Mùa săn ở Thành Kinh đã kết thúc một cách bất ngờ như vậy.

Không có phần thưởng hậu hĩnh nào, không có lời khen ngợi nào từ Hoàng đế, những bộ trang phục cưỡi ngựa lộng lẫy mà các thiếu gia quý tộc đã chuẩn bị kỹ lưỡng cũng chưa kịp được trưng bày, một sự kiện trọng đại như vậy đã phải kết thúc.

Mùa săn đã qua, nhưng có những chuyện lại vừa mới bắt đầu.

Trên đồi Hoàng Mao Cương, Thái tử Nguyên Chân bất ngờ bị hổ tấn công; Hoàng tử thứ ba Nguyên Dao lại bị ám sát trong rừng. Hai người vốn dĩ đã không ưa nhau, và lại xảy ra chuyện vào thời điểm quan trọng này, thật đáng để suy ngẫm.

Trước khu vực săn bắn, luôn có lính canh tuần tra, nhưng năm nay lại xảy ra sự cố bất thường. Hoàng đế Liang Minh tức giận lớn, ra lệnh điều tra kỹ lưỡng lực lượng canh gác, nghi ngờ có kẻ xấu lẫn vào hàng ngũ lính canh.

Thái tử và Hoàng tử thứ ba mỗi bên đều giữ vững quan điểm của mình, cho rằng đối phương có ý đồ xấu. Trong bối cảnh triều đình đầy biến động, vẫn có những tin đồn tình cảm lan truyền.

Pei Vân Kính, người giữ chức chỉ huy trước cung điện, dường như có mối quan hệ sâu đậm với một nữ y sĩ bình thường thuộc Viện Y khoa Hàn Lâm.

Khi tin này được lan truyền, nó nhanh chóng phổ biến khắp triều đình và trong các bữa tiệc của các quý tộc.

Cháu trai của Công tước Triệu Ninh còn rất trẻ, thường xuyên xuất hiện trước mặt Hoàng đế, lại có vẻ ngoài tuấn tú. Dù không có dòng dõi quý tộc của gia đình Pei, nhưng riêng về bản thân anh ta, với tài năng và phẩm chất như vậy, cũng là lựa chọn lý tưởng cho nhiều gia đình quý tộc ở Thành Kinh.

Nhưng Pei Vân Kính hiện đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa quyết định được chuyện hôn nhân. Không chỉ chưa quyết định, mà thậm chí không hề có tin đồn nào về việc đó.

Người ta nói rằng Pei Vân Kính có tiêu chuẩn cao trong việc chọn vợ; cũng có người cho rằng Công tước Triệu Ninh muốn tìm một cô gái quý tộc xứng đôi cho con trai mình. Bản thân anh ta lại thân thiện và lịch sự, có vẻ ngoài điển trai, không hề có thói kiêu ngạo của những thiếu gia giàu có; từ khi còn trẻ, chưa bao giờ có tin đồn gì về chuyện tình cảm.

Càng như vậy, mọi người càng tò mò không biết anh ta cuối cùng sẽ lấy cô gái quý tộc nào. Tuy nhiên, không ngờ rằng người luôn giữ mình trong sạch như Pei Vân Kính, sau chuyến đi săn này, lại có tin đồn như vậy.

Các cô hầu gái ở Viện Hoàn Hoa tụ tập lại với nhau, kể chi tiết về những gì đã xảy ra ngày hôm đó, như thể chính họ là những người tận mắt chứng kiến:

“Lúc đó, Pei Vân Kính đã…”

(Phần này có thể còn tiếp tục…)

“Không lạ gì ngài Tiểu Bối nổi giận…”

Những tin đồn trong cung luôn lan truyền nhanh chóng; những chuyện bình thường cũng bị thêm thắt, phóng đại đến mức còn hơn cả những kịch bản tình cảm được dàn dựng công phu trong các lầu nguyệt.

Bên ngoài cung Từ Ninh, hồ tròn đầy những bông sen nở rộ, lá sen xanh um tùm.

Người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy ngồi trong gian nhỏ ở cuối hành lang, vuốt ve chuỗi hạt cầu vồng bóng loáng trong tay, mỉm cười nhìn người đứng dưới chỗ mình.

“Ngài Bối Điện Soái, giờ đây cung này toàn là những chuyện tình cảm về ngài, thật sự ngoài dự đoán của ta.”

Chàng trai đứng dưới chỗ bà khẽ gật đầu.

“Nếu đã làm ô uế đến tai Hoàng Thái Hậu, đó là lỗi của thần, xin Hoàng Thái Hậu trừng phạt thần.”

Người phụ nữ mỉm cười nhưng không nói gì thêm.

Hoàng Thái Hậu Lý không phải là mẹ đẻ của Hoàng Đế Liang Minh.

Khi vua cha còn sống, mẹ của Thái Tử đã qua đời sớm; sau đó bà Lý được chọn làm hoàng hậu kế vị.

Dưới sự nuôi dưỡng của bà Lý, chỉ có một công chúa duy nhất, tính tình hiền lành và không gây rắc rối, cũng sống hòa thuận với các hoàng tử khác.

Khi Thái Tử gặp nạn và vua cha qua đời, Hoàng Đế Liang Minh lên ngôi. Hoàng Thái Hậu thì suốt năm tháng cúng Phật tại chùa Vạn Ân, hầu như không quan tâm đến việc vụn vặt trong hậu cung.

Gió mùa hè thổi qua, hương sen ngào ngạt khắp hồ; sau một lúc yên tĩnh, Hoàng Thái Hậu mới từ từ nói: “Cách đây vài ngày, hoàng đế đã hỏi về chuyện hôn nhân của ngài.”

“Cô gái nhà Quý năm nay 17 tuổi, cũng đến độ nên chọn chồng rồi.”

“Vốn dĩ, hai ngài cũng là một cặp xứng đôi.”

“Nhưng bây giờ…”

Bà dừng lại một chút, rồi nói nhẹ nhàng: “Ta muốn hỏi ngài, ý của ngài là gì?”

Pei Yunying cúi chào, như thể không nghe thấy ám chỉ trong lời nói của bà, trả lời một cách bình tĩnh.

“Cô gái nhà Quý hiền lành và giữ gìn phép tắc; còn thần thì ngang ngược và bướng bỉnh, thực sự không xứng đáng để kết duyên, không dám mơ tưởng.”

“Không dám mơ tưởng.”

Lời nói của anh ta bình tĩnh đến mức khiến bà Lý ngập ngừng một lúc; sau đó, Hoàng Thái Hậu ngước nhìn chàng trai trẻ trước mặt mình kỹ lưỡng.

Anh ta có vẻ đẹp tuấn tú, tinh thần phong độ, sự sắc bén ẩn sau vẻ ngoài hiền lành, nhưng cũng giống như con dao bạc gắn trên lưng anh ta – sắc bén và lợi hại.

Quả thực xuất chúng.

Không lạ gì cô gái nhà Quý, người luôn coi thường mọi người, lại để mắt đến anh ta và muốn sắp xếp anh ta làm chồng cho con mình.

Nhưng Hoàng Thái Hậu không đồng ý với ý định đó. Bà nói rằng việc hôn nhân cần dựa vào tình cảm chân thành và sự tương xứng, không phải chỉ vì địa vị hay gia thế.

Hoàng thái hậu nhìn kỹ vẻ mặt của anh ta, thấy ánh mắt anh ta trong sáng, không hề có vẻ giả tạo, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Thôi được rồi.”

Bà nói: “Chuyện của ngươi, ta đã nói với Hoàng đế rồi, chỉ là một cuộc tranh cãi nhỏ thôi, Hoàng đế cũng sẽ không làm khó ngươi quá đâu.”

“Còn về gia tộc Thị…”

Pei Yunying: “Thần hiểu rồi.”

Hoàng thái hậu gật đầu: “Biết như vậy là tốt, đi đi, Hoàng đế đang chờ ngươi đấy.”

Pei Yunying cúi đầu tạ ơn, sau đó mới chào từ biệt.

Khi bóng dáng anh ta không còn thấy nữa trên hành lang dài, Hoàng thái hậu mới ngừng việc lắc chuỗi cầu nguyện của mình.

“Có vẻ như, anh ta không muốn kết hôn với gia tộc Thị.”

Nữ quan bên cạnh bà thì thầm: “Quý ông Pei đã làm bà thất vọng rồi.”

Hoàng thái hậu lắc đầu.

“Anh ta có kế hoạch riêng của mình, Châu Ninh Công không thể quyết định chuyện hôn nhân cho anh ta, ta cũng chưa chắc đã có thể làm được. Điều đó cũng nằm trong dự đoán của ta, không phải là sự thất vọng.”

“Hơn nữa, hành động bốc đồng lần này của anh ta, lại còn phù hợp với ý muốn của Hoàng đế hơn.”

Nữ quan suy tư: “Quý ông Pei không phải là người bốc đồng, có lẽ anh ta cố tình làm vậy.”

“Ta lại thà anh ta cố tình như vậy.”

Nữ quan không dám nói gì thêm, một con chuồn bướm bay ngang qua những chiếc lá sen, tạo ra những gợn sóng nhẹ.

Sau một lúc yên tĩnh, Hoàng thái hậu đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi nữ quan bên cạnh: “Nhưng ngươi đã từng gặp nữ y sĩ kia chưa?”

Nữ quan ngạc nhiên.

“Cô ấy trông như thế nào?”

Hoàng thái hậu tò mò: “Xinh đẹp hơn cô gái nhà Thị không?”

……

Lục Đồng không hề hay biết rằng mình đã trở thành tâm điểm của mọi cuộc bàn tán trong cung chỉ trong một đêm.

Sau khi sự việc kết thúc, cô ấy đã trực tiếp trở về phố Tây.

Chang Jin đã xin phép cho cô ấy nghỉ ngơi thêm vài ngày tại phố Tây để chữa lành vết thương; ngoài việc chữa lành, còn là để tránh sự chú ý. Lúc này tin đồn đang lan rộng, Thị Ngọc Đài đã gặp phải tổn thất không mong muốn, tốt nhất là không nên xuất hiện vào lúc này.

Người dân phố Tây không biết chuyện thực sự, họ chỉ nghĩ rằng cô ấy bị thương do thú dữ trên núi khi đi theo hộ tống, nên họ đều mang quà đến thăm cô ấy. Đài Tam Lang đã chọn một con lợn béo để giết, và để lại hai xương to nhất cho Đỗ Trường Khánh, yêu cầu anh ta nấu canh cho Lục Đồng uống, nói rằng đó là “dùng thịt để bổ sung cho xương”.

Đoạn Tiểu Yến cũng đã đến một lần, mang theo nhiều thú săn làm chiến lợi phẩm từ cuộc chiến của Thị Miao.

Khi Pei Yunling đến, Đỗ Trường Khánh đã chuẩn bị sẵn canh cho anh ấy.

“Bác sĩ Lục không có ở phòng khám à?”

“Có đấy, chỉ là vừa rồi bà ấy mới nghỉ một chút thôi. Bà ấy bị thương nặng đến mức không thể xuống giường được; chỉ cần nói vài câu đã phải thở hổn hển. Thật sự xin lỗi.”

Du Trường Khánh vừa nói lời xin lỗi giả tạo, vừa đưa tay lấy những loại dược liệu quý giá từ tay Bạch Vân Kính: “Không sao đâu, lòng tốt của ngài Bạch chắc chắn tôi sẽ ghi nhớ… Ồ, nhiều dược liệu thế này, chắc phải tốn không ít bạc phải không? Đến thăm bệnh nhân thì thăm thôi, việc tặng quà thì hơi lạ lùng một chút.”

Rồi ông ấy đổi chủ đề: “Nhưng những dược liệu này cũng khá tốt đấy. Lần trước, có vị công tử tên Đoạn đã đến và tặng rất nhiều thú săn; toàn là những con thú còn tươi máu, không thể để chúng trong sân được. Tôi và A Thành cũng không dám xử lý chúng; còn Bạch Chương và bác sĩ Lục lại là hai người phụ nữ yếu đuối… Chúng ta đây là phòng khám chứ không phải lò mổ, thật sự không biết phải làm sao cho đúng!”

Vừa nói xong, ông ấy thấy Lục Đồng bước ra từ nhà bếp nhỏ; chiếc tạp dề trắng của cô ấy đẫm đầy máu, khuôn mặt cũng có vài vết bẩn; một tay cô ấy cầm con dao, tay kia cầm nửa con hươu rừng, với vẻ mặt không biểu cảm như thật sự là một người thợ mổ.

Du Trường Khánh: “…”

Bạch Vân Kính nhìn cô ấy: “Phụ nữ yếu đuối?”

Một lúc sau, Du Trường Khánh vung tay lên: “Tôi thật sự không cần phải nói thêm gì nữa!”

Rồi ông ấy quay người và kéo rèm ra ngoài.

Lục Đồng không hiểu tại sao ông ấy lại đột nhiên phản ứng như vậy, chỉ nhìn Bạch Vân Kính: “Sao anh lại đến đây?”

“Đến thăm em.”

Anh ấy bước đến bên Lục Đồng và nhìn cô ấy kỹ lưỡng.

Sau khi chăm sóc cô ấy nhiều ngày như vậy, trông cô ấy vẫn còn khá tốt; chỉ là khuôn mặt hơi nhợt nhạt và gầy yếu hơn trước, giống như một con ma nữ vừa ăn thịt người vậy.

Bạch Vân Kính cúi xuống, nhặt lấy miếng thịt hươu mà Lục Đồng đang xử lý dở: “Bị thương rồi, tại sao không nghỉ ngơi cho tốt?”

Lục Đồng nhìn anh ấy đặt miếng thịt hươu vào chậu lớn, sau đó lấy chiếc gáo nước từ thùng nước để rửa sạch máu, rồi nói: “Những con thú săn mà Đoạn Tiểu Yến tặng quá nhiều, nhà bếp không chứa hết; không thể dùng chúng để làm thuốc được.”

Bạch Vân Kính ngừng lại một chút.

Lục Đồng trên khuôn mặt mang vẻ trách móc.

Nhiều xác thú săn như vậy chất đầy trong bếp; nếu không biết thì người ta còn tưởng đây là tiệm thịt nữa.

Cuối cùng, Bạch Vân Kính quyết định sẽ giúp Lục Đồng xử lý chúng.

Pei Yunying收回手，坐在她的对面，说道：“This should suit your taste quite well.”

Lu Tong was taken aback for a moment.

She had heard Du Changqing mention this tea and pastry shop in the south of the city before. Not only were the items expensive, but it was also extremely difficult to get a spot in line to buy anything there. Once, on A Cheng’s birthday, Du Changqing wanted to buy a box of Ruyi cakes. He went to queue up before dawn, but by the time it was his turn, all the cakes had been sold out. So angry was Du Changqing that he cursed loudly in the medical clinic for half a day.

Lu Tong asked, “Why buy these?”

“When visiting a patient, one can’t just show up empty-handed, right?”

“I thought the Marshal would come to tell me some other news.”

He looked at her with interest and asked, “For example?”

“For example, how did you manage to put Qi Yutai in such a disadvantageous situation?”

She had been back working at the Western Street Health Clinic for about five or six days now, and during that time, everything had been peaceful; nothing had happened. There was no news from the Medical Officer’s Academy at all, which seemed to indicate that the incident of Huangmao Gang fighting against the vicious dogs had been quietly suppressed.

With the Qi family’s methods, such an action was completely irrational. Even though Qi Yutai might not openly seek her life now, it would still be easy for them to cause her trouble, especially since there was also Cui Min, who harbored ulterior motives and was lurking in the shadows.

The only possibility was that Pei Yunying had taken action.

“What did you do?” she asked.

Pei Yunying looked at her with a hint of a smile in his eyes.

“Nothing much. I just added a few more people to the guards at the hunting ground.”

“He meant the people recommended by the Qi family,” he explained.

Lu Tong was suddenly stunned.

The crown prince and the third prince had both encountered dangers: one encountered a tiger at the hunting ground, and the other was assassinated on a mountain. The guards who searched the area should not have allowed such dangers to occur, and if anything happened, they would surely be held accountable.

Yet, it happened to be people recommended by the Qi family.

She was just a newly appointed medical officer at the Medical Officer’s Academy; she hadn’t even managed to become one of the imperial physicians, so she knew nothing about the complex politics and undercurrents in the court. Nevertheless, she understood how serious this matter was.

With the emperor’s suspicions to deal with, the Qi family was indeed too preoccupied to bother with such a minor incident involving her.

“So?” Pei Yunying asked, smiling. “Are you satisfied with this gift, Doctor Lu?”

Lu Tong looked at his seemingly unbothered smile, feeling a mix of emotions within herself.

She never expected Pei Yunying to take this approach.

Although this move had put the Qi family in trouble, with the Qi family’s resources, it was probably just temporary. Once this matter passed, Qi Qing might very well investigate Pei Yunying. Clearly, Qi Qing had been thinking of bringing Pei Yunying into his family as a son-in-law not long ago, but now that this had happened, that possibility was gone for good.

Pei Yunying didn’t leave himself any backups at all.

Seeing Lu Tong staring at him intently, Pei Yunying wondered, “Why don’t you speak?”

Lu Tong looked away and said, “I’m just thinking that by losing this marriage alliance with the Grand Tutor’s residence, Master Pei has suffered a great loss this time.”

Pei Yunying’s smile froze: “What nonsense are you talking about again?”

“It’s just the truth.”

Pei Yunying đang định nói gì đó, nhưng không biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt bỗng nhiên thay đổi, cô nghiêng đầu nhìn cô một cái, mỉm cười nhẹ: “Không thể nói bừa được, dù sao tôi cũng đã có hôn ước rồi.”

“……”

Lần này đến lượt Lục Đồng biến sắc mặt.

“Tôi đã nói rồi, không phải do cô.”

Pei Yunying nhẹ nhàng gật đầu: “Ồ.”

Lục Đồng tức giận, rõ ràng anh ta không tin lời cô nói.

Trong phòng yên tĩnh, bên ngoài người phụ nữ chơi đàn tranh đã quét sạch sân, cô ấy ôm cái chậu nước và rải nước sạch xuống mặt đá xanh, tạo ra tiếng “róc rách” nhẹ nhàng.

Anh ta thu hẹp nụ cười, hỏi Lục Đồng: “Vết thương của cô thế nào rồi?”

Thực ra, ngay ngày hôm đó khi họ vừa xuống núi ở Hoàng Mao Cương, Lâm Đan Thanh đã kiểm tra vết thương cho cô ấy. Mặc dù vết thương trông rất đáng sợ vì máu me, nhưng Lục Đồng đã bảo vệ những vị trí quan trọng, tình hình tốt hơn nhiều so với dự đoán. Chỉ là lo ngại vết thương sẽ để lại sẹo.

Tuy nhiên, Kỷ Tún đã gửi đến cho cô ấy loại thuốc “Thần Tiên Ngọc Cơ Cao”. Nghe nói loại thuốc này có tác dụng rất tốt trong việc xóa sẹo, Miao Liang Phương cũng rất ngợi khen: “Người không biết đánh giá đồ tốt, tiền mới biết đánh giá đồ tốt; loại thuốc mà những người quý tộc trong cung sử dụng thì chắc chắn rất tốt.”

Nghĩ đến đây, Lục Đồng nói: “Cảm ơn Điện Sư đã gửi thuốc Ngọc Cơ Cao cho tôi, vết thương gần như đã lành hẳn rồi, chỉ cần vài ngày nữa là tôi có thể trở lại viện y.”

Pei Yunying theo ánh mắt cô ấy nhìn đi, rồi ánh mắt anh ta bỗng nhiên dừng lại.

Hai chai thuốc giống hệt nhau được đặt song song trên bàn, anh ta nhấc lên một chai, vẻ mặt có chút kỳ lạ: “Tại sao lại có hai chai?”

Thuốc “Thần Tiên Ngọc Cơ Cao” là loại thuốc quý giá, viện dược hoàng gia hầu như không còn sẵn, tất cả đều được phân phát cho các gia đình quý tộc trong cung. Chai thuốc của Pei Yunying là do Thái Hậu ban tặng, nhưng trên bàn của Lục Đồng lại có hai chai.

Anh ta hỏi: “Ai đã gửi thêm cho cô một chai nữa?”

Lục Đồng: “Bác sĩ Kỷ.”

“Kỷ Tún?”

Anh ta ngẩn người một chút, nhíu mày: “Lần cuối cùng tôi gặp cô, cô vẫn đang bị ông ấy mắng.”

Rồi anh ta suy nghĩ thêm: “Và còn ở nơi săn bắn, khi Kỷ Ngọc Đài gặp khó khăn, ông ấy cũng đã nói giúp đỡ cô.”

“Kỳ lạ.” Ánh mắt đẹp của anh ta nhìn chằm chằm vào Lục Đồng, anh ta nói với vẻ suy tư: “Hai người các cô, từ khi nào mà lại thân thiện như vậy?”

Lục Đồng ngồi yên, không trả lời.

Anh ta tiếp tục: “Có phải vì điều gì đó đặc biệt không?”

Trong mắt của đại nhân Bạch, chẳng lẽ tôi lại là người chỉ biết ngồi chờ chết sao?

Nét mặt cô ta bình thản, trên khuôn mặt tái nhợt ấy, đôi mắt trong ánh đèn trở nên đen thẫm như hồ nước sâu thẳm, ẩn chứa những dòng chảy kín đáo.

“Kỷ Ngọc Đài cử con chó dữ đến cắn tôi, hoặc là nó phải cắn chết tôi, hoặc là nó phải tự chết.”

Bạch Vân Kính nhìn cô ta chằm chằm: “Cô đã làm gì?”

Lục Đồng hạ mắt xuống.

“Tôi đã làm những gì tôi nên làm.”