Ánh đèn lặng lẽ, bóng trăng nhẹ nhàng di chuyển qua tấm màn cửa sổ.

Lục Đồng đứng giữa tiếng thu se lạnh, nhìn thẳng vào người trước mặt mình.

Khi vị quý ông nhỏ tuổi này cười, đôi lông mày và đôi mắt anh ta toát ra vẻ phong lưu rõ ràng; nhưng khi không cười, khuôn mặt anh ta trở nên sắc bén. Ánh trăng lạnh lẽo làm cho bộ quần áo chức sắc màu đỏ thẫm của anh ta càng thêm lạnh lẽo, ngay cả ánh mắt nhìn lại cũng lạnh lùng đến mức chói lọi, không hề ấm áp chút nào.

Shen Fengying im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên nhận ra và trong lòng than thở không ngớt.

Lúc nãy anh ta còn khen ngợi những người ở phòng khám nhỏ này rất biết cách cư xử, làm sao chỉ trong chốc lát họ lại trở nên vô tình đến thế?

Câu “kẻ trộm kêu bắt kẻ trộm” nghe thật khó chịu… Quan trọng hơn, bằng chứng tội lỗi giờ đây đã rơi vào tay của viên quan phụ trách điều tra, vậy anh ta – người được giao nhiệm vụ tuần tra quân sự – liệu có nên tiếp tục điều tra không?

Nếu tiếp tục điều tra, không tránh khỏi việc làm phật lòng viên quan đó; còn nếu không điều tra, trước mặt nhiều người như vậy, anh ta sẽ bị coi như có âm mưu gì đó.

Tất nhiên, anh ta cũng rất sợ hãi.

Nhưng nếu có kẻ nào đó lỡ miệng kể chuyện này ra ngoài, liệu sau này anh ta còn có thể tiếp tục sống ở Thành Kinh được không?

Shen Fengying đang vô cùng phân vân trong lòng, thì người nữ bác sĩ trẻ kia lại không biết điều gì tốt xấu mà nhắc nhở: “Thưa ngài, ngài không muốn đi xem sao?”

Shen Fengying: “…”

Thật là… không nói đến thì thôi!

Bên kia, Đỗ Trường Khánh vốn đã rất bực tức vì những cáo buộc vô cớ tối nay; khi thấy Lục Đồng lên tiếng, anh ta liền nhân cơ hội phản pháo: “Người khác chỉ mới cáo buộc phòng khám của chúng tôi mà đã không có bằng chứng gì cả; ngài lại dẫn người đến đây để tìm cách phá hoại. Bây giờ họ đã tìm thấy thi thể và bằng chứng tội lỗi rồi, mà ngài vẫn còn do dự ở đây… Điều này có nghĩa là gì?”

“Ôi,” anh ta thở dài lớn tiếng, “con người thật sự không bằng con người… Câu thơ của Vũ Tiểu Thư viết như thế nào nhỉ? Gì đó về “măng” và “hành”? Gì đó về “cao” và “thấp”?”

Lục Đồng: “Măng trên núi và thông bên suối, tùy theo địa hình mà cao thấp.”

“Ừ đúng rồi! Họ là những cây măng trên núi, còn chúng ta thì chỉ là những cây hành trên mặt đất thôi!”

Shen Fengying: “…”

Nếu không nói ra câu đó thì tốt rồi; nhưng vừa nói ra, mặt anh ta đã đổi màu.

“Vì đã có người thiệt mạng và sự việc này lại liên quan đến cơ quan Điện Tiền Sĩ, thì tất nhiên phải đi xem sao.” Anh ấy nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi sẽ đi cùng cô.”

Dù lời nói là dành cho Shen Fengying, nhưng ánh mắt anh ấy lại dán chặt vào Lục Đồng.

Lục Đồng đối diện với anh ấy một cách bình thản và nhẹ nhàng.

Shen Fengying thì thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Pei Yunying muốn đi cùng, thì tốt rồi. Dù sẽ xử lý như thế nào, tất cả đều do Pei Yunying quyết định. Như vậy, nếu sau này có chuyện gì xảy ra và có người đòi trách nhiệm, anh ấy cũng có thể tự tin tuyên bố rằng mình không liên quan gì đến việc đó. Dù sao thì Pei Yunying cũng là con trai của công tước Zhao Ning, còn anh ấy, Shen Fengying, chẳng phải là ai cả; trong mắt đồng nghiệp, anh ta cũng chỉ giống như chủ nhân của phòng khám y học này thôi… à, đúng hơn là một cây thông trên mặt đất.

Shen Fengying gọi to với các binh sĩ đứng phía sau: “Các anh em, đừng đào nữa! Bây giờ hãy theo tôi lên núi Vọng Xuân!”

Các binh sĩ vội vàng thu dọn đồ đạc; cả sân trở nên hỗn loạn. Lục Đồng đang yên lặng quan sát thì bất ngờ màn đêm buông xuống, bóng dáng cao lớn của một chàng trai che khuất ánh sáng trước mắt cô.

Lục Đồng ngẩng đầu lên.

Pei Yunying đứng trước mặt cô, thắt lưng chặt, đeo dao bạc; đôi mày và đôi mắt anh ta lấp lánh như ngọc, ánh trăng chiếu rọi lên bộ quần áo sặc sỡ của anh ta, khiến cô bất chợt nhớ đến bài thơ mà Lục Kiệm đã học khi còn đi học:

Mặt trời lặn nghiêng, gió thu lạnh lẽo. Đêm nay người xưa có đến không? Khiến người ta đứng mãi trong bóng cây ô đông…

Thật đáng tiếc, người “xưa” khiến cô phải chờ đợi trong gió thu này chỉ có một vẻ ngoài đẹp đẽ mà thôi, nhưng không thể làm cô xao động chút nào; chỉ khiến cô cảm thấy cảnh giác mà thôi.

Lục Đồng suy nghĩ trong im lặng.

Từ đầu đến giờ, ngoại trừ lúc nghe đến tên “Đoạn Tiểu Yến”, ánh mắt anh ta chỉ lộ ra vẻ lạnh lùng trong chốc lát, còn không thấy bất kỳ biểu cảm nào khác nữa.

Dù bây giờ cô đã biết rõ rằng chính anh ta là người đã hãm hại mình.

Cô thu hồi những suy nghĩ trong lòng và lại nhìn về phía Pei Yunying: “Thưa ngài, còn điều gì khác cần chỉ bảo không?”

Pei Yunying cúi đầu nhìn Lục Đồng, bỗng nhiên cười nhẹ một tiếng; khóe miệng anh ta hiện lên những nếp nhăn duyên dáng dưới ánh đèn.

“Tối nay đã làm phiền cô rồi.”

“Lục Đại Phu,” anh ấy nói, giọng điệu đầy ý nghĩa sâu sắc, “chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Cô gật đầu.

Đài Tam Lang rất nhiệt tình với Lục Đồng; đối với anh ta, Lục Đồng chính là vị Bồ Tát cứu mạng. Nếu không có Lục Đồng giúp đỡ, làm sao anh ta có được thân hình khỏe mạnh như bây giờ, chứ đừng nói đến việc được bà góa Tôn ưa chuộng. Con người phải biết ơn.

Lục Đồng cúi đầu nói với anh: “Cảm ơn anh Đài.”

Đài Tam Lang vội vàng vẫy tay: “Chuyện nhỏ thôi, không cần phải cảm ơn đâu.” Nói xong, anh ta bước ra ngoài sân dưới gốc cây, buộc chặt lại túi đựng thịt lợn, sau đó dễ dàng gánh thịt lên vai; anh ta cũng vớ lấy cái đầu lợn vẫn chưa bắt đầu thối rữa và bước ra khỏi phòng khám.

Sau khi anh ta đi, Bạch Thủ Nghĩa cũng cúi chào Du Trường Khánh, nở một nụ cười gượng gạo: “Chủ quán nhỏ Du, vì chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi, tôi xin phép trở về trước.”

Du Trường Khánh không nói gì, chỉ nhìn anh ta và cười lạnh lùng.

Bạch Thủ Nghĩa cắn răng, dường như cũng không cam lòng trở về tay không hôm nay; anh ta cúi chào một cách giả vờ xấu hổ rồi rời khỏi phòng khám, thậm chí không quan tâm đến Tiểu Thạch Vinh Vinh đang nhìn anh ta với ánh mắt buồn bã.

Tiểu Thạch Vinh Vinh nhìn Bạch Thủ Nghĩa rời đi, để lại mình đối mặt với cảnh hỗn loạn này; đôi mắt cô ấy bỗng chốc đỏ lên, và cô ấy vô thức nhìn về phía Du Trường Khánh: “Cháu trai…”

Sự việc tối nay đã vượt ra ngoài dự đoán của Tiểu Thạch Vinh Vinh.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng mặc dù cuối cùng Du Trường Khánh có thể sẽ tức giận vì những giao tiếp riêng tư giữa cô và Bạch Thủ Nghĩa, nhưng vì liên quan đến mạng người, việc cô giúp Du Trường Khánh nhìn rõ bản chất thật của Lục Đồng, cuối cùng anh ấy sẽ hiểu lòng tốt của cô; dù sao đi nữa, tất cả cũng vì lợi ích của phòng khám mà thôi.

Nhưng không ngờ rằng cuối cùng Lục Đồng vẫn an toàn, còn cô lại trở thành đối tượng chế giễu; thậm chí “đóng góp” mà cô từng nghĩ là có thể chuộc lỗi cũng không còn nữa. Vì vậy, mối liên hệ giữa cô và Bạch Thủ Nghĩa trở nên không thể tha thứ được.

“Cháu trai…”

“Không cần nói nữa.” Du Trường Khánh nói: “Tối nay đã muộn, chúng ta sẽ nói về chuyện đó vào ngày mai.”

Tiểu Thạch Vinh Vinh ngạc nhiên, nước mắt trong mắt cô ấy gần như không kịp rơi xuống.

Ý của Du Trường Khánh là sẽ đưa cô trở về?

Cô đã quen biết Du Trường Khánh nhiều năm; cô rất hiểu tính cách của anh cháu này: anh ấy dịu dàng và dễ bị thuyết phục. Nếu không như vậy, làm sao anh ấy có thể chịu đựng việc bị cha mẹ mình gả cho người khác mà không phản đối?

Nhưng tối nay, mọi thứ đã thay đổi…

“Ngày mai cô sẽ rời khỏi phòng khám này. Nơi tôi ở quá nhỏ, không thể chứa nổi ‘bức tượng lớn’ như cô được. Cô nên tìm một nơi khác tốt hơn.”

“Cô gái họ hàng ơi, cô nghĩ sao?”

Xia Rongrong sững sờ.

Dù sao cô ấy cũng chỉ là một cô gái trẻ, chưa từng trải qua nhiều khó khăn gì, làm sao có thể bị người khác nói những lời tàn nhẫn như vậy? Cô không kìm được mà bật khóc, không quan tâm đến những người xung quanh, chạy thẳng vào phòng của mình.

Hương Thảo vội vàng theo sau.

Người trong sân càng lúc càng ít đi.

Dù Xia Rongrong đang ở trong phòng khóc, Du Cháng Kinh vẫn nhìn về phía Lục Đồng.

“Được rồi, mọi chuyện đã nói hết cả. Bây giờ hãy nói về cô, bác sĩ Lục ạ. Nhìn kìa, khuôn mặt cô trắng bệch vì sợ hãi… Tối nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lục Đồng cầm đèn, quay vào phòng và đóng cửa mạnh mẽ, chỉ để lại một câu: “Hôm nay quá muộn rồi, ngày mai chúng ta sẽ nói tiếp.”

Du Cháng Kinh vẫn cầm đèn lồng trong tay, ngẩn ngơ một lúc mới nhận ra mình vừa bị Lục Đồng đóng cửa trước mặt. Anh ta chỉ vào cửa và nói: “Cô ấy có thái độ gì vậy!”

Yin Zheng đến để xoa dịu tình hình: “Chủ nhà Du ạ, cô ấy đã bận rộn cả ngày, tối nay lại bị giật mình như vậy, cần phải nghỉ ngơi thật tốt. Nếu có điều gì cần hỏi thì ngày mai hãy hỏi lại nhé. Bây giờ đã khuya lắm rồi. Sáng mai cô ấy vẫn phải dậy để dọn dẹp sân nữa, rất bận đấy.”

Du Cháng Kinh không biết phải nói gì, còn A Thành bên cạnh cũng khuyên anh ta nên về trước. Anh ta chỉ gầm một tiếng rồi bỏ đi.

Sau khi anh ta đi, Yin Zheng đứng trước cửa phòng Lục Đồng và nhẹ nhàng gõ cửa.

“Cô ơi?”

Đèn trong phòng tắt đi, một lúc sau, giọng nói bình tĩnh của Lục Đồng vang lên:

“Tôi mệt rồi, cô cũng nên nghỉ sớm đi.”

Yin Zheng luôn tuân theo lời của Lục Đồng, nghe thấy giọng cô ấy không có gì bất thường nên cô ấy đáp lại rồi mang đèn trở về phòng mình.

Bóng người bên ngoài cửa sổ biến mất, ánh trăng trở nên lạnh lẽo trở lại.

Chỉ khi chắc chắn không còn ai xung quanh, Lục Đồng mới buông tay và để cho tiếng rên đau khổ bị kìm nén bấy lâu thoát ra.

Từ trán cô ấy, những giọt mồ hôi lạnh rơi ra. Đôi môi cô gần như trong suốt vì trắng bệch. Những đường gân trên khuôn mặt vốn luôn thẳng tắp giờ đây đã cong xuống hẳn. Cô ôm lấy ngực mình, cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và ngã xuống đất, không còn sức để đứng dậy.

Căn bệnh cũ lại tái phát.

Căn bệnh này của cô ấy, mỗi năm cũng xảy ra hai ba lần. Lúc nãy, khi đối đầu với Bạch Vân trong sân, cơn bệnh đã bắt đầu.

Lục Đồng chỉ biết đứng đó, không thể làm gì hơn…

Cơn đau dữ dội bắt đầu lan từ vùng tim, như thể nó có linh hồn, di chuyển lung tung khắp lồng ngực và các bộ phận cơ thể. Cảm giác như thể có ai đó đang dùng lưỡi dao lột từng miếng thịt da của cô ra, hoặc như thể trong bụng cô mọc lên một bàn tay khổng lồ, nắm chặt các cơ quan nội tạng và nghiền nát chúng một cách tàn bạo.

Lục Đồng đau đến mức ngã gục xuống, co ro lại, cắn chặt răng để không để tiếng kêu nào thoát ra khỏi miệng. Mái tóc dài ướt đẫm mồ hôi, một búi tóc dính vào má cô.

Khắp nơi là sự hỗn loạn do những người lính tìm kiếm gây ra; giấy xuyên được vứt tung tóe khắp nơi, rơi xuống đất như những bông tuyết lớn.

Cô nằm giữa lớp tuyết ấy, đau đến mức gần như mất hết ý thức. Trong cơn mê muội ấy, trước mắt cô xuất hiện một bóng người mơ hồ.

Bóng người ấy từ từ tiến lại gần cô, mặc chiếc áo đỏ thắm, váy lụa trắng mỏng manh, khuôn mặt thanh tú với vòng eo thon gọn, tiếng váy xào xạc.

Cô bước xuống từ ngọn núi đầy hoa mai đỏ một cách bình tĩnh, tay cô cầm chiếc đèn được khắc họa tinh xảo, ánh sáng từ chiếc đèn như những tia sáng yếu ớt giữa đêm tối.

Lục Đồng lẩm bẩm: “Dung Niang…”

Người phụ nữ ấy nhìn cô với ánh mắt nhẹ nhàng, mỉm cười, giọng nói của cô vừa bình tĩnh vừa kỳ lạ.

“Cô bé nhỏ, cô định trốn đi đâu vậy?”

……

Đó là năm thứ hai Lục Đồng ở trên núi Lạc Mai.

Cô quyết định phải trốn thoát.

Lục Đồng, với tuổi còn nhỏ, không thể chịu đựng được thời tiết lạnh giá trên núi Lạc Mai, cũng không thể chịu đựng nổi những cơn đau do Dung Niang gây ra mỗi khi cô phải thử thuốc mới. Một đêm nọ, sau khi lại một lần nữa vượt qua sự hành hạ từ loại thuốc mới, Lục Đồng đẫm mồ hôi nằm trên đất, nhìn ra cửa sổ về vầng trăng sáng ngời, quyết tâm phải rời khỏi nơi quỷ dữ này.

Khi Dung Niang không tiến hành thử thuốc mới, cô ấy hầu như không có mặt trên núi. Trong căn nhà nhỏ ở Lạc Mai, chỉ có mình Lục Đồng một mình.

Cô mất rất nhiều thời gian để tìm ra một lộ trình an toàn, và chuẩn bị đủ thức ăn khô cùng nước sạch, nghĩ rằng mình đã có đủ kiên nhẫn và thận trọng.

Sau khi Dung Niang lại một lần nữa xuống núi, Lục Đồng cũng theo sau, mang theo hành lí của mình.

Cô nghĩ rằng một khi xuống núi xong, mình sẽ có thể trở về huyện Thường Vũ. Từ Nam Sư đến huyện Thường Vũ vẫn còn một quãng đường khá xa, nhưng cô sẽ tìm cách thích hợp, dù là đi thuyền hay đi bộ, rồi cuối cùng cũng sẽ trở về quê hương.

Đêm hôm đó, Lục Đồng đã rời khỏi núi Lạc Mai, bắt đầu hành trình trở về nhà.

Nhưng trên đường đi, cô gặp phải một tai nạn bất ngờ…

Giọng nói của Nguyên Nương dịu dàng hơn bình thường, vẻ mặt như thể chưa hề nhận ra sự thật rằng cô đã trốn đi.

Cô cười hiền lành hỏi: “Tiểu Thập Bảy, sao em lại ở đây?”

Lục Đồng rên lên một tiếng.

Người phụ nữ nhìn cô với vẻ suy tư, ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ, em muốn trốn đi sao?”

Lúc đó cô đau đớn quá mức, đến nỗi không thể nói được gì, suýt nữa đã cắn nát môi mình.

Giọng nói của Nguyên Nương vang lên từ tốn, như một lời nguyền không thể thoát khỏi.

“Năm xưa em đã bán mình cho ta, đổi lấy mạng sống của cả gia đình bốn người em, nợ nần vẫn chưa trả hết, sao giờ lại muốn đi?”

“Em muốn trốn đến đâu?”

Lúc này là mùa xuân, tuyết trên núi đã tan, đất sau khi tan tuyết còn lạnh hơn cả mùa đông, như thể có thể thấm vào tận lòng người.

Lục Đồng biết mình không thể trốn thoát được nữa, vì vậy cô khó khăn mà nói: “Xin lỗi, Nguyên Nương, em… em nhớ gia đình.”

Nguyên Nương thở dài một tiếng.

Cô nói: “Khi chúng ta giao ước lần đầu, đã nói rất rõ ràng rồi, trừ khi ta chết, nếu không em không được phép xuống núi.” Cô liếc nhìn vẻ mặt đau khổ của Lục Đồng, khóe miệng nhếch lên, “Hiểu chứ?”

Nếu như trước đây Lục Đồng vẫn chưa hiểu, thì vào khoảnh khắc đó cô hẳn đã hiểu rồi.

Cô không thể rời khỏi Núi Lạc Mai, Nguyên Nương cũng sẽ không cho phép cô đi. Nguyên Nương là bác sĩ giỏi nhất thế gian, cũng là thầy độc tài bao bậc nhất, từ lâu trước khi Lục Đồng biết, Nguyên Nương đã đầu độc cô, cô mãi mãi không thể rời khỏi Núi Lạc Mai.

Nước mắt của Lục Đồng rơi xuống.

Cô bé bò về phía trước hai bước, xung quanh là những miếng thịt khô và lương thực khô vỡ vụn sau khi ngã, cô bò đến chân người phụ nữ, nắm lấy góc váy cô ấy, van xin như lần đầu tiên gặp.

“Nguyên Nương… em đã sai rồi… em sẽ không trốn nữa…”

“Cứu em với…”

Không thể chết được.

Cô không thể chết ở đây.

Cô phải sống, chỉ có sống mới có thể gặp lại bố mẹ và anh chị. Chỉ có sống, mới có cơ hội lên kế hoạch cho tương lai.

Tuyết xuân trên núi đã tan một nửa, hoa mai đỏ thắm, hương thơm ngào ngạt, góc váy của Nguyên Nương cũng phảng phất hương mai nhẹ nhàng, cô nhìn cô một lúc lâu với vẻ thích thú – giống như bao lần trước đó.

Cô quỳ xuống, đặt chiếc đèn lồng hoa điêu khắc sang một bên, lấy ra khăn lụa, nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi trên trán Lục Đồng, rồi mỉm cười nhẹ.

“Ta tha thứ cho em, Tiểu Thập Bảy.”

“Lần này coi như là bài học cho em, sau này đừng nghĩ đến chuyện trốn đi nữa.”

Cô dạy dỗ cô một cách nghiêm túc, như một người thầy lớn tuổi.

Lục Đồng cảm thấy ấm áp trong lòng, và biết rằng mình đã tìm được sự an ủi.

“Không bị sự sủng ái hay sỉ nhục làm xáo trộn tâm trí, gan (mộc) tự nhiên sẽ yên bình… Cư xử điềm tĩnh và tôn trọng mọi thứ, lửa trong lòng (hỏa) sẽ tự nhiên được kiểm soát… Ăn uống có điều độ, tỳ (thổ) sẽ không bị rối loạn… Hít thở đều đặn và ít nói, phổi (kim) sẽ được bảo vệ tốt nhất… Tâm hồn thoải mái và ít dục vọng, thận (thủy) sẽ tự nhiên đầy đủ…”

Tất cả những khó khăn rồi cũng sẽ qua đi.

Nhiều năm nay vẫn luôn như vậy, chẳng có gì thay đổi cả.

Từ trong sân nhỏ vang lên tiếng khóc thầm của một người phụ nữ; đó là Tiểu Nhã Vinh Vinh đang khóc cùng với những loại thảo mộc bên trong nhà.

Và thế là những tiếng rên rỉ yếu ớt từ trong căn nhà nhỏ ấy cũng bị lấn át đi.