Tuyết trên núi đã ngừng rơi.

Cành mai phủ đầy sương giá lạnh lẽo, Lục Đồng bỗng nhiên run rẩy vì lạnh.

Bối Vân Kính nhìn cô ấy xuống.

Cô ấy đứng trước mặt anh, chiếc áo bông màu xám xanh ôm lấy thân hình gầy yếu, càng làm nổi bật vẻ tái nhợt và mong manh của cô. Tất cả những ai đã từng gặp Lục Đồng đều cảm thấy cô ấy yếu đuối và duyên dáng, nhưng những người hiểu rõ hơn về cô lại biết rằng cô ấy vừa bình tĩnh vừa điên rồ. Chỉ có một điều không ai biết: cô đã từng sống một mình trên ngọn núi hoang vắng, phủ đầy tuyết, trong nhiều năm trời, với vai trò là một “con người thuốc” (người được sử dụng để chế tạo thuốc).

“Con người thuốc”…

Lông mi của Bối Vân Kính run rẩy.

Tấm bia đá kia, với những dòng chữ khắc thô sơ và quen thuộc… Điều còn quen thuộc hơn nữa chính là cái tên “Mạc Như Vân”. Lần đầu tiên anh nghe tên này là trong bữa tiệc mừng của phòng khám Nhân Tâm, từ miệng Miao Liang Phương.

“Ngày hôm đó, cảnh sát đã tìm thấy xác của nhiều trẻ em trong sân sau nhà cô gái họ Mạc này; sau đó mới biết rằng cô ấy đã lén lút mua trẻ em để sử dụng chúng làm “con người thuốc”.

“Ban đầu chỉ là những cô hầu gái và bé gái trong nhà cô ấy, nhưng việc thường xuyên thay đổi nhân viên trong vòng một tháng khiến người ta nghi ngờ. Sau đó, cô ấy bắt đầu mua trẻ em có xuất thân nghèo khó từ khắp nơi; vì cô ấy trả giá cao, dần dần cô ấy đã tập hợp được một nhóm người, và cố tình mua những đứa trẻ lang thang hay con cái của các gia đình nông dân ở kinh thành.”

“Cô ấy giấu những đứa trẻ này trong căn phòng bí mật, cung cấp thức ăn và nước uống cho chúng, rồi cho chúng uống các loại độc tố… Quá trình này được lặp đi lặp lại. Thân thể của những đứa trẻ non yếu vốn đã mong manh; sau vài tháng, chúng đều không thể chịu đựng nổi và qua đời.”

Theo lời Miao Liang Phương, vị quan y đã nuôi dưỡng những “con người thuốc” này cuối cùng đã chết trong biển lửa… Nhưng tấm bia đá trên núi Lạc Mai Phong này lại chứng minh rằng Mạc Như Vân không hề chết.

Anh không biết Mạc Như Vân đã trốn thoát khỏi Thành Kinh như thế nào, nhưng anh rất rõ rằng Lục Đồng – người được khắc dòng chữ “Thầy Ơn” trên tấm bia đá – chắc chắn không chỉ là “đệ tử giỏi” của vị quan y độc ác kia.

Phía sau tấm bia đá là hàng loạt ngôi mộ vô danh, tổng cộng mười sáu ngôi… Trong lần đầu tiên gặp cô ấy, cô tự xưng mình là “mười bảy”.

Mười bảy… Người thứ mười bảy trong số những “con người thuốc” ấy… Người sắp bị chôn vùi dưới lòng đất…

Anh ta thậm chí không hề nhận ra điều gì cả.

Những sự xa cách có chủ đích ấy, những điều được coi là “không thể nào xảy ra”, những khoảnh khắc bộc lộ sự điên rồ và yếu đuối ấy, cuối cùng cũng hợp thành một bức tranh rõ ràng, ghép nối lại thành một câu trả lời hoàn chỉnh.

“Lục Đồng,” Bùi Vân Kính nhìn cô, nhẹ nhàng mở lời: “Có phải em đã từng làm người pha chế thuốc cho Mạc Như Vân không?”

Lục Đồng cứng đờ ngẩng đầu lên.

Khi mới gặp, anh ta luôn tỏ ra cao ngạo, chắc chắn chiến thắng, chế giễu, thăm dò, buộc tội; như một bóng ma khó có thể thoát khỏi. Cô luôn muốn kéo anh ta xuống từ vị trí cao ngất ấy, gỡ bỏ chiếc mặt nạ mà anh ta luôn đeo trên mặt.

Sau đó, họ dần hiểu nhau hơn, quen biết nhau hơn, và đối đầu với nhau. Anh ta biết rõ những bí mật mà cô giấu kín, còn cô cũng biết rằng anh ta không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Khoảng cách mà họ cố tình tạo ra từ lâu đã vô tình bị vượt qua. Ánh mắt anh ta nhìn cô ngày càng dịu dàng hơn, nụ cười của anh ta không còn chút vô nghĩa như trước nữa. Như lúc này, ánh mắt anh ta phức tạp đến nỗi khiến cô cảm thấy nước mắt ứa lên, trái tim cô trào dâng cảm xúc.

Cô không thể đối mặt được nữa.

Bản năng khiến cô muốn bỏ chạy.

Muốn tránh khỏi cái kết đầy bi thương và đau khổ này. Cô mong rằng câu chuyện của mình sẽ kết thúc một cách nhẹ nhàng hơn, dù chỉ là đột ngột cũng được, chứ không phải chìm xuống bùn lầy một cách nặng nề và chậm rãi như thế này, để những người xem bên bờ sông phải cùng cô đau buồn.

Cơn đau nhức quen thuộc ở ngực dần trỗi dậy, như một con sóng đau dữ dội, sắp nuốt chửng cô. Lục Đồng đẩy anh ta ra, rồi quay người bước đi.

Chỉ đi vài bước, cô không kìm được mà phải ôm lấy ngực mình, dựa vào tường và từ từ cúi xuống.

Bùi Vân Kính thấy vậy, vội vàng đến giúp cô, lo lắng hỏi: “Cô sao vậy?”

Lục Đồng quay đầu sang một bên, “Ồ” một tiếng, ói ra một ngụm máu tươi.

Ánh mắt Bùi Vân Kính thay đổi hoàn toàn, anh ta ôm chặt lấy cô: “Lục Đồng?”

“Tôi…”

Cơn đau ở ngực dữ dội hơn bao giờ hết, những cơn đau mà cô luôn cố gắng kìm nén bỗng nhiên ập đến. Cô run rẩy toàn thân, mồ hôi lạnh tuôn ra, co ro trong vòng tay anh ta, khó khăn nói: “Hãy lấy lại bông hoa của tôi… Hoàng Kim Thâm…”

Nói xong câu đó, cô không thể chịu đựng được nữa, mắt tối đi và ngất đi.

Điều cuối cùng cô nghe thấy là tiếng hét gấp rút của Bùi Vân Kính:

“Lục Đồng!”

……

Lục Đồng mơ một giấc ngủ dài.

Khi tỉnh dậy, cô nhận ra mình vẫn đang ở căn phòng cũ, mọi thứ vẫn y như xưa. Nhưng trong lòng cô, một khoảng trống lớn đã hình thành, như thể có điều gì đó đã mãi mãi biến mất.

Cô không biết phải làm gì tiếp theo, chỉ biết rằng cuộc sống của mình từ nay sẽ khác đi.

Người đó đi rất nhanh, lưng thẳng tắp và ấm áp. Cô ấy nhẹ nhàng cử động ngón tay, quay đầu nhìn lại: “Phạt Vân Kính?”

Hơi thở nóng hổi của cô ấy phả vào tai anh ta, Phạt Vân Kính giật mình và hỏi: “Cô đã tỉnh rồi à?”

“Anh đang làm gì vậy?” Lục Đồng nói một cách yếu ớt. Cơn đau vừa rồi giờ đây đã không còn rõ rệt nữa, giống như con sóng lớn ập đến rồi lại trở nên yên bình.

Nhưng cơ thể cô ấy thì rất mệt mỏi, đến nỗi chỉ cần nói thêm một câu nữa cũng cảm thấy vô cùng khó khăn.

“Cô vừa rồi đã ngất xỉu, dưới núi có các y sĩ đang chờ.” Phạt Vân Kính vẫn tiếp tục bước đi không ngừng, nói: “Cố lên nhé, bây giờ tôi sẽ đưa cô xuống núi.”

Lục Đồng vừa rồi đã lâm bệnh.

Anh ta đã kiểm tra cánh tay cô ấy và không thấy dấu hiệu của bệnh nào, có thể thấy đó không phải là bệnh truyền nhiễm. Tuy nhiên, hình ảnh cô ấy run rẩy trong vòng tay anh ta trước đó thật sự khiến người ta lo lắng.

Anh ta không phải là y sĩ, điều duy nhất anh ta có thể làm là nhanh chóng đưa Lục Đồng xuống núi để tìm Chương Tiến.

“Cây hoa của tôi đâu?”

“Tất cả đều ở đây.”

Lục Đồng mới yên tâm lại được.

Cô ấy dùng hai tay vịn vào cổ anh ta, không hiểu tại sao, lúc này trong lòng lại cảm thấy bình yên. Giống như một tảng đá lớn treo trên không trung cuối cùng cũng rơi xuống đất, cảm giác bất đắc dĩ nhưng cũng là sự giải thoát.

Cuối cùng Phạt Vân Kính cũng biết được sự thật.

Thực ra cô ấy chưa bao giờ muốn anh ta biết, cô ấy cũng đã cố gắng hết sức để cứu mình. Nhưng sau những năm sống trên núi Lạc Mai, những độc tố đó đã trở thành một phần của cơ thể cô ấy, hòa quyện mãi mãi với cô.

Có lẽ trên đời này không còn độc tố nào có thể làm cô ấy bị ngã gục nữa.

Tương tự, cũng không còn loại thuốc nào có thể cứu cô ấy được nữa.

Cô ấy là người định mệnh phải chìm vào bùn lầy, nhưng lại gặp được người mình muốn ở ngay khoảnh khắc cuối cùng trước khi chìm xuống.

Thật đáng tiếc.

Lục Đồng nhắm mắt lại.

“Anh điên rồi à?” Trong mắt cô ấy có nước mắt, nhưng cô vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, có chút giận dỗi: “Không có tôi dẫn đường mà cũng dám xuống núi à?”

Phạt Vân Kính quay lưng về phía sau, giọng nói của anh ấm áp: “Khi lên núi chúng ta đã buộc vải đỏ để đánh dấu, Lục bác sĩ yên tâm, việc tuyển chọn người vào cung không chỉ dựa vào vẻ ngoài đâu.”

Lục Đồng bật cười.

Anh ta đã từng nói câu này trước đây, khi còn chưa biết gì cả, khi cô ấy còn mơ mộng về tương lai, nghe có vẻ nực cười.

Cô ấy không muốn Pei Yunying cũng phải trải qua cảm giác đó.

Nhưng dường như mọi chuyện lại diễn ra trái với ý muốn.

Hương thơm trong trẻo, dịu dàng nhưng cũng lạnh lùng từ người anh ấy tỏa ra; Lục Đồng tựa đầu vào bên má anh, nói khẽ một cách mơ hồ: “Người anh thật thơm… Tôi thích mùi của chiếc túi thơm này.”

Pei Yunying ngạc nhiên.

Cô ấy đã nói điều đó không ít lần, ban đầu anh tưởng đó chỉ là trò đùa, sau đó nhận ra rằng cô ấy không hiểu ý nghĩa của “hương tình nhân”. Anh đã kiềm chế và tránh xa để không gây hiểu lầm, nhưng bây giờ anh lại hối tiếc.

Tại sao không nhận ra sớm hơn?

Tại sao phải đến bây giờ mới bắt đầu hối tiếc?

Quá muộn rồi… Anh luôn đến quá muộn.

Pei Yunying nói nhẹ nhàng: “Nếu cô thích, khi cô khỏe lại, anh sẽ tặng cô một chiếc túi thơm, được không?”

Lục Đồng không trả lời.

Cô ấy rất gầy, như một bông tuyết, nặng nề nhưng lại nhẹ nhàng; cô nằm trên lưng anh, hơi thở yếu ớt… Đó là sự ngoan ngoãn mà anh chưa từng thấy trước đây.

Nhưng anh lại ước gì cô vẫn giữ nguyên vẻ mạnh mẽ và thông minh như lần đầu gặp, khiến tất cả mọi người phải bối rối… Ít nhất lúc đó cô còn sống động, như ngọn lửa rực rỡ, chứ không giống bây giờ – ngọn lửa đó dần tắt đi, chỉ còn lại chút tro tàn.

Lục Đồng nghiêng đầu, áp môi vào tai anh, thì thầm vài lời.

Pei Yunying quay đầu lại, nhưng giọng cô quá nhẹ, bị tiếng gió tuyết che lấp, anh không nghe rõ.

“Cô nói gì vậy?”

Lục Đồng lại nghiêng đầu đi.

Tuyết trên núi Lạc Mai lại bắt đầu rơi xuống; những bông tuyết nhỏ ban đầu giờ đã trở thành những hạt tuyết to, rơi lả tả xuống người họ. Cô nằm trên lưng Pei Yunying, người được phủ bởi chiếc áo choàng; những hạt tuyết nhanh chóng phủ kín đầu họ… Từ xa nhìn lại, giống như một dải tóc trắng.

“Đang tuyết rơi à?”

Cô vươn tay ra, bắt lấy một bông tuyết; bông tuyết rơi vào lòng bàn tay cô, hình dạng vẫn nguyên vẹn, sau đó từ từ tan chảy thành hơi nước.

Lục Đồng thì thầm:

“Tuyết và trăng rất hợp nhau; tuyết và hoa mai đều thanh khiết… Năm ngoái ở Giang Nam, vào cuối tháng hoa mai nở rộ…”

“Năm nay hoa mai nở sớm… Ánh sáng lạnh lẽo và đẹp đẽ… Chỉ thiếu đi chút tuyết thôi…”

Pei Yunying ngạc nhiên, hỏi nhẹ: “Đó là bài thơ gì vậy?”

Cô không nói gì, chỉ tựa đầu vào vai chàng trai và nhắm mắt lại.

……

Tuyết từ núi Lạc Mai rơi xuống; khi đến thành phố Tây Nam, nó đã bớt lạnh lẽo đi một chút.

Trên nơi hành hình, trong một đêm, tất cả đều biến mất…

……

Vết đốm màu tím trên người Cui Cui cũng trở nên nặng hơn; đêm qua cô đã bị hôn mê hai lần. Độc tố “Hòu Biến” vẫn chưa được loại bỏ, cơ thể cô vốn đã yếu ớt, nếu tiếp tục như vậy thì cô sẽ không thể chịu đựng nổi.

Trước khi qua đời, điều duy nhất mà Đinh Dũng mong muốn là con gái mình được sống sót. Các bác sĩ ở Thành Kinh chủ yếu chữa trị những căn bệnh nhẹ, nhưng trái tim đã dần trở nên lạnh lùng của họ lại bắt đầu ấm lại tại thời khắc sinh tử ở Tây Nam, và một lần nữa họ cảm nhận được nỗi đau của sự chia ly.

Sau khi những người chôn cất xác chết rời đi, Thường Tiến trở về nơi làm việc với tâm trạng nặng nề. Vừa bước vào cửa, anh đã thấy Lâm Đan Thanh và Kỷ Tún đang phân loại các loại dược liệu trên bàn.

Thấy Thường Tiến đến, Lâm Đan Thanh đứng dậy, và vẻ mặt của Kỷ Tún cũng có vẻ gì đó không ổn.

“Có chuyện gì vậy?” Thường Tiến hỏi.

“Bác sĩ trưởng,” Kỷ Tún nhìn qua những bệnh nhân trong nơi này, rồi cùng Thường Tiến ra ngoài để nói chuyện, “Người vận chuyển dược liệu từ Bình Châu thông báo rằng do tuyết lớn nên hành trình bị trì hoãn; dược liệu từ Bình Châu có lẽ sẽ không đến được cho đến sau ba đến năm ngày nữa.”

Nghe xong, khuôn mặt Thường Tiến biến sắc: “Ba đến năm ngày? Không được, họ không thể chờ lâu như vậy!”

Ngay cả hai ngày vừa qua cũng đã rất gấp rút; nếu phải chờ thêm ba đến năm ngày nữa, số lượng xác chết tại nơi hành quyết sẽ càng tăng thêm.

Lâm Đan Thanh bước đến gần, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Hiện tại, chỉ có dược liệu từ Bình Châu mới có thể giải được độc tố “Hòu Biến”, nhưng dường như họ cũng không kịp thời gian vận chuyển nó đến đây. Hiện tại cũng chưa tìm được loại dược liệu thay thế nào khác, tình hình thực sự rất khó xử.

“Có thể nhờ người của Tướng Bối Điền Thái đến tiếp ứng không? Lực lượng vệ binh của họ có lẽ sẽ di chuyển nhanh hơn.”

Chưa nói đến việc đó thì còn được, nhưng một khi nhắc đến, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Thường Tiến càng tăng thêm.

Hôm qua, Bối Điền Thái đã cùng Lục Đồng lên núi Lạc Mai Phong.

Hai người này bình thường không phải là những người nóng vội, hành động rất thận trọng; không hiểu tại sao họ lại đột nhiên quyết định vào núi trong cơn tuyết lớn như vậy. Đáng tiếc là thuộc hạ của Bối Điền Thái lại không coi trọng điều đó, và đã bác bỏ đề xuất của Thường Tiến về việc ngay lập tức cử người vào núi tìm họ.

Họ đã mất tích suốt một ngày một đêm, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Kỷ Tún nói: “Bác sĩ trưởng, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Thường Tiến nhìn quanh, không biết phải quyết định thế nào.

“Tôi đã nhìn thấy rồi, không hề có vết đốm hoa đào trên người cô ấy.” Pei Yunying nói.

“Vậy thì đây là…”

“Cô ấy đã bị ói máu một lần trên núi, tôi không biết cô ấy gặp chuyện gì, không biết đó có phải là căn bệnh cũ hay không, nhưng trông cô ấy rất đau đớn.”

“Ói máu?” Sắc mặt Chang Jin thay đổi, anh ta lùi lại khỏi đám người và tiến lên để kiểm tra mạch cho Lục Đồng.

Mọi người trong phòng đều nhìn anh ta với vẻ lo lắng.

Chốc lát, Chang Jin rút tay lại, nhìn về phía người nằm trên giường và nhíu mày: “Kỳ lạ.”

“Sao vậy?”

“Mạch máu yếu ớt, khí huyết suy nhược, nhưng ngoài ra thì không có gì bất thường cả. Làm sao lại đột nhiên ói máu được?”

Lâm Đan Thanh suy nghĩ một chút: “Có phải vì những ngày qua cô ấy quá mệt mỏi vì việc chống dịch không? Trước đây, em gái Lục cũng đã bị chảy máu mũi một lần rồi.”

Kỷ Tún lắc đầu: “Mệt mỏi không thể khiến người ta đau đớn đến thế được.” Anh ta nhìn Pei Yunying: “Lão nhân Pei vừa nói, cô ấy rất đau đớn phải không?”

Pei Yunying im lặng gật đầu.

Anh ta vẫn nhớ hình ảnh Lục Đồng co ro trong vòng tay mình, run rẩy. Anh ta biết Lục Đồng luôn rất kiên nhẫn, nếu không phải đau đớn cực độ thì cô ấy sẽ không hề kêu la.

“Hãy đi nấu ngay một bát thuốc bổ khí cho cô ấy uống.” Chang Jin nói: “Hôm qua tuyết rơi dày, trên núi rất lạnh, bây giờ cô ấy không hề có chút sức sống nào cả.”

Kỷ Tún gật đầu, định quay người rời đi, bỗng nhiên nghe thấy Pei Yunying nói: “Đợi đã.”

Mọi người nhìn về phía anh ta.

Anh ta nói: “Những loại thuốc thông thường không có tác dụng với cô ấy.”

Kỷ Tún nhíu mày: “Tại sao vậy?”

“Cô ấy đã từng làm ‘người thuốc’.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Lâm Đan Thanh nhìn anh ta với vẻ không thể tin nổi: “Anh nói gì vậy?”

Pei Yunying hạ mắt xuống, giọng điệu của anh ta trở nên nặng nề.

“Lục Đồng, có lẽ cô ấy đã từng làm ‘người thuốc’ trong nhiều năm rồi.”