Huyện Thường Vũ cách Thành Kinh rất xa; thi thể của gia đình Lục chỉ có thể được tìm thấy tại nơi Lục Nhu được chôn cất.

Kha Thừa Hưng chết một cách oan ức, bà Lục già qua đời một cách vội vã. Các việc liên quan đến gia đình Kha sau này được một người bà cũ của bà Lục già lo liệu; mọi thứ diễn ra còn lộn xộn hơn cả khi Lục Nhu qua đời. Chính vì sự lộn xộn ấy mà Lục Nhu không được chôn cùng Kha Thừa Hưng.

Lục Đồng đã nhờ người mang về từ huyện Thường Vũ những đống đất bùn, cát và tro, cùng với những đồ vật còn sót lại của gia đình Lục, rồi dựng nên một ngôi mộ giả trước mộ của Lục Nhu.

Nhờ vậy, các thành viên trong gia đình cuối cùng cũng có thể được ở bên nhau.

Còn với Bùi Vân Kính thì khác; sau khi Bùi Địch qua đời, gia đình Bùi tan rã hoàn toàn. Anh ta đã quay trở lại nhà họ Bùi một lần, mang bia mộ của mẹ mình ra khỏi đền tổ tiên và chuyển nó đến nhà của ông ngoại mình. Từ đó trở đi, anh ta cùng em gái mình hoàn toàn tách rời gia đình Bùi, không còn bất kỳ liên hệ nào với dinh thự Chương Ninh nữa.

Lục Đồng và Bùi Vân Kính đã đến hai ngôi mộ đó, đốt bỏ giấy hôn ước, và hứa với nhau rằng sẽ luôn ở bên nhau dù ở thế giới bên kia.

Sau đó, họ bắt đầu bận rộn với những công việc cần làm. Khi mùa hè qua nửa chừng, tiệm may của ông Cát trên phố Tây bắt đầu sản xuất những chiếc quạt lụa. “Vào ngày Hạ Chí, tất cả các quan lại đều được nghỉ ba ngày.” Chính trong dịp lễ này, bộ váy cưới của Lục Đồng cũng được giao đến nhà thương y.

Khi Thanh Phong mang bộ váy cưới đến, Dư Trường Khánh đang chăm chỉ ăn bánh Hạ Chí trong tiệm. Thấy Thanh Phong đến, anh ta vội vàng nhai nửa chiếc bánh rồi để nó “bụp” xuống bàn mà không quan tâm gì cả; chỉ nhìn người đến mà nói một cách không mấy thân thiện: “Cô đến làm gì nữa vậy?”

Dư Trường Khánh thực sự không có ánh mắt tốt đẹp nào dành cho Bùi Vân Kính.

Bùi Vân Kính là người rất khôn ngoan; anh ta đã sử dụng vẻ bề ngoài hấp dẫn của mình để lừa Lục Đồng đi. Nhưng không cần phải nói đến chuyện đó nữa… Kể từ khi họ đính hôn, anh ta càng trở nên tự tin hơn, hàng ngày sau khi hoàn thành công việc ở kinh thành, anh ta đều đến nhà thương y để gặp Lục Đồng, và thường mang theo một số đồ ăn vặt hay đồ ngọt.

Người dân trên phố Tây vốn đã ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài; khi anh ta mặc bộ quần áo chính thức đứng trước cửa nhà thương y, vẻ ngoài của anh ta trở nên cao ráo và quyến rũ. Làm sao những bà cô trên phố Tây có thể cưỡng lại được? Họ thậm chí còn nói rằng anh ta giống như một vị hoàng tử.

Lục Đồng và Bùi Vân Kính tiếp tục sống bên nhau, hạnh phúc dù trước mặt hay sau lưng có bao nhiêu khó khăn.

Nhìn lại danh sách quà cưới, ồ, thật là hào phóng! Những món quà như nhà cửa, cửa hàng, biệt thự đều được chuẩn bị rất chu đáo. Nói thật, nếu mình không phải là đàn ông, chỉ vì số tiền này thôi, Du Cháng Kinh cũng sẵn lòng lấy người đó làm vợ.

Dù sao đi nữa, lễ cưới hôm đó thực sự gây chấn động trên phố Tây, sau này tin tức còn lan đến cả trong cung. Đồng nghiệp của Bạch Vân Kính đều lén gọi anh ta là “kẻ phá sản”.

Là một “kẻ phá sản” như nhau, Du Cháng Kinh cũng tự thấy đúng là vậy, nhưng trong lòng lại chửi bới anh ta. Anh ta cố tình làm như vậy trên phố Tây chỉ để chiếm được cảm tình mọi người mà thôi.

Lục Đồng không có của hồi môn gì cả; của hồi môn của cô ấy chính là số tiền lương hàng tháng mà Du Cháng Kinh trả cho cô. Với số tiền đó, cô ấy còn thường xuyên mua đồ ngọt cho mọi người trong phòng khám tiêu hết gần hết. Nói ra thì Lục Đồng cũng khá tiêu xài, thật sự không biết cách tiết kiệm và quản lý gia đình.

Thanh Phong đặt chiếc hòm nặng trĩu xuống bàn trong cửa hàng, nói với giọng trầm: “Thưa ngài, tôi được sai đến đây để giao bộ váy cưới cho phu nhân.”

Du Cháng Kinh nhíu mày: “Chúng ta chưa kết hôn đã ồn ào như vậy?”

Thanh Phong như không nghe thấy gì.

Lục Đồng và Ngân Tranh kéo rèm ra, Miao Lương Phương liền cười nói: “Cô Lục đến đúng lúc rồi, nhanh xem bộ váy cưới mà chúng tôi đã may cho cô nhé.”

Bộ váy cưới của Lục Đồng do Bạch Vân Kính chuẩn bị.

Theo phong tục hôn nhân thời nhà Lương, váy cưới của phụ nữ thường được họ tự tay may trước khi kết hôn, quá trình này có thể kéo dài vài năm. Nhưng Lục Đồng thực sự rất bận rộn: hàng ngày cô ấy phải làm việc trong phòng khám, đồng thời còn phải sắp xếp các công thức y thuật. Có lẽ Bạch Vân Kính lo lắng rằng những hình vẽ hay việc may vá không đúng cách của cô ấy sẽ xuất hiện ngay tại lễ cưới, nên đã đặc biệt mời những thợ may giỏi nhất để may bộ váy này cho cô.

Lục Đồng đi đến bàn, mở chiếc hòm đồng ra trước sự chú ý của mọi người, và lấy ra một bộ váy cưới nặng trĩu.

Đó là một bộ váy cưới rất đẹp.

Chiếc váy dài màu đỏ với tay áo được trang trí bằng vàng, phần eo được buộc chặt cùng màu, kèm theo một chiếc vương miện làm từ ngọc và lụa màu hồng, một chiếc khăn che đầu cũng được trang trí bằng vàng... và một đôi giày màu đỏ.

Trên váy có những họa tiết thêu tinh xảo, điểm xuyết bằng ngọc trai; những hình hoa, chim phượng được thêu bằng chỉ vàng rất tỉ mỉ và đẹp mắt. Trong khi đó, các cửa hàng khác chỉ sử dụng vải thô và trang trí đơn giản hơn nhiều.

Lục Đồng nhìn bộ váy cưới đẹp đẽ, lòng cảm thấy hạnh phúc nhưng cũng không khỏi lo lắng về tương lai của mình.

Cô gái mặc chiếc váy lụa in họa tiết hoa mẫu đơn quấn quanh cánh tay, với những tấm ruy băng được trang trí bằng vàng. Chiếc váy rộng thênh thang; dưới ánh đèn, khuôn mặt cô trắng nõn như hoa. Thông thường cô luôn mặc những bộ trang phục giản dị, nhưng hôm nay cô lại ăn mặc rực rỡ một cách hiếm có. Dù không trang điểm gì cả, mái tóc dài buông thõng xuống cũng khiến cô trở nên khác biệt hẳn so với những ngày thường.

Yin Zheng ngạc nhiên và đẩy Lục Đồng đến trước gương đồng.

Lục Đồng nhìn người phụ nữ trong gương; người phụ nữ với chiếc váy đỏ và tay áo rộng đang nhìn chính mình, với đôi mắt dịu dàng và thanh thoát, trông như một người khác hoàn toàn.

Cô hơi do dự, rồi quay sang hỏi Yin Zheng: “Có đẹp không?”

“Đẹp lắm!” Yin Zheng cười tươi, quay quanh Lục Đồng một vòng rồi gật đầu: “Kích thước này rất phù hợp rồi, không cần phải sửa thêm gì nữa. Ngày cô kết hôn, chỉ cần đeo thêm vài vật trang sức bằng vàng và đội một chiếc vương miện tóc, chắc chắn cô sẽ xinh đẹp như tiên nữ giáng trần!”

Cô ấy nói quá đà, Lục Đồng cũng cảm thấy ngượng ngùng, rồi để Yin Zheng dìu mình ngồi xuống bên giường.

“Cô sắp phải đến nhà họ Bạch rồi.” Ngón tay Yin Zheng lướt qua họa tiết thêu trên tay áo Lục Đồng, giọng cô có chút buồn bã: “Thời gian trôi qua thật nhanh.”

Dù sau khi kết hôn, Lục Đồng vẫn tiếp tục làm việc tại phòng khám y khoa Nhân Tâm, và họ vẫn có thể gặp nhau mỗi ngày, nhưng trong lòng Yin Zheng vẫn cảm thấy lưu luyến.

Từ khi họ gặp nhau lần đầu tại núi Lạc Mai, họ đã cùng nhau vượt qua nhiều khó khăn để đến Thành Kinh. Cô đã chứng kiến Lục Đồng từ một người không có gì trở thành người đã báo thù được cho kẻ thù, và cũng chứng kiến Lục Đồng dần tạo dựng cuộc sống bình thường ở phố Tây. Cô vui mừng vì Lục Đồng đã tìm được người bạn đời phù hợp, nhưng khi Lục Đồng sắp lấy chồng, cảm xúc của cô lại rất phức tạp.

Có lẽ giống như việc chứng kiến em gái mình lớn lên và sắp rời nhà vậy; dù biết rằng em gái mình thông minh và quyết đoán, khó có ai có thể làm tổn thương cô ấy, nhưng lòng cô vẫn không khỏi lo lắng.

“Yin Zheng,” Lục Đồng nói với cô ấy, “Sau khi tôi kết hôn, cô cũng hãy chuyển đến nhà họ Bạch đi.”

Yin Zheng ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: “Làm sao có thể được?”

“Tôi đã nói với Bạch Vân Kính rồi, việc cô ở một mình tại phòng khám y khoa không an toàn lắm. Dù sao tôi vẫn làm việc ở phố Tây, sau khi cô chuyển đến đó, hàng ngày chúng ta vẫn có thể gặp nhau.”

Yin Zheng lại mỉm cười, đồng ý với lời đề nghị của Lục Đồng.

“Nhưng bây giờ, khi gặp lại cậu, suy nghĩ của tôi lại có chút thay đổi.”

Lục Đồng: “Tôi ư?”

Ngân Tranh gật đầu.

“Trước đây tôi cứ nghĩ cô gái này giống mình, trong lòng cũng có những chuyện riêng, nên mới từ chối ông Phạp Tiểu Bá nhiều lần như vậy. Không ngờ trở về từ Tây Nam, tôi lại hiểu ra được điều gì đó. Có lẽ trước đây chúng ta đều coi chuyện này quá nặng nề. Thực ra, một đời người ngắn ngủi, dù có nhìn xa trông rộng đến đâu, cũng chỉ có thể nhìn thấy được bao lâu mà thôi?”

Cô thở dài: “Một đời người ngắn ngủi như một mùa thu, việc quan trọng nhất là phải chăm sóc tốt cho hiện tại.”

Lục Đồng mắt sáng lên: “Vậy cô…”

Ngân Tranh cười và lắc đầu: “Tôi vẫn chưa quyết định được đâu. Cô gái ơi, mọi chuyện vẫn còn ở phía trước mà. Tôi nghĩ ông chủ Đỗ có lẽ không hẳn thực sự muốn sống cùng tôi suốt đời. Cũng vậy, tôi cũng chưa đến mức phải yêu anh ấy đến thế. Nhiều nhất là tôi cảm thấy anh ấy cũng không tồi.”

“Bây giờ như vậy cũng tốt rồi. Còn về tương lai, là trở thành vợ chồng, bạn bè, hay là người yêu… đó đều là chuyện của tương lai. Dù sao thì phòng khám Nhân Tâm ở phố Tây cũng sẽ không bị giải thể đâu.”

Lục Đồng im lặng một lúc, chưa kịp nói gì, cô ấy đã kéo Lục Đồng đứng dậy và bảo anh ngồi xuống trước gương.

“Đừng nói đến những chuyện đó nữa. Việc cấp bách nhất bây giờ là phải nghĩ xem ngày cưới nên buộc tóc như thế nào. Tôi chưa bao giờ buộc tóc theo kiểu hoa trước đây.”

Cô ấy bắt đầu lựa chọn trang sức trong hộp trang điểm để buộc vào tóc Lục Đồng. Lục Đồng nhìn một lúc, rồi lắc đầu trong lòng.

Thôi thì thôi, Ngân Tranh nói cũng có lý. Trên đời này, tình yêu và hận thù như mây, không ai có thể kiểm soát được. Mỗi người đều có số phận riêng của mình, không cần phải ép buộc.

Tốt nhất là được những gì mình mong muốn.

……

Bộ váy cưới của cô dâu đã được gửi đến phố Tây, và trong nhà họ Phạp cũng không có lúc nào rảnh rỗi cả.

Đồ đạc trong nhà đã được thay mới từ trong ra ngoài. Về chuyện hôn nhân của Phạp Vân Kính, Phạp Vân Thú rất tận tâm trong việc chuẩn bị.

Công việc ở cung đình rất phức tạp, và trong nhà họ Phạp không còn sự giúp đỡ của cha mẹ nữa. Phạp Vân Thú vốn là người có tính cách điềm tĩnh, nhưng khi đến chuyện hôn nhân của Phạp Vân Kính, tính cách ấy cũng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Quy trình chuẩn bị cưới rất phức tạp.

……

“Chuyện này liên quan đến danh sách khách mời đám cưới,” Pei Yunshu nói. “Ngày cưới của A Ying sắp đến rồi, trước đây anh ấy đã soạn sẵn danh sách khách mời, và trong những ngày gần đây anh ấy đang chuẩn bị thực đơn. Tôi không chắc liệu danh sách đó có phù hợp không; vì anh cũng là một thành viên của nhóm phụ trách công việc tổ chức đám cưới, sao không giúp tôi xem qua một chút?”

Nói đến đây, cô ấy có vẻ hơi ngượng ngùng: “Thực ra những việc này đều do quản gia lo liệu, nhưng tôi vẫn luôn cảm thấy không yên tâm… Có phải tôi đã làm phiền anh quá không?”

Đây không phải lần đầu tiên Xiao Zhufeng đến giúp đỡ.

Dù anh ấy là người bạn thân của Pei Yunying, nhưng mỗi lần như vậy, Pei Yunshu vẫn cảm thấy áy náy. Cô ấy biết rõ nhóm phụ trách công việc tổ chức đám cưới bận rộn đến mức nào, và cô cũng hiểu rằng vị phó chỉ huy này chắc chắn cũng không hề nhàn rỗi. Dù lần nào được gọi đến, Pei Yunshu cũng cảm thấy rằng, mặc dù Xiao Zhufeng có vẻ lạnh lùng và ít gần gũi, nhưng thực ra anh ấy là một người tốt bụng và chu đáo.

“Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi,” Xiao Zhufeng nói.

Pei Yunshu liền yên tâm hơn và đưa thực đơn đã chuẩn bị sẵn cho Xiao Zhufeng.

Mỗi món ăn trong bữa tiệc cưới đều được cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng Pei Yunshu không quá quen thuộc với những người trong nhóm phụ trách công việc tổ chức đám cưới; những người mà cô ấy quen biết nhất chỉ có Xiao Zhufeng và Duan Xiaoyan mà thôi.

Đang suy nghĩ, Xiao Zhufeng vươn tay ra, do dự một chút, rồi chỉ vào tên một món ăn: “Có lẽ nên loại bỏ món này đi.”

“Món ‘Bai Wei Yun Geng’ ư?” Pei Yunshu không hiểu, “Món đó không được sao?”

“Có sử dụng hàu trong công thức nấu ăn,” Xiao Zhufeng giải thích thêm, “Có người trong nhóm phụ trách công việc tổ chức đám cưới bị dị ứng với hàu.”

Pei Yunshu cười lên: “À, ra vậy. Nói thật, tôi cũng không thể ăn hàu được; mỗi khi ăn, cơ thể tôi lại nổi phát ban.”

Xiao Zhufeng gật đầu.

Anh ấy tiếp tục chọn thêm một số món khác như tôm hùm, cua rửa tay… Tất cả đều là những món mà Pei Yunshu không thể ăn được. Ánh mắt của cô ấy dần trở nên lo lắng.

Một món ăn thì có thể coi là sự trùng hợp, nhưng hai, ba món liên tiếp đều là những món mà cô ấy không thể ăn được, thì có vẻ hơi kỳ lạ.

Xiao Zhufeng tiếp tục chọn thêm vài món nữa; sau khi nhận ra ánh mắt của Pei Yunshu, anh ta dừng lại một chút, rồi bình tĩnh trả lại thực đơn cho cô ấy: “Chỉ có những món này thôi.”

Điều này càng làm cho sự bí ẩn trở nên rõ ràng hơn.

Pei Yunshu nhìn anh ta, trong lòng dần dần nảy sinh nghi ngờ.

Pei Yunying rất hiểu về khẩu vị của cô ấy, và việc anh ấy nói với Xiao Zhufeng cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng việc anh ta lại biết những chi tiết như vậy…?

Xiao Zhufeng, liệu anh ta có phải là người đặc biệt nào đó, hay chỉ là một người bạn tốt bụng sẵn lòng giúp đỡ mà thôi?

Pei Yunshu looked at the man in front of her. He was dressed in the uniform of a bodyguard, standing tall and neat. His figure seemed somewhat familiar to her, yet she was certain that apart from their encounters at the Hall of Forensic Affairs, she had no deeper connection with him. After hesitating for a moment, she asked softly, “Deputy Xiao, before you started working at the Hall of Forensic Affairs… have we met before?”

Xiao Zhufeng’s body stiffened slightly.

“No,” he replied.

Pei Yunshu became even more puzzled.

As if unable to face her inquiring gaze, Xiao Zhufeng turned his back and said, “There’s nothing else. I’ll be leaving now. If there’s anything else, you can come to the Hall of Forensic Affairs to find me.” With that, he hurriedly left.

Pei Yunshu watched his retreating figure as Fangzi walked in with Baozhu in her arms. Little Baozhu could now walk and called out, “Uncle—uncle!”

Fangzi smiled and said, “The little miss heard that Deputy Xiao had come and insisted on coming out to find him. Has he already left?”

Pei Yunshu nodded, then picked up Baozhu and sat her on her lap.

“He comes almost every now and then; it’s really like Sima Zhao’s tactics,” said Qiongying, who was straightforward in her remarks. “He must have taken a fancy to our miss.”

“Qiongying,” Pei Yunshu reprimanded her, “don’t talk nonsense.”

“I don’t think Qiongying is talking nonsense either,” Fangzi said with a smile as she leaned closer and whispered in her ear, “With all the official duties at the Hall of Forensic Affairs, Deputy Xiao still finds time to come. He helps whenever needed, even when it’s not his responsibility. Every time he comes, he brings gifts for the little miss. If it were just an ordinary friendship, or if he were doing it out of consideration for the young master, it wouldn’t be like this. It’s obvious that he really wants to treat Baozhu as his own daughter.”

“You!” Pei Yunshu pretended to be angry and tried to hit her, but Fangzi ran away giggling, joining in with Qiongying’s laughter.

Yet Baozhu was still clinging to Pei Yunshu’s collar, calling out in a childish voice, “Mommy—uncle!”

Pei Yunshu felt helpless, and despite that, her cheeks couldn’t help but turn slightly red.

She wasn’t a sixteen- or seventeen-year-old maiden who had yet to be married. Such excessive favoritism and patience meant something. Even though she hadn’t thought about it before, now that others had pointed it out, she understood clearly.

However, there was still one mystery left: why did Xiao Zhufeng seem so familiar to her? Where exactly did that inexplicable, faint sense of familiarity come from?

That night, when Pei Yunying returned home, Pei Yunshu brought up what had happened during the day. In the end, she asked, “I grew up in the Pei family and rarely went anywhere else. I don’t remember having met Deputy Xiao before, but why does he know so much about me? Did you tell him?”

Pei Yunying shook his head.

“Then why?” she asked.

He raised his eyebrows and said leisurely, as if to tease her, “That’s a long story. If you really want to know, you should ask Deputy Xiao yourself.”

“I did, but he said he didn’t.”

“Then ask him a few more times,” Pei Yunying suggested. Pei Yunying didn’t explain further, but she added, “Ask a few more times, and he’ll probably tell you.”

“Ah Ying!”

Người trẻ tuổi vươn người thong dong, nói: “Nói ra thì, tôi cũng sắp trở thành người có gia thế rồi. Phó sứ Tiêu lớn tuổi hơn tôi mà đến giờ vẫn cô đơn, thật là đáng thương quá.”

Lời này nghe quen thuộc, Bạch Vân Thú nhìn anh ta chằm chằm: “Bạch Vân Kỳ…”

“Lần sau chị đi chùa Vạn Ân cầu phúc, nhớ cũng giúp Phó sứ Tiêu cầu được hoa đào nữa nhé.”

Anh ta chớp mắt: “Chắc chắn anh ấy sẽ rất vui mừng đấy.”