Năm thứ 32 của triều đại Yongchang, huyện Changwu.

Vào buổi sáng sớm, bầu trời mới bắt đầu sáng rõ, những con phố dài phủ một lớp tuyết trắng như ngọc. Những bông tuyết nhỏ rơi từ trên trời xuống, làm ướt cặp câu đối Tết treo trên cửa sân nhà.

Gần đến Tết, nhưng trong thị trấn không hề có chút không khí Tết nào cả; mỗi nhà đều đóng cửa chặt chẽ.

Bên trong những ngôi nhà tối om, bỗng nhiên vang lên vài tiếng ho khan khàn, tiếng nói của một đứa trẻ non nớt vang lên: “Mẹ ơi, con ra ngoài lấy nước về.”

Một lúc sau, tiếng trả lời của người phụ nữ vang lên: “Đừng đi xa quá nhé.”

“Con biết rồi.”

Cửa nhà “kêu cọt kẹt” một tiếng và một cô bé tám, chín tuổi bước ra ngoài. Cô bé mặc một chiếc áo lụa màu hoa hướng dương, đôi giày bông đỏ đã rách, vừa sửa lại chiếc mũ lông cừu trên đầu vừa cầm cái thùng nước đi về phía con phố.

Ba tháng trước, huyện Changwu đã trải qua một đợt dịch bệnh. Dịch bệnh ập đến mạnh mẽ, từng gia đình lần lượt bị ảnh hưởng. Ban đầu, người ta bị sốt, sau đó mất sức, liệt giường, trên người xuất hiện những nốt phát ban đỏ, và vài ngày sau thì chết. Những xác chết sau đó được nhân viên của chính quyền cuốn đi và đốt ở phía đông thành phố.

Trong gia đình họ Lục, chỉ có Lục Đồng là còn có thể đi lại được. Là một đứa trẻ chín tuổi, cô bé phải tự mình chăm sóc cha mẹ và anh chị mình, thật sự rất vất vả.

Giếng nước nằm ngay trước ngôi đền cổ ở cửa đông thành phố, nhưng Lục Đồng lại cầm cái thùng nước đi về phía tây thành phố. Đôi giày bông của cô bé có một lỗ hổng, dần dần nước tuyết thấm vào, làm khuôn mặt cô bé càng trở nên tái nhợt hơn.

Đi qua khoảng năm, sáu dặm, người qua kẻ lại càng ít đi, nhưng những biệt thự thì càng trở nên sang trọng hơn. Khi cô bé rẽ vào một con hẻm nhỏ, trước mắt xuất hiện một khu vườn lớn với cổng màu đỏ thắm. Lục Đồng dừng bước và ngồi xuống bên cạnh hai con sư tử bằng đá trước cửa nhà.

Đây chính là biệt thự của quan huyện địa phương, Lý Mão Tài.

Sau đợt dịch bệnh, dân số trong huyện giảm sút nghiêm trọng, trên các con phố hiếm khi thấy người qua lại. Thỉnh thoảng có vài bóng người, nhưng đó là những người lính chức kéo những xe chở xác đi vội vã. Cặp câu đối Tết trước cửa nhà Lý vẫn giữ nguyên như năm ngoái, nhưng chữ viết bằng mực đen đã bị ướt do mưa tuyết làm mờ đi. Không xa đó, trước một cột đá lớn, có một chiếc xe ngựa mới toàn bộ.

Con ngựa màu đỏ thắm liếc nhìn cô bé một cái, sau đó cúi đầu liếm nước tuyết trong các kẽ hở trên mặt đất. Lục Đồng tiếp tục đi về phía biệt thự của mình.

Lục Đồng mím môi, nói nhỏ: “Tôi đã ở đây chờ suốt một tháng rồi, nhưng vẫn không thấy thi thể của thiếu gia Lý được đưa ra ngoài. Trong những ngày này, người duy nhất ra vào biệt thự Lý chính là cô.” Cô ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trước mặt: “Cô chính là vị bác sĩ đã chữa khỏi bệnh cho thiếu gia Lý, đúng không?”

Lục Đồng đã canh gác trước cửa biệt thự của quan huyện suốt một tháng. Một tháng trước, khi cô đi lấy thuốc tại phòng khám y khoa, cô đã thấy chiếc xe ngựa của gia đình Lý vào phòng khám, và người hầu đã giúp thiếu gia Lý bị ho bước vào đó.

Thiếu gia Lý cũng đã nhiễm bệnh dịch.

Tại huyện Thường Vũ, mỗi ngày có vô số người nhiễm bệnh; phòng khám y khoa không thể tiếp nhận hết tất cả, và cũng không có thuốc nào có thể cứu chữa. Những gia đình bình thường khi nhiễm bệnh chỉ có thể chờ đợi cái chết ở nhà, nhưng vì là con trai duy nhất của quan huyện Lý, ông ấy chắc chắn sẽ dùng mọi biện pháp có thể để cứu mạng con trai mình.

Lục Đồng canh gác trước cửa biệt thự Lý và thấy người phụ nữ lạ này bước vào. Một mùi thuốc nhẹ thoang ra từ khuôn viên biệt thự. Một ngày, hai ngày, ba ngày… suốt hai mươi ngày trôi qua, nhưng trước cửa biệt thự vẫn không hề treo lá cờ trắng báo tang.

Từ khi nhiễm bệnh đến khi chết, thường chỉ mất khoảng nửa tháng, nhưng bây giờ đã qua một tháng trọn vẹn.

Thiếu gia Lý không hề chết; anh ấy đã sống sót.

Người phụ nữ hạ đầu nhìn Lục Đồng, khuôn mặt cô bị che khuất bởi tấm màn, Lục Đồng không thể nhìn rõ biểu cảm của cô, chỉ nghe thấy giọng nói của cô, có vẻ lơ đãng: “Đúng vậy, tôi đã chữa khỏi bệnh cho anh ấy.”

Lục Đồng trong lòng vui mừng.

Bệnh dịch này đã kéo dài ba tháng; nhiều bác sĩ tại phòng khám y khoa đã qua đời, không còn ai dám đến nơi này nữa. Mọi người ở huyện Thường Vũ đều đang chờ đợi cái chết… Nhưng bây giờ, nếu người phụ nữ này có thể chữa khỏi bệnh cho thiếu gia Lý, thì huyện Thường Vũ sẽ được cứu rồi.

“Cô có thể chữa khỏi bệnh dịch sao?” Lục Đồng hỏi một cách thận trọng.

Người phụ nữ cười nói: “Tôi không chữa được bệnh dịch, tôi chỉ biết giải độc thôi. Bệnh dịch cũng là một loại độc, vì vậy tất nhiên có thể được giải.”

Lục Đồng không hiểu rõ lời cô ấy, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Cô… có thể cứu gia đình tôi được không?”

Người phụ nữ hạ đầu; Lục Đồng cảm nhận được ánh mắt cô ấy dõi theo mình, có vẻ như đang đánh giá… Cô ấy có chút bất an, rồi nghe thấy người phụ nữ trước mặt mình nói: “Được thôi.” Chưa kịp vui mừng, người phụ nữ lại tiếp tục: “Nhưng tiền chẩn đoán của tôi thì không hề rẻ đâu.”

Lục Đồng biết rằng chi phí sẽ không hề nhỏ…

Bước chân cô gái dừng lại, không quay đầu lại.

“Pút tung” một tiếng.

Lục Đồng quỳ xuống, vội vàng nói: “Tôi, gia đình tôi không có nhiều bạc như vậy đâu. Tôi có thể bán mình cho ngài. Tôi có thể làm rất nhiều việc, tôi rất chịu khó!” Cô ấy như sợ người trước mặt không tin, dang rộng đôi tay, lộ ra lòng bàn tay trắng mịn, vẫn còn non nớt, “Những việc nhà hàng ngày đều do tôi làm, tôi có thể làm mọi thứ! Xin cô hãy cứu gia đình tôi, tôi sẵn lòng phục vụ cô cả đời!”

Mũ lông thú rơi xuống, trán cô chạm vào mặt tuyết, ướt đẫm một lớp lạnh giá. Bầu trời u ám, gió bắc thổi làm cho đèn lồng dưới mái nhà phồng lên.

Một lúc sau, có tiếng người vang lên: “Bán mình cho ta?”

“Tôi biết mình không đáng giá bằng nhiều bạc như vậy,” giọng Lục Đồng hơi nghẹn ngào, “nhưng tôi có thể làm mọi thứ… có thể làm mọi thứ…”

Một đôi tay nâng cô dậy từ mặt đất.

“Làm tôi tớ, nhưng sẽ phải chịu rất nhiều khó khăn đấy, cô không hối tiếc sao?”

Lục Đồng lẩm bẩm: “Không hối tiếc.”

“Được.” Cô gái dường như cười một cái, cúi xuống nhặt lại chiếc mũ lông thú đã rơi, nhẹ nhàng đội lại cho Lục Đồng, giọng nói có chút kỳ lạ: “Ta sẽ cứu gia đình cô, cô hãy theo ta đi. Thế nào?”

Lục Đồng nhìn cô ấy, gật đầu.

“Thật là một đứa trẻ tốt.” Cô ấy nắm lấy tay Lục Đồng, nói nhẹ nhàng: “Đồng ý.”

Lời nói thêm: Mọi người lâu rồi không gặp nhau, hãy cùng bắt đầu một câu chuyện mới nhé! Không có việc tái sinh hay đấu đá trong gia đình, không có những câu chuyện trả thù thô bạo và vô lý. Tác giả là một người ổn định về tâm trạng, cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn. Hy vọng mọi người sẽ thích câu chuyện mới này~