn bị sao?” Rồi nhìn lại chiếc giường thấp bên cửa ra vào, với vẻ mặt đầy ý nghĩa, “Cô đã ở chung phòng với tôi rồi.”

“Trước đây công tử Qi bị bệnh nặng, thần tiên ở lại biệt thự để chữa bệnh cho công tử, bây giờ công tử đã hồi phục, tình trạng bệnh cũng có tiến triển, ngài Qi đã cho phép thần tiên trở về nhà. Sau này mỗi hai ngày sẽ đến một lần để kiểm tra mạch và chẩn đoán cho công tử.”

Mặt Qi Yutai trở nên u ám.

Ban đầu anh ta vẫn muốn tra tấn Lục Đồng một cách kỹ lưỡng.

Lục Đồng lùi lại một bước, ôm lấy hộp thuốc đã chuẩn bị sẵn và gật đầu với anh ta, “Công tử vừa khỏi bệnh nặng, nhớ phải giữ tâm trạng yên bình để chăm sóc bản thân. Trước đây khi công tử bị bệnh, ngài Qi đã quan tâm đến từng chi tiết nhỏ nhặt, công tử đừng phụ lòng yêu thương của ngài.”

Nói xong, cô cúi chào Qi Yutai rồi rời đi.

Qi Yutai vốn đã bực bội, nếu Lục Đồng không nói những lời đó thì còn tốt, nhưng một khi cô ấy nói ra, lại nhìn thấy chiếc chăn ga mới được thay trong phòng, cô hầu gái lạ mặt, cùng với hương thơm Linh Tích đang cháy trên bàn, tất cả đều khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Cha mình vốn đã rất nghiêm khắc trong việc quản lý, bây giờ lại bị giam cầm trong biệt thự, e rằng cô ấy sẽ không còn chút tự do nào nữa.

Cảm giác bực bội ấy như tia lửa, ngày càng lớn dần, trong chốc lát đã bùng cháy mạnh mẽ, nhưng không tìm được chỗ nào để giải tỏa, anh ta liền trút hết sự oán hận đó lên người Lục Đồng.

Dịch sang tiếng Việt:

Du Cháng Kinh chen lại, nhìn kỹ cô ấy một lúc: “Cô ấy gầy yếu quá rồi… Tsk, tôi đã nói rằng những gia đình giàu có ấy không phải là điều tốt đẹp gì cả; họ coi con người như súc vật để sử dụng phải không? Nhìn kìa, dưới đôi mắt này, đen như thể vừa được tô màu vậy… Họ đã cho cô ấy bao nhiêu bạc đây? Cần phải thêm tiền nữa mới đúng!”

“Tiền, tiền, tiền… Chủ nhà chỉ biết đến tiền mà thôi; chẳng thấy cô ấy mệt mỏi đến mức nào đâu.” Yên Tranh đẩy Lục Đồng vào sân nhỏ, “Tôi sẽ đi chuẩn bị nước tắm cho cô ấy. Những ngày qua ở nhà Thái Sư, cô ấy chẳng được nghỉ ngơi gì cả; giờ trở về thì tốt rồi, có thể nghỉ ngơi vài ngày.”

Nước nóng được đun sẵn rất nhanh. Lục Đồng thay quần áo, nằm trong thùng gỗ; hơi nước nóng làm mờ đi tầm nhìn, nhưng cũng giúp giảm bớt sự mệt mỏi sau những ngày dài.

Yên Tranh mang quần áo sạch vào và treo chúng lên bức bình phong.

“Cô ơi…” Cô ấy ngồi xuống bàn nhỏ phía sau bức bình phong, vừa nhặt những mảnh vải còn dang dở vừa thì thầm: “Cậu Chí Quân có thực sự khỏe lại rồi không?”

Lục Đồng gật đầu.

Yên Tranh hơi bối rối.

Lục Đồng đến kinh thành chỉ để trả thù cho gia đình Thị Chí; giờ kẻ thù đã ở ngay trước mắt, nhưng Lục Đồng lại đã chữa khỏi bệnh cho Thị Ngọc Đài.

Cô ấy không hiểu.

Yên Tranh muốn hỏi, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Dù có hỏi thì Lục Đồng cũng chẳng bao giờ nói ra đâu; Lục Đồng luôn im lặng làm việc của mình, không bao giờ chia sẻ với người khác.

Nghĩ một lát, cô ấy chuyển sang chủ đề khác: “Cô ơi, vài ngày nữa là Tết Qixi rồi. Thầy Miêu vừa mới pha chế loại trà thuốc mới; dành cho phụ nữ để bổ máu, dưỡng khí, còn đàn ông thì giúp tăng cường sinh lực. Họ bán chúng trong cùng một giỏ cỏ. Tôi thấy nhiều phòng khám y học ở Thành Kinh cũng làm như vậy; ông chủ Du cũng bảo chúng ta nên học theo.”

“Chỉ là cái giỏ cỏ trông hơi thô sơ thôi… Tôi đang nghĩ xem nên làm thế nào cho đẹp hơn. Chúng ta có thể làm những sợi dây lụa màu sắc để treo lên; dù sao thì vào Tết Qixi, phụ nữ cũng thích tặng những sợi dây lụa cho người mình yêu mến mà.” Yên Tranh giơ lên một chuỗi sợi dây lụa màu sắc cho Lục Đồng xem, “Cô thấy sao? Có đỡ đơn điệu hơn không?”

Lục Đồng nhìn qua.

Những sợi dây lụa rực rỡ trong tay Yên Tranh trông giống như những vòng hoa đẹp đẽ; cô gật đầu đồng ý.

“Ngay cả Bảo Châu cũng không thể nhìn nổi nữa,” Pei Yunying giơ tay, xua đi những tấm vải mà Pei Yunshu đang đặt trước người mình, rồi quay người ngồi xuống chiếc giường thấp, ôm lấy Bảo Châu để tránh những công việc bận rộn tiếp theo của Pei Yunshu.

“Chị gái, thay vì may nhiều quần áo mới như vậy, tốt hơn hết là chúng ta nên làm một cái tủ mới đi.”

Pei Yunshu buông tay ra, liếc nhìn anh một cách khinh thường: “Ồ? Em may nhiều quần áo mới như vậy, còn anh thì ngày nào cũng mặc đồ công vụ, em tưởng anh chê bai chúng rồi nên đã vứt hết đi rồi chứ.”

“Lại vu khống em nữa.” Pei Yunying cười một tiếng, “Ở cung, việc phải mặc đồ công vụ là điều bình thường, nhưng vào những ngày nghỉ, em cũng đã từng mặc đồ công vụ rồi mà.”

“Mặc đi mặc đi… Dù sao thì em cũng chưa bao giờ thấy anh mặc chúng cả!” Pei Yunshu trừng mắt nhìn anh, “Dậy đi! Ngày kia là sinh nhật của em, anh nhất định phải chọn một bộ đồ ưng ý để mặc.”

Pei Yunying vẫn ngồi yên không nhúc nhích: “Đó là sinh nhật của em chứ không phải của anh, tại sao anh phải trang điểm lộng lẫy như vậy?”

“Ngày kia cô Lục cũng sẽ đến, nếu anh mặc đồ công vụ, người khác sẽ tưởng anh đang đi làm công việc đấy.”

Nghe vậy, ánh mắt Pei Yunying hơi thay đổi, nhưng anh vẫn không muốn đứng dậy, từ tốn nói: “Cô Lục không phải là người chỉ xem vẻ bề ngoài, hơn nữa…” anh dừng lại một chút, “Anh cũng không đến nỗi xấu xí đâu, cần gì phải nhờ vào quần áo để tăng thêm vẻ đẹp.”

Thấy anh cứ như vậy, Pei Yunshu thở dài, đặt xuống đống quần áo đang chất đầy trên tay mình, rồi ngồi xuống bàn tròn đối diện Pei Yunying.

“Ah Ying ạ,” Pei Yunshu nói một cách đầy tâm sự, “Chị gái không phải là kẻ ngốc đâu, em không thể không nhận ra tình cảm của anh dành cho cô Lục đâu.”

“Em biết từ nhỏ anh đã được nuông chiều, luôn phải chắc chắn hoàn toàn mới dám nói ra điều gì. Nhưng chuyện tình cảm vốn dĩ không theo logic nào cả, trái tim em không phải do em kiểm soát được. Nếu anh muốn giải quyết những suy nghĩ của mình như cách xử lý công việc vậy, thì đó là điều hoàn toàn không thể.”

Cô ấy tiếp tục: “Nếu anh có tình cảm với cô Lục, thì hãy thể hiện ra một cách rõ ràng, hỏi xem cô ấy thích gì, rồi tặng cô ấy những thứ đó, thường xuyên dẫn cô ấy đi chơi, làm cho cô ấy vui vẻ. Làm việc ở cung thật sự rất mệt mỏi, anh biết rõ hơn bất kỳ ai khác; cô ấy chỉ là một cô gái bình thường, cuộc sống của cô ấy càng khó khăn hơn nữa.”

Pei Yunying im lặng một lúc, sau đó nói: “Em nói đúng…”

Thanh niên cúi đầu, nhặt lên con bướm vàng vừa rơi bên cạnh giường.

Cánh bướm lấp lánh rực rỡ, nở rộ ngay dưới đầu ngón tay anh. Giống như những tia sáng yếu ớt trong đôi mắt đen của anh, đẹp đến nỗi làm cả căn phòng trở nên sáng ngời.

Anh nhìn nó một lúc, sau đó chắp tay lại và nắm chặt con bướm trong lòng bàn tay, rồi mỉm cười nhẹ nhàng.