Pei Yunying bước vào từ bên ngoài cửa.

Hôm nay anh ấy mặc một bộ áo lụa có họa tiết hoa văn chim trên nền đỏ, tay áo hẹp. Trong thời gian dài ở Tây Nam, anh ấy thường mặc trang phục của binh lính canh gác; bỗng nhiên thay vào một bộ trang phục sáng sủa hơn, trong ánh sáng mờ ảo của đêm, anh ấy càng trở nên tuấn tú và đẹp trai hơn bao giờ hết.

Các bác sĩ y khoa im lặng một lát, rồi Chương Jin là người đầu tiên tỉnh táo lại, đứng dậy và nói: “Tại sao Đại tướng Pei lại đến đây? Chẳng phải hôm nay anh ấy sẽ đi cùng với Lý Huyện úy và những người khác sao…?”

Chuyến trở về kinh thành sắp bắt đầu, Lý Văn Hổ và Thái Phương dự định tổ chức tiệc chia tay cho mọi người vào đêm giao thừa. Nhưng Chương Jin đã từ chối; hôm nay Pei Yunying đang phân công những người ở lại Tây Nam, vì vậy anh ấy nên ăn cùng với mọi người tại văn phòng huyện.

Pei Yunying bước đến bàn và nói: “Tiệc đã kết thúc.”

“Sớm vậy sao?” Chương Jin ngạc nhiên, “Tôi tưởng Thái Huyện chánh và những người khác sẽ ở lại đến tận đêm giao thừa.”

Pei Yunying cười mà không nói gì thêm.

Chương Jin không suy nghĩ nhiều, tự mình rót rượu cho Pei Yunying: “Đại tướng Pei đến đúng lúc. Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, việc kiểm soát dịch bệnh ở Tây Nam chắc chắn sẽ không thành công như vậy. Tối nay, chúng tôi xin mời ngài uống một ly.”

Ban đầu, Pei Yunying đang ở Qihui trong tình trạng hỗn loạn; sau đó anh ấy vội vàng đến Tây Nam để mang theo thuốc và lương thực. Sau đó, anh ấy đã xin sự cho phép từ triều đình Thành Kinh, nhờ đó thuốc và lương thực mới có thể được gửi đến Tây Nam kịp thời.

Pei Yunying mỉm cười, cúi đầu và uống hết ly rượu.

Điều này khiến mọi người xung quanh chú ý; các bác sĩ y khoa lập tức tụ tập quanh anh ấy.

“Tôi cũng xin mời Đại nhân Pei uống một ly! Đại nhân Pei thực sự đã cứu mạng tôi! Làm sao Tây Nam có thể trở nên lạnh lẽo đến thế này? Những mảnh băng xâm nhập vào kẽ xương con người… May mắn thay, nhờ có than củi mà Đại tướng Pei mang đến; nếu không có nó, tôi chắc chắn sẽ không sống sót để trở về Thành Kinh!”

“Tôi xin uống!” Vị bác sĩ già bị đẩy sang một bên, và người khác lại cúi chào anh ấy: “Những kẻ lòng dạ xấu xa trong thành phố vẫn còn nghĩ đến việc cướp thuốc, cướp lương thực… Thật tốt khi Đại nhân Pei đã đến! Khi quân của ngài đi qua các con phố, những kẻ xấu ở Tây Nam đều phải im lặng.”

“Đại nhân Pei…”

“Tôi xin mời ngài…”

“Trẻ tuổi mà đã có tầm nhìn xa trông rộng…”

Pei Yunying cảm ơn mọi người, rồi rời đi.

Lục Đồng đang bị ồn ào đến mức gần như không nghe rõ gì nữa, bỗng nhiên cô thấy chàng trai được mọi người vây quanh kia nhìn về phía mình. Tại điểm giao nhau của ánh mắt hai người, Bùi Vân Kính khẽ nghiêng đầu về phía cô và gửi cho cô một tín hiệu bằng ánh mắt, sau đó anh ta bắt đầu bước về phía cửa ra ngoài trước.

Cô hiểu rõ ý của anh ta, liền đặt chiếc cốc xuống và đứng dậy.

Kỷ Tún hỏi: “Bác sĩ Lục đi đâu vậy? Sắp tới giờ pháo hoa rồi.”

“Chỉ là đi dạo một chút thôi.” Lục Đồng nói xong, cô quay người và bước ra ngoài.

Khi ra khỏi cửa, quả nhiên cô thấy Bùi Vân Kính đang đợi mình ở đó. Cô tiến lại gần và hỏi: “Cậu muốn làm gì?”

“Với đám người đông đúc bên trong như vậy, cô không thấy ồn ào sao?” Anh ta cười nhẹ, nhìn những bóng người lẫn lộn trong sân, rồi nói: “Tôi sẽ dẫn cô đến một nơi khác.”

Chưa kịp cô trả lời, anh ta đã kéo cô đi về phía trước.

Lúc này đã là đêm Giao thừa, không một bóng người nào trên đường. Trong thành phố Tây Nam, mọi gia đình đều đoàn tụ bên nhau; thỉnh thoảng mới có tiếng pháo nổ vang lên từ những con hẻm sâu.

Khi họ đi qua hành lang và bước vào sân, Lục Đồng mới chợt nhận ra: “Đây không phải là nơi ở của các vệ sĩ sao?”

Viện bác sĩ và nơi ở của các vệ sĩ được xây liền kề nhau, để phòng trường hợp có tình huống khẩn cấp xảy ra.

“Đúng vậy.” Bùi Vân Kính nói: “Cô không phải đã từng đến đây rồi sao?”

Lục Đồng im lặng một lát. Lần cuối cô đến đây là khi Bùi Vân Kính bị thương, và chính cô là người đã băng bó vết thương cho anh ta.

Nghĩ lại cảnh tượng đó, khuôn mặt cô không khỏi hiện lên vẻ ngượng ngùng.

“Cô có vẻ gì vậy?” Bùi Vân Kính khoanh tay nhìn cô: “Trông cô có vẻ áy náy lắm.”

“Làm sao có áy náy chứ?” Lục Đồng mở cửa bước vào, rồi hỏi: “Còn những người khác trong nơi ở của các cậu thì sao?”

“Cải Phương đã sắp xếp tiệc mừng, họ đang ăn uống và sẽ không trở về cho đến tận muộn. Hơn nữa, họ không thể vào được sân của tôi đâu.” Bùi Vân Kính đi theo sau cô, rồi khép cửa lại.

Khi bước vào nhà, Lục Đồng không khỏi ngạc nhiên.

Trên chiếc bàn nhỏ bên cửa sổ có một bình rượu, hai chiếc cốc bằng ngọc, vài đĩa bánh quy giòn. Ở chính giữa là một chuỗi tiền đồng được buộc bằng dây lụa màu, trên đó khắc những chữ “Phúc Thọ” (may mắn và tuổi thọ).

Những đồng tiền này được buộc bằng dây lụa màu, có thể được sử dụng làm gối hoặc để cất giữ.

Trước kia, khi cô còn ở nhà họ Lục, mỗi đêm Giao thừa, mẹ cô luôn chuẩn bị những thứ này cho cô.

Bùi Vân Kính mời cô ngồi xuống, rồi rót rượu cho cô. Họ cùng nhau uống và trò chuyện trong không khí yên tĩnh và ấm áp của đêm Giao thừa.

Nói thật, chỗ này anh chọn quả thực rất tốt, vừa yên tĩnh vừa giản dị; chỉ cần mở cửa sổ là có thể nhìn ra bên ngoài sân. Chắc hẳn vào lúc nửa đêm thả pháo hoa, đây sẽ là địa điểm ngắm cảnh tuyệt vời nhất.

“Vậy tôi có nên cảm ơn Điện Sư không?”

“Được thôi,” anh tựa má nhìn Lục Đồng, mỉm cười nhẹ, “cô muốn cảm ơn tôi như thế nào?”

“Anh muốn tôi cảm ơn anh như thế nào?”

Bạch Vân Kính nhướng mí mắt nhìn cô, sau một lúc, anh cười nói: “Thì trước hết hãy làm lành vết thương của cô đã.”

“Nghe có vẻ như anh đang muốn lợi dụng tôi vậy.” Lục Đồng cầm lấy bình rượu, rót đầy một cốc rồi đưa lên môi. Khi uống vào, hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng, cô không khỏi ngạc nhiên và nhìn Bạch Vân Kính: “Đây không phải là rượu sao?”

Anh nhìn cô một cái, ánh mắt có vẻ trách móc; trong lúc đó anh tự rót đầy rượu cho mình và nói: “Cô vẫn đang uống thuốc mà lại muốn uống rượu, không sợ chết à?”

“Đây là loại trà hoa mai tôi cố tình tìm đến đây. Tôi thấy những đồng nghiệp của cô chẳng ai chuẩn bị cho cô loại trà ngọt này cả.”

Anh cứ gọi họ là “đồng nghiệp”, khiến Lục Đồng không biết phải đáp lại thế nào. Cô ngửa đầu uống hết cốc trà.

Khi cô giơ tay lên, tay áo tuột xuống, lộ ra cổ tay có vết thương. Vết thương này khác với những vết thương trước đây, có màu đỏ hồng. Thấy vậy, Bạch Vân Kính nhíu mày, nắm lấy tay cô và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lục Đồng ngập ngừng một chút.

Gần đây, sau khi cơ thể dần bắt đầu phản ứng lại với thuốc, Kỷ Tún đã tiếp tục chăm sóc những vết thương cũ của cô từ trước đó. Một số loại thuốc có tác dụng, một số thì không; khi sử dụng lên cơ thể, không tránh khỏi sẽ có những phản ứng bất ngờ.

Sau khi giải thích cho Bạch Vân Kính nghe, anh mới buông tay cô ra, nhưng vẫn nhíu mày: “Cô sẽ tiếp tục thử như vậy sao?”

“Không sao đâu.” Lục Đồng nói: “Dù sao cũng không đau mà.”

Nghe vậy, Bạch Vân Kính ngước mắt nhìn cô.

Lục Đồng: “Sao?”

“Khi đau thì nói không đau, khi muốn thì nói không muốn… Khi thích thì nói không thích.” Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Bác sĩ Lục, sao cô lại luôn nói dối như vậy?”

Lời nói đó có phần lạnh lùng. Lục Đồng ngước mắt nhìn anh; ánh mắt anh trông có vẻ hơi giận dữ.

Sau một lúc im lặng, Lục Đồng nói: “Khi bác sĩ Kỷ sử dụng thuốc, vết thương rồi cũng sẽ lành thôi.”

Bạch Vân Kính nhìn cô một cách âu yếm.

Lục Đồng lại nhíu mày: “Nhưng tôi không muốn bị lợi dụng nữa…”

Giống như một con thuyền lướt qua dòng sông lạnh yên bình, từ từ tạo nên những gợn sóng mát lành; trong những gợn sóng ấy, tâm trí cô cũng bắt đầu chuyển động nhẹ nhàng.

“Vùm!”

Xuyên qua khu vực nghỉ ngơi của các quan y, tiếng cười nói và tiếng hét vang lên từ phòng ngủ bên cạnh.

Lục Đồng quay đầu nhìn sang.

Đã đến giờ Tý; trên bầu trời thành phố Tây Nam, pháo hoa bắt đầu được bắn lên.

Những ngọn lửa rực rỡ như những con phượng đỏ đang bay lượn, lấp lánh như những vì sao rơi.

Cô đứng dậy, đặt chiếc cốc trà xuống, rồi bước ra sân.

Những ánh sáng từ pháo hoa khiến con phố vốn vắng lặng trở nên nhộn nhịp hẳn; trong chốc lát, bầu trời như được phủ đầy hoa.

Lục Đồng ngước nhìn những ngọn lửa pháo hoa trên đầu mình.

Đây là lần thứ ba cô được chiêm ngưỡng pháo hoa kể từ khi cô rời núi Mai Phong.

Lần đầu tiên là vào đêm Giao thừa năm ngoái; lần thứ hai là khi Kỷ Ngọc Đài qua đời. Hai lần trước, cô không hề để tâm đến những màn pháo hoa ấy, nhưng lần này, dù không hoành tráng bằng những màn pháo hoa ở Thành Kinh, cô vẫn cảm thấy nó đặc biệt đẹp.

Cô nhìn về phía người bên cạnh mình.

Bùi Vân Diễn bước đến bên cạnh cô, nhận thấy ánh mắt cô và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lục Đồng lắc đầu: “Tôi chỉ nghĩ đến việc, vào đêm Giao thừa năm ngoái, có lẽ tôi cũng đã cùng anh xem pháo hoa.”

Bùi Vân Diễn ngập ngừng một chút.

Có vẻ như anh cũng vừa nhớ lại cảnh tượng đó.

Lúc đó, cô đã ngã xuống vũng bùn lầy; anh đứng cao phía trên, áp đảo hoàn toàn; bên ngoài cửa sổ, những bông hoa bạc rực rỡ nở rộ, và trong ánh sáng lấp lánh ấy, anh đã đưa cho cô một chiếc khăn tay.

Một số chuyện, chính từ khoảnh khắc đó mà bắt đầu thay đổi.

Bùi Vân Diễn nhìn cô, khóe miệng nhếch lên: “Đúng vậy, lúc đó cô còn ghi tên tôi vào sổ danh sách của mình nữa; suýt nữa thì tôi đã bị cô xóa khỏi danh sách ấy.”

Lục Đồng: “……”

Cô phản bác: “Vậy còn anh thì sao? Anh cũng đã chạy vào sân nhà người khác vào giữa đêm khuya để truy tố tôi; suýt nữa thì tướng quân ấy cũng sẽ đưa tôi đi gặp quan.”

Anh lúng túng không biết phải nói gì.

Nhưng Lục Đồng vẫn tiếp tục đặt vấn đề cũ: “Nếu như không có sự cố xảy ra lúc đó, anh thực sự sẽ đưa tôi đi gặp quan sao?”

Cô bất ngờ đưa ra chuyện cũ này; Bùi Vân Diễn cũng không biết phải làm sao, chỉ cười nói: “Không.”

“Thật sao?”

“Thật.” Anh nghiêng đầu nhìn cô, “Còn anh thì sao? Anh có thực sự sẽ làm vậy không?”

……

“Vừa rồi miền Nam Sơn Tây trải qua đại dịch, nhiều cửa hàng vẫn chưa mở cửa. Tôi đã đi xem vài nơi nhưng không tìm được thứ phù hợp. Khi trở lại Thành Kinh, tôi sẽ tặng em thứ khác; còn thứ này thì tạm thời dùng tạm được, coi như là món quà sinh nhật cho em.”

Pei Yunying kéo nhẹ khóe môi: “Ngày Tết đã đến rồi, chúc cô gái Lục Tam vui vẻ và hạnh phúc mãi mãi.”

Lục Đồng bật cười, vươn tay nhận lấy chiếc túi thơm.

Chiếc túi thơm của Pei Yunying rất đẹp, công nghệ chạm khắc tinh xảo; mùi hương trong đó quen thuộc và nhẹ nhàng y hệt mùi hương mà anh ấy luôn mang theo. Cô ấy đã từng nhiều lần xin nó nhưng không thành công, không ngờ hôm nay lại nằm trong tay mình.

Thấy cô ấy nhìn chiếc túi thơm với vẻ yêu thích không nỡ rời, Pei Yunying hắt nhẹ một tiếng và nhắc nhở: “Em chỉ cần sử dụng nó cho bản thân thôi, nhớ là không được để người khác thấy đâu.”

Lục Đồng gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Tại sao không được để người khác thấy?”

Chưa kịp Pei Yunying trả lời, cô ấy tiếp tục: “Là vì anh sợ người khác biết rằng chúng ta đang dùng ‘mùi hương của người yêu’ sao?”

Pei Yunying ngạc nhiên, quay đầu nhìn cô ấy: “Em biết à…?”

Lục Đồng chớp mắt.

Cô ấy biết.

Đó là sau này rất lâu, khi cùng Lâm Đan Thanh đi mua dược liệu ở con hẻm chính quyền, họ đi ngang qua một cửa hàng bán thuốc thơm. Lâm Đan Thanh muốn chọn một loại hương để xông quần áo; Lục Đồng nhớ lại lần mình đã xin Pei Yunying nhưng không được, liền hỏi người chủ cửa hàng liệu có thể tự pha chế một loại hương riêng cho mình không.

Người chủ cửa hàng yêu cầu cô ấy cho chiếc túi thơm của mình, nhưng cô ấy không thể cung cấp được. Sau khi tìm hiểu nguyên nhân, người chủ cửa hàng liền cười hiểu.

“Cô gái ạ, hương thơm mua ở cửa hàng và hương thơm tự pha chế có sự khác biệt. Giới quý tộc nam nữ không muốn dùng những loại hương thông thường mà ai cũng có thể mua được ở cửa hàng, họ thường tìm đến các chuyên gia pha chế hương để tạo ra loại hương độc đáo cho riêng mình, nhằm thể hiện địa vị cao quý của mình.

Vì là độc đáo, nên không có chuyện hai người sử dụng cùng một loại hương. Trừ khi hai người đó là vợ chồng hoặc người yêu, mới sẽ dùng cùng một công thức hương để thể hiện sự thân mật.”

“Chắc là vì lý do này mà vị công tử kia không muốn cho em công thức hương phải không!”

Lục Đồng bỗng hiểu ra.

Không lạ gì mỗi lần cô ấy xin công thức hương, anh ấy đều có vẻ kỳ lạ, như thể cô ấy đã làm điều gì sai trái… Hóa ra anh ấy lo lắng về điều này.

Pei Yunying nhìn chằm chằm vào cô ấy, lông mày hơi nhíu lại: “Biết rồi mà vẫn còn xin tôi?”

Cô ấy chỉ cười.

Pei Yunying was taken aback: “What do you want?”

Lu Tong reached out and grabbed his collar.

He was tall, so when she pulled on him, he leaned slightly forward, looking at her with a puzzled expression. Lu Tong then leaned over and gently kissed the corner of his lips.

It was a very light kiss, almost imperceptible.

In the midst of the glittering lights, it vanished in an instant, like scattered stars.

Pei Yunying looked at her.

She let go of his collar, stepped back two steps, and turned to leave, but was pulled back again.

In those deep, bright eyes of his, there were reflections of fireworks and of her own face, soft as a long night.

Amidst the glow of the lights, he lowered his head and kissed Lu Tong.

Above the vast sky, snowflakes mixed with fireworks.

His kiss was light and gentle, like a soft breeze that occasionally swept over Luotong’s face; it carried a hint of the refreshing scent of Tusu wine. Lu Tong found herself wrapped in his arms, looking up as she rested her head on his arm, letting the gentle breeze touch her lips.

This man… she had always tried to push him away.

Time and again, she went against her own wishes, yet it was hard for her to deny that she was feeling something for him.

In so many moments—when he stopped her from kneeling before Qi Yutai, on those nights in the late spring or early summer filled with the fragrance of flowers at the medical officer’s quarters, every time he approached her, she couldn’t avoid the ripples it caused in her heart. The look in his eyes on Qixi Festival when he didn’t speak his feelings out, the night rain on Danfeng Terrace when he wanted to say something but stopped himself…

Perhaps even earlier, back on that first snowy night they met, when he lit that lantern…

Their fated connection was already predetermined then.

She closed her eyes and wrapped her arms around the person in front of her.

“Pei Yunying…” Lu Tong murmured softly.

He leaned forward slightly at her touch and asked gently, “What is it?”

“Yes,” Lu Tong said.

She wasn’t honest with him.

She had her own ulterior motives towards him.

Well… you could roughly consider that as driving too.