Xung quanh yên tĩnh đến mức không hề có chút tiếng động nào.

“Người máy thuốc ư?”

“Người máy thuốc là gì?”

Lâm Đan Thanh nhìn về phía Bùi Vân Kính, ngơ ngác hỏi: “Lời này của Đại tướng Bùi có ý gì vậy?”

Kỷ Tún cũng nhíu mày nhìn về phía anh ta.

“Còn nhớ ngày tiệc mừng của phòng khám Nhân Tâm Y Quán không? Lúc đó, Miao Liang Phương đã từng nhắc đến con gái nhà Mạc ở Thành Kinh tên là Mạc Như Vân chứ?”

Anh ta ngước mắt nhìn quanh những người trong phòng, rồi từ từ nói: “Cô ấy từng là ‘người máy thuốc’ của Mạc Như Vân.”

Lời này thực sự quá sốc và khiến mọi người trong phòng đều sững sờ, không ai hiểu ngay được ý nghĩa.

Một lát sau, Lâm Đan Thanh băn khoăn hỏi: “Mạc Như Vân đã chết rồi mà? Làm sao cô em gái Lục có thể là ‘người máy thuốc’ của cô ấy được?”

Tại bữa tiệc mừng của phòng khám Nhân Tâm Y Quán, mọi người đều có mặt. Như lời Miao Liang Phương nói, Mạc Như Vân đã từng nuôi dưỡng những đứa trẻ làm việc trong phòng khám y, và cô ấy đã chết trong vụ hỏa hoạn lớn ở Thành Kinh. Lúc cô ấy chết, Lục Đồng vẫn còn nhỏ, lại đang ở phía nam Sư Tử. Dù thế nào đi nữa, hai người họ cũng không có lý do gì để liên quan đến nhau.

“Cô ấy vẫn còn sống,” Bùi Vân Kính im lặng một lát, giọng nói khàn khàn, “cô ấy đang ở trên núi Lạc Mai Phong.”

Cô gái Lục thứ ba của huyện Thường Vũ là người mất tích trong đại dịch cách đây chín năm, còn Lục Đồng xuất hiện ở Thành Kinh hai năm trước, luôn theo đuổi mục tiêu báo thù cho gia đình mình bằng những thủ đoạn tàn nhẫn và quyết đoán.

Tính cách của một người có thể thay đổi rất nhiều sau khi lớn lên, trong suốt bảy năm đó, có thể tưởng tượng được.

Khi anh ta biết danh tính thực sự của Lục Đồng, trong lòng đã bắt đầu nghi ngờ.

Lục Đồng tự nhận mình được một vị sư phụ đi ngang đường đưa đi, nhưng nếu là để học y, tại sao lại không báo trước cho gia đình? Hơn nữa, cách đây chín năm Lục Đồng chỉ là một đứa trẻ yếu ớt, gia đình Lục cũng không có truyền thống về y học, vậy tại sao lại coi trọng tài năng của cô ấy?

Có lẽ, ban đầu Mạc Như Vân đã không cho cô ấy cơ hội chia tay gia đình, còn việc đưa cô ấy đi, cũng không phải để dạy dỗ, mà là để sử dụng cô ấy như một công cụ thử nghiệm thuốc.

Một công cụ thử nghiệm thuốc…

Anh ta nhắm mắt lại, cảm thấy như thể tim mình đang bị nghẹt thở trong chốc lát.

Kỷ Tún bước tới gần hai bước, nắm lấy tay Lục Đồng; Trường Tiến vẫn chưa kịp ngăn cản, thì anh ta đã kéo lên tay áo của Lục Đồng.

Trong ánh mắt Lục Đồng, có sự hoảng sợ và không tin…

Nhìn lại bây giờ, không phải là cô ấy không nỡ sử dụng chúng nữa. Mà là những miếng băng dán thông thường đó đã không còn tác dụng gì đối với cơ thể cô ấy nữa.

Cô ấy từng là một “người thử thuốc”, vì vậy khi Đinh Dũng lần đầu tiên thử những loại thuốc mới, cô ấy đã phản đối mạnh mẽ một cách bất ngờ.

Hóa ra, đó chính là nguyên nhân gốc rễ của vấn đề.

Trong căn phòng chỉ có sự yên tĩnh đến nỗi không một tiếng động.

Là một quan y, họ cũng có thể nhận ra rằng vết thương của cô ấy có điều gì đó không ổn. Lâm Đan Thanh run rẩy hỏi: “Cô ấy… đã trở thành ‘người thử thuốc’ bao lâu rồi?”

Bèi Vân Kỳ nhìn về phía người nằm trên giường: “Tôi không biết.”

Thường Tiến tiến lại gần Lục Đồng, quan sát lại mạch máu của cô ấy kỹ lưỡng hơn, vẻ mặt anh ta bắt đầu thay đổi.

“Mạch máu không cho thấy bất kỳ vấn đề gì. Nếu cô ấy thực sự đã dùng thuốc để thử nghiệm trên người người khác trong nhiều năm, cơ thể cô ấy đã quen với đủ loại độc tố từ thuốc, rất khó để tìm ra nguyên nhân bệnh.”

Giống như một cây có vẻ ngoài hoàn hảo nhưng bên trong đã bị đàn kiến phá hủy; chỉ đến khi cây đó suy tàn, người ta mới có thể phát hiện ra vấn đề.

“Thường y chính.” Bèi Vân Kỳ bất ngờ nói.

Thường Tiến nhìn về phía người đứng trước mặt mình.

“Hãy cứu cô ấy.” Anh ta nói.

Thường Tiến ngập ngừng một chút.

Anh ta đã gặp Bèi Vân Kỳ rất nhiều lần trong hoàng cung.

Dù vẻ ngoài của vị chỉ huy này có vẻ hài hước và thân thiện đến đâu, nhưng mỗi lần gặp anh ta, Thường Tiến luôn cảm thấy hơi sợ hãi. Danh tiếng của Bèi Vân Kỳ luôn ở hai thái cực: những người không quen biết anh ta thường nói rằng anh ta hiền lành và dễ mến, nhưng những người quen biết lại cho rằng anh ta khó tính và đáng sợ.

Có vẻ như chưa ai từng thấy Bèi Vân Kỳ cúi người chào hỏi một cách chân thành; ngay cả khi chào hỏi trong hoàng cung, anh ta cũng toát lên vẻ kiêu ngạo, huống chi là giọng điệu van xin như thế này.

Anh ta luôn tự tin và điềm tĩnh.

Nhưng bây giờ, sự bình tĩnh đó đã bị phá vỡ vì Lục Đồng.

Có vẻ như những lời đồn đại trong hoàng cung không hề sai.

Sự quan tâm lại chỉ khiến mọi thứ trở nên rối ren hơn.

“Dù anh không nói, chúng tôi cũng không thể để cô ấy ở đây mà không làm gì cả.” Thường Tiến ngẩng đầu lên, “Cô ấy là quan y của Viện Y Hàn Lâm, trước đây là người cứu sống người khác; khi quan y bị bệnh, thì cô ấy cũng chính là bệnh nhân.”

“Lâm y quan,” anh ta gọi Lâm Đan Thanh, “Ngoại trừ những quan y đang trực tại phòng khám, hãy lập tức đến đây.”

Thường Tiến tiếp tục chỉ đạo các quan y khác, và họ lập tức bắt đầu công việc cứu chữa Lục Đồng.

Cả hai đều ngẩn người một lúc.

Lục Đồng đã bắt đầu phát bệnh, trông rất yếu ớt, nhưng vẫn còn lo lắng cho dịch bệnh ở Tây Nam.

Có lẽ, lý do cô ấy liều mình vượt qua bão tuyết để lên núi chính là vì bông hoa này.

Cổ họng tôi có chút khô rát.

Lục Đồng luôn không thích nói chuyện, cư xử lạnh lùng với mọi người trong viện y, các bác sĩ cho rằng tính cách của cô ấy vốn dĩ như vậy: quá bình tĩnh, thiếu đi sự ấm áp và lòng nhân hậu. Là một người y khoa, cô ấy dường như thiếu đi hai điều đó.

Bây giờ mới thấy, cô ấy không nói chuyện không phải vì cô ấy có thể chịu đựng được, rõ ràng bản thân mình đang chịu đựng nhiều đau đớn, nhưng vẫn không quan tâm đến nguy hiểm mà tiếp tục lên núi.

Thật là một đứa trẻ ngốc nghếch...

...

Mùi thơm của thuốc lại bắt đầu lan tỏa bên ngoài viện y.

Cây gỗ đỏ ở Bình Châu vẫn còn trên đường, nhưng cây Kim Hoàng Đích mà Lục Đồng mang về đã giúp giải quyết được tình huống khẩn cấp.

Các bác sĩ tập trung lại với nhau, không ngừng làm việc suốt đêm để thay đổi công thức thuốc mới. Công dụng của cây Kim Hoàng Đích không mạnh bằng cây gỗ đỏ, nhưng lại phù hợp với tình trạng sức khỏe yếu ớt của những người bị dịch bệnh.

Cúi Cúi cũng uống thuốc mới.

Kể từ khi cha cô ấy mất, cô ấy trở nên im lặng hơn nhiều, không còn vui vẻ như trước nữa.

Lâm Đan Thanh dọn dẹp những chiếc bát thuốc trống, đang chuẩn bị ra ngoài thì bị Cúi Cúi gọi lại.

“Bác sĩ Lâm,” cô gái nhỏ do dự một chút rồi mới mở miệng, “Bác sĩ Lục có khỏe không?”

Mọi người trong viện y đều nói rằng Lục Đồng đã lên núi để hái thuốc cho bệnh nhân, chính vì vậy mà họ mới được sử dụng công thức thuốc mới. Nhưng bản thân Lục Đồng lại đột nhiên tái phát bệnh và nằm liệt giường, không xuất hiện trong những ngày gần đây.

Lâm Đan Thanh im lặng một lúc, rồi nói: “Cũng ổn.”

“Bác sĩ Lâm, em có thể xin bác một việc được không?”

“Việc gì vậy?”

Cúi Cúi nhìn anh: “Bác có thể giúp em xin lỗi thay em với bác sĩ Lục được không?”

Lâm Đan Thanh ngạc nhiên.

Cúi Cúi cúi đầu, xoắn góc áo mình, nói nhỏ: “Trước đây khi cha em gặp nạn, em đã trách bác sĩ Lục... Em biết đó không phải lỗi của cô ấy, chỉ là em quá đau buồn..."

“Bà cụ ở viện y nói rằng bác sĩ Lục lên núi Lạc Mai Phong để hái thuốc cho chúng ta, Lạc Mai Phong trong tuyết thật nguy hiểm, mọi người ở Tây Nam đều biết điều đó. Em muốn đến xin lỗi cô ấy, nhưng bác sĩ Thường nói rằng bác sĩ Lục vẫn chưa tỉnh... Cô ấy sẽ tỉnh vào lúc nào?”

...

Ban đầu, họ nghĩ rằng tình trạng yếu ớt của Lục Đồng là nguyên nhân khiến căn bệnh cũ tái phát. Sau đó, nhiều thầy thuốc cùng nhau khám cho cô ấy. Kỷ Tún và Lâm Đan Thanh đã hỏi về những dấu hiệu bệnh tật mà Lục Đồng từng gặp phải trước đó, và dần dần họ có thể khẳng định rằng Lục Đồng không chỉ suy nhược về thể chất mà còn bị nhiễm độc.

Tuy nhiên, do kinh nghiệm lâu năm trong nghề làm thuốc, các dấu hiệu của việc bị nhiễm độc trên người cô ấy đã trở nên rất khó nhận biết; họ không thể biết được Lục Đồng đã từng sử dụng những loại độc tố nào, và do đó cũng không thể điều trị đúng cách.

Nhịp tim của Lục Đồng ngày càng yếu dần. Những lúc cô ấy tỉnh táo trước đây giờ càng trở nên ít hơn, và so với những bệnh nhân khác, cô ấy đang ở trong tình trạng nguy hiểm hơn nhiều; giống như ngọn nến sắp tắt trong chiếc đèn dầu, không ai biết lúc nào nó sẽ tắt hẳn.

Thật là đáng sợ…

Lục Đồng từng theo học tại Viện Y Đại Thái, và luôn đứng đầu trong các môn y học. Dù sau này cô ấy không thể giành được vị trí hàng đầu trong kỳ thi y, nhưng cô vẫn tự tin và kiêu hãnh, nghĩ rằng con đường y học là vô tận, và người trẻ tuổi vẫn còn rất nhiều thời gian để nghiên cứu sâu hơn nữa trong tương lai. Nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy vô cùng hối tiếc vì kỹ năng y thuật của mình không đủ tốt để có thể cứu lấy người bạn của mình.

“Cạch…” Cánh cửa được mở ra.

Lâm Đan Thanh bước vào phòng ở của Lục Đồng.

Trước đây, phòng này là nơi ở chung của hai người, nhưng bây giờ chỉ còn lại một mình Lâm Đan Thanh.

Cô bước vào phòng và muốn lấy những ý tưởng về phương pháp điều trị mà mình vừa nghĩ ra hôm qua để thảo luận cùng Kỷ Tún. Nhìn qua, cô thấy chiếc hộp y của Lục Đồng đặt trên bàn.

Sau khi xuống núi, Lục Đồng đã rơi vào tình trạng hôn mê; chiếc hộp y được để lại trong phòng để bảo quản. Lâm Đan Thanh nhìn thấy nó và bỗng nhiên cảm thấy xúc động, rồi bước tới gần bàn.

Chiếc hộp y của một thầy thuốc giống như chiếc giỏ thi của các sĩ tử, hoặc vũ khí của các chiến binh – vừa quý giá vừa riêng tư. Các thầy thuốc tại Viện Y Hàn Lâm luôn rất cẩn thận trong việc bảo quản chiếc hộp y của mình. Lâm Đan Thanh do dự một chút, rồi nhấc chiếc hộp y của Lục Đồng lên.

Lục Đồng đã làm nghề làm thuốc trong nhiều năm; mặc dù cô không nói ra, nhưng với tư cách là một thầy thuốc, cô chắc chắn phải hiểu rõ về cơ thể mình. Trong chiếc hộp y có thể chứa những loại thuốc mà cô thường sử dụng hàng ngày… Nhưng bây giờ, tất cả đều đã không còn ích gì nữa.

Thật là đáng tiếc…

Cô ấy chưa bao giờ nghe nói đến công thức của loại “Thắng Thiên Xương” này; các nguyên liệu và tác dụng của thuốc được ghi rất rõ ràng, trông có vẻ như chính Lục Đồng là người sáng tạo ra công thức mới đó.

Cô ấy suy nghĩ một lúc, sau đó cúi đầu tiếp tục lật trang.

Trang thứ hai, vẫn là một công thức thuốc khác:

“‘Tự Tại Oanh’: Thanh Đạm, Hổ Trượng, Hải Kim Sa, Tục Tuỳ Tử, Vân Thực…”

“Bột này không có mùi vị gì; khi hít phải một lượng nhỏ, sẽ cảm thấy đau ngứa ở cổ họng như bị hàng vạn con kiến cắn; sau bốn giờ đồng hồ, độc tố sẽ tự tan biến, không gây nguy hiểm đến tính mạng.”

Lâm Đan Thanh siết chặt cuốn sách trong tay, ánh mắt dần trở nên nặng nề.

“‘Hàn Tằm Vũ’: Phượng Tiên, Câu Vấn, Túc Tơ Tử, Xuân Hoa, Bạch Mạn…”

“Màu đỏ, có vị chua; sau khi uống vào, độc tố sẽ thấm vào xương trong vòng bảy ngày; không được tiếp xúc với nước; sau nửa tháng, độc tố sẽ dần giảm bớt…”

“Tiểu Nhi Sầu…”

“Độ Kiến Trận…”

Lâm Đan Thanh lật từng trang một, lòng cô rung động dữ dội.

Cuốn sách này ghi đầy những công thức thuốc chưa từng nghe đến!

Không đúng, không phải là công thức thuốc thông thường, mà nên gọi là công thức độc dược.

Trong số đó không có công thức nào được sử dụng để cứu người; ngược lại, tất cả đều chứa độc tố mạnh, nhưng không đến mức lập tức gây tử vong. Tuy nhiên, những phản ứng sau khi sử dụng độc tố được mô tả rất chi tiết và rõ ràng; ngay cả các hồ sơ y khoa trong thư viện của Viện Y Đại Hàn Lâm cũng không ghi chép kỹ lưỡng đến thế.

Thật là… như thể chính người đã sử dụng những loại độc tố này mới là người ghi chép lại những trải nghiệm đó!

Đầu Lâm Đan Thanh bỗng nhiên ong ào lên.

Có một khoảnh khắc, cô chợt nhớ lại một buổi chiều hè nào đó tại Viện Y Đại Hàn Lâm. Cô và Lục Đồng ngồi trong phòng chế thuốc, đun sôi các loại thuốc thang.

Ánh nắng ấm áp chiếu qua khu rừng nhỏ, chiếu lên hai người họ; lúc đó, tác động của độc tố do dì cô gây ra đã dần giảm bớt. Cô lười biếng tựa vào tường, nhìn người trước mặt mình, vừa cảm thấy biết ơn vừa ghen tị mà than phiền: “Chị Lục ơi, chị thật là thiên tài! Làm sao chị lại có nhiều công thức thuốc như vậy?”

Lục Đồng ngồi trước bếp thuốc, đang dùng quạt để làm dịu lửa dưới bếp; nghe vậy, cô ấy mỉm cười nhẹ: “Chỉ cần thử vài lần nữa thôi.”

Chỉ cần thử vài lần nữa thôi.

Vậy là ra rồi.

Không lạ gì Lục Đồng lại có nhiều công thức thuốc đến vậy; không lạ gì kinh nghiệm y khoa của cô lại vượt trội hơn cả những sinh viên đã học tại Viện Y Đại Hàn Lâm.

Lâm Đan Thanh càng thêm hoang mang.

Cô ấy đẩy cửa và chạy ra ngoài, thẳng tiến vào căn phòng bên cạnh.

Bên trong phòng, Kỷ Tún đang nhặt các loại thảo dược vào bình thuốc; Bối Vân Diệu ngồi bên cạnh giường. Những ngày gần đây, anh ấy luôn canh giữ bên giường của Lục Đồng, dù Đoạn Tiểu Yến đã khuyên nhiều lần nhưng anh ấy vẫn không chịu rời đi.

Nghe thấy tiếng động, cả hai người đều ngẩng đầu lên.

Lâm Đan Thanh bước vào phòng.

Lục Đồng vẫn nằm trên giường, mắt nhắm chặt không hề tỉnh táo; cô ấy trông rất gầy yếu, như những con vật nhỏ trong hang động ở thành phố Tây Nam, khó có thể sống sót qua những ngày đông khắc nghiệt.

“Tôi biết Lục Đồng đã bị nhiễm những loại độc tố nào.”

Kỷ Tún và Bối Vân Diệu cùng nhìn về phía cô ấy.

Lâm Đan Thanh đưa cuốn sổ cho Kỷ Tún: “Tôi tìm thấy thứ này trong hộp y tế của cô em Lục, những công thức chữa bệnh được ghi trên đó chắc chắn là những loại thuốc mà cô ấy đã tự thử nghiệm trước đây. Y quan Kỷ ơi, với thứ này, ít nhất bây giờ chúng ta cũng có manh mối rồi, không còn hoàn toàn mù quáng nữa.”

Kỷ Tún nhận lấy cuốn sổ và lật qua vài trang; vẻ mặt bình tĩnh của anh ấy đột nhiên biến sắc.

Lâm Đan Thanh tiếp tục đưa những trang giấy đó cho Bối Vân Diệu.

“Cô em Lục đã bị bệnh từ lâu rồi; đây không phải là lần đầu tiên ở Tây Nam, chỉ là chẳng ai biết đến điều đó. Lần trước tôi thấy cô ấy chảy máu mũi, cũng là do độc tố phát tác, nhưng cô ấy đã che giấu đi và không ai nhận ra.”

Bối Vân Diệu nhận lấy những trang giấy.

Những trang giấy rất mỏng, chỉ có duy nhất một trang. Những dòng chữ được viết một cách vội vã và đơn giản:

“Ngày 10 tháng 2: Đau bụng, nôn mửa, đổ mồ hôi, tim đập thất thường, chân yếu không thể đi được; sau nửa giờ thì tự khỏi.”

“Ngày 9 tháng 6: Các chi lạnh cóng, sợ lạnh, đau âm ỉ, ngực và cơ thể không thoải mái; sau một giờ thì tự khỏi.”

“Ngày 17 tháng 9: Chóng mặt, ngất xỉu suốt đêm.”

“Ngày 24 tháng 11…”

“….”

“Ngày 3 tháng 12: Nôn máu.”

Bối Vân Diệu siết chặt những trang giấy trong tay; mặt anh ấy bỗng chốc trắng bệch.

Trên những trang giấy đó, từng trường hợp bệnh tật được ghi chép rõ ràng: ai bị bệnh, ai đang đau khổ, tất cả đều hiện rõ trước mắt.

Thời gian giữa các cơn bệnh ngày càng ngắn lại, nhưng thời gian đau đớn lại càng kéo dài; ban đầu chỉ là nửa giờ, sau đó là cả đêm; ban đầu chỉ là đổ mồ hôi và tim đập thất thường, còn lần gần nhất thì đã là nôn máu.

Ánh mắt Bối Vân Diệu dán chặt vào trang giấy mỏng manh ấy; đôi tay từng cầm dao, từng đối mặt với nguy hiểm mà không hề run sợ, lúc này lại run rẩy nhẹ, như thể không thể nắm chắc được gì nữa.

Anh ấy biết rõ về những vỏ bọc và chiêu trò của đối phương, rất muốn xem lần này cô ấy sẽ tìm cách sống sót như thế nào trong tình thế nguy cấp. Vì vậy, anh ấy tự ý đến mà không mời, với niềm hứng thú theo dõi từng pha bình tĩnh và phản công của cô ấy, ngạc nhiên trước sự can đảm của cô ấy, và ngưỡng mộ trí tuệ của cô ấy. Cô ấy đối đầu với anh ấy dưới bóng hoa nguyệt quế thơm ngát, nở nụ cười châm biếm, và giành lại một ván đấu tuyệt vời.

Lúc đó, anh ấy nghĩ trong lòng: Thật là một người phụ nữ mạnh mẽ.

Nhưng anh ấy không hề biết rằng sau khi anh ấy rời đi, cô ấy đã phải đau khổ một mình suốt cả đêm.

Anh ấy chẳng biết gì cả.

Cứ như thể có bàn tay nào đó bất ngờ nắm lấy trái tim anh, trong chốc lát, anh cảm nhận được nỗi đau của cô ấy, như thể đang nhìn thẳng vào đôi mắt người phụ nữ cô đơn co ro trong căn phòng, cách biệt bởi hàng tháng ngày dài.

Nỗi đau xâm sâu vào tận xương tủy, chạm đến trái tim.

Lâm Đan Thanh nhìn thấy vẻ mặt anh ấy có gì đó khác thường, thì thầm: “Đại tướng…”

Bùi Vân Kính hạ mắt xuống, các đốt ngón tay dần trở nên trắng bệch.

Lâu sau, anh ấy mới lên tiếng:

“Là lỗi của tôi.”