Tuyết rơi liên miên, như những bông hoa rối bời được cắt từ ngọc, từng bông tuyết không đều nhau.

Ánh đèn cam trước cửa sổ bị gió bắc thổi tắt hết; vào lúc đêm khuya, tuyết dày đặc chất đầy trên cành mai trong sân nhỏ.

Trong bầu không khí yên tĩnh và tối đen này, một bàn tay vươn ra từ bên cạnh, ngọn đuốc được dùng để thắp lại chiếc đèn mới.

Có người đã thắp sáng đèn, chiếu rọi lại đêm sau bao năm tháng.

Ánh sáng ấm áp từ chiếc đèn bạc bỗng chốc trở nên rực rỡ, xua tan màn sương đêm dày đặc; mọi thứ trước cửa sổ và bên trong căn nhà dần trở nên rõ ràng hơn. Người trẻ ngồi đối diện bị ánh đèn thu hút, nhìn chằm chằm vào đó; ánh sáng ấm áp chiếu lên người anh ta, dù là giữa mùa đông lạnh giá, nhưng nhờ ánh sáng lấp lánh từ chiếc đèn bạc, lại mang lại cảm giác của mùa xuân.

Lục Đồng ngẩn ngơ nhìn Pei Vân Kính.

Anh ta ở đó.

Anh ta ngồi ngay trước mặt cô, với nụ cười trên khuôn mặt, thoải mái và tự tại. Trong chốc lát, hình ảnh anh ta hiện lên trong trí cô – người đã từng chơi đùa với những bông tuyết trong ngôi chùa cũ ở Tây Nam, người bất ngờ xuất hiện giữa tuyết gió tại nơi hành hình – dần dần trùng hợp lại.

Anh ta chính là… người đó.

Lục Đồng bỗng nhận ra.

Anh ta chính là người đàn ông mặc áo đen mà cô đã gặp trong cơn tuyết lớn đó.

Chiếc đèn vừa được thắp lên, ngọn nến lúc sáng lúc tối; Pei Vân Kính cúi đầu uống một ngụm trà trước mặt, không hề nhận ra vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt Lục Đồng.

Nhưng Lục Đồng lại cảm thấy mơ hồ.

Cô nhớ rõ cơn tuyết lớn ở Tây Nam đó.

Ngày hôm đó, cô buộc phải cứu một người lạ với danh tính bí ẩn; đó là lần đầu tiên cô làm “bác sĩ”, lần đầu tiên cô khâu vết thương cho người khác. Đó là ngày Đại Hàn, Tây Nam rất lạnh; sau đó cô ngủ thiếp đi, và khi tỉnh dậy đã là buổi sáng.

Trong ngôi chùa cũ không còn bóng dáng người đàn ông mặc áo đen nữa; dầu đèn trên bàn thờ đã cạn kiệt. Cô đứng dậy, thấy mình đang được phủ bằng tấm chăn rách, và trong tay vẫn nắm chặt chiếc nhẫn bạc cũ kỹ đó.

Cô bò dậy từ sàn nhà, ôm theo chiếc vali y tế bước ra ngoài, mở cánh cửa chùa; ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống, cơn tuyết đã ngừng rơi.

Cô không bao giờ gặp lại người đàn ông mặc áo đen nữa.

Như cơn tuyết ở Tây Nam – thoáng qua rồi biến mất không dấu vết. Nếu không có chiếc nhẫn bạc đó, cô sẽ nghĩ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ kỳ lạ và đáng sợ mà thôi.

Nhưng vì có chiếc nhẫn bạc, cô biết rằng anh ta vẫn ở đây, mãi mãi.

Khi ấy, cuộc gặp gỡ tình cờ ấy không hề mang lại niềm vui nào cho cô ấy; những người lạ tình cờ cùng trú dưới một mái nhà để tránh bão tuyết, sau khi dừng chân ngắn ngủi thì mỗi người lại tiếp tục con đường của mình.

Nếu không vì mục đích báo thù, cô ấy chẳng bao giờ đến Thành Kinh này; cuộc gặp gỡ nhiều năm trước đã sớm bị cô ấy quên lãng. Trong biển người mênh mông, ai có thể ngờ rằng họ lại gặp lại nhau vào lúc này?

Pei Yunying ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt của Lục Đồng đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh ta ngẩn ngơ một chút, sau đó cúi đầu nhìn lại bản thân mình và không hiểu sao mà nói: “Tại sao cô lại nhìn tôi như vậy?”

“Tôi chỉ đang nghĩ…” Lục Đồng quay mặt đi: “Cô ấy trả thù anh như vậy mà anh lại không tức giận sao?”

“Chỉ là một cô gái nhỏ thôi, hơn nữa còn là người đã cứu mạng tôi; nếu tôi tức giận, chẳng phải đó là việc trả ơn bằng hận sao?”

Pei Yunying dựa má bằng một tay, nhìn vào chiếc chén trà trước mặt: “Chúng ta cũng đều là những kẻ lạc lõng trên thế gian này mà.”

Đều là những kẻ lạc lõng trên thế gian này ư?

Lục Đồng hơi ngạc nhiên.

Cô không biết Pei Yunying đã trải qua điều gì ở Tây Nam vào thời điểm đó, nhưng trong hoàn cảnh như vậy, cô cũng không cảm thấy ghét bỏ người đàn ông mặc áo đen đó lắm. Có lẽ cô nghĩ rằng, một kẻ sát thủ sẵn sàng trả tiền cho bác sĩ để được chữa bệnh, dù xấu đến đâu cũng không thể tệ hơn được nữa.

Pei Yunying ngước mắt nhìn Lục Đồng, suy tư một lúc rồi nói: “Nói ra thì, cô ấy và cô ấy cũng giống nhau một chút đấy.”

Lục Đồng tim đập thình thịch, vô thức nhìn về phía anh ta.

Chàng trai trẻ cười nói: “Cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi; lúc đó cô ấy mới mười một, mười hai tuổi thôi. Anh ta vươn tay ra chỉ vào chiều cao của mình: “Có lẽ cô ấy mới bắt đầu hành nghề y, kỹ năng y thuật chưa bằng cô, nhưng…” Pei Yunying dừng lại một chút, “cô thì hung dữ hơn cô ấy nhiều.”

Lục Đồng: “…”

Khi ấy, khi cô gặp Pei Yunying ở Tây Nam, cô vẫn còn rất trẻ, chưa học được cách chế tạo độc dược, tính cách cũng chưa thay đổi nhiều. Cô vẫn còn giữ phần nào vẻ ngây thơ, trong mắt Pei Yunying lúc bấy giờ, có lẽ chỉ là một đứa trẻ hành xử kỳ quặc mà thôi.

Anh ta không nhận ra cô cũng là điều bình thường.

Pei Yunying liếc nhìn vết thương trên vai mình, không biết nghĩ đến điều gì, khẽ lắc đầu và nói: “Kỹ thuật thêu thật tệ.”

Lục Đồng: “…”

Nhìn vào vết thương trên vai Pei Yunying, Lục Đồng cũng không biết phải nói gì thêm.

Họ cùng nhau im lặng, mỗi người mải suy tư trong lòng mình.

Pei Yunying withdrew his hand and said with a smile, “Doctor Lu seems to have quite a lot on his mind.”

Lu Tong snapped out of her thoughts and replied, “If Master Pei would refrain from coming uninvited a few more times, my worries would be greatly reduced.”

Although her words were tinged with sarcasm, her expression had become much more relaxed than before, as if she was facing an old acquaintance she knew for a long time, feeling a sense of casual ease.

Pei Yunying noticed this change in her demeanor and his expression turned slightly strange.

After a moment, Pei Yunying’s gaze flickered, and he murmured thoughtfully, “I don’t know why, but I always feel as if this scene seems somewhat familiar.”

Lu Tong pursed her lips.

The man in black from the temple back then never inquired about Lu Tong’s personal affairs. Even though he had teased her about stealing things from the dead at first, after Lu Tong explained that she was using them to make medicine, the man in black didn’t ask any more questions.

He ignored her strange behavior and never removed her veil, treating her as just an ordinary girl from a common family who happened to meet him in a dilapidated temple by chance.

Perhaps for this reason, when Lu Tong looked at Pei Yunying now, there was inevitably a hint of recognition in her eyes.

Although they had only met once before.

The heavy snow fell silently, drifting down onto the window sill and quickly melting into transparent droplets.

“The snow is about to stop,” he said as he looked out the window.

The moon had completely disappeared behind the clouds, and in the pitch-black snowy night, a faint bird song could be heard from afar in the sky.

Pei Yunying’s expression shifted slightly.

After a moment, he drank the tea in his cup in one gulp, tied his collar tightly, and stood up.

“Doctor Lu,” he said, looking down at Lu Tong with a gentle smile under the dim candlelight, “Thank you for your help tonight.”

“You’re welcome,” Lu Tong replied calmly, “Master Pei has already paid for the consultation.”

Pei Yunying raised an eyebrow, his lips forming a charming smile, “Then I will come again next time to express my gratitude.”

With that, he picked up his knife and was about to leave.

“Master Pei,” Lu Tong called out to him.

He turned around.

Lu Tong handed him a bottle containing medicinal ointment, “Fifty taels. Don’t forget it.”

He was taken aback for a moment, then smiled and took it, saying, “Thank you.”

With a “creak,” the door of the medical clinic closed softly, and once again, everything returned to silence. The north wind pushed the wooden window open a little further; looking outside through it, there was a scene of swirling snowflakes filling the garden.

Yin Zheng came over with a lantern, carefully looking outside, “Has he… left?”

“He’s gone.”

Yin Zheng, still shaken, patted her chest, “You almost scared me to death just now. Miss, did he do anything to you?”

Lu Tong shook her head.

That bird song in the snowy night was so sudden… The person who came to assist him must have already arrived.

Không biết có phải vì ngày tuyết lạnh khiến con người luôn buông bỏ sự cảnh giác hay không, nhưng giờ đây, ánh mắt cô nhìn về phía Pei Yunying đã khác hẳn so với trước đây. Dù không thể gọi là bạn bè, và trong tương lai có lẽ chúng ta sẽ phải đối đầu với nhau, nhưng vào khoảnh khắc này, cô lại cảm thấy như gặp lại một người quen cũ.

Lục Đồng bước đến bên chiếc bàn thấp ở bên trong, mở nắp hộp y dược.

Bên trong hộp y dược có vài chai thuốc nhỏ, một cái lọ bạc, những cây kim vàng và vài cuốn sách y khoa cũ đã phai màu. Lục Đồng đưa tay ra và “cạch” một tiếng, nắp ở góc sâu nhất của hộp cũng được mở ra.

Cái ngăn này không lớn lắm, chỉ bằng chiều dài ngón tay, hình vuông vức; ban đầu nó được dùng để đựng sợi da cây dâu trắng, nhưng bên trong lại đặt ngay ngắn một chiếc vòng ngọc trắng và một chiếc nhẫn bạc đã bị oxy hóa.

Lục Đồng cầm lấy chiếc nhẫn bạc đó.

Thời gian trôi qua quá lâu, chiếc nhẫn bạc không còn mềm mại như trước nữa, đầy gỉ sét, không thể nhìn rõ họa tiết trên nó; khi cô cầm nó trong tay, có thể cảm nhận được những đường nét lạnh lẽo.

Yến Tranh nhìn qua và hỏi một cách ngạc nhiên: “Đây là cái gì vậy?”

Lục Đồng chỉ lấy ra những cây kim vàng và chai thuốc từ hộp y dược; đây là lần đầu tiên Yến Tranh nhìn thấy những thứ ẩn giấu bên trong hộp.

Lục Đồng trả lời: “Đây là một vật bảo chứng.”

Ngày xưa, Pei Yunying đã dùng chiếc nhẫn bạc này làm vật thế chấp để đặt lên cô, yêu cầu cô sau này sẽ dùng nó đến Thành Kinh tìm anh ấy để đổi lấy những quả thạch lựu. Lục Đồng không quan tâm lắm, nhưng theo một cách nào đó, đây chính là vật bảo chứng đầu tiên cô nhận được, vì vậy cô đã cẩn thận giữ gìn nó suốt nhiều năm.

Không ngờ nhiều năm sau, cô thực sự đã đến Thành Kinh.

Chỉ là liệu lời nói đùa ngày xưa có thực sự được thực hiện hay không thì vẫn chưa biết; có lẽ chính Pei Yunying cũng đã quên mất chuyện cũ kia. Không ai có thể nói trước được rằng chiếc nhẫn bạc này có thể đổi lấy cái gì: tiền bạc, địa vị, hay thứ gì cao quý hơn nữa.

Vật bảo chứng đối với những người giữ lời hứa trọng đáng thì quý giá vô cùng, nhưng đối với những người coi thường lời hứa thì chẳng đáng kể gì.

Còn Pei Yunying bây giờ, trông không giống một quý ông chút nào.

Bên cạnh cô, giọng nói của Yến Tranh vang lên: “Chẳng lẽ... đây chính là vật bảo chứng mà ‘vị hôn phu’ kia để lại ư?”

Như thể vừa nhìn thấy một góc của tảng băng, ánh mắt Yến Tranh trở nên hào hứng.

Chẳng những là người tình, mà với những gì cô ấy sẽ làm sau này, nếu không đấu đến cùng với Bạch Vân Kính thì cũng coi như may mắn rồi. Còn liệu thứ này có trở thành di vật của Bạch Vân Kính hay không thì cũng chưa biết nữa.

Thôi thì, tốt hơn hết là cất nó đi.

Cô ấy cho chiếc nhẫn bạc trở lại vào hộp, đóng nắp chiếc hộp y tế, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Cũng chưa chắc đó có phải là kẻ thù.”

……

Trời đông lạnh giá, hàng trăm nghìn người trong thành đều đóng cửa, quây quần bên những bếp lò ấm áp; tuyết vẫn tiếp tục rơi suốt đêm.

Vào đêm tuyết ở Thành Kinh, có một người mặc áo đen đang đi trong những con hẻm tối tăm.

Tuyết phủ dày lên từng lớp, những bông tuyết rơi xuống vai người đàn ông, nhanh chóng tan chảy, để lại những vệt nước lạnh trên áo.

Ở cuối con hẻm yên tĩnh ấy, có bóng người xuất hiện một cách lặng lẽ dưới bức tường phủ đầy tuyết.

“Chủ nhân.” Chí Tiễn nói khẽ: “Vừa rồi phó sứ Tiêu đã gửi tin, trong cung đang hỗn loạn, toàn thành được ban bố lệnh giới nghiêm, hoàng đế ra sắc lệnh cho các đội quân vào cung để hộ tống.”

Bạch Vân Kính gật đầu: “Tôi biết rồi.”

“Vậy thì…”

“Hôm nay không phải lượt tôi trực trong cung, tất nhiên là tôi sẽ thay đồ và quay về cung để tuân theo mệnh lệnh.”

Chí Tiễn im lặng một lúc, nhìn người trước mặt.

Chàng trai trẻ mặc bộ áo màu đen, vẻ mặt bình thường; chỗ áo bị xé rách được quấn kín bằng vải trắng.

“Vết thương của ngài…”

“Không sao cả,” Bạch Vân Kính nói: “Tôi đã xử lý xong rồi, chúng ta đi thôi.”

Chí Tiễn không nói gì thêm.

Chàng trai trẻ dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía vệ sĩ cao lớn bên cạnh: “Còn điều gì nữa không?”

Chí Tiễn do dự một chút, rồi cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói: “Tối nay, nhà thương Nhân Tâm vẫn còn mở cửa. Cô gái y khoa tên Lục đã thấy vết thương của ngài, chắc hẳn cô ấy đã đoán ra sự thật. Lúc này tình hình rất nghiêm trọng; nếu cô ấy lén lút tố giác và tiết lộ điều đó ra ngoài, e rằng sẽ gây rắc rối không nhỏ cho ngài…” Anh ta siết chặt con dao bên hông, ánh mắt lóe lên ý định giết chóc: “Có nên…?”

Đối với Lục Tòng ở nhà thương Nhân Tâm, Chí Tiễn khó có thể không cảm thấy e dè. Dù là vụ án trước đó hay vụ bịa đặt xác chết ở núi Vọng Xuân, đều cho thấy Lục Tòng có những mưu mô và thủ đoạn vượt trội so với người bình thường. Sự sụp đổ của gia tộc Phạm – những người giữ chức vụ quan trọng trong cung – cũng có liên quan đến cô ấy. Nếu Lục Tòng tiết lộ điều đó, sẽ rất nguy hiểm.

Bạch Vân Kính suy nghĩ một lúc, rồi quyết định: “Tôi sẽ tự mình xử lý vấn đề này.”

“Bởi vì,” anh ấy nói: “Tôi đã trả tiền khám rồi.”