Tiếc nuối.

Lục Đồng đã nghe rất nhiều bài thơ về tiếc nuối.

Lục Nhuận nói với cô ấy rằng, tiếc nuối chính là sự hối tiếc, bất lực và ân hận.

Hồi nhỏ, Lục Đồng cảm thấy có rất nhiều lúc như vậy: khi vô tình làm vỡ bức tượng sứ mà cô ấy yêu quý nhất, khi tranh giành miếng bánh kẹo cuối cùng trên bàn với anh em họ Lưu Tử Đức, khi vì bận rộn bắt cá mà bỏ lỡ buổi biểu diễn đêm cuối cùng tại sân khấu chùa...

Trong cuộc sống ồn ào ấy, cô luôn cảm thấy hối tiếc, bất lực và ân hận.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, cô cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của tiếc nuối.

Tiếc nuối, chính là không kịp nói lời tạm biệt.

Sau này, cô không biết bao nhiêu lần nhớ lại: giá như lúc đó mình để lại một lá thư cho cha mẹ, hoặc tìm người truyền đạt lời nhắn... Tại sao mình lại ngu ngốc đến thế, không biết cách ứng phó? Nếu mình cũng đọc nhiều sách hơn như Lục Nhuận và Lục Kiệm, thông minh hơn một chút, có lẽ mình đã có thể nghĩ ra cách khác.

Mỗi lần nhớ lại, nỗi tiếc nuối càng sâu thêm.

Và cô lại tự an ủi bản thân bằng những bài thơ mà Lục Kiệm đã dạy: “Chia ly lâu ngày, như nước chảy, rồi cuối cùng cũng sẽ gặp lại nhau.”

Chờ đến khi xuống núi là được, chờ đến khi gặp lại nhau là được.

Cô tưởng rằng tiếc nuối chỉ là tạm thời, nhưng không ngờ mà không biết từ lúc nào nó đã trở thành mãi mãi.

Cô đã mãi mãi mất đi cơ hội nói lời tạm biệt với gia đình mình.

Đêm dài, gió lạnh, ánh đèn mờ ảo.

Lục Đồng nghe thấy giọng mình bình tĩnh: “Đi quá vội vàng, không kịp nói lời tạm biệt.”

Câu trả lời đó có vẻ hời hợt.

Bùi Vân Kính nhìn cô suy tư: “Vậy nên, bạn được gọi là Thất Thập Bảy, là bởi vì bạn là học trò thứ mười bảy của sư phụ bạn phải không?”

Lục Đồng im lặng.

Lúc đó tại ngôi chùa cũ ở Tây Nam, cô đã ép Bùi Vân Kính viết “giấy nợ” lên tường chùa, và dùng tên “Thất Thập Bảy” để ký – cô không muốn sử dụng tên họ của mình.

Thấy cô dường như đồng ý, Bùi Vân Kính mỉm cười: “Sư phụ của bạn có tài năng y thuật rất giỏi, tại sao lại không nổi tiếng? Ông ấy là người như thế nào?”

“Bùi đại nhân.”

Lục Đồng bất ngờ lên tiếng, cắt ngang lời Bùi Vân Kính: “Tại địa điểm săn bắn Hoàng Mao Cương, thái tử gặp nguy hiểm, cả hoàng tử thứ ba cũng bị ám sát, ai có thể là kẻ sát nhân?”

Không ngờ cô lại đột nhiên hỏi điều này, Bùi Vân Kính ngẩn ngơ một chút, rồi nhìn cô: “Bạn nghĩ là ai?”

Lục Đồng cười: “Có lẽ không phải ai cả.”

“Hồi nhỏ tôi thường xuyên cãi vã với anh em họ Lưu, đôi khi để trả thù, tôi sẽ lén ăn hết kẹo của họ...”

Bùi Vân Kính nhìn cô, ánh mắt đầy bối rối.

Cô gái này, bình tĩnh, lạnh lùng và tỉnh táo; cô có thể vô cảm giết chết một người, quyết tâm đến mức điên rồ vì lòng báo thù.

Trong những bức thư bí mật từ huyện Thường Vũ, người ta miêu tả cô gái Lục Tam là người kiêu ngạo, nghịch ngợm và linh hoạt, thường xuyên khiến vợ chồng nhà Lục phải đau đầu. Ngay cả lần gặp gỡ ngắn ngủi ấy nhiều năm trước tại ngôi chùa đổ nát ở phía nam Sư Tử, anh vẫn nhớ rằng cô ấy là người biết sợ hãi, biết tức giận, và từng cố tình làm hại anh bằng cách cố gắng xé toạc chiếc khăn trùm mặt của anh; vẻ nghịch ngợm của một đứa trẻ vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Nhưng cô gái trước mắt anh thì hoàn toàn khác hẳn.

Chỉ trong vòng năm sáu năm ngắn ngủi, cô ấy đã trải qua bao điều gì?

Rõ ràng lúc nãy thái độ của cô ấy đã dịu đi một chút, vậy tại sao khi nhắc đến sư phụ, cô lại trở nên cực kỳ cảnh giác, từ chối mọi người tiếp cận?

Ánh mắt dồn về phía anh như ánh nắng chói lọi, gay gắt và chói mắt; Lục Đồng im lặng một lúc trước khi lên tiếng: “Chiếc nhẫn của Điện Sư đâu rồi?”

Anh ngạc nhiên, rồi cúi đầu cười, lấy ra một chiếc nhẫn bằng bạc từ trong lòng áo.

Thời gian trôi qua quá lâu, chiếc nhẫn ấy đã dần chuyển sang màu đen, lấp lánh một ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nến.

Lục Đồng cầm lên chiếc nhẫn ấy.

Cô nói: “Năm xưa tại ngôi chùa đổ nát ở phía nam Sư Tử, tôi đã chữa vết thương cho Điện Sư, và Điện Sư đã hứa sẽ đền đáp tôi một ân huệ.”

“Lời hứa ngày xưa, không biết giờ còn có giá trị không nữa.”

Pei Vân Kính nhìn cô, khóe miệng nhếch lên: “Tất nhiên.”

“Anh đã cứu tôi, ân huệ ấy tôi nhất định phải trả.”

Anh hỏi: “Cô muốn giết Chí Ngọc Đài sao? Tôi có thể giúp cô.”

Lục Đồng nhìn Pei Vân Kính.

Giọng nói của chàng trai trẻ ấy nhẹ nhàng, đôi mắt đầy nụ cười, như thể đó chỉ là lời nói đùa, nhưng đôi mắt đen nhánh ấy lại nhìn cô một cách yên bình và nghiêm túc.

Cứ như thể chỉ cần cô nói ra, anh sẽ đồng ý ngay.

Im lặng một hồi lâu, Lục Đồng quay mặt đi: “Anh không phải còn những việc riêng cần làm sao?”

Cô ngẩng đầu lên: “Phải ẩn náu bao lâu để giết hắn? Nửa năm, một năm? Hay lâu hơn nữa?”

Anh nhíu mày: “Cô rất vội vàng phải không?”

“Đúng vậy, rất vội vàng.”

Thực sự không muốn lãng phí thêm một khoảnh khắc nào nữa.

Pei Vân Kính cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi nhìn lên hỏi: “Vậy cô muốn tôi làm gì?”

Cô trả lời: “Anh hãy giúp tôi giết hắn.”

Vừa dứt lời, liền có tiếng người phía sau vang lên: “Tình cảm ư? Ai lại có tình cảm chứ?”

Đoạn Tiểu Yến nhô đầu ra từ sau cửa, với vẻ kinh ngạc: “Ai vậy? Anh à? Anh có tình cảm với quan y Lục sao?”

Bèi Vân Kỳ liếc nhìn anh ta một cái: “Ra ngoài.”

Đoạn Tiểu Yến “Ồ” một tiếng, rồi ủ rũ rút đầu lại và đóng cửa lại.

“Anh có biết trên đời này có một loại bệnh không thể chữa khỏi không?”

Bèi Vân Kỳ bất đắc dĩ: “Tiêu Nhị, từ khi nào mà anh cũng giống như Đoạn Tiểu Yến, trong đầu chỉ toàn những chuyện lãng mạn mà không nghĩ đến gì khác?”

“Tôi chỉ không hiểu thôi.”

“Nếu tôi nói rằng, tôi hy vọng cô ấy có thể trả được thù lớn đó, thì sao?”

Tiêu Trục Phong nhìn anh ta.

Bèi Vân Kỳ hạ mắt, bình tĩnh nói: “Tôi hy vọng cô ấy có thể thành công, thật lòng mà.”

……

Đêm hè mát mẻ dần tan biến, khi trời sáng lại, ánh nắng trở nên càng gay gắt hơn – chớp mắt đã vào mùa hè nóng bức.

Ánh nắng như ngọn lửa nóng bỏng, chiếu rọi chói lọi.

Viện y và viện dược hoàng gia nấu nước uống giải nhiệt phân phát cho các cơ quan khác để giải khát, và trong những ngày nóng bức này, trong thành hoàng gia lại xảy ra vài sự việc gây chú ý.

Một sự việc là, Bèi Vân Kỳ, người chỉ huy trước cung điện, và Yên Tư, người chỉ huy viện mật, đã đánh nhau riêng tư; Bèi Vân Kỳ bị Yên Tư đánh đến sưng môi. Khi đi qua hành lang phía đông, nhiều người trong cung đều nhìn thấy.

Hai người này vốn đã không ưa nhau, nhưng việc họ đánh nhau một cách không đàng hoàng như vậy là lần đầu tiên, mọi người đều đoán xem nguyên nhân và bàn tán sôi nổi, trở thành chủ đề trò chuyện sau bữa ăn.

Sự việc khác thì càng không dám bàn tán, đó là mâu thuẫn giữa Thái tử và Tam hoàng tử ngày càng gay gắt, nhiều lần cảnh tượng trên triều đình trở nên khó coi. Lương Minh Đế vốn đã ốm, giờ thì tình trạng càng ngày càng xấu đi.

Tuy nhiên, những mâu thuẫn này ở sâu trong cung điện cuối cùng cũng không liên quan gì đến người dân thường. Còn những quan lớn trong triều, những ngày này thường xuyên được Lương Minh Đế triệu tập vào ban đêm, ánh đèn trong điện Dưỡng Tâm thường sáng đến tận canh năm.

Đêm đó, gần nửa đêm, xe ngựa dừng trước nhà của Thái sư. Người quản gia già dìu Thái sư Khi Thanh vào trong nhà.

Đêm hè khó ngủ, Khi Thanh mặc một bộ áo đạo màu đen mỏng manh, râu tóc bạc phơ. Khi bước xuống bậc thang, gió mát thổi qua sân, nhìn từ xa, ông ta giống như một vị tiên có lông mày dài, toát ra vẻ thanh cao và đạo đức.

Ông ta dùng khăn lau mặt.

……

Khi vua cha còn tại thế, ngài đã đặt ra quy tắc: nếu có con trai chính thì lấy con trai chính, nếu không thì lấy người con trai lớn tuổi và có đức hạnh nhất.

Vị trí thừa kế ngai vàng đã thuộc về thái tử, tuy nhiên những năm qua, Hoàng đế Liang Minh đã lạnh nhạt thái tử, ngược lại lại rất sủng ái Hoàng tử thứ ba là Nguyên Dao và mẹ của cậu ấy – Phi tần Trần Quý phi. Các quan lại trong triều đều nhận ra điều này, làm sao thái tử có thể không cảm nhận được?

Thấy sức mạnh của Hoàng tử thứ ba ngày càng lớn, thái tử tự nhiên rất lo lắng, và phủ Thái sư với tư cách là đồng minh lớn nhất và hậu thuẫn mạnh mẽ nhất của thái tử, cũng trở thành cái cứu cánh cuối cùng mà Nguyên Chân coi trọng.

“Bây giờ tôi có phần hối hận rồi.” Kỳ Thanh bất chợt nói.

Đêm yên tĩnh, từ những bụi rậm vang lên tiếng côn trùng râm ran, người quản gia cúi đầu đứng phía sau người già, như một bóng tối im lặng và trung thành theo sát từng bước chân của ông.

Sân trong vắng lặng không một tiếng động.

Một lúc sau, người già thở dài thật dài.

Tiếng thở ấy trong đêm yên tĩnh trở nên nặng nề đến nỗi khiến người ta rùng mình. Ông quay đầu lại, nhớ đến điều gì đó và hỏi: “Thiếu gia đã ngủ chưa?”

Người quản gia cúi đầu: “Thiếu gia đã ra khỏi nhà vào lúc hoàng hôn, đến bây giờ vẫn chưa trở lại.”

Kỳ Thanh nhắm mắt lại.

“Đồ ngu ngốc này…”

……

Con hẻm Yên Chỉ rất nhộn nhịp.

Phía đông thành phố không giống như phía nam, nơi ấy sang trọng và đắt đỏ, chỉ dành cho những vị khách quý; cũng không giống như phía tây, nơi bẩn thỉu và lầy lội, với những con đường nhỏ và nhà cửa san sát, mọi người đi lại đều mang theo cuốc và mặc quần áo giản dị. Con hẻm này nằm ở phía đông Thành Kinh, gần sông Than, với hàng loạt con hẻm sâu và nhỏ.

Nơi đây khá đàng hoàng, nhưng cũng không quá xa xỉ. Một số thương nhân giàu có trong thành thường đến đây giải trí vào buổi tối, và nơi này trở nên rất nhộn nhịp vào lúc đó.

Vào ban đêm, gió sông thổi thẳng vào mặt. Bên bờ sông, có hàng loạt lầu gỗ nhỏ xinh, tất cả các quán ăn đều được xây dựng bằng gỗ, ẩn mình giữa những bụi tre xanh tươi, rất thú vị và đáng yêu.

Shen Fengying ngáp một cái khi đi qua hàng nhà bên bờ sông, rồi dừng lại trước một gian hàng được đẩy bằng xe gỗ.

Trước gian hàng treo một chiếc đèn lồng màu hồng thắm viền vàng, ánh sáng đèn rực rỡ chiếu vào một cái bình lớn mở nắp, bên trong chứa đầy các món ăn như xiên thịt, ruột cừu, và các loại thức ăn cay khác.

Con hẻm Yên Chỉ không giống như phố Thanh Hà ở phía nam, nơi có nhiều quán ăn và nhà hàng; con hẻm này yên tĩnh và thanh bình hơn nhiều.

……

Mỗi khi đến đông sâu hoặc hè chí, công việc tuần tra các cửa hàng lại tăng lên gấp đôi so với ngày thường. Chỉ trong tháng này thôi, trạm kiểm soát cháy đã ghi nhận tới sáu bảy vụ hỏa hoạn. Việc phòng chống trộm cắp và cháy nổ trong thành phố vốn thuộc trách nhiệm của lực lượng quân sự; nếu số vụ hỏa hoạn vượt quá một ngưỡng nhất định, những người tuần tra như họ sẽ bị phạt bằng tiền!

Anh ta không mấy kiên nhẫn lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ trong ngực: “Nếu đốt lửa hoặc sử dụng bếp ở đây mà vi phạm quy định, sẽ bị phạt một tiền tệ!”

Chủ quán hàng đẩy xe là một cặp vợ chồng trung niên; người chồng chỉ lặng lẽ đồng ý, còn người vợ thì vội vàng nịnh nọt tiến lại, múc một túi thịt heo từ bình ra và nhét vào tay Shen Fengying, cười nói: “Thật sự là lỗi lầm của chúng tôi, thưa ngài. Chúng tôi là người ngoại tỉnh, mới đến đây nên không biết quy tắc, lần này chúng tôi đã hiểu sai rồi.”

“Đây chỉ là những công việc kinh doanh nhỏ lẻ… Chúng tôi hôm nay kiếm được chưa đầy một tiền tệ! Chúng tôi còn có người già và trẻ nhỏ phải nuôi, vẫn cần tiền để mua gạo nấu ăn!”

Người vợ van xin: “Thưa ngài, xin tha thứ cho chúng tôi lần này. Trong thời tiết nóng như thế này mà vẫn phải đi tuần tra khắp nơi, thật sự rất vất vả phải không ạ?” Cô ấy còn đưa cho anh ta một cốc nước lạnh có đường, đậu xanh và cam thảo: “Uống chút nước lạnh để làm dịu cổ họng, chúng tôi sẽ đi ngay thôi.”

Cảm giác lạnh lẽo của nước khiến cái nóng mùa hè tan biến ngay lập tức. Shen Fengying cúi nhìn cốc tre trong tay, rồi nhìn khuôn mặt nịnh hót của người phụ nữ, cuối cùng thở dài, chỉ vào túi thịt heo và nói:

“Cậu thấy tòa nhà Phong Lạc Lâu kia không?”

Anh ta nói: “Đó là một tòa nhà được xây bằng gỗ, trông rất đẹp đấy. Nhưng nếu có tia lửa nhỏ nào bắt cháy, thì không chỉ mất một tiền tệ đâu; ngay cả khi bán hết tài sản của cả gia đình các cậu cũng không đủ để bù đắp!”

“Chúng tôi sẽ vội vàng đi ngay.” Anh ta vẫy tay, quyết định không nhắc đến chuyện phạt nữa.

Cặp vợ chồng vội vàng đẩy xe đi. Shen Fengying cầm túi thịt heo bằng một tay, tay kia cầm cốc nước lạnh, uống một ngụm. Nước đậu xanh mát lạnh và ngọt ngào, khiến anh ta cảm thấy sảng khoái. Anh ta bắt đầu đi chậm rãi theo làn gió sông, và khi đến gần tòa nhà bằng gỗ Phong Lạc Lâu, anh ta thấy trước cửa có một cỗ xe ngựa đậu.

Cỗ xe trông khá bình thường, không quá lộng lẫy, nhưng hai con ngựa kéo xe lại rất nổi bật. Chúng cao lớn và khỏe mạnh.

Anh ấy tự an ủi mình một lúc, cảm thấy tâm trạng dễ chịu hơn một chút, rồi mới quay người đi.

Xiao Er: Trên đời này có một loại bệnh không thể chữa khỏi.

Xiao Pei: Bệnh nhớ nhung ư?

Xiao Er: “Bệnh tình yêu”… [Nháy mắt]