Chàng trai tên là Pei Yunying, con trai út của Công tước Zhao Ning – người được mọi người mô tả là có tầm tưởng tượng phong phú – lúc này đang luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung tại sân tập võ thuật.

Dưới chân núi Wangchun, xung quanh được bao phủ bởi những khu rừng bạch dương. Đó là mùa xuân; cỏ ngắn, thú vật mập mạp. Trên núi, những lá cờ bay phấp phới trong gió, ánh nắng mặt trời rải rác khắp sân tập.

Tại sân tập rộng lớn và trống trải, một con ngựa bạc lao nhanh như gió.

Chàng trai trên lưng ngựa đội vương miện vàng, mặc áo tay có họa tiết rắn đen, với dáng vẻ oai phong và nổi bật. Anh ta cầm trên lưng một cây cung tinh xảo; khi ngựa chạy nhanh, anh ta rút ra vài mũi tên dài từ phía sau, cúi người lắp cung, nhắm thẳng vào mục tiêu là tấm bia cỏ phía trước sân tập. Tiếng tên bay ra như sét, và tấm bia cỏ bị trúng ngay lập tức.

Tiếng reo hò và vỗ tay của mọi người vang lên: “Tuyệt vời!”

Đoạn Tiểu Yến nhìn Pei Yunying với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Pei Yunying sinh ra trong gia đình quý tộc và giàu có. Ông nội của anh ta đã từng hỗ trợ vị vua đầu tiên trong việc thành lập đất nước; vì những công lao đó, vị vua đã trao tặng cho anh ta chức vụ và danh hiệu. Đến thời đại của Công tước Zhao Ning, gia đình Pei càng ngày càng thịnh vượng hơn. Sau khi vợ của Công tước Zhao Ning qua đời, ông đã chọn Pei Yunying – lúc đó mới 14 tuổi – làm con trai út kế vị.

Với địa vị cao quý và là con trai duy nhất của người vợ cả, nếu Pei Yunying quyết định đi theo con đường sự nghiệp chính thức, Công tước Zhao Ning chắc chắn sẽ tạo mọi điều kiện thuận lợi cho anh ta. Tuy nhiên, Pei Yunying lại có tính cách bất tuân và ngược đãi; sau khi vợ mình qua đời, anh ta lặng lẽ rời nhà mà không ai hay biết. Khi xuất hiện trở lại, anh ta đã trở thành một trong những người chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia.

Mọi người đều nói rằng Pei Yunying được hưởng lợi từ danh tiếng của cha mình nên mới có thể trở thành chỉ huy lực lượng vệ binh ở tuổi còn trẻ như vậy, và tốc độ thăng tiến của anh ta quả thật nhanh chóng. Nhưng Đoạn Tiểu Yến không nghĩ như vậy; kỹ năng chiến đấu của Pei Yunying thực sự thuộc hàng xuất sắc nhất ở cả kinh thành này. Hơn nữa, vào một đêm lễ hội âm nhạc hoàng gia bốn năm trước, khi hoàng đế bị tấn công, chính Pei Yunying – lúc đó vẫn là một binh sĩ vệ binh – đã dùng thân mình để bảo vệ hoàng đế, suýt nữa mất mạng. Nếu việc đó cũng được coi là nhờ vào sự bảo trợ của gia tộc, thì tấm lòng của Công tước Zhao Ning thực sự đáng kính.

Ngựa bạc tiếp tục lao nhanh trên sân tập, trong tiếng reo hò và ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Xiao Zhufeng không hề bị ảnh hưởng, ông nói một cách bình thản: “Tôi nghe nói anh đã đối đầu với Lê Nguyên thuộc cơ quan quản lý quân sự dưới lầu Bảo Hương, và vì thế đã làm phật lòng Tả tướng.”

Pei Yunying thở dài: “Thông tin thật nhanh.”

“Lữ Đại Sơn cũng đã chết rồi.”

“Tôi biết,” Pei Yunying cúi đầu tháo chiếc bảo vệ tay ra, giọng điệu không mấy quan tâm, “Dám động thủ trong cơ quan hình pháp, thật là gan lớn.”

“Vụ án quân sự này rất nghiêm trọng, anh vội vàng can thiệp vào, e rằng Tả tướng sẽ tìm cách gây rắc rối cho anh đấy, gần đây anh nên cẩn thận hơn.” Xiao Zhufeng nhắc nhở một cách vô cảm, “Thay vì thế, anh nên nghỉ ngơi vài ngày để tránh rắc rối, hoặc có thể đến thăm nhà của Thái sư Kỳ.”

Pei Yunying nhìn ông ấy và nói một cách từ tốn: “Tại sao nghe lời anh nói, tôi lại có cảm giác vui mừng trước nỗi buồn của người khác vậy?” Anh ta ném chiếc bảo vệ tay đã tháo ra cho Xiao Zhufeng, “Anh cứ tập đi, tôi sẽ đi trước.”

Đoạn Tiểu Yến ngơ ngác: “Ồ, không tập thêm vài vòng nữa sao?”

Pei Yunying nhếch cằm lên: “Phó sứ Xiao đã trở lại, để tôi được nghỉ ngơi hai ngày.” Nói xong, ông ta chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã.” Xiao Zhufeng gọi lại ông ta.

“Còn chuyện gì nữa?”

“Tôi để quả mơ ở cửa cơ quan vệ sĩ rồi, nhớ lấy đi.”

Pei Yunying ngừng lại một chút, sau đó cười và vỗ nhẹ vào vai ông ta: “Cảm ơn.”

……

Gió xuân nhẹ nhàng thổi qua những cây bạch dương trên núi Vọng Xuân, cũng thổi qua biệt thự của gia đình Bạch ở phố Trường Hưng.

Trong biệt thự Bạch, trên chiếc bàn làm bằng gỗ nam mộc, có một ấm trà.

Bộ dụng cụ uống trà được làm từ đất sét tím với họa tiết quả mơ, đặt trên bàn rất đẹp mắt. Trong đĩa trà có vài loại bánh như kẹo gai và quả jujube đen.

Trước đây, Bạch Thủ Nghĩa rất thích ngồi ở sân nhà vào buổi tối, pha một ấm trà thơm và ngắm cảnh vật xung quanh. Nhưng gần đây ông ta không còn tâm trạng như vậy nữa.

Lý do rất đơn giản, kể từ lần trước có người gây rối ở cửa phòng Hạnh Lâm Đường, phòng Hạnh Lâm Đường đã không mở cửa được bảy tám ngày rồi.

Vì liên quan đến danh tiếng của phòng khám y học, Bạch Thủ Nghĩa cũng không thể hành động vội vàng. Ông ta chỉ nhờ người mang tiền cho các quan chức trong ngành y học để xin họ không làm cho vụ việc trở nên lớn hơn.

Tuy nhiên, mặc dù vấn đề ở phía ngành y học đã được giải quyết, nhưng sóng gió ở phố Tây vẫn chưa lắng xuống.

Đang trong tâm trạng bối rối, cửa được mở ra và một người phụ nữ bước ra từ bên trong.

Trước khi cưới Bạch Thủ Nghĩa, gia đình bà Đồng cũng kinh doanh. Thông thường, mỗi khi có chuyện gì xảy ra trong nhà họ Bạch, Bạch Thủ Nghĩa cũng sẵn lòng nghe theo ý kiến của bà ấy.

Bà Đồng thở dài: “Thưa chồng, chuyện này ban đầu là lỗi của Xích Lâm Đường; nếu cứ tiếp tục trốn tránh thì chỉ làm lãng phí thời gian và càng làm tổn hại đến danh tiếng của gia đình họ Bạch mà thôi. Điều cần làm ngay bây giờ là nhanh chóng mở cửa lại và xin lỗi những người dân bình thường kia. Chúng ta nên đổ lỗi cho Chu Tế.”

“Chu Tế ư?”

Bà Đồng nói một cách bình tĩnh: “Chỉ cần nói rằng Chu Tế không giỏi trong việc học nghề, đã mắc sai lầm khi chế tạo thuốc, và sau đó bị những kẻ có ý đồ lợi dụng để gây ra những tin đồn xấu trong thị trường. Như vậy, gia đình họ Bạch cũng chỉ mắc lỗi do sơ suất mà thôi. Tuy nhiên…”

Bạch Thủ Nghĩa hỏi: “Tuy nhiên thì sao?”

“Tuy nhiên, để dập tắt sự tức giận của những người dân kia, chúng ta không thể không phải bỏ tiền ra để xoa dịu họ. Những đồng bạc mà chúng ta kiếm được trước đây sẽ phải được sử dụng cho mục đích này; không những vậy, chúng ta còn phải bồi thường thêm nữa để làm im miệng những kẻ đó!”

Bạch Thủ Nghĩa vừa ngạc nhiên vừa tức giận, và bất chợt nói: “Đó là một số tiền không hề nhỏ đâu!”

“Tất nhiên tôi biết. Nhưng bây giờ cũng không còn cách nào khác.”

Biểu cảm của Bạch Thủ Nghĩa trở nên u ám.

Xích Lâm Đường bây giờ đã gặp phải rắc rối lớn; tất cả những gì họ đã thu được đều phải trả lại, và thay vào đó họ lại trở thành “biểu tượng” cho việc thiếu lòng nhân ái của phòng khám y học. Thật là không cam lòng chút nào!

Nhưng lời nói của bà Đồng cũng đúng.

Không thể vì lợi ích nhỏ trước mắt mà phá hỏng tương lai; Xích Lâm Đường tuyệt đối không thể sụp đổ. Chỉ có cách xin lỗi và bồi thường mới có thể phục hồi được một phần danh tiếng.

Anh ta cắn răng nói: “Sẽ làm theo như lời cô nói.”