Đến ngày thứ mười lăm, mặt trời đã mọc sớm.

Chỉ là sau khi qua tiết Hàn Lộ, gần đến tiết Lập Đông, ánh nắng mặt trời chiếu lên người cũng mang theo một chút lạnh lẽo; không thể làm ấm được lớp áo.

Lục Đồng đến dinh vương quận rất sớm, buổi lễ “Tắm trẻ sơ sinh” vẫn chưa bắt đầu chính thức. Yến Tranh không đi theo cùng, Lục Đồng đã nhờ cô ấy ở lại phòng khám y tế để giúp đỡ. Phượng Tư, cô hầu thân cận của Bối Vân Thú, khi thấy Lục Đồng liền mỉm cười và kéo cô ấy vào sân: “Bác sĩ Lục đến đúng lúc lắm, cô bé vừa tỉnh dậy, bác hãy đến xem thử nhé.”

Kể từ lần trước Lục Đồng đã thành công trong việc hỗ trợ quá trình sinh nở cho mẹ con Bối Vân Thú, mọi người trong dinh của cô ấy đều trở nên rất tôn trọng Lục Đồng. Lục Đồng theo Phượng Tư vào trong sân, vừa bước vào phòng đã nghe thấy tiếng khóc vang của em bé gái.

Bối Vân Thú đang bế em bé gái ra khỏi cũi, thấy Lục Đồng đến gần liền đưa em bé cho cô ấy và mỉm cười nói: “Bác sĩ Lục, hãy bế thử em bé này xem.”

Lục Đồng nhận lấy em bé, cúi xuống nhìn. Khi mới sinh, em bé trông như một chú mèo yếu ớt; tiếng khóc của nó cũng rất nhỏ bé. Một tháng trôi qua, em bé đã trở nên tròn trịa và khỏe mạnh hơn nhiều, khi được bế trong tay cũng có vẻ nặng hơn so với lúc mới sinh.

Bối Vân Thú đặt tên cho em bé là Bảo Châu, ý nghĩa là “viên ngọc quý trên bàn tay, báu vật trong trái tim”. Em bé này được sinh ra không hề dễ dàng, và lúc sinh cũng gặp nhiều nguy hiểm; cái tên này thực sự rất phù hợp.

Quỳnh Ảnh nhỏ giọng nói: “Bác sĩ Lục, tình trạng sức khỏe của cô bé…”

Lục Đồng kiểm tra tình trạng sức khỏe của Bảo Châu rồi đưa em bé trở lại cũi và nói: “So với trước thì đã tốt hơn nhiều rồi.”

Mọi người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm.

Trong những ngày qua, các bác sĩ y khoa từ Viện Y Hàn Lâm cũng đã đến không ít lần; tất cả đều nói rằng Bảo Châu khỏe mạnh. Nhưng càng như vậy, Bối Vân Thú lại càng lo lắng hơn. Giờ đây cô ấy không còn tin tưởng vào các bác sĩ y khoa trong cung nữa, mà lại hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Lục Đồng. Chỉ khi nghe Lục Đồng nói rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng, cô ấy mới hơi yên tâm được một chút.

Trên bàn có vài loại quả quý và ngọc quý dùng cho buổi lễ “Tắm trẻ sơ sinh”; Lục Đồng lấy ra một gói quà từ tay áo và đưa cho Bối Vân Thú, nói: “Thái phi, đây là tấm lòng của tôi.”

Bối Vân Thú ngẩn người.

Có lẽ vì đang mang thai và vừa mới sinh, cô ấy hơi mơ hồ. Lục Đồng giải thích rõ ràng và tiếp tục giúp đỡ trong việc chăm sóc em bé.

Mọi người trong phòng đều cảm thấy biết ơn và tôn trọng Lục Đồng hơn nữa.

Pei Yunshu vừa chơi đùa với đứa bé Bảo Châu còn nằm trong tã lót, vừa nói với Lục Đồng: “Trước đây, công việc trong phủ rất bận rộn, lại còn lo lắng cho bệnh tình của Bảo Châu, nên tôi chưa kịp cảm ơn Lục đại phu một cách đúng mực. Tôi đã định bảo A Yến mang quà cảm ơn đến nhà ông, nhưng hôm trước anh ấy ra khỏi thành chưa kịp trở về, nên việc đó bị trì hoãn.”

Lục Đồng cúi đầu, nhận lấy tách trà nóng mà Phương Tư đưa cho mình, “Nhiệm vụ của một thầy thuốc là chữa bệnh cứu người, hoàng phi không cần phải cảm ơn.”

Pei Yunshu cười nhìn cô ấy: “Cậu và A Yến là bạn bè, gọi tôi là hoàng phi thì có vẻ xa cách quá, cậu có thể gọi tôi là chị gái được mà.”

Lục Đồng nắm chặt tách trà trong tay, sau một lúc lâu, cô ấy mới nói: “Chị Yunshu.”

Pei Yunshu cũng không để tâm, chỉ tò mò hỏi tiếp: “Nói ra thì trước đây tôi không biết Lục đại phu là bạn của A Yến. Nghe A Yến nói, Lục đại phu đã đến Thành Kinh từ nửa năm trước… Lục đại phu quê ở đâu vậy?”

Lục Đồng trả lời: “Tôi là người Sơn Nam.”

“Sơn Nam ư?” Pei Yunshu lặp lại trong đầu, “A Yến cũng đã từng đến Sơn Nam vài năm trước…” Cô nhìn Lục Đồng, như thể vừa phát hiện ra một bí mật gì đó, bỗng nhiên hỏi: “Các cậu đã gặp nhau ở Sơn Nam phải không?”

Lục Đồng hơi ngạc nhiên, lắc đầu: “Không.”

“Vậy thì…”

“Tôi mới đến Thành Kinh không lâu, có lần gặp phải những kẻ gây rối trên đường, và Pei đại nhân đã giúp tôi một lần.”

Cô ấy nói một cách bình thản, nhưng Pei Yunshu lại bật cười: “Hóa ra các cậu có duyên phận với nhau như vậy.”

Lục Đồng không rõ ý “duyên phận” mà Pei Yunshu nói là gì, liền nghe cô ấy tiếp tục hỏi: “Tôi thấy Lục đại phu còn trẻ mà đã có tài năng y thuật vượt trội hơn cả các bác sĩ khác trong viện y học… Năm nay Lục đại phu bao nhiêu tuổi?”

“Năm sau là mười bảy tuổi.”

Pei Yunshu mắt sáng lên, thì thầm: “A Yến nhỏ hơn tôi bốn tuổi…” Cô lại nhìn Lục Đồng, cười hỏi: “Không biết Lục đại phu đã có người yêu chưa?”

Lục Đồng im lặng một lúc.

Pei Yunshu không nói gì thêm, chỉ tò mò hỏi tiếp: “Nói ra thì trước đây tôi cũng không biết Lục đại phu là bạn của A Yến. Nghe A Yến nói, Lục đại phu đến Thành Kinh từ nửa năm trước… Lục đại phu quê ở đâu vậy?”

Lục Đồng trả lời: “Tôi là người Sơn Nam.”

“Sơn Nam?” Pei Yunshu lặp lại trong đầu, “A Yến vài năm trước cũng đã từng đến Sơn Nam…” Cô nhìn Lục Đồng, như thể vừa phát hiện ra một bí mật gì đó, bỗng nhiên hỏi: “Các cậu đã gặp nhau ở Sơn Nam phải không?”

Lục Đồng hơi ngạc nhiên, lắc đầu: “Không.”

“Vậy thì…”

“Tôi mới đến Thành Kinh không lâu, có lần gặp phải những kẻ gây rối trên đường, và Pei đại nhân đã giúp tôi một lần.”

Cô ấy nói một cách bình thản, nhưng Pei Yunshu lại bật cười: “Hóa ra các cậu có duyên phận với nhau như vậy.”

Lục Đồng không rõ ý “duyên phận” mà Pei Yunshu nói là gì, liền nghe cô ấy tiếp tục hỏi: “Tôi thấy Lục đại phu còn trẻ mà đã có tài năng y thuật vượt trội hơn cả các bác sĩ khác trong viện y học… Năm nay Lục đại phu bao nhiêu tuổi?”

“Năm sau là mười bảy tuổi.”

Pei Yunshu mắt sáng lên, thì thầm: “A Yến nhỏ hơn tôi bốn tuổi…” Cô lại nhìn Lục Đồng, cười hỏi: “Không biết Lục đại phu đã có người yêu chưa?”

Lục Đồng im lặng một lúc.

Pei Yunshu không nói gì thêm, chỉ tò mò hỏi tiếp: “Nói ra thì trước đây tôi cũng không biết Lục đại phu là bạn của A Yến. Nghe A Yến nói, Lục đại phu đến Thành Kinh từ nửa năm trước… Lục đại phu quê ở đâu vậy?”

Lục Đồng trả lời: “Tôi là người Sơn Nam.”

“Sơn Nam ư?” Pei Yunshu lặp lại trong đầu, “A Yến vài năm trước cũng đã từng đến Sơn Nam…” Cô nhìn Lục Đồng, như thể vừa phát hiện ra một bí mật gì đó, bỗng nhiên hỏi: “Các cậu đã gặp nhau ở Sơn Nam phải không?”

Lục Đồng hơi ngạc nhiên, lắc đầu: “Không.”

“Vậy thì…”

“Tôi mới đến Thành Kinh không lâu, có lần gặp phải những kẻ gây rối trên đường, và Pei đại nhân đã giúp tôi một lần.”

Cô ấy nói một cách bình thản, nhưng Pei Yunshu lại bật cười: “Hóa ra các cậu có duyên phận với nhau như vậy.”

Lục Đồng không rõ ý “duyên phận” mà Pei Yunshu nói là gì, liền nghe cô ấy tiếp tục hỏi: “Tôi thấy Lục đại phu còn trẻ mà đã có tài năng y thuật vượt trội hơn cả các bác sĩ khác trong viện y học… Năm nay Lục đại phu bao nhiêu tuổi?”

“Năm sau là mười bảy tuổi.”

Pei Yunshu mắt sáng lên, thì thầm: “A Yến nhỏ hơn tôi bốn tuổi…” Cô lại nhìn Lục Đồng, cười hỏi: “Không biết Lục đại phu đã có người yêu chưa?”

Lục Đồng im lặng một lúc.

Pei Yunshu không nói gì thêm, chỉ tò mò hỏi tiếp: “Nói cho tôi听听, Lục đại nhân, bạn có bao nhiệu người bạn ở Thành Đô?”

Cung điện của vương gia quận lớn đến thế; nếu thực sự muốn tìm ra kẻ đầu độc, chắc chắn không khó để phát hiện. Khi Pei Yunshu nói như vậy, chắc hẳn cô ấy có những lý do khó xử.

Lục Đồng suy nghĩ một chút, rồi hỏi tiếp: “Còn phi tần kia thì sao? Hôm đó tôi đã giúp vương phi sinh con, và tôi có xung đột với phi tần ấy…”

Cô ấy nói một cách khéo léo; lúc đó, Mạnh Tích Nhan được triệu đến canh gác trong cung điện, chính là để bảo vệ mạng sống của Lục Đồng. Nếu không phải Pei Yunying kịp đến, không ai biết hậu quả sẽ ra sao. Hôm nay, Lục Đồng không thấy bóng dáng của Mạnh Tích Nhan ở gần đó, và cô cũng không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không; những người hầu trong cung điện của vương gia quận cũng trở nên lễ phép hơn nhiều với Pei Yunshu.

Nụ cười của Pei Yunshu nhạt đi, cô nói: “Cô ấy ư? Cô ấy bị cấm ra ngoài, cậu không cần phải lo lắng đâu.”

Lục Đồng cảm thấy xúc động trong lòng.

Hôm đó Pei Yunying đã đưa Mạnh Tích Nhan đi, nhưng bây giờ Mạnh Tích Nhan vẫn ở trong cung điện một cách an toàn; chỉ bị cấm ra ngoài mà thôi. Có vẻ như Vương gia Quận vẫn bảo vệ Mạnh Tích Nhan.

Phi tần này quả thực được sủng ái.

Pei Yunshu tỉnh táo trở lại, lắc đầu nói: “Đừng nói đến những chuyện đó nữa. Tôi thấy giờ khắc tốt đã đến, Lục đại phu, hãy cùng tôi chuẩn bị đi.”

……

“Lễ tắm cho trẻ sơ sinh” luôn rất nhộn nhịp.

Sau một tháng sinh con, những bà mẹ ở Thành Kinh đều mời bạn bè và người thân tham dự lễ “tắm cho trẻ sơ sinh”. Những gia đình giàu có thường nấu nước nóng pha thêm các loại gia vị, cùng với trái cây, tiền xu, hành tây, tỏi, vàng bạc, ngà… cho vào chậu; xung quanh chậu được quấn bằng vải màu sắc rực rỡ, gọi là “quấn chậu”. Người ta dùng kẹp tóc để khuấy đều nước trong chậu, gọi là “khuấy chậu”. Những người xem lễ sẽ rải tiền xu vào nước, gọi là “thêm tiền vào chậu”.

Sau khi trẻ sơ sinh tắm xong và được cạo bỏ tóc non, tóc non đó được cho vào hộp nhỏ bằng vàng bạc, sau đó được buộc lại bằng chỉ màu sắc. Cuối cùng, trẻ sơ sinh được ôm lên để cảm ơn tất cả mọi người có mặt, rồi được đưa vào phòng của người chăm sóc trẻ, gọi là “di chuyển nơi ở của trẻ”.

Vương phi của Vương gia Quận bỗng nhiên sinh non trước thời hạn, may mắn thay cả mẹ lẫn con đều an toàn. Là con gái chính thức của Vương gia Quận, lần này lễ “tắm cho trẻ sơ sinh” đã mời rất nhiều quan lại và người có chức vụ cao; họ đến để chúc mừng và cảm ơn Vương phi.

……

“Mohaile” là món quà mà Meng Xiyen dành tặng cho Mu Sheng. Cô ấy chỉ nói rằng tình cờ tìm thấy chiếc tượng đất này, thấy nó đáng yêu và mang ý nghĩa may mắn, nhưng lo rằng Pei Yunshu sẽ không thích nên đã nhờ Mu Sheng gửi nó đến nhà của Pei Yunshu dưới danh nghĩa của anh ấy. Sau khi Pei Yunshu sinh được một bé gái, Mu Sheng mới biết rằng chiếc tượng đất đó có độc tính; mặc dù anh ấy đã nhận lại nó, nhưng ánh mắt anh ấy dành cho cô ấy đã thay đổi.

Meng Xiyen quỳ trước mặt Vương gia của huyện Wen, khóc nức nở: “Thưa Vương gia, dù tôi có đến mười can đảm đi chăng nữa cũng không dám làm hại đến Phu nhân. Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái gọi là ‘nỗi buồn của trẻ con’ đâu. Chiếc tượng đất này là tôi mua ở một cửa hàng bán tượng đất ở phía nam thành phố; tôi nghĩ rằng Phu nhân sắp sinh nên mới giữ lại nó để cầu nguyện cho Phu nhân sinh được một hoàng tử.”

Cô hầu gái đã mua chiếc tượng đất đó đã tự tử vì sợ tội vào ngày xảy ra sự việc; Vương gia của huyện Wen cũng không thể tìm ra manh mối gì thêm, và vì nhớ đến những ân tình trong quá khứ nên không tiếp tục điều tra nữa, chỉ cấm cô ấy ra khỏi phòng.

Về chuyện Pei Yunshu bị độc, sự việc này không hề được công bố ra ngoài, và gia tộc Chao Ning cũng không hề hay biết gì. Vì liên quan đến danh dự của gia tộc Vương gia, Mu Sheng bảo vệ Meng Xiyen cũng chính là bảo vệ chính mình.

Ban đầu, Meng Xiyen vẫn lo lắng rằng vị chỉ huy trước cung điện sẽ không buông tha cho mình, nhưng sau vài ngày trôi qua, Pei Yunying không hề có bất kỳ động thái nào, nên cô dần yên tâm lại. Dù sao đi nữa, gia tộc Vương gia vẫn được sự sủng ái của hoàng đế; Pei Yunying cuối cùng vẫn phải quan tâm đến danh tiếng của Vương gia huyện Wen.

Hôm nay, Pei Yunshu tổ chức lễ “tắm rửa cho con gái”, mời rất nhiều quý nhân đến tham dự, nhưng cô lại bị cấm ra ngoài. Những người quý nhân ấy vốn dĩ đã hay nói xấu người khác; không biết họ sẽ bàn tán về cô như thế nào sau lưng. Hơn nữa, kể từ khi cô bước vào cung điện, có bao giờ cô không tham dự bất kỳ buổi yến tiệc nào đâu; việc họ cố tình lạnh nhạt với cô bây giờ giống như là đang làm tổn thương danh dự của cô vậy.

Nghĩ đến buổi lễ “tắm rửa cho con”, khuôn mặt Meng Xiyen trở nên xanh mét.

Cô hỏi cô hầu bên cạnh: “Hôm nay có những vị quý khách nào đến không?”

Cô hầu cúi đầu và trả lời nhỏ giọng: “Có bà Đỗ từ dinh của Thái Phủ Sư, ông Đại Học Sĩ từ điện Jixian, các vị sứ giả từ ba cơ quan chính phủ…” Cô hầu liệt kê một loạt tên người, rồi nhớ ra thêm: “Và còn có…”

Meng Xiyen cảm thấy lòng mình như muốn vỡ vụn…

Người họ Lục đã dựa vào việc cứu mạng mẹ con Bạch Vân Thú để thăng tiến, nhưng cô ấy lại bị giam cầm trong phòng và không thể đi đâu được chỉ vì họ Lục. Rõ ràng chỉ còn thiếu một bước nữa là thành công, thế mà lại thất bại ngay trước cửa miệng, làm sao có thể chịu đựng nổi? Cơn giận dữ ấy ứ đọng trong lòng Mạnh Tích Diên, không thể nuốt trôi được.

Cô ấy không thể làm gì được với Bạch Vân Kính, cũng không thể làm gì được với Bạch Vân Thú, huống chi là với Vương gia Văn Quận.

Nhưng Lục Đồng chỉ là một nữ y sĩ bình thường, không quyền lực, địa vị thấp kém, chẳng lẽ cô ấy cũng không thể làm gì được sao?

Muốn tiếp tục sống trong gia đình giàu có như vậy, cũng phải xem mình có số phận đó hay không.

Một tiếng vang nhẹ, cành quế dưới tay cô ấy bị bẻ gãy làm đôi. Mạnh Tích Diên rút tay lại, khóe miệng nhếch lên một chút, rồi quay người trở vào phòng và ngồi xuống lại.

“Đi, gọi người đó đến đây.”

Cô ấy nhướng mày, hai giọt san hô đỏ bên tai lấp lánh như máu: “Tôi có việc quan trọng cần phải ra lệnh.”

……

Trời dần tối xuống.

“Hội Tắm Trẻ” đã kết thúc vào buổi trưa, sau bữa trưa, Lục Đồng ở lại trong dinh vương gia, kiểm tra lại mạch cho Bảo Châu và Bạch Vân Thú, đổi lại phương thuốc mới, sau khi dạy Phương Tư pha thuốc xong, đã đến buổi tối.

Bạch Vân Thú nhờ xe ngựa của dinh vương gia đưa cô ấy đến cửa phòng khám y, rồi mới rời đi. Những người sống trên phố Tây nhận ra xe ngựa của dinh vương gia, ánh mắt họ nhìn Lục Đồng lập tức thay đổi.

Trước đây là Thái Phủ Tự Kính, bây giờ là dinh vương gia, những người được mời đến phòng khám Y Nhân Tâm một người còn giỏi hơn người kia, có thể thấy tài năng y thuật của nữ bác sĩ này thực sự rất cao.

Đỗ Trường Kính nằm trước quầy, nhìn theo xe ngựa của dinh vương gia cho đến khi nó rời khỏi phố Tây mới rút đầu lại, liếc nhìn Lục Đồng một cái, lười biếng nói: “Khá đấy, đã lên xe rồi.”

A Thành cầm đèn lồng bước ra ngoài, trên mặt hiện rõ vẻ tự hào: “Đương nhiên rồi, bác sĩ Lục chính là người đã cứu mạng vương phi!”

“Người cứu mạng,” Đỗ Trường Kính cười khẩy, dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán cậu bé: “Thật tưởng rằng việc làm người cứu mạng dễ dàng như vậy sao? Cả ngày chỉ thấy kẻ xấu ăn thịt, bao giờ bạn cũng nên thấy họ bị đánh đâu. Ai biết được sau này sẽ không có rắc rối gì xảy ra.”

A Thành ôm đầu, tỏ vẻ bất lực: “Có thể có rắc rối gì chứ?”

“Có thể nhiều lắm đấy… thôi kệ, nói cũng bạn không hiểu đâu.” Đỗ Trường Kính nhận lấy đèn lồng, trời đã tối, phòng khám sắp đóng cửa, anh ta đi đến cửa, nghĩ đến điều gì đó, rồi quay lại dặn Lục Đồng: “Cẩn thận nhé.”

Lục Đồng gật đầu, tiếp tục công việc của mình.

Khi trở về từ dinh quận vương, Lục Đồng còn mang theo một giỏ quà được dùng trong lễ “Tắm Trẻ Em” để phát cho các vị khách mời; bên trong giỏ có những quả chà là, quế và những tấm lụa màu may mắn. Yến Tranh lấy ra những món trái cây sấy khô, rồi tách riêng những tấm lụa ra một bên, rửa sạch chúng bằng nước trong, dự định chọn vài tấm có màu sắc phù hợp để làm hoa lụa cho Lục Đồng.

“Hôm nay cô ấy có gặp những người quan trọng nào tại dinh quận vương không?” Yến Tranh ngồi xổm trên bậc đá, vừa rửa lụa vừa hỏi Lục Đồng.

Lục Đồng lấy một chiếc ghế đặt phía sau lưng cô ấy, lắc đầu: “Không.”

Cô ấy hiểu ý của Yến Tranh, bởi vì trong số những vị khách được mời đến dự tiệc tại dinh quận vương hôm nay, không có ai thuộc về gia đình Thái Sư.

Ban đầu cô tham gia lễ “Tắm Trẻ Em” cũng vì biết rằng dinh quận vương đã mời rất nhiều vị khách quý, có lẽ trong số họ sẽ có người thuộc gia tộc Kỳ. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để tiếp cận họ thì tốt biết mấy.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, dường như dinh quận vương và gia đình Thái Sư không có mối liên hệ gì nhiều, con đường đó có vẻ như không thể đi được.

Thấy Lục Đồng im lặng không nói gì, Yến Tranh vắt khô tấm vải ướt, cười an ủi: “Cô yên tâm, bây giờ nhờ vào “Xuân Thủy Sinh” và “Tiên Tiên”, phòng khám của chúng ta cũng dần dần có được vị thế trong giới y học. Hôm nay xe ngựa của dinh quận vương đã đưa cô về, cộng thêm việc trước đó Thái Sư đã tìm đến phòng khám chúng ta, danh tiếng của cô sẽ càng ngày càng lớn. Sau này dù là quan lại hay những gia đình giàu có, họ cũng sẽ phải xin cô đi khám bệnh cho họ mà thôi, không cần vội vàng trong chốc lát này đâu.”

Lục Đồng gật đầu: “Ừm.”

Những tấm lụa nhanh chóng được rửa sạch, Yến Tranh treo chúng lên những sợi dây thô trong sân, cẩn thận làm phẳng những nếp nhăn trên chúng.

“Đập… đập… đập…”

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa vội vã, trong đêm lại càng nghe rõ hơn.

Yến Tranh ngạc nhiên: “Đã khuya thế này, ai đang gõ cửa vậy?”

“Có lẽ là bệnh nhân đến xin khám.” Lục Đồng nói. Khi danh tiếng của phòng khám Nhân Tâm ngày càng lớn, phòng khám khác trên phố Tây – Xìng Lâm Đường – lại không có nhiều thu nhập, họ đóng cửa sớm mỗi ngày; bệnh nhân muốn khám chỉ có thể gõ cửa phòng khám Nhân Tâm mà thôi.

Lục Đồng nói: “Tôi đi xem sao.”

Phố Tây không xa đâu, ngay phía trước là những quán rượu; mỗi đêm đều có lính canh đi tuần tra. Lục Đồng bước đến cửa, tiếng gõ cửa dần im bớt, cô cầm chiếc đèn lên và mở cánh cửa ra.

…