Khi mùa xuân đến, thời tiết ấm áp hơn, số lượng thương nhân đi lại buôn bán tới kinh thành cũng tăng lên, và quán trọ Lai Y hàng ngày đều kín chỗ.

Lục Đồng không còn tiếp tục mượn bếp của quán trọ để chế biến dược liệu nữa.

Một là vì số lượng khách ở quán tăng lên, có đủ mọi loại người; cô gái trẻ như cô đi lại trong quán vào ban đêm thực sự rất nguy hiểm. Hai là, nếu cứ hàng ngày mượn bếp như vậy, dù chủ quán có tốt bụng đến đâu, chắc hẳn trong lòng cũng sẽ cảm thấy không hài lòng.

May mắn thay, số tiền bán than bông mà cô đã kiếm được vẫn đủ để duy trì cho khoảng nửa tháng nữa, không đến nỗi cô phải rơi vào tình cảnh khó khăn tuyệt vọng.

Yin Chèng nằm trước bàn, nhàm chán, dùng ngón tay nhúng vào trà để viết lên mặt bàn.

Chữ của cô rất đẹp, thanh lịch và tinh tế; đó là kiểu chữ viết nhỏ đẹp mắt. Lục Đồng không khỏi nhìn lâu hơn một chút.

Yin Chèng nhận thấy ánh mắt của Lục Đồng, ngập ngừng một chút, vội vàng lau vết nước trên bàn bằng tay áo và nói: “Cô ơi…”

“Rất đẹp.” Lục Đồng nói nhẹ nhàng.

Mặt Yin Chèng đỏ lên: “Trước kia ở những nơi như thế này, các cô gái đều phải học đàn, cờ vây, thư pháp… Tôi không giỏi gì cả, chỉ có viết chữ là còn khá được một chút thôi…” Cô không nói tiếp nữa.

Lục Đồng hiểu rõ: Những khách đến những nơi ấy có thể sẵn lòng trả giá cao cho một bản nhạc hay, hoặc cờ vây với các cô gái xinh đẹp, nhưng chưa chắc họ sẵn lòng trả tiền để xem một cô gái viết chữ.

Người có học thức cao được coi trọng, còn gái mại dâm thì chữ viết của họ chẳng đáng giá gì cả. Mọi người đã phân biệt rõ ràng giữa các tầng lớp giàu nghèo, quý tiện từ lâu rồi.

Yin Chèng rất thích viết chữ; vì vậy mỗi khi Lục Đồng bảo cô viết trên giấy dùng để bọc trà thuốc, cô luôn rất cẩn thận. Cô hỏi Lục Đồng: “Nhưng tại sao cô lại muốn viết trên loại giấy đó nhỉ?”

Lục Đồng suy nghĩ một chút: “Khi chúng ta vào kinh thành, trên đường có rất nhiều quán trà. Người dân ở kinh thành rất thích uống trà.”

Yin Chèng gật đầu.

“Và ngay cả những quán trà nhỏ nhất cũng thường có hoa tươi trang trí, các món ăn kèm trà rất tinh tế; còn có cả những học giả ngâm thơ, bàn luận về văn chương… Điều đó thể hiện sự thanh lịch.”

Yin Chèng như suy tư: “Vì vậy cô mới làm trà thuốc.”

Lục Đồng mỉm cười nhẹ nhàng.

Cô không làm viên thuốc, cũng không làm bột thuốc, mà làm trà thuốc thay. Cô bảo Yin Chèng viết thơ lên giấy dùng để bọc trà thuốc; vì nếu coi trọng sự thanh lịch và văn hóa như vậy, thì việc này cũng rất ý nghĩa.

Yin Zheng cảm thấy lo lắng vì liều trà thuốc mà cô đã gửi cho Lục Tông không nhận được phản hồi nào; ở phía bên kia, tại phòng khám Nhân Tâm Y Quán, ông chủ trẻ Du Trường Khánh cũng không hề thoải mái chút nào.

Trước chiếc tủ dài, chỉ có một cuốn sổ kế toán mỏng manh. Từ cuối năm đến bây giờ, cuốn sổ ấy cũng chỉ ghi chép được vài trang thôi – doanh thu thực sự rất ít ỏi.

Du Trường Khánh cầm cuốn sổ kế toán lật đi lật lại, và trong lúc đó, anh thở dài nặng nề: “Chắc chắn là hết rồi!”

A Thành đã quen với điều này; mỗi tháng ông chủ đều phải tính toán xem còn bao lâu nữa thì cửa hàng sẽ phải đóng cửa. Từ khi ông chủ cũ qua đời cho đến bây giờ, ngày đếm ngược càng ngày càng gần; anh ước tính chỉ còn khoảng một tháng nữa là không cần phải tính toán nữa.

Du Trường Khánh cũng bắt đầu lo lắng.

Hiện tại, phòng khám Nhân Tâm Y Quán không còn bác sĩ nào nữa; để tiết kiệm chi phí, anh thậm chí còn sa thải cả những người phụ trách việc pha chế thuốc, chỉ giữ lại A Thành và bản thân mình. Tuy nhiên, việc duy trì hoạt động kinh doanh chỉ dựa vào vài khách hàng quen là điều không thực tế chút nào. Hơn nữa, sau khi ông chủ cũ qua đời, anh ta – kẻ lười biếng và phóng đãng – lại trở về với bản chất thật của mình; cùng với việc tài sản gia đình ngày càng cạn kiệt, những người bạn xấu từ trước cũng không còn quan tâm đến anh ta nữa.

Thế sự luôn lạnh lùng và phân biệt đối xử với con người; dù ở đâu, thời nào đi nữa, cũng vậy mà.

Trong lúc anh ta đang thở dài, A Thành, người đang lau bàn, bỗng dừng lại và nhìn về phía cửa, ngạc nhiên hỏi: “Ông Hồ ạ?”

Du Trường Khánh sững sờ, ngước mắt lên và thấy chiếc xe ngựa của gia đình Hồ đang đậu bên ngoài; ông Hồ vội vàng bước xuống xe và đang đi vào cửa hàng.

Ông Hồ chỉ mới đến đây lần trước cách đây năm sáu ngày; theo lịch trình thường lệ, ông không nên đến vào lúc này.

Trong lòng anh ta có chút nghi ngờ, nhưng trên khuôn mặt lại nở ra nụ cười thân thiện, và anh ta vội vàng hỏi: “Chú ơi, tại sao chú lại đến bất ngờ thế?”

Ông Hồ bước vào cửa hàng và nhìn quanh, rồi nói: “Liều trà thuốc…”

Du Trường Khánh hoàn toàn bối rối: “Liều trà thuốc gì ạ?”

“Cách đây vài ngày… trong gói quà mừng xuân mà cậu đã gửi cho tôi… cái gói chứa thuốc ấy!” Ông Hồ vì vội vàng mà lại bị lắp bắp như mọi khi.

Nghe thế, trái tim Du Trường Khánh bỗng nghẹn lại; anh ta lập tức nghĩ rằng có lẽ liều trà thuốc đã gặp vấn đề gì đó. Thực ra, cửa hàng này rất kiêng kỵ những thứ nguồn gốc không rõ ràng; người phụ nữ đó cũng không phải là khách hàng quen của họ.

Anh ta vội vàng kiểm tra lại, nhưng không tìm thấy gì cả. Anh ta cảm thấy lo lắng và bất an…

Hu Yuanwai uống một ngụm nước mà A Chéng đưa cho, giọng nói của ông trở nên trôi chảy hơn: “Tôi đã uống nước này trong năm ngày, tình trạng nghẹt mũi của tôi đã cải thiện rất nhiều! Giờ thì đi dọc theo đê sông cũng không thành vấn đề gì nữa!” Hu Yuanwai rất hào hứng: “Trường Kinh ạ, loại trà thuốc này thật tuyệt vời, đã giúp tôi khỏi căn bệnh cũ kéo dài nhiều năm!”

Du Trường Kinh đứng sững tại chỗ.

Hu Yuanwai nắm lấy tay ông, ánh mắt nhìn ông lần này tràn đầy tình thương chân thành: “Tôi biết ngay là cậu bé này luôn có lòng hiếu thảo, nhưng làm sao tôi có thể chiếm lợi từ một người trẻ tuổi hơn mình được? Đây là hai mươi lượng bạc,” ông lấy ra hai khối bạc từ trong lòng áo và đưa cho Du Trường Kinh, “Tôi còn muốn mua thêm năm gói nữa.”

A Chéng đứng phía sau Du Trường Kinh, cũng sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Thấy Du Trường Kinh không nói gì, Hu Yuanwai lại hỏi: “Ừm, lúc nãy cậu nói gì vậy? Người đưa trà thuốc đã chạy mất rồi, không tìm thấy được nữa sao? Còn trà thuốc đó không?”

Du Trường Kinh bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Còn! Vẫn còn!”

Tâm trí ông vận hành nhanh chóng, ngay lập tức mỉm cười và nói: “Tất nhiên là còn. Người bán trà thuốc đó có tính cách kỳ quặc và cao thượng, ban đầu cô ấy định rời đi, nhưng lại rất hợp nhau với tôi. Chúng tôi đã trở thành bạn tốt, và cô ấy cũng đồng ý sẽ cung cấp trà thuốc cho phòng khám Y Nhân Tâm trong tương lai.” Ông nói: “Chú ơi, chú đến phòng khám của chúng tôi thật là đúng lúc. Trong cả Thành Kinh này, chỉ có phòng khám Y Nhân Tâm mới có loại trà thuốc này thôi. Chú hãy uống nước nghỉ ngơi một lát đã, cô ấy không ở đây, việc giao trà thuốc cần một chút thời gian, chú hãy đợi một chút nhé.”

Du Trường Kinh vừa nói vừa cho khối bạc vào tay áo, rồi kéo A Chéng vào phòng bên trong.

Trán và mũi ông đều đổ mồ hôi, ông vội vàng hỏi: “Cậu còn nhớ hai người kia nói họ ở quán trọ nào không?”

A Chéng lắc đầu không biết.

Du Trường Kinh cảm thấy vô cùng lo lắng.

Lúc đó ông không để tâm đến hai người đó, giờ đến lúc cần tìm họ, tự nhiên là không thể nhớ được địa chỉ mà họ đã nói.

“Quán trọ Lai Khí?”

A Chéng lắc đầu.

“Quán trọ Tài Mê?”

A Chéng liên tục lắc tay.

Du Trường Kinh bực bội gãi đầu, lần đầu tiên trong đời ông cảm thấy hối tiếc.

“Chết tiệt,” ông vừa sốt ruột vừa tức giận, “Rốt cuộc quán trọ đó tên là gì nhỉ!”