Cây xanh um tùm, gió mát ngày trong lành.

Trong phòng thuốc chỉ có sự yên tĩnh.

Cậu bé nhỏ bước vào từ phía sau cửa, mang đến hai chén trà thuốc đã được để nguội vừa phải, rồi đi kiểm tra lò thuốc ở phía trước.

Lục Đồng ngồi trước bàn làm việc.

Đây là phòng thuốc của Kỷ Tún.

Kỷ Tún có vị trí đặc biệt trong viện y, lại được những người quý tộc trong cung yêu mến. Vì phòng thuốc ở nơi ông ta làm việc quá chật hẹp, nên viện y đã dành riêng cho ông một căn phòng thuốc để ông có thể thử công thức và pha chế thuốc tại đây mỗi ngày, nghiên cứu y học.

Phòng thuốc không lớn lắm.

Một chiếc bàn dài và một chiếc bàn thấp ngăn cách phòng thuốc với phòng đọc sách bằng một kệ sách được chạm khắc tinh xảo; trên kệ sách, những cuốn sách y học được xếp chồng chất lên nhau, và trên sàn cũng vậy. Các công thức thuốc rải rác được xếp bừa bãi bên cạnh giường, trên ghế tre, trong góc phòng, tạo nên một cảnh tượng hơi lộn xộn.

Trên bàn có những ống hương, giá bút, và những chiếc kéo bằng bạc dùng để cắt tỉa lá cây thuốc. Trong một bình hoa bằng thủy tinh màu xanh biếc có vài cành hoa gừng, hương thơm của chúng làm giảm bớt mùi thuốc nồng nặc trong phòng.

Trước cửa sổ, những cành cây xanh um tùm, gió mát dịu, không hề có cái nóng oi bức bên ngoài; nơi này giống như một ốc đảo yên bình giữa núi rừng, mang lại cảm giác thư thái và tự nhiên.

Tiếng nói của Kỷ Tún vang lên bên tai cô:

“Kể từ khi chia tay nhau ở phía nam sông Tô, sau đó Lục y quan đã gặp phải những chuyện gì?”

Lục Đồng quay lại nhìn người đối diện.

Kỷ Tún ngồi đối diện, ánh mắt ông ta tràn đầy nghiêm túc.

Trước kia ở phía nam sông Tô, cô đã nhiều lần tưởng tượng đến khoảnh khắc gặp lại Kỷ Tún, nhưng khi thực sự đến Thành Kinh, cô lại dần từ bỏ suy nghĩ đó.

Nhưng có lẽ số phận thích trêu chọc con người; càng không muốn gặp lại Kỷ Tún, khoảnh khắc đó lại càng đến bất ngờ hơn.

Lục Đồng trả lời bình tĩnh: “Sau khi y quan Kỷ rời đi, vết độc trong người tôi không lâu sau đó đã khỏi. Sau đó tôi trở về nhà. Sau hai năm, người thân tôi qua đời, tôi liền đến Thành Kinh tìm đến nhà một người họ hàng xa.”

“Người họ hàng xa đó bây giờ ở đâu?”

“Họ đã qua đời rồi.”

“Vậy ra là vậy.” Kỷ Tún hiểu ra, “Vì vậy cô mới mở phòng khám ở phố Tây để hành nghề y, nhằm tự lập.”

Một người phụ nữ từ nơi khác đến Thành Kinh, không có người thân quen, chỉ có y thuật làm tròn góc cạnh; mở phòng khám để hành nghề y quả là một lựa chọn khó khăn.

Kỷ Tún tiếp tục nói: “Tôi cũng từng nghĩ đến việc tìm cô, nhưng không biết cô ở đâu…”

Lục Đồng nhẹ nhàng trả lời: “Tôi cũng từng nghĩ đến việc tìm ông, nhưng không biết ông ở đâu…”

Lục Đồng dừng lại một chút.

Anh nhìn Lục Đồng, lắc đầu nhẹ: “Cô là một người y, trong mắt cô chỉ nên nhìn thấy bệnh tật mà thôi, không nên phân biệt giàu nghèo, huống chi lại tự ti như vậy?”

Phòng trở nên yên lặng.

Thấy cô không nói gì, Kỷ Tún giảm giọng xuống: “Tài năng y thuật của cô xuất chúng, lại thông minh và chăm chỉ, có lẽ cô có định kiến về Cục Y Sư, nhưng tôi muốn nói với cô rằng những kiến thức y học và dược lý mà Cục Y Sư truyền đạt là điều mà những người y bình thường không thể học được.”

“Cô muốn vào Học Viện Y Quan, có ước mơ như vậy, thì càng không nên lãng phí tài năng của mình. Tôi biết những gì cô đã học về y học trước đây khác với những gì người y bình thường học. Tôi sẽ tìm cho cô những cuốn sách mà sinh viên của Cục Y Sư sử dụng, nếu cô không có việc gì, hãy đọc càng nhiều càng tốt. Nếu cô có ý kiến khác biệt, có thể đến đây tìm tôi.”

Anh nói một cách nghiêm túc, Lục Đồng nhíu mày: “Y quan Kỷ, tôi đã nói rất rõ ràng, tôi học y chỉ để kiếm sống và thăng tiến, không giống với ý định tốt đẹp của ngài là cứu giúp mọi người.”

“Nếu cô chỉ vì mục đích đó,” Kỷ Tún nhìn cô, “thì cô sẽ không ở lại Học Viện Y Quan lâu như vậy, và cũng không tránh né tôi.”

Lục Đồng im lặng.

Một người y quan chỉ vì lòng tham cá nhân, chỉ muốn thăng tiến, lẽ ra ngay từ ngày đầu tiên vào Phòng Y Nam đã nên tìm cách gửi tin ra ngoài. Với tính cách của Kỷ Tún, người có thể giúp đỡ những người lạ gặp trên đường, thì với những người có quan hệ cũ, anh ấy sẽ càng chăm sóc họ nhiều hơn nữa.

Cô nói: “Thực ra tôi không phải như ngài nghĩ.”

Kỷ Tún lắc đầu: “Trước đây tôi đã hiểu lầm cô, nghĩ rằng cô muốn bám víu vào sự giàu có, đạo đức y khoa của cô không chuẩn mực, đó là lỗi của tôi vì đã nghe theo những lời đồn đại một cách thiếu suy nghĩ. Tôi xin lỗi cô.”

Nếu cô thực sự muốn bám víu vào anh, thì không cần phải dùng những thủ đoạn đồn đại đó, rõ ràng chỉ cần chiếc vòng ngọc này và quá khứ ở Tây Nam là đủ rồi.

Kỷ Tún cảm thấy xúc động.

Lục Đồng, một người bình thường, đã không dễ dàng gì khi đi từ phố Tây đến Học Viện Y Quan, nhưng mặc dù ở trong đó, cô vẫn không tránh khỏi việc bị vu khống và nói xấu. Một mình, đối mặt với những lời đồn đại cũng không giải thích gì, giống như những ngày ở quán trọ Tây Nam, dù bị nhiễm độc nặng nhưng vẫn cố gắng nói rằng mình không sao cả. Thế sự không công bằng, người bình thường thường phải chịu đựng những điều đó.

Kỷ Tún tiếp tục nói: “Tôi hiểu cảm giác của cô, nhưng tôi tin rằng nếu cô tiếp tục học hỏi và phát triển, cô sẽ có thể làm được nhiều điều tốt đẹp hơn. Tôi sẵn sàng hỗ trợ cô.”

Lục Đồng nhìn anh một cách biết ơn, nhưng vẫn cảm thấy khó xử.

Kỷ Tún nhẹ nhàng nói: “Đừng ngại, hãy cứ tin vào bản thân mình. Y học là con đường dài và khó khăn, nhưng nếu cô kiên trì, cô sẽ thành công.”

Nói xong, anh ta vươn tay về phía cổ tay của Lục Đồng: “Tôi xem thử.”

Lục Đồng lùi lại một bước.

Cô ấy vô thức vươn tay xuống, kéo tay áo che đi những vết đỏ mờ nhạt trên da.

Kỷ Tún ngạc nhiên: “Cô…”

Cô ấy vội vàng nói: “Tôi không cần đâu.”

“Gì cơ?”

Lục Đồng lấy lại bình tĩnh, nói: “Kem dưỡng da ngọc rất quý giá, tôi không nỡ sử dụng nó, vì vậy những ngày qua tôi chỉ dùng những loại kem bình thường để chữa vết thương. Kem dưỡng da ngọc mà y sĩ Kỷ đã cho tôi thì tôi cất giữ lại.”

Kỷ Tún nhíu mày nhìn cô ấy, sau một lúc, anh ta lắc đầu không đồng ý.

“Thuốc chỉ là vật vô tri, không quý bằng con người sống. Vết thương của cô dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nếu để lại sẹo lâu ngày, sau này có thể sẽ không thể loại bỏ được nữa, cần phải bôi thuốc kịp thời.”

Anh ta đứng dậy, mở tủ sách phía sau, lấy ra hai hũ kem dưỡng da ngọc mới và đặt trước mặt Lục Đồng.

Lục Đồng: “Y sĩ Kỷ…”

Kem dưỡng da ngọc rất quý giá, trong cung chỉ có những người quyền quý mới được sử dụng, nhưng anh ta lại rất hào phóng, tặng luôn hai hũ cho cô ấy.

“Loại thuốc này vốn dĩ là do tôi chế tạo.” Kỷ Tún nói: “Đối với tôi cũng không quá quý giá, cô cứ tự nhiên sử dụng đi. Nếu dùng hết, tôi sẽ bảo Trúc Lâm gửi thêm cho cô.”

Anh ta nhìn về phía cậu bé bán thuốc đang pha thuốc bên ngoài.

Cậu bé bán thuốc vội vàng gật đầu.

Lục Đồng nhìn anh ta, ánh mắt Kỷ Tún kiên định, sau một hồi im lặng, cô ấy đành phải cúi đầu đồng ý một cách bất đắc dĩ.

……

Ra khỏi phòng thuốc của Kỷ Tún, Lục Đồng thở phào nhẹ nhõm.

Vật báu đã trở về với chủ nhân đích thực, một chuyện cũ cũng được giải quyết, lẽ ra cô nên cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng không hiểu sao, việc gặp lại Kỷ Tún lại không hề vui vẻ như cô tưởng tượng.

Cảm giác nặng nề.

Kỳ lạ thật, cũng là lần gặp lại sau nhiều năm, khi gặp lại Bối Vân Kính, cô chỉ ngạc nhiên một chút rồi chấp nhận một cách tự nhiên. Nhưng khi nói chuyện với Kỷ Tún, cô luôn căng thẳng, không dám thả lỏng, tâm trạng càng thêm phức tạp.

Có lẽ vì Bối Vân Kính đã từng thấy bản chất xấu xa nhất của cô, nên anh ta không còn e ngại gì nữa. Còn Kỷ Tún…

Lục Đồng siết chặt dây đeo chiếc túi y khoa của mình.

Trong mắt Kỷ Tún, cô chỉ là một cô gái cô đơn nghèo khó, bị người khác bắt nạt, vượt qua bao khó khăn mới có thể vào được viện y.

Phải chịu đựng sự khinh thường và áp lực từ anh ta…

Nợ ân tình người khác, quả thực còn khó chịu hơn là bị người khác nợ mình ân tình.

……

Pei Yunying, người mà Lục Tông nhắc đến, lúc này lại không hề biết tâm trạng của cô ấy ra sao.

Trong căn phòng nhỏ, bức màn che khuất một nửa bóng người; có người đang cúi người xuống, cầm bút viết lên tờ giấy lụa trên bàn.

Chữ viết rối bời, như thể theo ý muốn của mình, chính là bài thơ “Quân chi Bân Bân” (Con chim quạt bay nhanh).

“Quân chi Bân Bân, Quế chi Giang Giang. Những kẻ vô lương tâm ấy, ta coi họ như anh em!”

“Quế chi Giang Giang, Quân chi Bân Bân. Những kẻ vô lương tâm ấy, ta coi họ như vua chúa!”

Khi Pei Yunying bước vào, Vương Ninh Nguyên Lang vừa viết xong nét chữ cuối cùng, thấy cô tiến lại gần, ông đặt bút xuống, ngẩng đầu cười nhìn cô.

Pei Yunying gật đầu: “Thưa Điện hạ.”

Cựu hoàng có tổng cộng năm vị hoàng tử.

Thái tử Nguyên Hỉ, ngày nay là Hoàng đế Liang Minh, xếp thứ hai; Vương Ninh Nguyên Lang là người nhỏ nhất trong số họ.

Nguyên Lang không phải con của cựu hoàng hậu; mẹ ông chỉ là một cung nữ bình thường ở Viện Hoàn Hoa. Mẹ ông qua đời khi ông còn rất nhỏ, cựu hoàng thương xót ông mất mẹ từ sớm, nên đã nuôi dưỡng ông dưới tay cựu hoàng hậu.

Thật đáng tiếc, niềm vui ấy không kéo dài lâu; tám năm sau, cựu hoàng hậu cũng qua đời. May mắn thay, Thái tử Nguyên Hỉ hiền lành và được mọi người yêu mến, sẵn lòng bảo vệ em trai mình, nên Nguyên Lang không bị người khác bắt nạt trong triều đình.

Sau đó, trong trận lũ lụt mùa thu khiến Thái tử thiệt mạng, Nguyên Lang đã ở chùa Quốc Tự cúng đèn suốt ba năm mà không trở về kinh thành. Trong ba năm đó, cựu hoàng không chịu nổi nỗi đau mà qua đời; hai vị hoàng tử khác cũng phạm tội và bị giam cầm. Hoàng đế Liang Minh lên ngôi, ba năm sau Nguyên Lang trở về kinh thành. Trong số năm vị hoàng tử trước đây, ngoại trừ vị hoàng đế hiện tại, chỉ còn lại mình ông mà thôi.

Ông trở thành người duy nhất còn lại trong gia đình hoàng tộc.

Ông còn trẻ, không có sự bảo vệ của họ hàng; tính cách ôn hòa và bình thường, nên không hề tạo ra kẻ thù. Người ta cũng chẳng quan tâm đến ông; sau khi mọi thứ được “rửa sạch”, ông như hạt bụi vô dụng, bị mọi người lãng quên, không ai muốn nhắc đến ông nữa.

Nguyên Lang cũng chấp nhận sống như một vị vương tử thong thả, không bao giờ tham gia vào công việc của triều đình.

Dần dần, cả Thành Kinh đều biết đến sự tồn tại của ông – một vị vương tử hiền lành, thường xuyên tự mình đến chợ để chọn rau cải xanh.

Khi bạn đọc bài viết này, hãy cảm nhận sự nhẹ nhàng và yên bình trong cuộc sống của Nguyên Lang, một người đã chấp nhận số phận của mình.

Im lặng một lát, Bạch Vân Kính đáp lại: “Người giỏi cưỡi ngựa không bao giờ quên cách cưỡi ngựa, người giỏi bắn cung không bao giờ quên cách sử dụng cung. Người giỏi leo núi không bao giờ quên những người ở phía dưới mình.”

Vương Ninh bật cười: “Cậu đang mắng hoàng huynh hay đang khen ngợi bản vương vậy?”

“Cả hai.”

“Nếu lời nói này bị người khác nghe thấy, có lẽ cả chín họ của cậu sẽ bị trừng phạt đấy.”

“Vậy thì thần xin cảm ơn ngài trước.”

Nghe vậy, Vương Ninh càng cười to hơn.

“Trước đây, Nguyên đại nhân luôn nói rằng cậu là kẻ khó chịu, khiến ông ấy đau đầu không nguôi. Với tính cách của ông ấy, việc không bị cậu làm cho tức giận đã là điều đáng ngạc nhiên rồi.”

“Không lạ gì cậu dám từ chối mặt mũi của phủ Thái sư trước mặt mọi người, không để lại chút lối thoát cho con cáo già kia…”

Nói đến phủ Thái sư, Vương Ninh bỗng nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ: “Nhân tiện, cô gái y khoa mà cậu bảo vệ kia, lần trước Hồng Mạn nói rằng năm ngoái cô ấy đã từng theo cậu đến Lầu Gặp Tiên.”

Bạch Vân Kính: “…”

“Cậu thực sự đã bảo vệ cô ấy ở Lầu Gặp Tiên à?” Ánh mắt Vương Ninh tràn đầy tò mò, “Lần săn bắn trước, bản vương không có mặt, Vân Kính, cậu dự định khi nào sẽ cưới cô ấy về nhà?”

Bạch Vân Kính đau đầu: “Thần và cô ấy chỉ là bạn bè thôi.”

Vương Ninh vẫy tay: “Loại lời nói đó, dùng để lừa Nguyên đại nhân kia là được rồi. Bản vương cũng từng tuổi trẻ phóng đãng. Nếu cậu không thích cô ấy, tại sao lại phải làm phiền phủ Thái sư vào lúc này?”

Bạch Vân Kính im lặng một lát.

Một hồi lâu sau, anh ta nói: “Xin lỗi.”

“Tôi không trách cậu đâu.” Vương Ninh cảm thán, “Vợ cũ của tôi trước đây có ơn với cậu, cậu là con trai của bà ấy, tất nhiên tôi cũng mong cậu sẽ như những người đàn ông khác, kết hôn và có con, sống cuộc sống bình thường. Đó cũng là nguyện vọng lâu năm của bà ấy.”

“Bây giờ cậu đã có cô gái mình yêu thích, tôi cũng không muốn cậu bỏ lỡ cơ hội đó vì những lý do khác.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc, khiến Bạch Vân Kính hơi xúc động. Đang định lên tiếng, thì thấy Vương Ninh tiếp tục nói.

“Đã có người yêu rồi, chỉ cần Nguyên đại nhân là đủ rồi.”

Bạch Vân Kính: “…”

Cảm xúc vừa rồi bỗng nhiên biến mất.

“Dù sao đi nữa, nếu cậu rảnh rỗi, hãy cho bản vương gặp cô gái mà cậu yêu thích một lần. Nguyên đại nhân, Phó sứ Tiêu, cũng đều đã biết rồi.”

Bạch Vân Kính im lặng.

Dưới góc cửa hàng bán trang sức ngọc báu ở tầng dưới của Hồng Hưng Lâu, một bà lão tóc bạc đang gọi bán hàng. Những bông hoa mai tươi mới được đặt trong những chậu gỗ chứa đầy nước; màu trắng như tuyết, hương thơm nồng nàn xộc vào mũi.

Dưới những thùng gỗ, nước rỉ ra, cùng với mồ hôi của bà, rơi xuống dưới góc cửa hàng. Chủ cửa hàng, người đang bán những hạt ngọc được khâu vàng, nhíu mày và lớn tiếng xua đuổi bà lão đi. Bà lão buộc phải rời đi; trên phố Thanh Hà, nơi có nhiều khách quý và gia đình giàu có, không cho phép người bình thường bán hàng ở đây. Bà lão cúi đầu đi vài bước, rồi vì kiệt sức mà tạm thời tựa vào tường đá để ngồi xuống.

Chậu gỗ nằm ngay dưới chân bà; những bông hoa trắng tinh xảo như ngọc, hương thơm giúp xua tan đi cái nóng oi bức của mùa hè. Người qua kẻ lại trên phố Thanh Hà, nhưng không ai dừng lại để ngắm nhìn hương hoa.

Một đôi ủng dừng lại ngay trước mặt bà.

Bà lão ngẩng đầu lên.

Một chàng trai trẻ tuổi, điển trai đứng trước mặt bà.

Chàng trai mặc bộ quần áo đỏ thẫm với những hạt vàng được khâu trên đó; đôi môi đỏ thắm, răng trắng, khuôn mặt như ngọc. Dưới ánh nắng chiều tà, chàng cúi xuống nhặt lên một chuỗi hoa mai.

Bà lão vội vàng đứng dậy, nói nhiệt tình: “Thưa công tử, hãy mua một chuỗi hoa mai đi! Hoa mai tươi mới, đeo trên đầu thì thật thơm biết bao! Một văn (đơn vị tiền cổ) một chuỗi!”

Chàng trai cười nhẹ, khóe miệng hình thành những nếp nhăn nhỏ, rồi vươn tay lấy hết những bông hoa mai trong chậu và đưa cho bà một khối bạc.

“Tôi đã mua hết rồi, bà có thể về nhà được rồi.”

Bà lão ngẩn ngơ một chút.

Nhưng chàng trai trẻ tuổi đã đứng dậy và tiếp tục bước đi với một nắm hoa mai lớn trong tay.

……

Cửa vào chợ hoa ở ngõ Quan Hẻm, người qua kẻ lại như một dòng sông.

Vào mùa hè, có đủ loại hoa đa dạng; những người mua hoa đều lưu luyến không muốn rời đi.

Sau khi gửi xong công thức làm thuốc, Lâm Đan Thanh kéo Lục Đồng đến một quán ăn gần ngõ Quan Hẻm để ăn uống, sau đó xem một chút các màn biểu diễn nghệ thuật. Cho đến khi mặt trời lặn, đã khá muộn, họ mới quyết định trở về viện y.

Trước khi trở về, Lâm Đan Thanh kéo Lục Đồng đến cửa hàng bán bánh ở phố Liên Hương để mua vài loại bánh mang về ăn vào ban đêm.

“Bánh sô-cô-la hạt lily, bánh hồng, bánh cam mật ong, bánh kẹp cát, bánh đầu đỏ…” Lâm Đan Thanh đọc tên các loại bánh trên thực đơn, rồi quay sang hỏi Lục Đồng: “Cô thích loại nào?”

Lục Đồng mỉm cười và chọn một loại bánh mà cô ưa thích.

Chủ quán sau đó nói điều gì, Lục Đồng cũng không nghe rõ lắm; Lâm Đan Thanh cùng cô ấy đi mua bánh kẹo. Lục Đồng đứng tại cửa vòm, trầm ngâm một lúc.

Buổi tối mùa hè, khi trời vừa tối dần, trong không khí ẩm ướt và nóng bức, bỗng nhiên có một làn gió mát mẻ, thơm ngát thổi qua.

Cô ấy ngước nhìn lên, thấy một cô gái mặc váy đỏ đi ngang trước cửa, tay cầm những chuỗi hoa nhài, vừa đi vừa hát một bài hát nhỏ.

Lục Đồng quay đầu lại nhìn theo.

“Khi cảm thấy ngột ngạt, hãy đến vườn tìm hoa để đeo…”

“Ngẩng đầu lên, thấy những bông hoa nhài xếp hai bên…”

“Hãy hái một bông hoa để đeo…”

“Hoa đã hái được trong tay, nhưng lòng hoa vẫn chưa nở…”

“Nếu biết trước rằng em không quan tâm đến nó…”

“Dù sao thì em cũng không đến hái hoa đâu…”

Tiếng hát du dương, ngọt ngào và tinh nghịch, theo bước chân của cô gái dần xa đi, chỉ còn lại một hương thơm thanh khiết, nhẹ nhàng quấn quanh tâm hồn con người.

Cô ấy say sưa nhìn theo, lâu lắm mới quay lại, cho đến khi Lâm Đan Thanh mua xong bánh kẹo và gọi cô: “Đi thôi, em Lục, mọi thứ đã mua xong rồi.”

Lục Đồng mới rời mắt khỏi cô gái kia, “Ừm” một tiếng, rồi theo cô ấy ra đi.

“Khi cảm thấy ngột ngạt…” – Tác phẩm “Hangzhi Er” của Phùng Mộng Long