“Khóc, khóc, khóc…”

Vì cơn ho dữ dội, một ít trà trên tay anh ta bị đổ ra ngoài; anh ta vội vàng lau những vết trà dính trên người. Nụ cười luôn bình tĩnh, điềm tĩnh ấy cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt, trở nên sống động hơn bao giờ hết.

Lục Đồng thấy cảnh tượng này lại dễ chịu hơn nhiều.

Pei Vân Kính sắp xếp lại mọi thứ xung quanh, rồi nhìn Lục Đồng và hỏi một cách không thể tin được: “Cô đang nói gì vậy?”

Dù là bác sĩ thì không phân biệt giới tính, dù Lục Đồng vốn dĩ không hề e thẹn hay ngại ngùng, nhưng dù sao cô ấy cũng là một cô gái trẻ, mà lại nói ra chuyện này một cách thẳng thắn như vậy trong nhà anh ta, quả thật là quá đáng ngạc nhiên.

Lục Đồng thấy vẻ mặt anh ta khá buồn cười, liền hỏi: “Ngài Pei không biết sao? Có vẻ như đây thực sự là một bí mật.”

“Tất nhiên tôi không biết,” anh ta vội vàng lau những mảnh trà còn dính trên người, “Cô làm sao lại biết được?”

Lục Đồng im lặng.

“Cô…”

“Thường ngày tôi đi khám bệnh bằng kim,” Lục Đồng ngắt lời anh ta, gõ nhẹ vào chiếc hộp y dụng trên bàn, “Việc nhìn thêm một cây kim hay ít đi một cây kim cũng chẳng có gì khác biệt cả; ngài Pei không cần phải tỏ vẻ như vậy đâu.”

Lời nói của cô ấy thật sự rất cay nghiệt; nếu như chính Kim Hiển Vinh có mặt ở đây, có lẽ sẽ tức đến mức không thể thở được, nhưng cô ấy lại nói một cách rất nghiêm túc, như thể không hề cảm thấy có gì châm biếm trong đó.

Pei Vân Kính dùng tay đặt lên trán: “Đừng nói nữa…”

Thấy anh ta như vậy, Lục Đồng lại cảm thấy thú vị hơn. Người đàn ông này trông có vẻ điềm tĩnh, xử lý mọi việc một cách dễ dàng, nhưng hóa ra lại không chịu nổi những lời như vậy; thật là không nên đánh giá con người chỉ qua vẻ bề ngoài.

Pei Vân Kính im lặng một lúc lâu mới nói tiếp, với vẻ mặt phức tạp: “Cô thực sự…”

Không phải anh ta có thành kiến gì với việc bác sĩ khám bệnh, nhưng Kim Hiển Vinh thực sự có những hành vi không đúng đắn; còn Lục Đồng cũng không phải là người dễ dàng chịu đựng những điều không công bằng. Nếu nói rằng cô ấy đã bị Kim Hiển Vinh lợi dụng, có vẻ như không hợp lý lắm.

“Tất nhiên là giả mà,” Lục Đồng nói.

Pei Vân Kính ngạc nhiên.

Lục Đồng không biết anh ta đang nghĩ gì, chỉ nói: “Ngài Pei cũng biết mà, đối với tôi, cơ thể đàn ông và thịt lợn chết cũng chẳng khác nhau gì; việc nhìn hay không nhìn cũng không quan trọng. Hơn nữa, bệnh của anh ta tuy phức tạp, nhưng cũng không khó chữa. Ngài Pei cũng không cần phải lo lắng quá.”

Pei Vân Kính im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Có một khoảnh khắc, Lục Đồng cảm thấy khuôn mặt đẹp trai của anh ta như bị cứng lại, như thể đang cố gắng hết sức để giữ vẻ bình tĩnh và nhẹ nhàng. Sau một lúc lâu, Bùi Vân Kính bình tĩnh nói: “Cảm ơn, nhưng tôi không cần.”

“Thật sao?” Lục Đồng liền tỏ ra vẻ tiếc nuối, “Thật đáng tiếc.”

Vừa nói xong, bên ngoài cửa đã vang lên một giọng nói vui vẻ: “Có chuyện gì đáng tiếc vậy?”

Đoạn Tiểu Yến nhô đầu vào, thấy là Lục Đồng cũng ngạc nhiên một chút: “Lục bác sĩ, sao bác lại ở đây?”

Lục Đồng không nói thêm gì nữa, cầm lấy chiếc hộp y tế trên lưng và nói nhẹ với hai người họ: “Tôi sẽ về trước.”

Cô ấy cầm hộp y tế rời đi, Đoạn Tiểu Yến nhìn theo bóng lưng cô ấy rồi gãi đầu và nói: “Kỳ lạ, sao tôi lại cảm thấy hôm nay Lục bác sĩ vui vẻ hơn mọi khi? Có chuyện vui gì xảy ra không?”

Anh ta quay đầu lại, như vừa nhớ ra cảnh vừa rồi, chỉ vào chiếc ghế mà Lục Đồng đã ngồi và nói hào hứng: “Nhưng anh trai, sao anh lại để cô ấy ngồi trên chiếc ghế của mình nhỉ! Thông thường anh không cho ai chạm vào đồ đạc của mình mà?”

Bùi Vân Kính vốn có thói quen sạch sẽ, không thích người khác chạm vào đồ đạc của mình; chiếc ghế đó ngoại trừ bản thân anh ta thì không ai dám ngồi cả. Hôm nay lại thấy Lục Đồng ngồi lên đó, và nếu không nhầm thì Lục Đồng còn sử dụng cả giấy bút của Bùi Vân Kính nữa.

Tsk tsk tsk, thật là khoan dung với cô ấy quá.

Một lúc lâu không ai trả lời.

Đoạn Tiểu Yến quay đầu lại, thấy Bùi Vân Kính ngồi trước bàn, tay đặt lên trán, có vẻ đau đầu.

Tò mò, cậu ta tiến lại gần hỏi: “Các anh vừa rồi đang nói chuyện gì với nhau vậy? Lục bác sĩ tiếc nuối điều gì?”

Bùi Vân Kính không ngẩng đầu lên, chỉ đẩy cái đầu của cậu ta sang một bên và nói lạnh lùng: “Im đi.”

……

Ra khỏi dinh thái tử, Lục Đồng không đi đâu khác nữa, mà trực tiếp trở về viện y.

Trong phòng khách, Trường Tấn đang chỉ dẫn các bác sĩ khác về công việc trực đêm. Thấy Lục Đồng trở về, anh ta nói vài câu rồi tiến lại hỏi: “Lục bác sĩ, vừa rồi bác đã khám bệnh cho Kim thị lang chưa?”

Lục Đồng gật đầu.

Anh ta nhìn Lục Đồng một lát: “Không có chuyện gì xảy ra chứ?”

Lục Đồng trả lời: “Không.”

Trường Tấn liền thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta là người tốt bụng; trong kỳ thi mùa xuân, bài thi của Lục Đồng là bài thi hoàn hảo đầu tiên mà anh ta chấm, vì vậy anh ta luôn quan tâm đặc biệt đến cô ấy.

“Hôm nay tôi đã kiểm tra tình trạng sức khỏe của ngài Kim, không hề nghiêm trọng chút nào. Chỉ cần một người là đủ rồi; thêm người nữa thì chỉ gây rắc rối thôi. Không cần vì tôi mà làm mất thời gian của mọi người.”

Lời biện hộ mà Thường Tiến đã chuẩn bị sẵn bỗng nhiên bị nghẹn lại trong cổ họng: “… Vậy sao?”

Dù không phải là Kim Hiển Vinh, nhưng thông thường việc có thêm người giúp đỡ trong công việc khám bệnh cũng tốt mà; vậy mà Lục Đồng lại từ chối lòng tốt của anh ấy như vậy sao?

Thậm chí trông còn có vẻ khinh thường nữa.

Lục Đồng gật đầu với anh ấy rồi quay lưng, mang theo chiếc hộp y tế bước vào bên trong viện.

Thường Tiến đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng cô ấy một hồi lâu, rồi thì thầm: “Quả nhiên là người đứng đầu danh sách các ứng viên xuất sắc trong kỳ thi mùa xuân… Cô ấy trả lời mọi câu hỏi một cách hoàn hảo…”

“Quả thực không phải là người bình thường.”

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại người đã xin nghỉ việc hôm trước, và khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

“Không phải lúc này thì bị cảm lạnh, lại chọn lúc này để nằm trên giường.”

Anh ta vung tay và rời đi.

……

“À hắt…”

Trong nhà họ Cao, Cao Hoài đang nằm trên giường bỗng nhiên hắt hơi.

Người hầu trong phòng thấy vậy, lo lắng hỏi: “Chủ nhân chắc không phải bị cảm lạnh thật chứ?”

“Đi đi đi,” Cao Hoài tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Đừng mang điều xui xẻo đến nữa.”

Sáng nay, anh ta không đi khám bệnh cùng Lục Đồng; sau khi trở về viện y, anh ta đã xin nghỉ với Thúy Mân. Thời tiết mùa xuân thay đổi thất thường, có không ít người trong viện y bị cảm lạnh, và Thúy Mân cũng không muốn kiểm tra xem anh ta – một y sĩ mới – có đang giả bệnh hay không, vì vậy anh ta đã trở về nhà một cách thuận lợi.

Cao Hoài chắc chắn là cố tình làm vậy.

Từ nhỏ, anh ta cũng không phải là người có tâm thế rộng lượng gì; ngày kỳ thi mùa xuân, Lục Đồng đã khiến anh ta mất mặt trước mặt các bạn học, và anh ta vẫn còn giữ mãi oán giận đó trong lòng. Khi Thúy Mân giao cho anh ta nhiệm vụ đến phòng thuốc ở phía nam, anh ta đã âm thầm mừng thầm; ai ngờ Lục Đồng lại may mắn được sự chú ý của Quy Hợp – người quản lý viện dược hoàng gia – và cuối cùng lại trở lại viện y.

Thúy Mân không biết có cố tình hay sao, nhưng lại giao cho anh ta và Lục Đồng cùng nhau khám bệnh cho Kim Hiển Vinh. Nói thật, Kim Hiển Vinh là người mà cả phụ nữ cũng tránh xa; nam giới khi gặp anh ta cũng cảm thấy ghét bỏ. Trong tháng trời anh ta phải khám bệnh cho Kim Hiển Vinh, mỗi ngày đều phải chịu sự chế giễu và chỉ trích từ phía ông ta; vì vậy anh ta đã quyết định rời đi.

……

Thấy vậy, cậu bé nhỏ tuổi liền cẩn thận hỏi: “Lần này chủ nhân dự định nghỉ ngơi bao lâu?”

“Bệnh cảm lạnh này, chắc phải nghỉ thêm vài ngày nữa mới được.” Cao Hoài cười nói, “Hãy chờ thêm một chút nữa.”

Chỉ là một chuyến đi đến nhà họ Kim để khám bệnh cho Kim Hiển Vinh mà đã gây ra nhiều suy nghĩ, nhưng những biến động và âm mưu ẩn sau đó, Lục Đồng không hề hay biết, cũng chẳng mấy quan tâm.

Đêm khuya, mọi người trong viện y đã ngủ hết, Lục Đồng và Lâm Đan Thanh đi dọc hành lang của kho thuốc.

Bệnh tình của Kim Hiển Vinh tuy đã rõ ràng, nhưng muốn chữa khỏi cũng không phải là chuyện một sớm một chiều. Không chỉ thay đổi phương thuốc, Lục Đồng còn dự định sẽ pha chế một loại thuốc mới. Một số nguyên liệu thuốc cần được cung cấp từ viện y hoàng gia, còn những nguyên liệu thông thường thì kho thuốc của viện y đã có sẵn.

Lâm Đan Thanh ban đầu nghĩ rằng hôm nay Lục Đồng đi đến nhà họ Kim chắc chắn không mấy vui vẻ, nhưng không ngờ khi trở về thấy vẻ mặt của cô ấy vẫn bình thường, cô ấy liền hỏi thêm vài câu nữa, rồi dần yên tâm. Lục Đồng nói rằng mình cần đến kho thuốc để lấy nguyên liệu, Lâm Đan Thanh liền tự nguyện đi cùng.

“Những kẻ họ Kim chắc chắn đã phải gặp khó khăn sau khi mắc bệnh thận, nên mới không còn ngạo mạn như trước nữa. Tôi nghe cha tôi nói, trước đây khi họ càng điên rồ, họ còn sẵn lòng sờ vào những con chó cái qua đường để lợi dụng chúng.” Nói đến chuyện này, Lâm Đan Thanh thì thầm vào tai Lục Đồng, “Chắc là trời cũng không thể nhìn thấy được hành vi ấy, nên mới khiến họ mắc phải căn bệnh đó. Nói thật, nếu không phải bạn là người y sĩ đi chữa bệnh cho họ, tôi thực sự mong họ bị bất lực, không thể gây hại cho người khác suốt đời.”

Cô ấy nói một cách không kiêng e, Lục Đồng chỉ cười nhẹ, cúi đầu chọn những loại thảo dược mình cần.

Lâm Đan Thanh giúp cô ấy chọn thuốc, đồng thời hỏi: “Nhưng chị Lục, hôm nay chị cũng đã đến dinh của tướng lĩnh phải không? Thế thì sao?”

Lục Đồng: “Thế nào cơ?”

“Các vệ sĩ ở đó thì sao?” Lâm Đan Thanh nói: “Tôi nghe nói rằng vệ sĩ tại dinh của tướng lĩnh ở kinh thành phải trải qua nhiều bước tuyển chọn, không chỉ xem võ nghệ mà còn xem cả vẻ ngoài nữa. Người ta nói rằng những người đàn ông đẹp trai nhất ở kinh thành đều tập trung tại dinh của tướng lĩnh đó. Chị đi đó hôm nay, thấy sao? Có phải tất cả đều là những người đàn ông đẹp trai, mạnh mẽ không?”

Lục Đồng đóng lại tủ thuốc: “Nếu chị muốn đi, tôi sẽ nói với thầy y chính, để chị thay tôi làm việc đó.”

Cô ấy chỉ nghĩ đến việc đó mà cảm thấy hơi bận tâm.

Lâm Đan Thanh cười: “Không sao đâu, chúng ta vẫn có thể làm việc khác sau này mà.”

Nói thêm vài câu nữa, những loại dược liệu cần thiết đã được thu gom hết vào giỏ tre. Lục Đồng và Lâm Đan Thanh rời khỏi kho dược liệu, định trở về khu nghỉ ngơi của mình. Chỉ vừa đi đến cửa sân kho dược liệu, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân phía trước.

Ngay sau đó, một giọng nói của đứa trẻ vang lên: “Có ai đó không?”

Hai người theo tiếng đó mà nhìn lại.

Chỉ thấy ở phía xa bậc đá, dưới gốc cây hoa hòe, trong ánh sáng của những chiếc đèn lồng, có hai bóng dáng đen thui hiện ra.

Một bóng ngắn hơn, kéo theo sau một cậu bé mặc áo xanh, làm nhiệm vụ thu gom dược liệu. Còn bóng kia...

Là một chàng trai cao ráo, với vẻ đẹp thanh tú. Anh ta mặc một bộ áo choàng dài được may bằng lụa màu xanh nhạt, mái tóc đen được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp tre xanh. Trông anh ta giống như một con hạc cô đơn giữa mây, hoặc như một cây tre xanh rợn rinh trong đêm tối, toát ra vẻ thanh khiết và uy nghiêm. Anh ta từ xa từng bước tiến về phía Lục Đồng và Lâm Đan Thanh.

Khi đến trước cửa sân, anh ta dừng lại. Lâm Đan Thanh dường như quen biết người này, và nhờ ánh sáng của đèn lồng mà nhìn rõ khuôn mặt anh ta, vội vàng nói: “Quan y Kỷ.”

Quan y Kỷ?

Nghe có vẻ như là một quan y trong viện y, nhưng bộ áo của anh ta lại không phải là loại áo màu xanh dùng cho quan y.

Lục Đồng không nói gì, chỉ cúi đầu chào hỏi.

Ánh mắt chàng trai lướt qua giỏ tre trong tay Lục Đồng: “Đã khuya thế này, sao vẫn còn thu gom dược liệu?”

Lâm Đan Thanh cười nói: “Bệnh nhân mà quan y Lục phụ trách có tình trạng khá phức tạp, chúng tôi định sử dụng những loại dược liệu này để chế tạo một công thức mới, xem có thể tạo ra được loại thuốc mới nào không.”

Các quan y trong viện y Hàn Lâm luôn thích sự an toàn, vì vậy rất ít người dám thử những loại thuốc mới. Nghe vậy, chàng trai được gọi là “Quan y Kỷ” bỗng ngạc nhiên, nhìn Lục Đồng với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Ánh mắt anh ta dừng lại ngay lập tức.

Cô gái đứng dưới bậc đá của sân kho dược liệu, gió đêm thổi qua góc váy màu xanh nước của cô, màu xanh ấy cũng nhẹ nhàng như vẻ điềm tĩnh trên khuôn mặt cô.

Bỗng nhiên, anh ta nhíu mày.

Lục Đồng có thể cảm nhận được ánh mắt của anh ta đang soi xét khuôn mặt mình, như làn gió buổi tối mát lạnh. Ngay sau đó, giọng nói lạnh lùng của anh ta vang lên:

“Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó chưa?”

Lục Đồng bỗng ngẩn người.

Có điều gì đó dần dần trỗi dậy từ sâu thẳm trong lòng cô, giống như một tảng đá tối không mấy đẹp đẽ ẩn dưới đáy nước, bỗng nhiên lộ ra.

Ngay khi lời nói ấy vang lên, cả hai người đang đứng đó đều bỗng sững lại.

Hoa văn trên cổ áo của người đối diện dường như cũng bị bóng tối làm mờ đi; từ từ, chúng trở thành hình ảnh của cơn mưa thu buồn bã ở con phố Quèr.

Lúc bấy giờ, vụ án công cử vừa mới kết thúc không lâu, Lưu Khôn đã chết, Vương Xuân Phương điên loạn, hai người con trai của bà bị giam cầm trong lồng sắt. Bà đã chứng kiến số phận bi thảm của gia đình Lưu, nhưng khi quay người lại, bà bất ngờ bị chiếc xe ngựa của gia tộc Thích làm giật mình; đầu chiếc ô vô tình chạm phải một người đi đường bên cạnh.

Lục Đồng vẫn nhớ rõ hình ảnh người đó, khoác áo trắng tinh khôi giữa cơn mưa phùn, xa xôi như một bóng mờ trong bức tranh mực nước. Anh ấy đi qua bên cạnh cô, dần biến mất trong đám đông, như một ảo ảnh ẩm ướt sau cơn mưa.

Bây giờ, ảo ảnh ấy đã trở thành sự thật, đông cứng trong bóng tối, tạo nên một bóng tối càng thêm yên lặng.

Trong chốc lát, không ai nói gì cả.

Lâm Đan Thanh nhận ra bầu không khí kỳ lạ xung quanh, kiềm chế mình một hồi, rồi cuối cùng không nhịn được mà kéo nhẹ tay áo Lục Đồng, nở một nụ cười với chàng trai trẻ và nói: “Quan y Kỷ ơi, trời đã khuya rồi, nếu không có việc gì quan trọng, chúng ta nên đi trước thôi.”

Người đối diện vừa mới tỉnh táo lại, không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu nhẹ với họ rồi cùng cậu bé mang thuốc bước lên những bậc đá.

Sau khi anh ta đi khỏi, Lâm Đan Thanh mới thở phào nhẹ nhõm.

Lục Đồng hỏi một cách vô tình: “Người vừa rồi là ai vậy?”

“Kỷ Tún.”

“Kỷ Tún ư?”

Lâm Đan Thanh ngạc nhiên: “Cô không nghe qua tên Kỷ Tún sao? Không lẽ được… Những ông lão ở Viện Y Hàn Lâm luôn nhắc đến tên anh ta, những lời như ‘dù chưa đến tuổi trưởng thành nhưng đã có tài năng y thuật xuất chúng’, ‘dù gia đình anh ta không phải là học giả, nhưng những người bình thường cũng có thể giàu có nhờ vào tài năng y thuật của anh ta’… Những lời đó tôi nghe đến mức tai tôi gần như chai sạn rồi.” Cô lại thở dài, “Một chàng trai tuấn tú như vậy, sao khi nhìn thấy khuôn mặt anh ta tôi lại cảm thấy chán ghét đến thế?”

Lục Đồng hỏi tiếp: “Gia đình anh ta có người là học giả không?”

“Đúng vậy! Cha anh ta là học giả của Viện Quan Văn, ông nội anh ta cũng là học giả Hàn Lâm, anh trai anh ta là học giả trực thuộc Cung Phủ Văn… Cả nhà đều là quan văn, nhưng người tài năng y thuật này lại chỉ mải mê với nghề y, không theo con đường chính trị như cha mình, thay vào đó lại gây rắc rối cho chúng ta.”

“Chị Lục ơi, chị không biết đâu… Trước đây, mỗi năm khi đến tuổi trưởng thành, gia đình anh ta đều tổ chức lễ lớn… Nhưng từ khi anh ta bắt đầu theo đuổi con đường y thuật, họ không còn làm như vậy nữa.”

Lục Đồng im lặng một hồi, rồi nói: “Thật là đáng tiếc…”

Cô ấy vẫn đang chìm trong nỗi buồn, nhưng Lục Đồng lại quay đầu lại, nhìn về phía bậc đá. Trong bóng đêm, không thể nhìn thấy bóng dáng của hai người nữa; chỉ còn những cành hoa hoa huỳnh đào đung đưa, run rẩy theo làn gió.

Gió đêm thổi nhẹ, một bông hoa huỳnh đào rơi xuống, lảo đảo bay ngang trước mặt cô ấy, rồi bị đôi giày xanh giẫm phải.

Bước chân của anh ta đột nhiên dừng lại.

“Không đúng.”

Cậu bé mang thuốc đi trước bất ngờ ngẩn ngơ, vô thức nhìn về phía người bên cạnh: “Thưa công tử, có điều gì không đúng ạ?”

“Địa điểm không đúng.”

Chàng trai trẻ dừng bước, nhíu mày nói: “Nơi tôi lần đầu tiên gặp cô ấy không phải là phố Quế Nhĩ.”