“Bà cả nhà họ Khách, bà Lục, có phải là do đại gia của các người sát hại không?”

Vạn Phú giật mình, suýt nữa thì nhảy dựng lên khỏi ghế, chỉ biết thốt lên: “Làm sao có thể?”

Người ẩn sau tấm rèm nhẹ nhàng nói: “Nếu vậy, thì bà ấy chính là do người của phủ Thái Sư sát hại.”

Nghe xong lời đó, Vạn Phú bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Làm sao cô biết về phủ Thái Sư?”

Xung quanh chìm vào sự yên tĩnh.

Vạn Phú bỗng nhận ra nguồn gốc của sự khác thường trong suy nghĩ của mình, anh nhìn về phía tấm rèm tre màu xanh nhạt, ước gì có thể nhìn rõ người ẩn sau đó, hỏi: “Cô là ai?”

Người này vừa đến đã hỏi về chuyện của bà Lục, trong lời nói lại nhắc đến phủ Thái Sư. Nghĩ lại, dù Vạn Toàn thường ngày không giống người bình thường, nhưng cũng không thể nào tự nguyện mất đi vài nghìn lượng bạc một cách dễ dàng.

Nhưng nếu như anh ta bị người khác dụ dỗ thì lại khác.

Đối phương rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, có lẽ tất cả những chuyện này đều được sắp đặt chỉ vì khoảnh khắc này.

“Cô cố ý dụ Quán Nhi đến Quái Hoạt Lâu để nợ một khoản tiền lớn, cô muốn đối phó với nhà họ Khách sao?” Vạn Phú nghiến răng, “Cô rốt cuộc là ai?”

Phía sau tấm rèm tre, Lục Đồng nhìn xuống chiếc chén trà trước mặt, cười một cách châm biếm.

Vạn Phú là người hầu đáng tin cậy nhất của Khách Thừa Hưng, nghe bà Vạn kể với Ngân Tranh rằng trước khi bà Tần vào nhà, nhà họ Khách đã thay đổi một số người hầu, đặc biệt là những người ở trong sân của Khách Thừa Hưng và Lục Nhu.

Vạn Phú là người duy nhất còn lại.

Người hầu này không còn trẻ nữa, ngoài sự trung thành ra, anh ta còn rất giữ kín lời nói. Có lẽ chính vì thế mà Khách Thừa Hưng vẫn giữ anh ta bên mình sau khi Lục Nhu qua đời.

Lục Đồng từ từ nói: “Lão gia Vạn, việc tôi là ai không quan trọng, điều quan trọng là sự an toàn của con trai ngài hiện tại phụ thuộc vào ngài.” Giọng cô ấy như chứa đựng sự quyến rũ, “Ngài chỉ cần trả lời câu hỏi, giấy nợ ba nghìn lượng bạc sẽ bị hủy bỏ. Nếu ngài không trả lời…” Cô ấy thở dài, “Lão gia Vạn có thể cúi đầu xuống xem bên trong ngăn kéo của bàn có gì.”

Vạn Phú vô thức cúi đầu xuống, chiếc bàn màu đen bóng loáng có những ngăn kéo hình chữ nhật. Anh ta lấy ra xem, bên trong có một tấm khăn lụa trắng tinh. Vạn Phú mở tấm khăn ra, và lập tức thốt lên “à!” suýt nữa thì ngã khỏi ghế.

Trên tấm khăn lụa trắng tinh đó, lại nằm một ngón tay bị cắt đứt, đẫm máu!

“Quán Nhi!”

Tiếng khóc thảm thiết vang lên từ cổ họng Vạn Phú, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

“Bây giờ tôi đang thảo luận với ông chủ Vạn ở đây; những người của tôi vẫn đang canh giữ thiếu gia Vạn. Nếu chúng ta không thể thỏa thuận được, thì sau một que hương này, nếu những người của tôi không thấy tôi trở lại, họ cũng chỉ có thể làm theo quy tắc của nhà hàng ‘Khoái Lạc Lâu’ mà thôi.”

Người đứng sau rèm hỏi: “Thực ra tôi cũng rất tò mò, không biết ông chủ Vạn có trung thành với lão gia柯 nhiều hơn, hay là yêu thương con trai mình nhiều hơn?”

Vẻ mặt Vạn Phúc trở nên nhợt nhạt.

Nếu như trước đây ông ta còn chút do dự, nghĩ đến việc lừa dối người này bằng những lời nói vô nghĩa, thì giờ đây ông ta thực sự không còn chút ý định đối đầu nào nữa. Việc bị cắt đứt ngón tay đã phá hủy toàn bộ tuyến phòng thủ của ông ta, khiến ông ta lập tức tan vỡ hoàn toàn.

Nếu như Châu Toàn thực sự bị cắt đứt ngón tay và ngón chân, thì ông ta sẽ trở thành một kẻ tàn tật!

Ông ta nhìn chằm chằm về phía sau rèm và hỏi: “Cô ấy rốt cuộc muốn biết điều gì?”

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Chốc lát sau, giọng nói của người đứng sau rèm lại vang lên: “Tôi muốn ông nói cho tôi biết, bà cả nhà họ柯, bà Lục, đã chết như thế nào.”

Nghe vậy, Vạn Phúc giật mình, ánh mắt lấp lánh vài lần, rồi mới cẩn thận chọn lời nói: “Bà cả đã bị ốm…”

“Có vẻ như ông chủ Vạn không muốn nói chuyện với tôi nữa.” Người đứng sau rèm quyết đoán đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã!” Vạn Phúc vội vàng gọi lại cô ấy, cắn chặt răng, rồi mới nói: “Thực ra tôi cũng không biết. Lúc đó… lúc đó tôi không có mặt ở đó.”

Người đứng sau rèm dừng lại một chút, rồi ngồi xuống lại.

Vạn Phúc thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục thở dài: “Đó là chuyện cách đây hai năm rồi.”

Năm 37 của triều đại Vĩnh Xương, không lâu sau Tết Nguyên Đán, sau ngày ‘Kinh Trạch’, Vạn Phúc cùng với柯 Thừa Hưng đến cửa hàng để gửi quà Tết.

Gia tộc柯 từ trước đã khá nổi tiếng ở Thành Kinh, nhưng sau khi lão gia柯 qua đời, công việc sản xuất gốm sứ trong nhà họ đã sa sút nghiêm trọng. Tuy nhiên, dù sa sút nhưng vẫn còn có thể kiên trì được.

Mỗi năm sau Tết, công ty đều tổ chức tiệc mùa xuân để mời các thương nhân lớn.

柯 Thừa Hưng cũng phải tham gia những buổi tiệc này.

Nhà hàng tổ chức tiệc nằm ở phía nam thành phố, tên là ‘Phong Lạc Lâu’.柯 Thừa Hưng không uống được rượu, trong bữa tiệc ông ta hơi say, và sau khi say thì sai Vạn Phúc về nhà gọi bà Lục nấu cho mình một chén canh mơ đen hoa nguyệt quế.

Vạn Phúc về nhà và kể lại chuyện này với bà Lục, nhưng bà ấy chỉ im lặng không nói gì.

Đêm đó, Vạn Phúc không thể ngủ được, ông ta nghĩ mãi về cái chết bí ẩn của bà Lục và những điều không rõ ràng xung quanh nó.

Vạn Phú nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, giọng nói không khỏi run rẩy: “Lúc đó... lúc đó bà cụ toàn thân đầy vết thương, trán vẫn còn chảy máu. Cô hầu gái cận thân của bà ấy là Đan Quế nằm trên đất, đã không còn thở nữa.”

Anh ta sợ đến mức muốn la lớn, nhưng bỗng nhiên có một người lảo đảo bước ra từ bên trong, là một chàng trai ăn mặc sang trọng, vẻ mặt mơ hồ không rõ ràng, chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi cười ha hả. Anh ta muốn đuổi theo, nhưng không hiểu sao lại cảm thấy sợ hãi, vừa lúc đó lại nghe thấy tiếng gọi yếu ớt của bà Lục trên giường, nên tạm thời bỏ qua chuyện kia để chăm sóc bà Lục.

Không lâu sau, Khắc Thừa Hưng cũng tỉnh dậy. Vạn Phú biết chắc đã có chuyện lớn xảy ra, không dám trì hoãn, vội vàng báo tin cho Khắc Thừa Hưng. Nghe xong chuyện, Khắc Thừa Hưng tức giận dữ, muốn tìm người gây ra chuyện để trừng phạt. Vạn Phú muốn ở lại chăm sóc bà Lục, nhưng không dám đi theo.

Trong căn phòng yên tĩnh lặng lẽ, người đứng sau rèm hỏi: “Rồi thì sao?”

Vạn Phú nuốt nước bọt: “Chủ nhân đã tìm gặp chủ nhà của quán, không lâu sau ông ấy trở lại với vẻ mặt kỳ lạ, không nói gì cả, chỉ bảo tôi phải đưa bà về ngay.”

Trong lòng anh ta có linh cảm gì đó, nhưng không dám hỏi thêm, liền đưa bà Lục trở về nhà Khắc. Tuy nhiên, vẻ ngoài của bà Lục khi trở về nhà với quần áo lộn xộn và đầy vết thương, không tránh khỏi gây ra sự nghi ngờ. Trong nhà có người bắt đầu bàn tán thì thầm.

Sau đó, những cô hầu và chàng trai bị bàn tán kia hoặc bị đánh chết hoặc bị bán đi.

Trong nhà có lệnh cấm tuyệt đối không được nhắc đến chuyện này nữa, Vạn Phú cũng không dám nói thêm gì nữa.

“Bà Lục thế nào rồi?” người đứng sau rèm hỏi.

Vạn Phú đáp: “Bà cụ... bà cụ vẫn luôn gây rắc rối.”

Tình trạng của bà Lục ngày hôm đó, ai cũng có thể đoán được phần nào. Ban đầu khi bà ấy được đưa về trong tình trạng suy nhược, mọi người đều nghĩ rằng bà ấy sẽ không qua khỏi. Nhưng không ngờ sau vài ngày, bà ấy dần dần hồi phục.

Tuy nhiên, bà Lục khi đã hồi phục lại thường xuyên cãi vã với Khắc Thừa Hưng.

Khi cãi vã, giọng bà ấy rất lớn, thậm chí có thể gọi là histeric, liên tục nói rằng con trai của Thái sư đã làm ô uế mình. Dần dần có những lời đồn đại lan ra ngoài, để tránh rắc rối, bà cụ Khắc đã ra lệnh cho mọi người tuyên bố rằng Lục Nhu không giữ gìn phẩm hạnh phụ nữ, cố tình quyến rũ con trai nhà Thái sư nhưng lại bị đánh trả.

“Nhà chúng ta là gia đình như vậy, làm sao dám đối đầu với nhà họ được?”

Vạn Phúc do dự mãi, cuối cùng mới mở miệng: “Sau đó vài tháng nữa, họ phát hiện ra bà cả đã có thai.”

“Bụp” một tiếng.

Cốc trà đổ xuống bàn, nước trà nóng bỏng tràn khắp mặt đất, làm ướt cổ tay trắng như sương của người phụ nữ kia.

Lục Đồng từ từ ngước mắt lên: “Cậu nói gì vậy?”