Lục Đồng đang bước đi trên con đường.

Hai bên là những làn sương trắng dày đặc, không thể tan biến, nhưng con đường dài dưới chân cô lại có vẻ quen thuộc đến lạ.

Dọc theo con đường trồng đầy cây mơ, những quả non đã bắt đầu hình thành trên cành. Bỗng nhiên, có ai đó vỗ nhẹ vào lưng cô từ phía sau, ôm lấy vai cô và xoa mạnh vào đầu cô hai cái: “Con trở về rồi!”

Cô ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào chàng trai mặc áo xanh, đội mũ có chiếc vây trên đầu.

Chàng trai đó mang theo chiếc cặp sách, khuôn mặt tuấn tú, lấy ra một nắm kẹo đậu và đưa cho cô: “Này, đây là cho con.”

Cô nhìn những miếng kẹo được bọc trong giấy gạo trong lòng bàn tay mình, rồi hỏi người trước mặt: “Lục Kiệm ư?”

“Không to không nhỏ đâu,” anh ta cười nói, rồi dắt Lục Đồng đi tiếp, “Gọi anh là anh trai đi!”

Xung quanh dần trở nên sáng sủa hơn, ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu lên con đường dài, mùi thơm của cơm và thức ăn từ những con hẻm nhỏ bắt đầu lan tỏa, tiếng chào hỏi của hàng xóm vang lên.

Cánh cửa lớn phía trước “kêu cạch” một tiếng và được mở ra, một khuôn mặt xinh đẹp hiện ra bên trong. Cô gái mặc chiếc váy lụa màu vàng ngỗng, rực rỡ như bông hoa xuân vừa nở, cười nói với hai người: “A Kiệm, em gái ơi, nhanh vào rửa tay và ăn cơm đi!”

Cô ngây người nhìn, bỗng nhiên nước mắt trào ra.

Đây chính là biệt thự của gia đình Lục ở huyện Thường Vũ.

“Đã đến rồi, đã đến rồi!” Lục Kiệm vừa nói vừa dắt cô bước vào nhà.

Bên trong là phòng ăn, có một dãy ghế gỗ dài; qua cửa sổ là một sân nhỏ được quét dọn sạch sẽ. Ba căn phòng bên cạnh sân vẫn treo đầy tranh và thư pháp. Gần bếp, trong những chiếc chum đá xanh chứa đầy nước trong, một cái muôi gáo nổi trên mặt nước.

Lục Đồng dừng bước lại.

Ngôi biệt thự quen thuộc này, cô đã sống ở đây nhiều năm. Không có dấu vết của ngọn lửa lớn, không có gỗ cháy hay tro tàn. Nó vẫn giữ nguyên vẻ như trong ký ức của cô từ nhiều năm trước, như những trang giấy cũ vàng phai, với vẻ đẹp dịu dàng.

“Còn đứng đó làm gì nữa?” Lục Kiệm kéo cô đi rửa tay, “Cẩn thận lát bố mắng con đấy.”

“Tại sao con trở về muộn thế này?” Tiếng ho nhẹ của cha vang lên phía sau, ông nói với vẻ mặt nghiêm nghị, “Chắc là con đã chơi đùa quá nhiều trên đường rồi.”

Lục Đồng quay người lại.

Cô nhìn thấy cha mình, ông vẫn mặc bộ áo bông cũ quen thuộc, cổ áo hơi rách. Cô cũng nhìn thấy mẹ mình.

Cô bước vào nhà, nước mắt càng rơi nhiều hơn.

Lục Đồng chợt trở nên mơ hồ trong chốc lát.

Cô ấy là người không thể chịu đựng được sự oan ức.

Trước kia, khi ở nhà, mỗi khi cãi vã với Lục Kiệm, cô luôn dựa vào việc còn nhỏ để khóc trước, và cuối cùng chính Lục Kiệm là người phải nhận những lời mắng nhiếc. Lục Kiệm luôn nói rằng trong mắt cô ấy ẩn chứa một hồ nước lớn, nước mắt cứ thế rơi xuống mà không thể ngăn lại. Sau khi theo chị gái mình đến Núi Lạc Mai, thì không còn ai có thể bắt nạt cô nữa.

Cô gần như đã quên mất cảm giác oan ức ấy.

Cô đã không còn thích khóc nữa.

Lục Đồng ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng hỏi: “Bố, mẹ, chị gái, anh trai thứ hai, các con có đến đón con về nhà không?”

Người ta thường nói rằng sau khi chết, con người sẽ trở lại nơi mà họ nhớ nhất trong cuộc đời.

Khi ở Núi Lạc Mai, nhiều lần cô tự hỏi liệu mình có trở về quê hương sau khi chết hay không. Cô muốn trở về nhà họ Lục, muốn gặp lại mọi người trong gia đình.

Cô dừng lại hành động lau nước mắt, Lục Nhu thu tay lại, mỉm cười và lắc đầu.

“Đồng Đồng,” cô ấy nói, “con đã lớn rồi.”

Lục Đồng ngây người nhìn cô.

“Cô em gái đã lớn rồi,” Lục Nhu cười và nhìn cô, “giờ con có thể tự mình vào kinh thành để báo thù cho gia đình.”

“Kha Thừa Hưng, Phạm Chính Liêm, Lưu Khôn, Kỷ Ngọc Đài… con đã làm rất tốt, con thực sự rất giỏi rồi.”

Lục Đồng bỗng cảm thấy run rẩy.

Như thể bị phát hiện ra những điều không thể chịu đựng trong quá khứ, những điều cô cố gắng che giấu hết sức, cô lắp bắp, không dám ngẩng đầu nhìn biểu cảm của gia đình mình.

“Lục Tam, con tưởng rằng anh là kẻ nhút nhát, không ngờ mình đã nhìn lầm.” Giọng nói của chàng trai ấy vang lên rõ ràng, vui vẻ như xưa, “Như vậy thì sau này chúng ta cũng có thể yên tâm rồi.”

“Xin lỗi…” cô nói một cách lộn xộn, “con…”

Cô muốn nói rằng mình không muốn sử dụng những phương pháp tàn nhẫn như vậy, muốn nói rằng gia đình họ Lục có phong cách nghiêm ngặt, nhưng mình lại phản bội những quy tắc đó, cô muốn nói rất nhiều điều, nhưng đến lúc muốn nói ra thì không thể nói được câu nào.

“Không cần phải xin lỗi.” Giọng nói của cha vang lên bên tai cô.

Cô ngẩng đầu lên, cha đứng trước mặt cô, vẫn giữ vẻ nghiêm khắc như mọi khi, nhưng giọng nói lại có chút dịu dàng mà khó để nhận ra.

“Người khoan dung không hủy diệt người khác vì lợi ích riêng, người nhân từ không đẩy người khác vào tình thế nguy hiểm chỉ vì danh tiếng.”

Ông nhìn Lục Đồng: “Con gái của gia đình Lục, rất tốt.”

Đôi mắt Lục Đồng lại mờ đi.

Dù rõ ràng cô đã ít khóc hơn nhiều, và trong những năm qua cô cũng cảm thấy mình đã trưởng thành hơn, nhưng lúc này cô lại cảm thấy buồn bã.

“Tongtong,” her mother looked at her with a gentle and loving voice, “You have grown up now. When a child grows up, they must leave their parents, leave home. And you, you have even become such an accomplished doctor.”

“There are still people waiting for you,” she said as she wiped away Lu Tong’s tears, jokingly, “Have you forgotten about your little sweetheart?”

Little sweetheart?

Lu Tong was taken aback.

“My daughter has endured a lot in the past,” her mother said affectionately as she stroked her hair, “She has grown up to be smart and beautiful, strong and brave. She has accomplished everything that we couldn’t.”

“Don’t dwell on the past; one must look forward. Your parents, your siblings all love you, and there are many more people in this world who love you too. The daughters of the Lu family have always moved forward, haven’t they?”

“I don’t want to move forward,” she cried, as if clinging to an impossible outcome, “I want to stay here, I want to be with you all…”

A layer of white mist gradually formed before her eyes, and the figures in front of her once again became indistinct. She suddenly realized something and tried to reach out, but grabbed at air. She then heard a soft sigh in the air.

“Tongtong…”

It was her parents’ voice: “Move forward, don’t hold onto the past anymore.”

It also sounded like the instructions of Lu Qian and Lu Rou.

“Be braver, move forward.”

Suddenly, darkness enveloped everything around her.

She looked at the empty and silent space and couldn’t help but squat down, hugging her knees and crying bitterly.

Why was she still left behind? Why couldn’t she have a perfect ending? Clearly she had returned home, clearly she had seen her parents and siblings, so why couldn’t she be kept?

People should move forward, but the past was too heavy, and the future seemed endless. Her attachment and dependence were like threads connecting her to reality; she clung to those threads, reluctant to let go.

But she had no choice but to let go.

“Knock, knock—”

In the dead silence, suddenly there was a sound of knocking on the door.

She was startled for a moment, then looked up. In the pitch-black surroundings, a window suddenly appeared.

Someone stood in front of the window.

It was a handsome young man, dressed in a bright crimson robe that resembled a warm light in this dark abyss, bright and soothing. Through the window, he waved a bamboo tube filled with sweet syrup in front of Lu Tong and spoke with a smile.

“Until when do you plan to hide here?”

Lu Tong was stunned for a moment.

In the next instant, seemingly unable to wait any longer, he entered the room and pulled her up from the ground.

“Come out,” he said.

The door was pushed open.

He pulled her along, and she stumbled out of the room. The thick mist gradually dissipated, and the surroundings once again became noisy. The young man’s voice was clear and carefree as he said, “Have you forgotten about West Street?”

West Street?

Tên ấy thật quen thuộc… Cùng với câu nói đó, cô nhìn thấy ở góc con hẻm không xa, một cây lê xanh tươi um tùm dưới ánh nắng chói chang; trên tấm biển được che khuất bởi cành lá, hai chữ “Nhân Tâm” được viết rõ ràng.

Chàng trai trẻ ngồi trước bàn, lơ đãng gật đầu ngủ gật. Vị lang y già mắt mờ nhòa, cúi xuống để nhìn kỹ những dòng chữ trong sách y khoa, trong lúc đó vẫn xoa xoa đôi chân mình. Cậu bé phụ việc đang lau chùi chiếc cờ lụa lấp lánh trên tường; còn cô gái xinh đẹp kia thì đang thương lượng với chủ tiệm may bên kia đường về một chiếc váy bằng vải lụa màu xanh mai.

Cô gái quay đầu lại, nhìn thấy Lục Đồng và lập tức nở nụ cười: “Cô ấy trở lại rồi à!”

Ánh nắng chói lọi, và tiếng cười của người trẻ vang lên bên tai cô: “Cô đã quên Viện Y Quan rồi sao?”

Viện Y Quan ư?

Và rồi cô lại nhớ đến nơi mà trước đây cô từng ghét bỏ, nơi mà cô buộc phải bước vào vì những lý do khó khăn.

Cô thấy trong phòng thuốc, một người đàn ông tuấn tú, thanh lịch cúi xuống nhặt những cuốn sách y khoa rơi trên đất, cẩn thận phân loại chúng vào hộp thuốc; cô thấy vị lang y tốt bụng kia đang cầm danh sách những người đã giúp đỡ trong cuộc dịch ở phía nam Sư Tử, kiên quyết đòi phải ghi tên mình vào đó.

Cô gái tươi vui, rạng rỡ đã mở lòng với cô dưới cơn mưa đêm; dưới ánh đèn le lói, rượu mai có vị chua nhẹ… Cô ấy nói những lời hào phóng và vui vẻ, vỗ vai cô và hét lên:

“Sau này cô sẽ làm viện trưởng, còn tôi sẽ làm phó viện trưởng. Chúng ta sẽ cùng nhau thành công!”

“Chúc chúng ta đều trở thành viện trưởng!”

Cô lơ mơ, ánh mắt dần hướng về phía xa hơn.

Sương mù dần tan biến, để lộ những ký ức rõ ràng hơn của quá khứ.

Có người phụ nữ với khuôn mặt vàng úa giữa vườn hoa đỏ thắm; có người học giả tốt bụng, hiền lành ngồi trước quầy bán cá tươi; có ông chủ lớn tuổi ồn ào, luôn nói những lời phức tạp; có người phụ nữ mạnh mẽ muốn tìm cho con gái mình một chàng rể tốt đẹp trong thành phố, lén lút đưa cho cô một giỏ quả lê…

Họ nói cười, đi qua bên cạnh cô; những lời chào hỏi và ký ức xưa cũ dần kết thành những sợi tơ mảnh mai, những sợi tơ ấy buộc chặt lấy cô, tạo nên một “mạng lưới” mềm mại quanh cô.

Hóa ra, không biết từ khi nào, cô đã có mối liên kết với rất nhiều người như vậy.

Hóa ra, cô đã ở đây lâu như vậy rồi.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy hơi lưu luyến.

Một giọng nói vang lên bên tai cô:

“Cô đã trở thành một phần của gia đình này rồi…”

“Trên đời này, lòng người khó đoán, thế sự nguy hiểm và xấu xa. Thì Shengjing có gì tốt đẹp đâu?” Cô ấy mỉm cười, từ tốn kể cho cô ấy nghe: “Kê Thành Hưng, vì lòng tham cá nhân, đã tự tay giết chết người bên cạnh mình. Phạm Chính Liêm chỉ nghĩ đến tương lai của mình, không quan tâm đến những người vô tội. Chú của cô, Lưu Khôn, vì một trăm lượng bạc, đã đẩy cháu trai mình lên bục hình sự; dinh thái sư quyền lực lớn lao, để dập tắt những rắc rối, đã tiêu diệt cả gia tộc Lưu.”

Cô ấy bước về phía Lưu Đồng.

“Cô làm rất tốt.” Người phụ nữ tên Vân Nương khen ngợi: “Hành động sạch sẽ và quyết đoán, không để sót lại kẻ nào. Có rất nhiều người đến Lạc Mai Phong, cô là đứa trẻ đầu tiên biết cách giết người.”

“Tiểu Thập Bảy, cô và tôi, vốn dĩ cũng giống nhau mà.”

Lưu Đồng bỗng giật mình, vô thức phản đối: “Tôi không phải vậy.”

“Tất nhiên là giống nhau rồi.” Vân Nương bước đến bên cô ấy, cười và vuốt những sợi tóc rơi trên trán cô ra sau tai; đôi tay người phụ nữ lạnh lẽo, nhưng điều lạnh lẽo hơn cả là những lời cô ấy nói.

“Cô đã giết rất nhiều người rồi, thù hận đã được trả xong, không còn gì phải lo lắng nữa.” Cô ấy nhìn Lưu Đồng với ánh mắt đầy thương yêu: “Cô quá mệt mỏi rồi, đứa trẻ tốt bụng ạ, tại sao không ở lại đây, và từ đây được giải thoát?”

Cô ấy nắm lấy tay Lưu Đồng.

“Dù sao thì, cô cũng chưa bao giờ rời đi, phải không?”

Lưu Đồng trở nên mơ hồ trong chốc lát.

Cô ấy biết Vân Nương nói đúng.

Từ trước đến nay, cô luôn cảm thấy rằng tất cả mọi người và mọi việc đều tiếp tục tiến về phía trước, chỉ có mình cô là không. Nhìn lại không thấy sân nhà gia tộc Lưu, nhìng về phía trước thì không thấy điểm kết thúc. Cô cảm giác như mình bị bỏ rơi một mình trong ngôi nhà tranh ở Lạc Mai Phong, không biết phải làm thế nào để ra ngoài.

Vì vậy, cô luôn không muốn nghĩ về tương lai.

“Cô và tôi, giống nhau mà. Vì vậy, hãy ở lại đi.”

Vân Nương nắm lấy tay cô ấy, bước về phía ngôi nhà tranh trước cây mai.

“Cô đã không còn gì cả.”

Lưu Đồng để mình bị cô ấy dẫn dắt, giống như lần đầu tiên cô lên núi khi còn nhỏ, giao số phận chưa rõ ràng của mình vào tay cô ấy, bước về phía nơi quen thuộc ấy, nơi cô đã trải qua nhiều năm tháng ẩn dật.

Bố mẹ, anh trai, chị gái đều không còn nữa.

Kẻ thù cũng không còn nữa.

Cô không thể quay trở lại nhà cũ của gia tộc Lưu; nếu nghĩ lại, ngoài nơi này ở Lạc Mai Phong thì không còn chỗ nào khác.

“Tôi là một người y.”

“Người y ư?”

Khuôn mặt của Nương Vân dần thay đổi, cô ta cười một cách châm biếm: “Cậu coi mình là người y gì chứ? Cậu có cứu được ai đâu? Ngay cả bản thân mình cậu cũng không thể cứu được, Tiểu Thập Bảy ạ.”

“Tôi có thể cứu được.”

Cô ta nhìn thẳng vào người phụ nữ kia, không còn im lặng và e ngại như những năm trước, không còn tránh né ánh mắt đầy ý nghĩa của đối phương nữa.

Hoa mai trên núi Lạc Mai Phong rực rỡ và đầy cảm xúc; trước đây cô ta luôn cảm thấy hoa mai màu đỏ thật đáng sợ, nhưng bây giờ nhìn lại, trong lòng cô ta chỉ còn sự bình yên.

“Tôi đã cứu rất nhiều người: Ngô Dữ Tài, Hà Tú, dì của Lâm Đan Thanh, Bối Vân Thú, người dân ở Tây Nam… Trong tương lai tôi sẽ cứu thêm nhiều người nữa.”

Lục Đồng nói: “Tôi có thể cứu được bản thân mình.”

Nương Vân nhìn cô ta: “Cậu đang lưu luyến điều gì vậy? Thế giới này ô uế và lòng người khó lường, còn gì đáng để lưu luyến nữa chứ?”

“Tôi thực sự đã gặp rất nhiều người lạnh lùng…” Lục Đồng giải thoát tay mình khỏi tay cô ta: “Nhưng tôi cũng đã gặp rất nhiều người tốt.”

Cô ta đã gặp rất nhiều người tốt:

Vị quan huyện hung hãn đã cho cô ta kẹo trên chỗ xử tử, cô gái yếu đuối luôn ở bên cạnh cô ta sau nghĩa trang hỗn loạn, ông chủ nhà thuốc già nua nhưng có trái tim mềm mại, vị quan y tốt bụng tình cờ đi ngang qua cầu Tây Nam khi cô ta còn nhỏ…

Ở Tây Nam, trên núi Lạc Mai Phong, trên các con phố của Thành Kinh…

Mặc dù họ có vẻ không nổi bật, không mạnh mẽ lắm, như những hạt bụi nhỏ bé trong đám đông, nhưng họ lại tốt bụng và kiên cường; họ đã trao cho cô ta sự ấm áp, giúp cô ta thấy được sức sống mạnh mẽ hơn.

Sức sống ấy có thể cứu lấy cô ta.

“Tôi phải trở về rồi,” Lục Đồng nói: “Có người đang chờ tôi.”

“Tiểu Thập Bảy…”

“Tôi không phải là Tiểu Thập Bảy nữa,” Lục Đồng nhìn cô ta, từ từ lắc đầu, “Cô chưa bao giờ hỏi tên tôi cả. Họ tôi là Lục, tên tôi là Mẫn, biệt danh của tôi là Đồng Đồng.”

“Tôi là con gái nhà Lục, là bác sĩ tại phòng khám Nhân Tâm, là quan y tại Viện Y Hàn Lâm.”

“Tôi không còn là ‘người uống thuốc’ của cô nữa.”

Nói xong câu đó, cô ta quay người và chạy xuống núi.

Gió núi một lần nữa thổi qua khuôn mặt cô, qua những nơi cô đã từng đi qua không biết bao lần. Tiếng ồn ào vang lên xung quanh, mỗi câu nói đều rõ ràng và sinh động.

“Dù bác sĩ Lục muốn làm gì đi nữa, chúng tôi đều mong mọi việc của bác sĩ diễn ra thuận lợi, mong ước của bác sư được thành hiện thực.”

“Nào, chúc cho chúng ta cùng trở thành quan y nhé!”

Những âm thanh ấy càng lúc càng gần hơn bên tai cô, ấm áp, ồn ào và đầy sức sống, lấp đầy những khoảng trống vắng.

Cô không còn cô đơn nữa; tấm mạng mỏng manh ấy ôm lấy cô một cách dịu dàng. Trong một câu chuyện đầy bi thương, xuất hiện vô số con người tình cờ; họ gọi tên cô bằng giọng nhẹ nhàng hay lo lắng, vui mừng hay buồn bã… Họ cùng nhau nắm lấy tay cô, kết nối cô với thế giới này.

Có bạn bè, có người tri kỷ… Và còn có người mà cô yêu thích.

Cô không còn đơn độc nữa.

Lục Đồng chạy càng lúc càng nhanh; sương trắng dần tan biến theo bước chân cô. Ở cuối con đường, cô nhìn thấy một cánh cửa – cánh cửa ấy phát ra ánh sáng mờ ảo trong đêm tối, lúc tối lúc sáng, không chịu tắt đi.

Cô đẩy cánh cửa ra…

“Rồi! Cô ấy đã tỉnh lại rồi!”

Bỗng nhiên, một tiếng hét vang lên bên trong phòng.

Chang Jin vui mừng đến mức run rẩy, ôm chặt tay người nằm trên giường.

Nhịp tim yếu ớt ấy, mong manh như ngọn nến sắp tắt… Nhưng nó lại xuất hiện trở lại, như một phép màu bất ngờ, làm cho tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ.

Lâm Đan Thanh rơi nước mắt: “Chị Lục ơi…”

Họ tưởng mọi thứ đã kết thúc; cô giống như ngọn nến sắp tắt, không còn cơ hội bùng cháy trở lại… Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, mọi thứ lại rực sáng trở lại.

Lục Đồng mở mắt ra.

Bên ngoài rất ồn ào; cô nghe thấy tiếng Chang Jin gọi to, có vẻ đang nói chuyện với các bác sĩ bên ngoài cửa… Tiếng cười của Lâm Đan Thanh đầy xúc động; giọng của Kỷ Tân hỏi han cô bị tiếng bước chân ồn ào bên ngoài che lấp, khó mà nghe rõ.

Cô nhìn thấy một bóng dáng trước mặt mình…

Chàng trai trẻ kia không giống như trong giấc mơ – anh ta nhìn cô chằm chằm, không chớp mắt, đôi mắt đỏ rực đáng sợ…

Cô ngẩn người một lát, rồi bất chợt cười nhẹ.

“Bùi Vân Kỳ…” Lục Đồng vươn tay ra, chạm vào đôi mắt anh ta: “Anh đã khóc à?”

Khoảnh khắc sau, anh ta cúi xuống ôm lấy cô; cô cảm nhận được cơ thể anh ta đang run rẩy… Anh ta ôm cô như thể đang dùng hết sức lực của mình.

Lục Đồng để mặc anh ta ôm mình, không nói gì… Nhưng cô cảm thấy có thứ chất lỏng ấm áp rơi vào cổ mình, nóng bỏng đến nỗi làm cô đau rát.

Và rồi, cô cũng vươn tay ra, ôm lấy anh ta lại.