Thành Kinh luôn có mưa vào ban đêm.

Một đêm trôi qua, dưới cầu Lạc Nguyệt, dòng sông đầy những bông liễu trôi nổi.

Yến vội vã, oanh lười biếng, bên bờ đê bông liễu rơi rụng, đó chính là cảnh đẹp nhất của mùa xuân.

Yin Chỉng xuống lầu lấy nước nóng, vừa gặp chủ quán. Cô ấy xinh đẹp và có giọng nói dịu dàng, mọi người trong quán cũng rất sẵn lòng phục vụ cô ấy. Chủ quán cười nói: “Cô Yin Chỉng đã thức dậy sớm thế à?”

Yin Chỉng cười đáp: “Vâng.”

Chủ quán nhìn lên lầu: “Cô gái nhà cô tối qua lại bận rộn ở nhà bếp đến tận nửa đêm, cô nên khuyên nhủ cô ấy một chút, làm hại sức khỏe thì không tốt đâu.”

Vài ngày trước, Lục Đồng đã bảo Yin Chỉng mang tiền đi mua một số thảo dược gần đó, và còn mượn nhà bếp của quán để chế biến thuốc. Cô ấy bận rộn đến tận đêm khuya. Dù chủ quán không nói ra miệng, nhưng trong lòng ông không mấy tin tưởng vào khả năng của cô gái trẻ tuổi như Lục Đồng. Việc chế biến thuốc là công việc đòi hỏi kỹ năng, ngay cả các bác sĩ ở phòng khám trong thành phố đôi khi cũng mắc sai lầm; làm sao Lục Đồng có thể làm được?

Giả vờ không nhận thấy ánh mắt coi thường trong ánh mắt chủ quán, Yin Chỉng tiếp tục nói chuyện vui vẻ với ông ấy rồi mới lên lầu vào phòng.

Trong phòng, Lục Đồng ngồi trước bàn, bọc gói thuốc bằng giấy trắng và buộc chặt bằng sợi dây đỏ, sau đó cho vào hộp.

“Cô ơi?”

Lục Đồng đứng dậy: “Chúng ta đi thôi.”

Ra khỏi quán, thời tiết bên ngoài rất tốt. Ánh nắng buổi sáng không quá gắt, mang lại cảm giác ấm áp nhẹ nhàng.

Khắp nơi đều có quán trà, người dân Thành Kinh rất thích uống trà; trên đường phố, quán trà có mặt ở khắp mọi nơi, và người ta có thể thấy nhiều người đang uống trà. Tiếng nhạc từ vườn lê vang lên từ xa, làm cho Thành Kinh trở nên sôi động và rực rỡ hơn bao giờ hết.

“Thành Kinh thật tốt…” Yin Chỉng thì thầm: “Chỉ là mọi thứ ở đây quá đắt đỏ.”

Lục Đồng im lặng.

Trước khi qua đời, Nguyên Niang đã yêu cầu Lục Đồng đốt hết những cuốn sách y học trong chiếc vali cùng thi thể mình, và để lại toàn bộ số tiền còn lại cho cô. Nhưng suốt những năm qua, Nguyên Niang tiêu xài rất phung phí; số tiền kiếm được lại được dùng để mua thêm thảo dược mới. Sau khi Lục Đồng lo xong việc tang lễ cho Nguyên Niang, số tiền trong tay cô gần như không còn gì nữa.

Chi phí trên đường trở về huyện Thường Vũ và vào kinh thành cũng không hề nhỏ. Vài ngày trước, Lục Đồng đã tính toán rằng với số tiền còn lại, họ có thể ở lại Thành Kinh thêm nửa tháng nữa.

Nhưng giờ đây, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đi về phía trước…

Cửa sổ trong phòng khám này rất nhỏ, diện tích cửa hàng cũng không lớn lắm, nên ánh sáng trở nên rất mờ ảo. Không bật đèn thì cả không gian trở nên u ám, có vẻ hơi rùng rợn.

Yin Zheng làm sạch giọng, đang chuẩn bị nói gì đó thì một chàng trai mặc áo ngắn bước ra từ phía trong; khoảng mười một, mười hai tuổi, trên mũi anh ta có vài đốm nhỏ. Thấy Lục Đồng cùng người bạn đi cùng, chàng trai cũng ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng tiến lại gần người thanh niên đang ngáy gật và hét lớn: “Chủ nhà ơi, có khách đến!”

Người thanh niên bất ngờ bị làm giật mình, suýt nữa thì ngã, vội vã đứng dậy từ chiếc ghế và nở một nụ cười giả tạo với Lục Đồng: “À, quý khách muốn mua gì vậy?”

Yin Zheng nhìn anh ta một cách ngạc nhiên; giọng nói của anh ta không giống người điều hành phòng khám, mà giống như người buôn bán.

Lục Đồng hỏi: “Không biết phòng khám này có chấp nhận các loại dược liệu đã được chế biến không?”

Thấy họ không phải đến lấy thuốc, người thanh niên lập tức trở lại với thái độ lơ là như trước, chỉ liếc nhìn Lục Đồng một cái rồi hỏi một cách thiếu hứng thú: “Cô có loại dược liệu gì không?”

Yin Zheng vội vàng mở gói hàng ra, lấy ra một gói giấy lớn.

Người kia mở gói giấy ra, khéo léo lấy một ít dược liệu, ngửi thử rồi xoa nhẹ, ánh mắt anh ta trở nên ngạc nhiên hơn: “Đây là than từ cỏ bồ công anh. Có vẻ được rang khá tốt đấy.”

Trong phòng khám, than từ cỏ bồ công anh được sử dụng thường xuyên; cỏ bồ công anh sống cũng không quá đắt, nên Lục Đồng đã tự rang chúng trong bếp của nhà trọ.

Trước đó, Yin Zheng còn lo lắng rằng phòng khám có thể sẽ không chấp nhận những dược liệu mà Lục Đồng chế biến, nhưng nghe vậy cô ta liền yên tâm hơn một chút và cười nói: “Cỏ bồ công anh do cô tôi rang thì luôn rất tốt… Chủ nhà chắc cũng sẽ đồng ý.”

Lần này, nụ cười của cô ấy không còn tự tin như mọi khi. Người thanh niên vẫy ba ngón tay và nói: “Ba tiền bạc.”

Lục Đồng nhíu mày.

Chỉ riêng việc mua lượng cỏ bồ công anh này đã tốn ba tiền bạc rồi; chưa kể đến những ngày cô ấy phải bận rộn trong bếp nhà trọ. Giá cả này thấp hơn nhiều so với trên thị trường.

“Gì cơ?” Yin Zheng giật mình, “Chỉ có một ít như vậy ư? Cỏ bồ công anh sống còn đắt hơn cả thế này nữa!”

Chủ nhà gấp gói giấy lại, vẫn giữ vẻ mặt lơ là, chỉ tay về phía cửa ra và nói một cách không mấy lịch sự: “Chỉ có một ít thôi à? Nếu cảm thấy ít, hãy rẽ trái khi ra khỏi đây; có một tiệm tên là Xing Lin Tang. Tiệm đó lớn và có uy tín lắm, cô có thể thử xem, biết đâu họ sẽ trả giá tốt hơn.”

Lục Đồng suy nghĩ một chút rồi quyết định thử.

“Không cần tiền, coi như là quà tặng nhỏ thôi.” Lục Đồng đặt gói trà thuốc lên bàn, “Uống vào có thể giúp giảm các triệu chứng nghẹt mũi, viêm xoang. Trước hết tôi sẽ tặng hai gói cho nhà hàng xóm này. Nếu họ hài lòng, tôi sẽ tặng thêm nữa.” Cô nói: “Tôi ở nhà trọ Nguyệt Kiều Hạ Lưu.”

Nhà hàng xóm nhìn về phía Lục Đồng, cô đối diện anh ta một cách bình thản. Sau một lúc, chàng trai trẻ nhếch môi, cất hai gói trà thuốc đi và chỉ vẫy tay nói: “Vậy thì cảm ơn cô rồi.”

Lục Đồng không nói thêm gì nữa, cùng với Ngân Tranh rời đi.

Sau khi hai người đi khỏi, chàng trai nhỏ tiến lại gần và thắc mắc: “Nhà hàng xóm ơi, bình thường mua than từ cỏ bồ công anh cũng phải trả năm tiền bạc mà hôm nay sao lại đổi giá đột ngột vậy? Hơn nữa, ba tiền bạc chỉ là giá của cỏ bồ công anh thôi, không có lợi nhuận gì cả, tại sao họ vẫn sẵn lòng bán?”

Nhà hàng xóm mở đầu của A Thành ra, cầm than cỏ bồ công anh đi vào nhà: “Làm sao cậu biết họ không có lợi nhuận chứ? Họ vẫn đã tặng hai gói trà thuốc mà.”

Chàng trai nhỏ cúi đầu nhìn các gói trà thuốc trên bàn, những gói này chỉ to bằng bàn tay, được buộc chặt bằng dây đỏ, nhìn qua thì rất tinh xảo.

A Thành bỗng hiểu ra: “Họ muốn tặng trà thuốc à?”

“Còn có lý do gì khác nữa?” Nhà hàng xóm mắng: “Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả, đừng tưởng họ ngốc đâu. Nếu không họ sẽ đến tiệm Hạnh Lâm Đường mà không đến đây bán thuốc. Cậu nghĩ họ quan tâm đến khuôn mặt của tôi à?”

Chàng trai nhỏ nhìn lại các gói trà thuốc trên bàn: “Vậy nhà hàng xóm ơi, liệu những gói trà thuốc này có thể bán được không?”

“Bán cái quái gì!” Nhà hàng xóm không vui vẻ mở rèm cửa đi vào phòng bên trong, “Các thứ nguồn gốc không rõ ràng biết đâu có độc không! Nếu người ta ăn phải chết thì ai sẽ chịu trách nhiệm chứ! Tôi vẫn cần thử than cỏ bồ công anh này đã. Ở kinh thành có rất nhiều kẻ lừa đảo, kể cả phụ nữ lừa đảo cũng không ít. Nếu không cẩn thận một chút, có thể bị người ta lừa mà còn phải trả tiền cho họ nữa.”

Anh ta lẩm bẩm rồi đi vào phòng bên trong và ném lại một câu: “Sau này mang đi vứt đi, đừng trộn chúng với những loại thuốc khác.”

A Thành đáp lại một tiếng, rồi nhìn lại các gói trà thuốc trước mặt và lắc đầu.

Thật là đáng tiếc…

……

Bên ngoài, Lục Đồng và Ngân Tranh đang tiếp tục đi về phía trước.

Ngân Tranh vẫn còn băn khoăn về chuyện vừa rồi, không hài lòng nói: “Trên đường đi những ngày qua, mua than từ cỏ bồ công anh cũng phải trả năm tiền bạc mà hôm nay sao lại đổi giá đột ngột vậy? Hơn nữa, ba tiền bạc chỉ là giá của cỏ bồ công anh thôi, không có lợi nhuận gì cả, tại sao họ vẫn sẵn lòng bán?”

Lục Đồng không nói thêm gì nữa, cùng với Ngân Tranh rời đi.

Sau khi hai người đi khỏi, chàng trai nhỏ tiến lại gần và thắc mắc: “Nhà hàng xóm ơi, bình thường mua than từ cỏ bồ công anh cũng phải trả năm tiền bạc mà hôm nay sao lại đổi giá đột ngột vậy? Hơn nữa, ba tiền bạc chỉ là giá của cỏ bồ công anh thôi, không có lợi nhuận gì cả, tại sao họ vẫn sẵn lòng bán?”

Nhà hàng xóm mở đầu của A Thành ra, cầm than cỏ bồ công anh đi vào nhà: “Làm sao cậu biết họ không có lợi nhuận chứ? Họ vẫn đã tặng hai gói trà thuốc mà.”

Chàng trai nhỏ cúi đầu nhìn các gói trà thuốc trên bàn, những gói này chỉ to bằng bàn tay, được buộc chặt bằng dây đỏ, nhìn qua thì rất tinh xảo.

A Thành bỗng hiểu ra: “Họ muốn tặng trà thuốc à?”

“Còn có lý do gì khác nữa?” Nhà hàng xóm mắng: “Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả, đừng tưởng họ ngốc đâu. Nếu không họ sẽ đến tiệm Hạnh Lâm Đường mà không đến đây bán thuốc. Cậu nghĩ họ quan tâm đến khuôn mặt của tôi à?”

Chàng trai nhỏ nhìn lại các gói trà thuốc trên bàn: “Vậy nhà hàng xóm ơi, liệu những gói trà thuốc này có thể bán được không?”

“Bán cái quái gì!” Nhà hàng xóm không vui vẻ mở rèm cửa đi vào phòng bên trong, “Các thứ nguồn gốc không rõ ràng biết đâu có độc không! Nếu người ta ăn phải chết thì ai sẽ chịu trách nhiệm chứ! Tôi vẫn cần thử than cỏ bồ công anh này đã. Ở kinh thành có rất nhiều kẻ lừa đảo, kể cả phụ nữ lừa đảo cũng không ít. Nếu không cẩn thận một chút, có thể bị người ta lừa mà còn phải trả tiền cho họ nữa.”

Anh ta lẩm bẩm rồi đi vào phòng bên trong và ném lại một câu: “Sau này mang đi vứt đi, đừng trộn chúng với những loại thuốc khác.”

A Thành đáp lại một tiếng, rồi nhìn lại các gói trà thuốc trước mặt và lắc đầu.

Thật là đáng tiếc…

……

Lục Đồng im lặng một lúc, rồi gật đầu.

Cô ấy ở kinh thành này, ngoài cây đàn bạc và một chiếc hộp y tế ra, chẳng có gì khác cả. Trong khi đó, sự nghiệp của gia tộc Khách thì ngày càng phát triển rực rỡ.

Phòng khám Y Nhân Tâm đang thiếu người, lại nằm ở phố Tây; cách nhà Khách không quá gần, nhưng cũng không quá xa.

Cô ấy cần một danh tính.

Một danh tính có thể giúp cô tiếp cận gia tộc Khách một cách kín đáo, nhưng vẫn hợp pháp và minh bạch.

Việc trở thành bác sĩ tại phòng khám là lựa chọn tuyệt vời nhất.

“Nhưng…” Yến Tranh có vẻ do dự; trong thời đại này, số phụ nữ hành nghề y đã rất ít, huống chi là trở thành bác sĩ chính thức tại phòng khám.

“Tiếp tục đi thôi.” Lục Đồng thu hồi suy nghĩ của mình, “Bán hết những than củi còn lại đi.”