Sau Tết Nguyên đán, sau khi nổ pháo hoa, phòng khám Nhân Tâm vẫn tiếp tục mở cửa.

Các cửa hàng khác trên phố Tây đều đóng cửa nghỉ ngơi, nhưng phòng khám thì không thể. Trong tháng Giêng, nếu có ai bị đau đầu hay sốt nhức thì vẫn phải đến đây để khám bệnh và lấy thuốc. Tuy nhiên, số lượng bệnh nhân ít hơn nhiều so với ngày thường, nên trong phòng khám khá yên tĩnh.

Ngày hôm sau khi say rượu vào đêm Giao thừa, Yến Tranh tỉnh dậy sớm và khi bước vào phòng của Lục Đồng, cô phát hiện bức tượng Quan Âm mặc áo trắng được đặt trong tủ nhỏ đã biến mất. Khi hỏi Lục Đồng, anh ta chỉ nói rằng bức tượng đã bị vỡ, điều này khiến cô cảm thấy rất lo lắng.

“Không có lý do gì cả mà bức tượng Quan Âm lại bị vỡ vào đêm Giao thừa, đó là điềm xấu, không biết có phải nó đã chặn đi một tai họa nào đó không. Sau này chúng ta sẽ cùng nhau đến chùa để thắp hương và mời một bức tượng Quan Âm mới về.”

Nghe lời Yến Tranh, Đỗ Trường Khánh lập tức quay đầu nhìn Lục Đồng: “Đúng vậy, chúng ta hãy cùng đi cúng Văn Xương Công để ông ấy giúp cô trong kỳ thi vào tháng sau nhé.”

“Cúng vị thần nào chứ?” Miao Lương Phương tỏ ra khinh thường: “Hồi tôi chẳng bao giờ cúng bất kỳ vị thần nào cả, mà vẫn thi đậu xuất sắc, vượt qua những thiếu gia vô dụng của học viện y.”

“Đúng là vậy, vì vậy mà cô mới bị đuổi ra khỏi đó.”

“……”

“Lão Miao, con người vẫn nên có lòng kính sợ thần linh.” Đỗ Trường Khánh khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng.

A Thành lẩm bẩm: “Nói như thể chính chủ nhà là người đã ăn thịt cá được thả ra từ sông vậy…”

“Im đi.”

Lục Đồng vừa nghe họ nói đùa vừa lật qua những cuốn sách y khoa mà Miao Lương Phương đã sắp xếp sẵn cho cô. Kỳ thi vào mùa xuân đang cận kề, trong những ngày này không có nhiều bệnh nhân, cô càng chú tâm học hành hơn bao giờ hết.

Yến Tranh mang những chiếc khăn đã giặt sạch ra sân phơi, không lâu sau đó cô lại bước vào và hỏi Lục Đồng: “Cô gái ơi, chiếc khăn này có vẻ như tôi chưa từng thấy trước đây?”

Lục Đồng ngước nhìn lên và không khỏi ngạc nhiên.

Trong tay Yến Tranh là một chiếc khăn lụa màu trắng tinh, trên đó được thêu hình con đại bàng rất đẹp và mạnh mẽ, nhưng do trước đó bị dính máu nên không thể giặt sạch hoàn toàn, vẫn còn lại một chút màu hồng nhạt.

Đó chính là chiếc khăn mà Bối Vân Kỳ đã tặng cô vào đêm Giao thừa.

Yến Tranh nhìn kỹ chiếc khăn trong tay: “Chất liệu khá tốt, nhưng… tại sao tôi lại không nhớ mình đã mua nó trước đây?”

Việc mua sắm quần áo và khăn trong nhà đều do Yến Tranh phụ trách, vì vậy cô không thể nhớ được.

Lục Đồng nhẹ nhàng giải thích: “Đó là chiếc khăn mà Bối Vân Kỳ đã tặng cô vào đêm Giao thừa, anh ấy rất quan tâm đến cô.”

“Thật đáng tiếc.” Yến Tranh vuốt nhẹ chiếc khăn tay, có vẻ hơi tiếc nuối, “Chất liệu tốt, màu sắc cũng thanh nhã, chỉ là hoa văn thêu quá cứng nhắc và bị bẩn, nếu không thì việc biến nó thành hoa lụa để cô gái đeo sẽ rất phù hợp.”

Lục Đồng suýt nữa bị nước trà làm sặc.

Nếu thực sự biến chiếc khăn của Bối Vân Kính thành hoa lụa để đeo bên má, chắc hẳn người kia sẽ nói gì về cô ấy nữa đây.

Nghe vậy, Đỗ Trường Khánh liếc nhìn Lục Đồng: “Nói đến đây, Lục bác sĩ, mỗi tháng tôi đều đưa cho cô tiền lương đúng hạn, cô cũng nên mua thêm vài món trang sức cho bản thân đi. Đừng cứ đeo những bông hoa rẻ tiền ấy trên đầu, đã đến Tết mà vẫn giản dị như vậy, ăn mặc như người đang tang tế, người không biết có thể nghĩ rằng phòng khám của chúng ta có người chết đấy.”

“Những ngày này là lễ hội đèn Thượng Nguyên, phải đến tối ngày mười tám mới tắt đèn, khắp nơi đều bán những bông hoa như ‘bướm’ và ‘liễu tuyết’, cô cũng nên đi mua vài bông về đeo đi. Thành thật mà nói, tôi đã chán những bông hoa cô đeo trên đầu rồi.”

Lục Đồng vốn không để tâm đến lời anh ta, nhưng khi nghe đến từ “bướm” thì bỗng nhiên dừng lại.

Bướm...

Trong ngăn kéo của phòng ngủ cô, vẫn còn nằm một đôi bướm vàng.

Cho đến bây giờ, Lục Đồng vẫn không hiểu tại sao vào đêm hôm đó Bối Vân Kính lại quay trở lại và tặng cô một đôi bướm vàng, dưới cái cớ là “quà sinh nhật”. Tất nhiên, cô không dám tự cho mình là người được ông ấy quan tâm đặc biệt, có lẽ ban đầu ông ấy mua chúng để tặng cho một cô gái khác, nhưng sau đó lại thay đổi ý định và tặng cho cô.

Có lẽ vì thấy cô đáng thương, nên ông ta mới nảy sinh chút lòng thương hại nhỏ nhoi, vô nghĩa ấy.

Lục Đồng đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng hào hứng của A Thành: “Sao chúng ta không cùng nhau đi xem lễ hội đèn tối nay nhỉ! Năm ngoái Lục bác sĩ đến kinh thành vào mùa xuân, lúc đó lễ hội đèn đã kết thúc rồi. Năm nay thì vừa đúng dịp, chúng ta cùng nhau đi xem náo nhiệt đi!”

Nghe vậy, ánh mắt Yến Tranh cũng trở nên mong đợi hơn, cô nhẹ nhàng chạm vào cánh tay Miao Lương Phương.

“Ừm... đúng là vậy,” Miao Lương Phương lập tức hiểu ý, “Lục tiểu thư hàng ngày đều làm việc chăm chỉ trong phòng khám, cũng nên ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.” Lời này được nói một cách chân thành; bản thân Miao Lương Phương cũng đã trải qua kỳ thi xuân, và lúc đó anh ấy cũng không hề lơ là việc học. Anh ấy biết rằng công việc chăm chỉ là điều quan trọng.

Lục Đồng suy nghĩ một lát, rồi quyết định đi cùng họ. Có lẽ đây cũng là một cách tốt để cô quên đi những suy nghĩ phiền muộn trong lòng.

Không xa lắm, A Thành nằm sấp trên bàn tủ, lộ ra nửa cái đầu đội mũ hình đầu hổ, đôi mắt anh ta nhìn cô với vẻ khao khát.

Lục Đồng rút ánh mắt lại, đóng cuốn sách lại và nói: “Tôi sẽ đi.”

……

Ngày 15 tháng Giêng, Tết Nguyên Đán, mỗi nhà đều thắp đèn.

Triều đại Liang luôn có tục lệ “xem đèn vào ba dịp lễ quan trọng: ngày 15 tháng Giêng (Tết Thượng Nguyên), ngày 15 tháng Bảy (Tết Trung Nguyên) và ngày 15 tháng Mười (Tết Hạ Nguyên). Ngoài việc xem đèn, mọi người còn ăn bánh nguyên đán, đoán câu đố liên quan đến đèn, bắn pháo hoa và cúng tế để ăn mừng dịp lễ này.

Tại dinh thự của Công tước Triệu Ninh, đêm nay cũng rất nhộn nhịp.

Người đàn ông ngồi ở phía trên phòng tiệc mặc một bộ áo dài cổ tròn màu xanh đen; dù đã bước vào tuổi trung niên, anh ta vẫn trông rất tuấn tú và phong lưu, với vẻ thanh lịch và duyên dáng, khiến người ta cảm thấy thiện cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Người đàn ông này chính là Công tước Triệu Ninh, Phạp Đệ.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh anh ta có vẻ đẹp dịu dàng, đang ôm một đứa bé trai khoảng ba bốn tuổi và cười nói chuyện với những người xung quanh.

“Thưa công tử, tối nay có lễ hội đèn ở cổng Cảnh Đức, chúng ta có nên ôm bé Như Ý đi xem đèn không?”

Người nói chuyện là phu nhân của Công tước Triệu Ninh, Giang Uyển.

Ngoài phu nhân, Công tước Triệu Ninh còn có ba người tình khác. Trong số họ, chỉ có một người tình tên là Mễ Tỷ Nương sinh cho ông một đứa con trai, đó là Phạp Vân Tiêu, nhỏ hơn Phạp Vân Khiết một tuổi.

Con trai cả của Công tước Triệu Ninh, Phạp Vân Khiết, và chị gái của anh ta, Phạp Vân Thú, là con của người vợ đầu tiên của Phạp Đệ. Sau khi người vợ đầu tiên qua đời, Phạp Đệ đã cưới Giang Uyển; sau đó Giang Uyển sinh ra con trai chính thức tên là Phạp Vân Như Ý, năm nay mới bốn tuổi.

Chưa kịp cho Phạp Đệ trả lời, bé Vân Như Ý trong vòng tay Giang Uyển đã bắt đầu nói: “Gọi anh cả đi! Con muốn anh cả đi cùng chúng con!”

Giang Uyển giật mình, vội vàng vỗ nhẹ vào đứa bé trong lòng mình; còn Mễ Tỷ Nương bên cạnh thì bật cười.

“Thưa thiếu gia thứ ba, con trai cả của công tử luôn bận rộn hàng ngày, làm sao có thời gian đi xem đèn được? Còn anh hai của con thì rảnh rỗi, sao không gọi anh ấy đi cùng nhỉ?”

Mễ Tỷ Nương xinh đẹp và quyến rũ; cô ấy được một đồng nghiệp trước đây tặng cho Công tước Triệu Ninh. Chính vì điều này mà Mễ Tỷ Nương được mọi người tôn trọng trong dinh thự, và vì đã sinh ra Phạp Vân Tiêu, vị thế của cô ấy càng cao hơn.

Pei Yunshu cũng không muốn trở lại, vì vậy cô cố gắng ở lại trong khu vườn nơi mình đã sống trước khi kết hôn. Nếu không phải tối nay, vào ngày mười lăm, Pei Di mời cô cùng dùng bữa, cô cũng sẽ không đến đây để chứng kiến cảnh gia đình này sống hòa thuận và yêu thương nhau một cách đáng buồn.

Pei Di không nói gì, chỉ nhìn nhẹ bà dì Mei một cái; bà dì Mei giật mình, rồi lập tức im lặng, cúi đầu không dám nói thêm lời nào nữa.

Pei Yunshu bỗng cảm thấy buồn bã, vội vàng ăn uống qua loa rồi nói: “Tôi đi thăm Bảo Châu một chút.” Sau đó cô rời khỏi bữa tiệc.

Khi ra khỏi hội trường, làn gió lạnh bên ngoài hành lang thổi vào mặt, dường như đã xua tan phần nào sự bức bối mà cô cảm thấy trong bữa tiệc vừa rồi.

“Thưa phu nhân,” Phương Tư nói nhẹ nhàng: “Nếu sau này không cần thiết, thì thực sự không cần phải dùng bữa cùng họ nữa.”

Ngay cả cô hầu gái bên cạnh cô cũng có thể nhận ra rằng mỗi người trong gia đình họ Pei đều có ý đồ riêng, huống chi là những người khác.

Thở dài, Pei Yunshu nói: “Không sao đâu, dù sao cũng không còn bao lâu nữa là tôi sẽ rời đi.”

Cô là một người con gái đã kết hôn; hơn nữa, trước khi kết hôn, từ khi Giang Uyên bước vào nhà, gia đình họ Pei đã không còn chỗ cho cô nữa. Bây giờ, sau khi ly hôn với Vương tước Văn Quận, cô cũng không trở về nhà mà ở trong ngôi nhà mà Pei Yunying đã mua cho cô.

Việc một người phụ nữ ly hôn không trở về nhà mẹ mà mở nhà riêng để sống là chuyện hiếm có ở Thành Kinh. Nhưng đã có quá nhiều chuyện bất thường xảy ra rồi, thêm chuyện này cũng không sao; hơn nữa, ngôi nhà mà cô ở lại gần ngôi nhà của Pei Yunying, cũng thuận tiện cho việc cô có thể thăm Pei Yunying.

Nếu không vì việc thắp hương cho mẹ, cô cũng sẽ không trở lại đây.

Đang suy nghĩ như vậy, Phương Tư nhìn về phía trước và gọi: “Thế tử!”

Pei Yunshu ngẩng mặt lên, thấy Pei Yunying đang đi từ phía bên kia hành lang tới.

“Sao lại trở lại vậy?” Pei Yunshu vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, “Chẳng phải hôm nay anh phải trực sao?”

“Tối nay là lượt trực của tôi, không có việc gì, tôi trở về để thắp hương cho mẹ.”

Pei Yunshu cười lên: “Đúng lúc rồi, tôi sẽ đi cùng anh.”

Nhà thờ tổ tiên nằm ở cuối hành lang. Bên ngoài cửa có những bức tranh mới được dán và những tấm bùa đào, bên trong ánh nến rực rỡ, thờ hình ảnh tổ tiên của gia đình họ Pei.

Pei Yunshu và Pei Yunying bước vào nhà thờ; không có ai ở bên trong. Khi Pei Yunshu chuẩn bị thắp hương, Pei Yunying cũng theo sau.

Khi ánh nến bắt đầu cháy, không khí trở nên yên bình và trang nghiêm. Pei Yunshu cúi đầu, thắp những ngọn nến một cách thành tâm, cầu nguyện cho tổ tiên và cho mẹ mình. Sau đó, cả hai cùng rời đi, để lại không gian yên tĩnh và ấm áp trong nhà thờ tổ tiên.

Pei Yunying không nói gì.

Cô ấy liền cười: “Đừng lo, thường ngày tôi ở trong sân nhà mình với Bảo Châu, không ai làm phiền tôi cả, rất yên bình. Còn anh thì khác, nếu không vui thì đừng quay lại nữa. Về phía mẹ anh…” Cô ấy quay đầu nhìn về phía đền tổ một cái, “Tôi sẽ nói giúp anh.”

Vừa dứt lời, lại có một người đi đến phía trước. Đã là buổi tối, trời dần tối đi, người đó dừng bước trước mặt Pei Yunshu và Pei Yunying; ông ta mặc áo dài thanh lịch, vẻ mặt hiền lành. Ánh đèn treo dưới hành lang chiếu sáng nửa bóng của ông ta, khiến khuôn mặt vốn đã đẹp trở nên lạnh lùng hơn.

Pei Yunshu vội vàng nói: “Cha ơi.”

Pei Di gật đầu nhẹ, ánh mắt nhìn về phía Pei Yunying bên cạnh cô ấy.

“Sao về nhà mà không nói một tiếng nào?”

Giọng nói của ông ta rất nhẹ nhàng, như một người cha hiền từ trách móc đứa con trai về muộn, từng lời đều đầy lo lắng.

Pei Yunying không nói gì.

“Ai Ying!” Pei Yunshu cảm thấy rất lo lắng.

Mối quan hệ giữa công tước Zhao Ning Pei Di và thái tử Pei Yunying không mấy tốt đẹp, cả kinh thành Shengjing đều biết điều đó. Người ngoài chỉ nói rằng Pei Yunying tuổi trẻ đã bất phục, vì thế cứ liên tục chống lại cha mình, nhưng công tước Zhao Ning lại là người có tính cách ôn hòa và khoan dung, để cho con trai cả làm theo ý mình.

Chỉ có Pei Yunshu mới biết sự thật không phải như vậy.

“Chị gái,” Pei Yunying cười nói với cô ấy: “Bảo Châu vẫn đang chờ em trong nhà, mau quay lại đi.”

“Em…”

Cô ấy vẫn còn lo lắng, nhưng ánh mắt của Pei Yunying rất kiên định. Sau một lúc giằng co, Pei Yunshu không thể chịu nổi, đành kìm nén nỗi bất an trong lòng, nhìn Pei Yunying một cái trước khi rời đi với vẻ lo lắng.

Những chiếc đèn hình hoa phượng treo dưới mái nhà rất tinh xảo và lộng lẫy, ánh sáng rực rỡ chiếu xuống những người dưới mái nhà. Người trẻ tuổi cao ráo như đại bàng non, người trung niên sâu sắc như sói hổ. Một cặp cha con có mối quan hệ thân thiết, nhưng lại bị ánh đèn phân chia thành hai bóng sáng và bóng tối.

Dần dần, gió bắt đầu thổi. Pei Di nói lên, giọng vẫn nhẹ nhàng như mọi khi: “Nghe nói nhà Thị đã tìm đến em.”

Chàng trai trẻ chỉ cười mà không nói gì.

“Nhà Thị là phe của thái tử.”

Pei Yunying “Ồ” một tiếng, cười nhưng không phải cười thật: “Nhưng em không định lên thuyền đâu.”

Pei Di không nói gì, chỉ im lặng nhìn người trước mặt. Chàng trai trẻ cao lớn, khi đứng dậy đã cao hơn ông ta một cái đầu. Khi cười, khóe miệng ông ta xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, đó là di sản từ mẹ ông ta. Nhưng ánh mắt ông ta lại lạnh lùng.

Pei Di tiếp tục nói: “Em phải cẩn thận, nhà Thị không phải là người dễ chịu đâu.”

Pei Di hơi nhíu mắt, còn Pei Yunying thì đã đứng thẳng dậy.

Anh ta nhìn Pei Di bằng ánh mắt xa lạ, như thể đang nhìn một người lạ, giọng nói của anh ta rất bình tĩnh.

“Nếu còn việc gì nữa, thì tôi sẽ không làm phiền ngài nữa để ngài được tận hưởng niềm vui gia đình.”

Nói xong, anh ta quay người đi qua người đứng trước mặt và bỏ đi.

Ánh đèn trong cung bị làn gió đêm thổi làm lay động; những sợi ruy băng được trang trí dưới ánh đèn như những bông hoa đa sắc màu.

Pei Yunying đi qua hành lang dài, và bị琼影 – người được Pei Yunshu sai đến hỏi thăm – theo sát: “Ngài định đi đâu vậy?”

Chàng trai trẻ dừng bước lại một chút, liếc nhìn những sợi ruy băng đang nở rộ dưới ánh đèn, rồi cười một cách không mấy quan tâm.

“Hôm nay là ngày 15, đêm lễ đèn rất nhộn nhịp.”

“Bỗng nhiên tôi muốn đến cổng Jingde để xem đèn.”