“Cô học y lâu rồi?”

Lục Đồng bất ngờ, quay đầu nhìn lại.

Chàng trai ngồi trước chiếc bàn nhỏ trong phòng, vung chiếc quạt bằng lá cọ mạnh mẽ; cái bình thuốc phát ra tiếng “gút gút” khi sôi trào, hơi nước nóng trắng bốc lên, làm cho khuôn mặt anh ta trở nên mờ ảo, khó nhìn rõ.

Anh ta luôn tự tay sắc thuốc cho Lục Đồng.

Người lái xe của Kỷ Tún đã từng đề nghị thay thế anh ta, nhưng bị Kỷ Tún từ chối, chỉ nói rằng cách sắc thuốc không đúng, thời gian cũng không đúng, và anh ta kiên quyết phải tự mình sắc thuốc.

Lục Đồng không hiểu anh ta; một chàng trai có vẻ sống trong nhung lụa như vậy lại tự tay sắc thuốc cho một người lạ gặp nhau tình cờ như thế.

Kỷ Tún hoặc là có ý đồ gì đó sâu xa, hoặc là một kẻ ngốc nghếch tốt bụng.

Im lặng một lúc, cô nói: “Tôi không phải là bác sĩ.”

“Lần trước cô mở hộp y dược, bên trong có sợi vỏ cây dâu trắng.” Kỷ Tún mở nắp bình thuốc, nhìn qua dung dịch thuốc một chút, rồi lại đậy nắp lại, không tiếp tục thêm lửa nữa.

Lục Đồng không hiểu anh ta muốn nói gì, chỉ có thể nói: “Tôi chỉ học qua loa với người khác một chút thôi, không thể nói là biết y lý được.”

Nghe vậy, Kỷ Tún dừng lại một chút.

Một lúc sau, anh ta mới lắc đầu: “Ở Thành Kinh có cơ quan Y Đại Sư, nếu cô thực sự muốn học y lý và thuốc thang, có thể đến đó để học.”

Cơ quan Y Đại Sư?

Lục Đồng nhíu mày.

Đây là lần đầu tiên cô nghe đến cái tên này, không biết đó là nơi nào, nhưng từ lời nói của anh ta, cô cũng có thể đoán ra một chút.

Lục Đồng chỉ cảm thấy điều đó thật vô lý.

“Cậu Kỷ đùa thôi,” Lục Đồng nói: “Tôi chỉ là một người bình thường, làm sao có thể đến nơi cậu nói đó được?”

Cô nghĩ, chàng trai xuất thân cao quý này có lẽ chưa bao giờ trải qua cuộc sống của người bình thường, không biết rằng có những rào cản vô hình giữa người bình thường và quý tộc, có thể cách biệt họ rất xa.

“Không sao đâu,” anh ta vẫn ngồi trước bếp sắc thuốc, nói nhẹ nhàng: “Nếu sau này cô đến Thành Kinh, có thể đến nhà họ Kỷ ở phố Trường Lạc để tìm tôi.”

Anh ta nói rất nghiêm túc, không giống như đùa cợt.

Lục Đồng bất ngờ.

Một chiếc lá rơi từ đâu đó bay vào cửa sổ, rơi xuống bàn học; cô cúi xuống nhặt chiếc lá, vô tư vuốt ve nó, cảm thấy trái tim mình cũng rối bời như những chiếc lá liễu kia.

Một lúc sau, cô thì thầm: “Tôi sẽ không đến Thành Kinh đâu.”

Dĩ nhiên cô sẽ không đến Thành Kinh; trên người cô có độc do Nguyên Nương tự mình gieo vào.

Chiếc lá liễu trong tay cô đã bị nắn nát đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa. Lục Đồng vươn tay ra ngoài cửa sổ, mở rộng lòng bàn tay, và chiếc lá liễu ấy từ từ rơi xuống, dần khuất khỏi tầm mắt.

Thuốc của Kỷ Tún dường như rất hiệu quả.

Cơn độc trên người Lục Đồng ngày càng giảm dần.

Dần dần, cô không còn cần phải quấn mình trong những tấm chăn dày, mặc chỉ một chiếc áo mỏng cũng không cảm thấy lạnh nữa; đôi khi ánh nắng mặt trời bên ngoài quá chói lọi đến mức khiến cô còn cảm thấy hơi nóng.

“Độc trong người cô đã được giải rồi,” Kỷ Tún nói với cô.

Lục Đồng đáp: “Cảm ơn.” Rồi cô nói thêm: “Tôi không có bạc để trả tiền cho anh.”

“Không cần bạc đâu.”

Anh đưa cho Lục Đồng một tờ giấy, cùng với vài gói nguyên liệu dược liệu đã được thu thập sẵn.

“Đây là công thức thuốc. Loại độc mà cô mắc phải tôi chưa từng thấy trước đây; để phòng trường hợp cần thiết, tôi đã chuẩn bị thêm vài liều thuốc nữa. Cô hãy tiếp tục sắc uống trong vài ngày nữa, có lẽ sẽ tốt hơn.”

Lục Đồng hỏi anh: “Anh sắp đi rồi sao?”

Kỷ Tún gật đầu: “Tôi đã ở đây quá lâu rồi.” Anh nói tiếp: “Tôi đã trả thêm tiền phòng năm ngày nữa; cô có thể ở đây nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa.”

Lục Đồng không nói gì.

Anh bước đến bên cạnh Lục Đồng. Bên ngoài cửa sổ là một vùng xanh tươi rợp rỡ; thân hình chàng trai trẻ tuổi thanh tú như những cành liễu trong ánh nắng xuân. Ánh mắt anh nhìn cô ấm áp như ánh nắng mùa xuân trên cầu Tây Nam.

Anh nói: “Cô gái Lục Đồng, sau này nếu bị thương, hãy điều trị kịp thời. Là một người y khoa, cô nên hiểu rõ điều đó hơn ai hết.”

“Sau khi tôi đi rồi, xin đừng ngại đi khám bệnh nhé.”

Lục Đồng im lặng một hồi lâu, rồi nhẹ nhàng đáp “Ừm.”

Sáng hôm sau, Lục Đồng thức dậy sớm. Cô không nghe thấy tiếng gõ cửa như mọi khi của Kỷ Tún.

Nghĩ một chút, cô mở cửa ra và thấy cánh cửa phòng bên cạnh đang mở toang. Khi bước vào, cô không thấy bóng dáng của Kỷ Tún hay người lái xe; ngay cả những hành lý được chất đống trong phòng cũng biến mất, cùng với những chiếc cốc mà họ sử dụng.

Kỷ Tún đã rời đi.

Anh không nói lời tạm biệt với cô, cũng không báo trước cho ai. Vào buổi sáng mùa xuân này, có lẽ trời vẫn chưa sáng hẳn; còn cô thì vẫn đang trong giấc ngủ, hai người đã lặng lẽ rời đi.

Lục Đồng đứng trong căn phòng trống trải, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi buồn vô cớ.

Thật kỳ lạ… Lúc đầu khi Kỷ Tún đưa cô đến đây, anh chẳng hề có ý định ở lại lâu như vậy.

……

Lục Đồng nghĩ, chắc hẳn cô ấy đã quá lâu không trải qua cảm giác chia ly rồi, nên mới cảm thấy lưu luyến đến thế vào lúc này.

“Cô gái ơi, cô gái!”

Chủ nhà ở tầng dưới vội vàng bước lên, thấy Lục Đồng liền thở phào nhẹ nhõm: “May mà cô vẫn ở đây.”

Anh ta đưa chiếc ngọc trắng hình tròn trong tay cho Lục Đồng.

“Tối hôm qua, vị công tử đi cùng cô đã thanh toán hết số tiền phòng mà họ nợ trước đó; tôi đã để chiếc ngọc ấy ở nhà, dự định sáng nay sẽ đưa cho anh ta, nhưng sáng nay mọi người đều đã rời đi.”

“Vì cô quen biết anh ta, nên chiếc ngọc này cũng giống như là của cô vậy. Xin cô hãy trả lại cho vị công tử ấy, chúng tôi đâu phải là những quán trọ bất lương, chiếm đoạt tài sản người khác mà không nói gì cả.”

Lục Đồng vô thức cúi xuống nhìn.

Chiếc ngọc trắng trong lòng bàn tay ấm áp nhưng lạnh lẽo, giống như ánh mắt của chàng trai kia, luôn khiến người ta cảm thấy xa xôi. Cô nhặt sợi dây đỏ quanh chiếc ngọc lên và có thể nhìn rõ hình ảnh người hiền triết đang chơi đàn trên đó.

Nó rất phù hợp với tính cách của anh ta.

Lục Đồng nắm chặt chiếc ngọc, nói với chủ nhà: “Tôi hiểu rồi.”

Khi Jì Xún rời đi, anh ta đã trả thêm năm ngày tiền phòng; Lục Đồng cũng ở lại quán trọ thêm năm ngày nữa, chờ đợi hai người họ nhớ lại về chiếc ngọc và trả lại cho họ.

Nhưng Jì Xún mãi không trở lại.

Cô nghĩ, có lẽ Jì Xún đã quên mất, hoặc có thể anh ta nhớ ra nhưng lười biếng không muốn quay lại lấy nó. Anh ta là con trai của một gia đình quyền quý ở Thành Kinh; đối với anh ta, một chiếc ngọc không phải là điều gì quan trọng. Giống như cuộc gặp gỡ này ở Tây Nam, chỉ là một đoạn nhỏ trong cuộc đời phức tạp của anh ta mà thôi.

Giống như một cảnh vật bên đường qua cánh đồng hoang, nhìn qua rồi quên ngay.

Cô cởi bỏ chiếc váy màu lá liễu mà Jì Xún đã mua cho mình, gấp cẩn thận và cho vào hộp y dược, cùng với chiếc ngọc trắng kia.

Chiếc váy đẹp ấy phù hợp với bờ sông ngắm xuân, phù hợp với vườn nhà, phù hợp với các quán ăn, phù hợp với những con phố nhỏ…

Chỉ không phù hợp với ngọn núi Lạc Mai Phong đầy mộ phần lộn xộn, và với nơi hành quyết đầy máu me và xác chết.

Nó không phù hợp với cô.

Ngày cuối cùng trôi qua, cô đến nơi hành quyết, sau đó mang theo hộp y dược trở về Lạc Mai Phong. Cô tưởng rằng Nguyên Niang sẽ không vui, nhưng không ngờ khi thấy cô trở lại, Nguyên Niang chỉ nhìn cô một cái với vẻ hứng thú, rồi cúi đầu chăm chỉ với những loại thuốc trong bình bạc của mình.

“Thật thú vị, nghe nói cô đã được người khác cứu?”

Cô gật đầu.

Yun Niang vuốt nhẹ mái tóc mình, rồi bước vào căn phòng nhỏ để chuẩn bị thuốc mới.

Lục Đồng ôm chặt chiếc hộp y khoa trong tay; cảm thấy chiếc hộp vốn dĩ nhẹ nhàng bỗng trở nên nặng trĩu không ngờ.

Sau đó...

Cô ấy luôn giữ lại chiếc vòng ngọc ấy, nghĩ rằng biết đâu một ngày nào đó khi xuống núi trở về huyện Thường Vũ, mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Con đường phía trước còn dài, chắc chắn vẫn có cơ hội đến Thành Kinh, dù cơ hội ấy có thể rất mong manh.

Đến lúc đó, cô ấy sẽ có thể đến thăm Viện Y Đại Học mà Kỷ Tuyền đã nhắc đến. Nếu có cơ hội gặp lại người ấy, cô ấy sẽ trả lại chiếc vòng ngọc tròn này cho anh ấy...

“Cô Lục Đồng ơi,” tiếng thúc giục của Lâm Đan Thanh vang lên phía sau: “Đã khá muộn rồi, hãy nhanh chóng lên giường nghỉ ngơi đi. Ngày mai còn phải dậy sớm nữa.”

Ánh đèn trong phòng rung rinh, hơi ấm của mùa xuân ở Tây Nam đã tan biến, chỉ còn lại là đêm dài lạnh lẽo.

Lục Đồng cho chiếc vòng ngọc trắng trở lại vào hộp y khoa và đóng chặt nó lại.

“Đã đến ngay.”

……

Mặt trăng rơi xuống ao trước cửa sổ, giống như một khối ngọc đã nguội lạnh.

Trong phòng, cậu bé phụ trách việc chuẩn bị thuốc ngạc nhiên hỏi: “Cô ấy chính là người mà trước đây công tử đã gặp tại nơi chế biến thuốc ấy phải không? Người luôn dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác?”

Kỷ Tuyền gật đầu.

Anh nhớ ra rồi; lý do tại sao khuôn mặt Lục Đồng lại quen thuộc đến vậy, không phải vì lần tình cờ gặp nhau ở phố Quạ Trước kia, mà là từ trước đó nữa.

Ngay từ khi họ còn ở Thành Kinh, tại nơi chế biến thuốc, họ đã từng gặp nhau một lần rồi.

Lúc đó anh đến đó để giao danh sách thuốc, một người phụ nữ cùng với vệ sĩ của phu nhân Thái Phủ Tự Khiêm xông vào một cách hung hăng. Anh ẩn sau bức bình phong và nghe thấy Lục Đồng đang nói chuyện với quan kiểm tra thuốc là Lưu Tứ.

Dù giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa sự áp đảo; từng lời nói đều thể hiện sự lợi dụng quyền lực của mình.

Lưu Tứ sợ hãi trước sức mạnh của gia tộc Đông, cuối cùng đã làm theo ý cô ấy.

Anh cảm thấy không hài lòng.

Là một người y khoa mà tâm địa không trong sáng, chỉ biết dựa vào quyền lực, đạo đức nghề y của họ đã bị tổn hại.

Nhưng lúc đó anh cũng không quá quan tâm; những chuyện xảy ra trong các viện y ở Thành Kinh thì có người chịu trách nhiệm quản lý. Dù quyền lực của Thái Phủ Tự Khiêm lớn đến đâu, cũng không thể vượt quá giới hạn được.

Lần thứ hai anh nghe đến tên Lục Đồng, là khi anh biết đến loại trà thuốc được gọi là “Trà Kỷ Tuyền”.

……

Yao Tong suddenly remembered something and reminded him, “Speaking of which, a couple of days ago you met with Madam Dong. There was something hidden in her words towards you. This time upon returning to the Medical Officer’s Academy, there were rumors everywhere saying that you spoke highly of that medical girl, and even Cui Yuan Shi mentioned it as well… Could it be that she was the one who spread those rumors, in an attempt to establish a connection with you?”

Madam Dong, the head of the Taifu Temple, had never had any contact with Ji Xun before. However, on this occasion, they happened to meet by chance, and she surprisingly stopped her carriage to speak with him for a while. Her words, both explicit and implicit, indicated that she thought Ji Xun had selected Lu Tong as the first on the honor list during the spring examination, and it was rare to see her express such admiration for someone.

Her words were rather confusing and somewhat enigmatic, leaving Ji Xun not quite sure what to make of them.

Upon returning to the Medical Officer’s Academy, there were still rumors everywhere saying that he held Lu Tong in high regard.

Yet, he had never even met Lu Tong before.

Indeed, in the past, there had been medical officers in the Hanlin Medical Officer’s Academy who took advantage of their position to act arrogantly and flaunt their power by using others as a cover. If these rumors were spread by Lu Tong herself, then her motives seemed rather deep.

“Be cautious with what you say,” Ji Xun warned.

Ji Xun reprimanded him lightly, “Without evidence, one should not slander others’ words and actions.”

Yao Tong quickly fell silent.

Ji Xun shook his head.

Regardless of whether these rumors originated from Lu Tong or not, he would still keep his distance from her. He had always detested power struggles, and Lu Tong had already caused so much commotion since she first joined the Medical Officer’s Academy. Getting too close to her would only bring more trouble.

In the pond, a red carp quietly surfaced, its tail swishing gently, causing the cold moon reflection in the water to shatter instantly.

Ji Xun’s brows furrowed in concern.

He had no interest in Lu Tong’s past.

He was simply puzzled.

Just now, in front of the medicine warehouse, he saw two people collecting medicinal herbs. From the medicine basket Lu Tong was carrying, a corner of broken leaves and twigs peeked out.

Was that… Red Fragrance Fluff?

……

After a few spring rains, the weather grew warmer day by day.

In the early morning, children began to fly kites along the long embankment by the river in Shengjing. On the willow trees on both banks, there were often swallows’ kites entangled in threads.

Outside the courtyard of Jin Xianrong from the Jin family, a beautifully dressed woman was about to rush inside when she was stopped by Jin Xianrong’s servant.

“Aunt Yao, you can’t go in—”

“How can I not go in?” Aunt Yao stomped her foot in frustration and peered inside, “Since the master fell ill, he hasn’t been to our courtyard again. In the past half-month, he hasn’t even shown up.”

The servant wiped his sweat, “The master is truly ill; a medical officer is currently diagnosing him…”

“What medical officer?” Aunt Yao sneered, “The maids in my courtyard all saw it; it was clearly a young and beautiful woman!”

“Lão giai đã đưa cô ta vào nhà, chưa đầy ba tháng mà đã chán ngấy rồi, ối chao, số phận tôi sao khổ như vậy…” Dì Nương Yao bắt đầu khóc lóc, đồng thời mắng nhiếc: “Cô ta là kẻ quyến rũ đến từ đâu vậy? Trước đây dù nhà này có nhiều người, nhưng lão giai cũng ít nhất mỗi tháng vẫn đến phòng tôi một lần. Nhưng từ khi cô ta xuất hiện, thì hoàn toàn không cho tôi ra ngoài nữa…”

“Làm sao có người xinh đẹp mà lại ăn uống thảm hại như vậy… không sợ bị người ta chê cười sao?”

“…”

Tiếng ồn ào bên ngoài sân vang vào trong phòng qua cánh cửa.

Trước chiếc bàn nhỏ, Kim Hiển Vinh ngồi thẳng lưng, một giọt mồ hôi to bằng hạt đậu từ từ rơi trên trán ông.

Dì Nương Yao ban đầu được mời đến nhà này để ban nhạc kịch biểu diễn giúp bà chủ giải tỏa buồn chán; trong lúc biểu diễn, cô ta đã thu hút sự chú ý của Kim Hiển Vinh.

Dì Nương Yao không muốn tiếp tục sống trong hoàn cảnh khó khăn ấy, còn Kim Hiển Vinh thì say mê vẻ đẹp của cô ta, và dần dần hai người bắt đầu có quan hệ với nhau.

Nhưng trời không công bằng; chưa đầy một tháng sau khi ông nhận Dì Nương Yao làm vợ, ông đã bị ốm. Vì bận rộn với bệnh tật, ông bỏ mặc cô ta trong thời gian dài, và điều đó khiến cô ta nghi ngờ.

Trước đây Dì Nương Yao là nữ diễn viên đóng vai võ sĩ trong ban nhạc kịch, giọng hát của cô ta vang dội và cao vút. Giờ đây, khi cô ta bắt đầu khóc bên cửa, thật khó để người ta có thể giả vờ không nghe thấy.

Kim Hiển Vinh lại lo lắng nhìn về phía người phụ nữ trong phòng.

Trước bàn, Lục Đồng đang cẩn thận trộn thuốc.

Người phụ nữ xinh đẹp ấy cúi đầu, đôi lông mày và đôi mắt của cô ta như được vẽ ra bởi họa sĩ; chiếc váy màu xanh nhạt làm nổi bật vẻ đẹp thanh khiết của cô, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta không thể giữ được tâm trí mình. Bàn tay cô ấy mềm mại như hành trắng, cầm chiếc búa nhỏ bằng bạc một cách duyên dáng và đáng yêu.

Ngay lập tức sau đó, cô ta ngẩng đầu lên, không biểu lộ cảm xúc nào, lấy ra một nắm thứ gì đó (không rõ là phổi lợn hay cái gì khác) từ chiếc bình gốm, thứ đó đẫm máu, rồi cho hết vào chiếc bình bạc.

“Đùng đùng đùng…”

Tiếng búa bạc rơi xuống, những giọt máu bắn lên khiến Kim Hiển Vinh cảm thấy lạnh lẽo ở vùng bụng mình.

Ông cảm thấy như những bộ phận quan trọng của mình cũng đang bị nghiền nát bởi chiếc búa bạc ấy.

Những suy nghĩ không chính đáng ban nãy lập tức biến mất, Kim Hiển Vinh vội vàng nắm chặt đầu gối mình, ngồi thẳng tắp và lo lắng.

Đặc biệt là Lục Đồng, không biết lấy từ đâu ra những quả thận heo, thận bò, thận cừu, cho vào những chiếc bình gốm, trước mặt anh ta cô ấy cắt những quả thận ấy thành từng lát mỏng như cánh ve, rồi ném chúng vào bình thuốc và đập nát chúng mạnh mẽ. Thật khó mà không khiến người ta liên tưởng rằng cô ấy đang làm như vậy để “giết gà dọa khỉ”… tức là dùng hành động tàn bạo để thể hiện sự tôn trọng đối với người khác.

Với những hành động như vậy, dù lần gặp đầu tiên có đẹp đến đâu chăng nữa cũng chắc chắn sẽ bị phủ một lớp màu sắc máu me.

Thật khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Tiếng đập của chiếc búa thuốc vào bình đã dừng lại.

Lục Đồng múc hỗn hợp thịt và máu đó ra khỏi bình, cho vào một cái bát sứ, đậy nắp lại, rồi nhìn về phía Kim Hiển Vinh.

“Ngài Kim, thuốc bôi hôm nay đã chuẩn bị xong rồi.” Sau một khoảng lặng, Lục Đồng hỏi: “Ngài có cần thần bôi thuốc cho không?”

“Không cần!”

Kim Hiển Vinh từ chối một cách quyết đoán; có vẻ như ông ta cũng nhận ra rằng mình từ chối quá nhanh, có phần cố tình, vội vàng cười nói thêm: “Làm sao có thể làm phiền đến thầy thuốc Lục được? Người hầu của tôi sẽ làm thay.”