Bóng đêm như mực, con phố phía tây vắng tanh không một bóng người.

Dưới tấm biển “Phòng khám Nhân Tâm Y Quán”, những chiếc đèn lồng tỏa sáng rực rỡ, làm cho cây lê cành lá gầy guộc trước cửa cũng phản chiếu ra vài tia sáng hồng.

Tiểu viện ấy ồn ào như một chợ.

Hôm nay là đêm Giao thừa; kể từ khi ông chủ Du qua đời, không còn người thân nào đến thăm nhà họ nữa. Nghĩ đến Lục Đồng và Ngân Tranh – hai cô gái phải ở một mình ở nơi xa xôi để đón Tết thật là đáng thương quá, nên Du Chương Khánh đã tự nguyện chuyển bữa tối Giao thừa lên phòng khám để cùng ăn. Anh cũng nghĩ rằng Miao Lương Phương giờ đây cũng chỉ một mình, không có người thân hay bạn bè gì, vì vậy anh liền gọi A Thành để mời Miao Lương Phương đến cùng.

Đêm nay, khu vườn sau phòng khám vốn yên tĩnh bỗng trở nên nhộn nhịp.

Ngân Tranh mang ra từ bếp chiếc đĩa cá lôi hấp cuối cùng, bước về phía chiếc bàn gỗ mà mọi người đang ngồi quanh: “Nhường chút chỗ đi, cá còn nóng lắm đấy!”

Tiểu viện vốn đã không rộng lắm; khi có thêm nhiều người ngồi vào, không gian trở nên chật chội hơn, nhưng có lẽ chính sự chật chội ấy đã xua tan đi cái lạnh của đêm đông.

Du Chương Khánh nhìn chằm chằm vào đĩa cá mà Ngân Tranh mang đến.

Không có bất kỳ trang trí nào cả; hai con cá lôi nằm thẳng tắp trong đĩa, đuôi vươn lên một cách vụng về, bốn con mắt to tròn nhìn thẳng lên trời, trông thật là không hấp dẫn chút nào.

“Cô Ngân Tranh,” Du Chương Khánh chỉ vào hai con cá chết, “với kỹ năng nấu ăn như vậy, cô có thực sự xứng đáng với những con cá này không?”

Ngân Tranh đặt đĩa cá xuống bàn một cách mạnh mẽ, cười nhạt: “Khi chủ nhà hành hạ người khác, ông ấy có bao giờ nghĩ xem mình có xứng đáng không?”

Du Chương Khánh im lặng không biết phải nói gì.

Hai con cá lôi là quà Tết mà Hồ Nguyên Ngoại tặng; khi được gửi đến, chúng còn nhảy múa tưng bừng, trông rất ngon lành. Tuy nhiên, việc giết cá lại gây ra khó khăn. Du Chương Khánh muốn thể hiện bản thân trước mặt hai cô gái trẻ, nên anh đã đề nghị: “Làm sao một cô gái như cô lại phải làm việc nhơ nhớp như vậy? Hãy để chủ nhà lo đi!”

Ai ngờ một tiếng đồng hồ trôi qua mà Du Chương Khánh vẫn còn ở trong bếp, vất vả với hai con cá đó.

Cá không hề bị tổn thương gì, nhưng chính anh lại bị tổn thương nặng nề.

Cuối cùng, Lục Đồng đã tiếp quản công việc chưa hoàn thành của anh, nhanh tay giết cá và chuẩn bị món ăn cho bữa tối hôm nay.

A Thành cười: “Thật là một trải nghiệm đáng nhớ!”

Mọi người cùng nhau bắt đầu bữa tối, trong không khí ấm cúng và vui vẻ.

May mắn thay, trong suốt năm vừa qua, phòng khám Y Đức Nhân Tâm đã dần trở nên nổi tiếng hơn trên phố Tây. Mối quan hệ giữa Y Đức Nhân Tâm với những người hàng xóm cũng trở nên tốt đẹp hơn; hầu hết họ đều sẵn lòng tặng thức ăn mà không cần tiền.

Thợ may Cát tặng những miếng chân heo, bà Song tặng những miếng vịt ngâm, bà góa Tôn cho những viên thịt heo ngâm giấm và tôm, còn Đài Tam Lang tặng những miếng thịt đùi heo đã được ướp sẵn – như một cách cảm ơn Y Đức Nhân Tâm vì đã giúp anh trở nên tốt đẹp hơn Pan An.

Với những món quà nhỏ bé ấy, A Thành và Yến Tranh đã nhanh chóng xào vài loại rau xanh, hấp một con cá, rồi thêm vào rượu Tú Tư mà họ đã mua từ cách đây một tháng; cuối cùng cũng có được một bữa tối Giao Thừa khá hoàn chỉnh.

Món ăn nóng hổi, Du Trường Khánh đứng dậy và rót rượu Tú Tư vào những chiếc cốc của mọi người. Rượu vừa mới được pha xong, đã toát ra mùi thơm nồng nàn.

Du Trường Khánh cầm chiếc cốc rượu, nhìn cây mai đầy hoa đỏ trong sân, và không khỏi cảm thấy xúc động:

“Cây này vài năm trước suýt nữa đã chết khô; bác sĩ Lục quả thực là một nữ thầy thuốc tài ba, đã khiến cây khô cằn này lại nở hoa một lần nữa. Thật là phi thường.”

Mọi người theo ánh mắt anh nhìn về phía cây mai; trước đây cây trông gầy guộc và khô cằn, nhưng giờ đây những cành hoa đỏ thắm làm cho không gian trong sân trở nên ấm cúng và sinh động.

Miao Lương Phương nói: “Lưỡi dao sắc bén được tạo ra từ việc mài giũa; hương thơm của hoa mai đến từ cái lạnh khắc nghiệt. Chủ quán Du cũng đã trải qua những khó khăn rồi mới có được thành quả này.”

Mọi người im lặng một lúc.

Khi Lục Đồng mới đến Y Đức Nhân Tâm, nơi này còn rất tồi tàn và xuống cấp; tấm biển hiệu trước cửa cũng treo lệch lạc, như thể ngày mai sẽ phải đóng cửa vĩnh viễn.

Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, từ tình trạng lỗ lã đến việc có được danh tiếng nhỏ, giờ đây mọi người trong khu phố Tây khi bị đau đầu hay ốm sốt đều tìm đến Y Đức Nhân Tâm. Quả thực, đó là một sự thay đổi lớn sau những khó khăn.

Du Trường Khánh nâng cốc rượu lên, nói một cách trang trọng: “Bác sĩ Lục, chủ quán xin kính tặng bác một cốc rượu, để cảm ơn bác vì đã cứu sống ước nguyện cuối cùng của cha tôi. Nếu không có bác, phòng khám này chắc chắn sẽ sớm sụp đổ; cha tôi dưới suối vàng cũng sẽ không thể yên nghỉ được.”

“Cảm ơn bác!” Anh chạm cốc rượu của mình vào cốc của Lục Đồng, rồi uống hết một hơi.

Thấy vậy, A Thành cũng đứng dậy và làm theo.

Và thế là, trong không khí ấm cúng của bữa tối Giao Thừa, mọi người cùng nhau chia sẻ niềm vui và lòng biết ơn.

Cô ấy rất biết ơn Lục Đồng; nếu không có Lục Đồng, có lẽ cô đã trở thành một góc đất vàng trên ngọn đồi mộ hoang ở phía nam Sư Tử. Cô không ngờ rằng bây giờ mình lại có được cuộc sống yên bình như thế này, canh giữ một phòng khám nhỏ, nghe những câu chuyện hàng ngày của hàng xóm, và từng ngày trôi qua như vậy.

“Các cô đang thì thầm gì với nhau vậy?” Đỗ Trường Khánh nhíu mày, “Có chuyện gì mà chủ nhân như tôi không thể nghe được không?”

Ngân Tranh khinh thường: “Những lời bàn tán của phụ nữ, sao ông chủ đàn ông lại cần phải nghe?”

Đỗ Trường Khánh “tsk” một tiếng, “Ai quan tâm chứ?” Thấy Miao Lương Phương ngồi bên cạnh không hề nhúc nhích, ông liền nói: “Tại sao cậu không nâng cốc chúc mừng?”

“Tôi phải chúc mừng cái gì?” Miao Lương Phương vung tay lên, tỏ ra rất kiêu hãnh, “Bây giờ tôi dạy cậu bé Lục, cũng coi như là sư phụ của cậu ấy. Chỉ có học trò mới chúc mừng thầy mà thôi, làm sao thầy lại chủ động chúc mừng học trò được?”

Hôm nay anh ta mặc một chiếc áo cổ tròn màu vàng tươi mới, được Đỗ Trường Khánh bỏ tiền ra may ở tiệm may bên cạnh. Anh ta cũng đã cắt râu, chải lại mái tóc rối bời, và buộc thành một búi tròn. Không nói đến những điều khác, với khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của mình, vẻ ngoài của một vị thầy thuốc lớn tuổi này lại khiến bệnh nhân tin tưởng hơn cả Lục Đồng – một cô gái xinh đẹp.

“Đừng có giả vờ nữa.” Đỗ Trường Khánh khinh thường, “Thầy thuốc Lục của chúng ta, tài năng y thuật đã sánh ngang với các quan y trong Viện Y Hàn Lâm, tạo nên tiếng vang ở kinh thành Thịnh Kinh; chỉ cần nhìn là biết người đó đã học hỏi từ những bậc thầy cao cấp. Người ta có sư phụ chính thức, cần gì đến một vị quan y già như cậu để dạy?”

Miao Lương Phương bỗng nghẹn lại, nhìn Đỗ Trường Khánh với ánh mắt tức giận.

Mặc dù rất tức giận, nhưng anh ta không thể phản bác lời nói đó.

Trong những ngày ở bên Lục Đồng, Miao Lương Phương nhận ra rằng cô ấy thực sự có những kỹ năng y thuật chân thực. Những khả năng nhận biết bệnh tình, những phương thuốc mà cô ấy đưa ra một cách tự nhiên, và kỹ thuật châm cứu của cô ấy rất tinh xảo; nếu những thứ đó được đưa đến Viện Y Thái Y, chắc chắn sẽ khiến những người trong viện phải kinh ngạc – mặc dù cách làm của cô ấy có phần hơi “dã man”.

Cô ấy chắc chắn phải có một vị sư phụ giỏi giang, tài năng y thuật của cô ấy vượt trội hơn hẳn so với những quan y trong cung điện hiện tại. Ngoại trừ việc tiết lộ rằng vị sư phụ đó đã qua đời, Lục Đồng chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ manh mối nào về ông ấy.

Tiếng reo hò và vỗ tay gần như lấn át hẳn tiếng pháo hoa trong sân nhà ở phố Tây.

A Chéng nhảy xuống ghế, cúi người lôi ra một chiếc đĩa đồng lớn dưới bàn; trên đĩa có vài quả cam đỏ và quả lê, bên cạnh là vài cành bách xù. Anh gãy những cành bách xù ra, sau đó bẻ những quả lê và cam ra, rồi hô lớn: “May mắn muôn thuận!”

Lục Đồng sững sờ.

Chiếc đĩa đồng trước mặt cô, dưới ánh nến trong sân nhỏ, phản chiếu ra ánh sáng mơ hồ.

Cô gái ngồi trước bàn nhìn chằm chằm vào đĩa đầy quả lê và cam dưới chân mình, trong mắt có vẻ mơ màng.

Nhiều năm trước, khi cô còn là một cô bé, mỗi đêm giao thừa, mẹ cô cũng luôn bày ra một chiếc đĩa như vậy, để các con trong nhà lần lượt gãy những cành bách xù.

“Bách xù, lê, cam” – tượng trưng cho “may mắn muôn thuận”.

Lúc đó cô còn nhỏ, luôn nài nỉ muốn là người đầu tiên bẻ quả lê, nhưng vì sức yếu, thường xuyên không làm được, làm ướt cả tay và làm bẩn chiếc váy mới của mình.

Cô nhăn môi muốn khóc, nhưng bị mẹ ngăn lại nghiêm khắc: “Hôm nay là giao thừa, khóc sẽ mang lại điềm xui!”

Lục Nhu liền nghiêng người qua, lặng lẽ chuyển chiếc bánh bao tiền vào bát của cô.

Lục Đồng chưa kịp mỉm cười thì Lục Kiên đã nhanh tay lấy đi chiếc bánh đó khỏi bát cô; chàng trai nói với cô một cách nghịch ngợm: “Cảm ơn nhé!”

“Wa——” Một tiếng kêu vang lên.

Nước mắt đã ứa trong lòng suốt nửa ngày, cuối cùng cũng trào ra.

Ký ức về đêm giao thừa của Lục Đồng luôn rất nhộn nhịp, cho đến khi cô rời khỏi huyện Thường Vũ.

Ngoại trừ việc thử thuốc và cho cô uống thuốc giải độc đúng giờ, phần lớn thời gian Yên Nương không ở trên núi. Lục Đồng đã ở lại núi Lạc Mai Phong suốt bảy năm; trong bảy năm đó, mỗi đêm giao thừa cô đều phải trải qua một mình.

Những năm đầu tiên ở đó, Lục Đồng luôn mong chờ rằng năm nay sẽ không phải là một mình. Đôi khi, cô thà Yên Nương ở lại trên núi để cô tiếp tục công việc thử thuốc còn hơn là phải ở một mình trong đêm giao thừa.

Nỗi đau khi thử thuốc vẫn dễ chịu hơn sự cô đơn khi phải ở một mình qua đêm giao thừa.

Trong những lúc ồn ào như vậy, nỗi cô đơn của con người lại càng trở nên rõ rệt hơn.

Nhưng cuối cùng, cô chỉ có thể chọn những cành khô và vài quả cây dại chưa chín, xếp chúng vào một cái chậu sắt, tự mình bẻ chúng ra, và thì thầm với bản thân:

“May mắn muôn thuận.”

“May mắn muôn thuận…” Tiếng cười trong sân ồn ào.

Trong mắt Lục Đồng lướt qua một tia cảm xúc khó hiểu.

Nhiều năm trôi qua, lần đầu tiên, cô không còn tự nhủ “may mắn muôn thuận” nữa.

Cô ấy đã ở lại núi Lạc Mai quá lâu rồi; cô ấy đã chúc mừng năm mới cho bản thân quá nhiều lần đến nỗi gần như quên mất rằng thực ra mình rất thích không khí ồn ào, náo nhiệt.

Trước đây, cô ấy rất sợ cô đơn.

Còn Đỗ Trường Kinh vẫn tiếp tục hô vang: “Hãy cùng chúc cho Tiến sĩ Lục một thành công lớn trong kỳ thi xuân này, để anh ấy vượt trội hơn tất cả mọi người!”

Miao Liang Phương lại phản bác: “Với biết bao người con của các gia đình danh giá tham gia kỳ thi, làm sao anh ấy có thể vượt trội được? Thật là ngạo mạn.”

“Tại sao không thể chứ? Có câu nói rằng: ‘Thất bại trong tình cảm nhưng thành công trong kỳ thi.’ Tiến sĩ Lục đã trải qua nhiều khó khăn trên con đường tình cảm; người bạn trai chưa cưới kia và thiếu gia Đông thì một không đáng tin cậy, biết đâu trong kỳ thi anh ấy lại gặp may mắn đấy!”

“Cái gì? Tiến sĩ Lục còn có bạn trai chưa cưới ư? Đó là chuyện từ khi nào vậy?”

“À, điều đó cũng không quan trọng lắm. Đàn ông thì sao sánh bằng tương lai được.”

“Cũng đúng là vậy.”

A Thành nhìn lên bầu trời trong sân nhỏ, thì thầm: “Tối nay, lúc canh giờ Tý, sân Đức Xuân sẽ có pháo hoa; chúng ta ở đây cũng có thể thấy được.”

“Tốt quá!” Đỗ Trường Kinh với đôi mắt mờ ảo, cười nói: “Người giàu có chi tiêu, kẻ bình thường thì hưởng thụ; sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy được? Tối nay chúng ta phải thức đến canh giờ Tý!”

Bữa tối giao thừa đó không thể kéo dài đến canh giờ Tý.

Đỗ Trường Kinh đã say mèm.

Chàng trai trẻ kia tỏ vẻ như có thể uống hàng ngàn ly mà không say; nhưng chưa kịp uống hết một bình rượu Tú Sư, anh ta đã ngã gục dưới bàn.

Chỉ có vậy thôi cũng đủ rồi; tính tình của anh ta cũng không tốt chút nào; khi say, anh ta lại phá hoại mọi thứ trong sân, nôn mửa khắp nơi.

Miao Liang Phương không thể nhìn thấy cảnh đó được, nên nói với Lục Đồng: “Một chàng trai trẻ như anh ta say rượu và ngủ lại ở đây thì thật không ổn chút nào; nếu người khác biết được sẽ bàn tán không tốt đâu.”

Nói xong, cô gọi A Thành, cùng nhau đưa người say mèm Đỗ Trường Kinh về nhà.

Sau khi ba người họ rời đi, sân nhỏ bỗng trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Yến Tranh lảo đảo đứng dậy và nói: “Tôi sẽ dọn dẹp nhà cửa.” Nhưng Lục Đồng đã ngăn cô lại.

Hôm nay Yến Tranh cũng uống khá nhiều; có lẽ vì trong lòng cô ấy rất vui mừng. Kể từ khi cô theo Lục Đồng, cô luôn sống trong lo lắng, nhưng đêm giao thừa luôn cho phép cô quên hết mọi thứ và đắm chìm trong niềm vui tạm thời đó.

Lục Đồng nhẹ nhàng dọn dẹp sân nhỏ, để chuẩn bị cho ngày mới.

Ánh trăng dịu dàng soi chiếu lên cô, sân nhỏ trở lại với vẻ gọn gàng như ban đầu, mọi dấu vết của bữa tiệc đều bị xóa sạch.

Những tiếng cười vui vẻ, những bài hát lạc điệu, những lời chúc rượu thẳng thắn đến mức gần như thô tục, cùng với bóng dáng của những người ấy, tất cả đều biến mất không để lại dấu vết.

Chỉ còn lại những cành mai đung đưa trong gió.

Lục Đồng ôm chiếc đĩa đồng lớn, đặt nó lên bệ đá dưới mái hiên sân.

Trong đĩa đồng, những cành bách xù gãy vụn bao quanh những quả cam đỏ chín và những quả mơ mọng nước, tạo nên một cảnh tượng rất ấm cúng và tươi vui.

Cô không đổ những thứ trong đĩa vào thùng rác, có lẽ vì tiếc nuối, hoặc có lẽ vì không nỡ bỏ đi.

Đêm đông lạnh giá, ánh trăng cũng lạnh lẽo. Cô dừng lại trước bệ đá, vươn tay lấy một quả cam ngọt ra khỏi đĩa, bóc vỏ và cho nó vào miệng.

Lớp vỏ cam rất lạnh, như tuyết ngọt, trượt xuống cổ họng; vì đã chín quá mức, vị ngọt ấy lại mang theo chút đắng.

Cô đứng trong sân, lặng lẽ ăn hết cả quả cam ngọt.

Đêm dần trở nên se lạnh, gió thổi qua khuôn mặt cô, làm cho má cô đau rát vì lạnh. Sau khi ăn xong quả cam, Lục Đồng nhẹ nhàng nói với chiếc đĩa đầy ắp ấy: “Mọi việc đều may mắn.”

Mọi việc đều may mắn.

Cô nhớ lại lúc Đỗ Trường Kinh đứng trên bàn thề sẽ học cách giết cá, Miao Liang Phương dùng gậy đánh vào mặt anh ta, A Thành nhờ Yến Tranh làm cho anh ta một sợi ruy băng hình thỏ… Những kỷ niệm ấy lại hiện lên trong đầu cô.

Sân nhỏ trở nên yên tĩnh, Lục Đồng khẽ mỉm cười.

Cô không biết tương lai có phải sẽ luôn may mắn hay không; điều đó nghe có vẻ quá xa xỉ… Nhưng đêm nay, ít nhất là đêm nay, cô đã tìm thấy chút an ủi từ lời chúc này…

Và còn có sự ấm áp nữa.

Lục Đồng trở về phòng ngủ, cánh cửa vẫn treo chiếc ruy băng đỏ do A Thành làm – một biểu tượng mang lại may mắn và xua đuổi điều xấu.

Cô mở cửa bước vào.

Khi ra đi, cô không tắt đèn; chiếc đèn dầu trên bàn học vẫn sáng. Lục Đồng đóng cửa lại, bước vài bước vào trong phòng… Nụ cười trên môi cô vẫn chưa biến mất thì đột nhiên cô cảm thấy lông tóc dựng đứng, vội vàng nhìn về phía cửa sổ.

Dưới ánh nến mờ ảo, có một người đang đứng đó.

Người đó tựa vào góc bàn, cúi đầu nhìn những trang giấy mỏng trong tay. Nghe thấy tiếng động, anh ta ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt quen thuộc…

Bạch Vân Kính.

Lục Đồng bỗng cảm thấy hoảng sợ.

……

Người trẻ cười một cái, nhìn chằm chằm vào Lục Đồng, bước từng bước về phía cô ấy trong ánh sáng ngược chiều.

“Nói chuyện đi.”

“Cô gái Lục Tam, Lục Mẫn.” Anh ấy nói một cách nhẹ nhàng.

Lục Tùng: Không ngờ phải không! Cô cũng có tên trong sổ chết của tôi.