Bỗng nhiên, một cơn gió nhẹ nhàng bắt đầu thổi trên mặt đất bằng phẳng; ở phía xa hơn, những đám mây dày đặc bắt đầu trôi đến và che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời.

Không khí trong sân trở nên u ám hơn.

Miao Liangfang tiếp tục kể:

“Cô gái ấy đã cho cô bé bị ngộ độc uống một viên thuốc. Sau nửa giờ, cô bé bắt đầu nôn ra những thứ bẩn thỉu và dần dần tỉnh lại, sau đó hồi phục. Lúc đó, những người xung quanh đều vỗ tay tán thưởng cô ấy, nhưng cô gái ấy lại đứng dậy lên xe ngựa và rời đi ngay.”

“Tôi thấy trang phục của cô ấy rất lộng lẫy, nên hỏi chủ quán xem cô ấy là ai. Chủ quán nói đó là xe ngựa của gia đình Mo.”

Lâm Đan Thanh hỏi: “Gia đình Mo?”

Miao Liangfang bắt đầu cười nhẹ:

“Mo Văn Thăng, vị y sư được triệu vào cung, trước đây từng làm việc tại Viện Y Hàn Lâm. Khi tôi còn làm nhân viên phục vụ, tôi đã nghe đến tên ông ấy. Ông ấy tuổi tác đã cao, phương pháp chữa bệnh của ông ấy khá cứng nhắc, không chịu thay đổi theo những phương pháp mới, nhưng nhờ tuổi tác lớn và sức khỏe tốt, mọi người vẫn tin tưởng ông ấy. Bản thân ông ấy cũng rất bảo thủ trong việc kê đơn thuốc, nên được các quý nhân trong cung yêu mến.”

“Mo Như Vân, chính là cháu gái của Mo Văn Thăng.”

Tên này có vẻ khá xa lạ đối với mọi người có mặt ở đó.

Miao Liangfang dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Những tin đồn trong giới y khoa ở Thành Kinh lan truyền rất nhanh. Lúc đó tôi khá quan tâm đến tài năng y thuật của cô gái ấy, nên đã hỏi thêm vài câu. Tôi mới biết rằng phương pháp chữa bệnh của cô Mo hoàn toàn khác với ông nội cô ấy.”

“Mo Văn Thăng bảo thủ, nhưng Mo Như Vân lại sử dụng những loại thuốc mạnh mẽ và quyết đoán. Thật may, cô ấy là một thiên tài; những căn bệnh phức tạp mà giới y khoa không thể chữa được, trong tay cô ấy lại trở nên dễ dàng. Nghe nói khi còn nhỏ, cô ấy cũng từng làm việc một thời gian tại Cục Y Sư Hoàng Gia, nhưng sau đó không còn tiếp tục nữa, vì cách giảng dạy y lý của các bác sĩ ở đó quá cổ hủ.”

Nghe xong, Trúc Lâm lén nhìn về phía Kỷ Tuyền.

Lời nói này có vẻ như đang chỉ trích Kỷ Tuyền nữa.

Kỷ Tuyền không hề nhận ra điều đó, chỉ nhìn Miao Liangfang với vẻ không hiểu: “Nếu cô Mo chưa từng làm việc tại Cục Y Sư Hoàng Gia, và phương pháp chữa bệnh của ông nội cô ấy lại khác biệt hoàn toàn, vậy chẳng lẽ cô ấy có một thầy giáo giỏi hướng dẫn?”

“Không.”

“Vậy làm thế nào mà cô ấy có thể chữa bệnh được?”

Trên đời này luôn có những thiên tài, những người có khả năng đặc biệt.

Tôi làm việc khá tốt tại tiệm thuốc đó. Sau hai tháng, một ngày nọ khi tôi đang bận rộn, người phụ nữ từng ôm cô gái nhỏ bị ngộ độc kia lại xuất hiện trước cửa tiệm. Lần này, cô ấy đến một mình.

Lâm Đan Thanh lo lắng hỏi: “Cô gái nhỏ kia có chết không?”

Miao Liang Phương lắc đầu: “Cô ấy mất tích.”

Ngón tay của Lục Đồng nắm chiếc bát rượu bỗng nhiên cứng lại.

Người phụ nữ ấy trông gầy yếu, khuôn mặt đầy nỗi buồn. Cô ấy chỉ nói rằng sau khi cô gái nhỏ trở về nhà, không lâu sau đó thì cô ấy đã khỏe lại. Ai ngờ một ngày nọ cô ấy ra ngoài mua rượu và không trở về nhà trong nửa ngày; khi tìm kiếm lại, thì không thể tìm thấy cô ấy đâu nữa.

Người phụ nữ đó hỏi chúng tôi liệu có ai trong tiệm thuốc từng thấy cô gái nhỏ không, nhưng chúng tôi đều không biết gì cả.

Miao Liang Phương thở dài.

Thực ra, trong khoảng thời gian đó, ở Thành Kinh cũng thường xuyên có trẻ em mất tích. Người canh giữ thành phố nói rằng có thể là do bọn bắt cóc gây ra, nhưng hầu hết những đứa trẻ bị bắt cóc đều xuất thân nghèo khó; chính quyền không mấy quan tâm đến việc tìm kiếm, và cha mẹ các em cũng không đủ khả năng tài chính để tiếp tục tìm kiếm, nên họ chỉ tìm một thời gian rồi bỏ cuộc.

Tôi thấy người phụ nữ ấy thật đáng thương; trong một đêm, mái tóc cô ấy đã bạc đi một nửa. Tôi muốn giúp đỡ, nhưng sau khi theo dõi và hỏi han nhiều người, tôi vẫn không thể tìm ra manh mối nào.

Sau đó, thêm nửa năm trôi qua, tôi đã rời khỏi tiệm thuốc đó. Và rồi, lại có một đứa trẻ khác mất tích ở Thành Kinh.

Anh ấy nói: “Đứa trẻ này thì không giống những đứa trẻ khác.”

Đoạn Tiểu Yến tò mò hỏi: “Đứa trẻ đó là ai vậy?”

“Đó là con trai của ông Lý, một quan trong Bộ Hình sự!”

Mọi người nhìn nhau ngạc nhiên.

Bọn bắt cóc dám xâm nhập vào nhà của một quan trong Bộ Hình sự thật là quá táo bạo.

Miao Liang Phương vuốt vuốt bộ râu dài của mình: “Ông Lý, vị quan trong Bộ Hình sự này, rất sợ vợ mình. Vợ ông ấy chỉ sinh được hai cô con gái. Ông Lý đã có một người tình ở con hẻm Hoa Huỳnh; người tình này đã sinh cho ông ấy một đứa con trai, mới chỉ năm tuổi thôi.”

Vì sợ vợ phát hiện ra, ông Lý cực kỳ thận trọng, và cả mẹ con họ cũng không dám phô trương. Người khác tưởng rằng đó là một cặp mẹ con mồ côi có chút của cải nào đó đến Thành Kinh sinh sống.

Đứa bé trai theo mẹ ra ngoài vào ban đêm để tham gia lễ hội chùa, không hiểu sao lại mất tích. Khi ông Lý biết được chuyện, ông ấy lập tức báo cho mọi người và người canh giữ thành phố, và họ bắt đầu tìm kiếm.

Đó là một câu chuyện đáng buồn…

Ngay khi lời đó vang lên, xung quanh chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Lục Đồng cúi đầu, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.

Đoạn Tiểu Yến hoảng sợ đến mức mặt mày tái nhợt, còn Trúc Lĩnh thì co rúm người lại vì sợ hãi.

“Cô gái họ Mạc kia đã giết trẻ con ư?” Yến Trinh hỏi bằng giọng run rẩy.

Miao Liang Phương lắc đầu.

“Trong phòng riêng của cô gái họ Mạc có một căn phòng bí mật, cậu con trai nhỏ nhà Lý vẫn còn sống. Khi quan chức tìm thấy cậu ấy, cậu ấy đã gầy teo chỉ còn da bọc xương, sắp hấp hối. Chính nhờ lời khai của cậu bé này mà họ mới biết được một bí mật gây chấn động.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cô gái họ Mạc kia đã tìm kiếm trẻ nhỏ khắp nơi để sử dụng làm đối tượng thử nghiệm cho các loại thuốc của mình.”

“Đối tượng thử nghiệm thuốc ư?” Lâm Đan Thanh hét lên.

Mọi người nhìn về phía cô ấy, và cô ấy giải thích: “Trước đây tôi cũng từng nghe nói có người sử dụng con người làm đối tượng thử nghiệm cho các loại thuốc mới, nhưng phương pháp này gây tổn hại rất lớn cho sức khỏe của họ. Những người hành nghề y sĩ làm như vậy là vi phạm đạo đức y khoa, vì vậy tôi cũng chỉ nghe qua tin đồn mà thôi.”

Miao Liang Phương gật đầu: “Đúng vậy.”

“Ngày hôm đó, quan chức đã tìm thấy nhiều bộ xương trẻ em trong sân sau nhà cô gái họ Mạc. Sau đó họ mới biết rằng cô ta đã lén lút mua trẻ em để làm đối tượng thử nghiệm thuốc.”

“Ban đầu chỉ là những cô hầu gái trong nhà cô ấy, nhưng việc thường xuyên thay đổi những đối tượng này đã khiến người ta nghi ngờ. Sau đó cô ta bắt đầu mua trẻ em xuất thân nghèo khó từ khắp nơi; vì cô ta trả tiền rất hậu hĩnh, dần dần cô ta đã tập hợp được một nhóm người, đặc biệt là những đứa trẻ của những kẻ ăn xin và gia đình nông dân.”

“Cô ta giấu những đứa trẻ này trong căn phòng bí mật, cung cấp thức ăn và nước uống cho chúng, rồi lại cho chúng uống các loại độc tố khác nhau, cứ thế lặp đi lặp lại. Thân thể trẻ con vốn đã yếu ớt, làm sao chúng có thể chịu đựng nổi? Chỉ trong vài tháng thôi, chúng đã không còn sức sống.”

Miao Liang Phương thở dài: “Đúng như lời của quan y Kỷ, để chẩn đoán bệnh, người ta cần phải khám cho nhiều bệnh nhân. Mặc dù cô gái họ Mạc có tài năng đặc biệt, nhưng chính những đứa trẻ bị cô ta sử dụng làm đối tượng thử nghiệm thuốc mới là yếu tố then chốt giúp cô ta tạo ra những phương thuốc kỳ diệu.”

“Những đứa trẻ ấy sống trong cảnh tượng khổ sở hơn là chết dưới tay cô ta; ngoại trừ đứa trẻ vừa bị bắt, không một đứa nào sống sót.”

Mọi người đều cảm thấy kinh hoàng.

“Nghe nói trong phòng riêng của cô gái nhà Mạc, vẫn còn ẩn chứa một lượng lớn các công thức thuốc, tất cả đều là những công thức mà bà ấy tự nghiên cứu khi nuôi dưỡng những người chuyên về y dược. Cô Mạc đã đốt cháy căn phòng đó, cùng với những công thức thuốc ấy, tất cả đều hóa thành tro bụi.”

“Các quan chức đã khai quật ra một xác cháy từ ngôi biệt thự bị thiêu rụi; lính canh đã đưa vị y sư lão của nhà Mạc đến hiện trường và xác nhận rằng đó chính là cô Mạc không nghi ngờ gì nữa. Không lâu sau đó, Mạc Văn Thăng bị xử tử, vụ án cũng kết thúc.”

Gió nhẹ thổi qua khiến làn da con người cảm thấy se lạnh. Miao Liangfang cầm lên chiếc bát rượu, làm ẩm đôi môi đã trở nên khô cằn vì nói chuyện, rồi nói: “Câu chuyện đã kết thúc.”

Câu chuyện đã kết thúc.

Cũng có thể coi đó là sự báo ứng của thiện và ác… Tuy nhiên, sau khi nghe xong, không khỏi cảm thấy buồn bã.

Lâm Đan Thanh lẩm bẩm: “Hóa ra là như vậy. Nhưng tại sao từ nhỏ đến lớn, tôi chưa bao giờ nghe đến tên người này? Cha tôi cũng chưa bao giờ nhắc đến bà ấy.”

Miao Liangfang lắc đầu: “Việc một vị y sư lại nuôi dưỡng những người chuyên về y dược thật là đáng xấu hổ; giới y học cấm nói về chuyện này, coi việc đó như một điều ô nhục. Ngay cả những công thức thuốc mà cô Mạc từng sử dụng trước đây cũng bị cấm sử dụng.”

“Người biết về chuyện này rất ít; hơn nữa, đã qua hai mươi năm, ngoại trừ những người lớn tuổi trong giới y học, cũng dễ hiểu là các bạn trẻ như chúng ta không biết gì về điều đó.”

Lâm Đan Thanh gật đầu: “Cũng đúng là vậy.”

Mọi người đều im lặng một lúc.

Chỉ có Miao Liangfang, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay sang hỏi Lục Đồng: “Ừm, cậu Lục, vị sư phụ trước đây của cậu ấy, người sử dụng thuốc một cách tàn bạo và giỏi về các loại độc dược… Không biết cậu ấy có từng nghe nói gì về nhà Mạc không?”

Trên thế giới này có vô số phương pháp y học; mặc dù cô Mạc hành xử tàn ác, nhưng những ghi chép và sách về độc dược của bà ấy cũng không hoàn toàn vô ích. Nếu có người nào tiếp tục nghiên cứu dựa trên những thứ đó, cũng không lo là không thể.

Lục Đồng cúi đầu, không trả lời.

Bạch Vân Kính nghiêng người sang một bên, thấy người phụ nữ bên cạnh mình đang nhìn chằm chằm vào chiếc bát rượu trước mặt, dường như đang mơ màng.

“…Lục Đồng? Lục Đồng?”

Miao Liangfang gọi liên tiếp hai lần, Lục Đồng mới tỉnh lại.

“Có chuyện gì vậy, thưa ông Miao?”

“Vị sư phụ dạy cậu, có bao giờ nói gì về nhà Mạc không?”

Lục Đồng im lặng một lúc, rồi trả lời: “Thưa ông, tôi chưa bao giờ được nghe sư phụ tôi nhắc đến nhà Mạc.”

Chu Ling ngồi trong căn phòng nhỏ, chơi trò vẽ ô cùng A Thành; bên ngoài sân nhỏ, Bạch Vân Kính và Kỷ Tún từng cái một đưa bàn ghế trở lại vị trí ban đầu.

Cả hai đều rất tỉnh táo.

Kỷ Tún không hề uống một giọt rượu nào, chỉ uống nước ép tre xanh và trà, vì vậy không sao cả. Còn Bạch Vân Kính thì...

Anh ta dường như đã uống khá nhiều, nhưng có vẻ như sức chịu rượu của anh ta khá tốt; cho đến bây giờ, anh ta vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

Bàn ghế bừa bộn cần phải dọn dẹp, Lục Đồng với tư tưởng “sử dụng hết mọi thứ có thể sử dụng”, liền bảo cả hai người này cũng hãy góp sức dọn dẹp lại.

Cuối cùng, chiếc ghế cuối cùng cũng được đặt trở lại vị trí cũ. Ngân Tranh nhận lấy cái rổ từ tay Lục Đồng và nói nhỏ: “Cô gái ơi, làm sao có thể để khách phải làm việc chứ?”

“Sau này tôi sẽ mang chúng đi rửa ở bếp thôi, cô hãy vào nhà trước đi. Tôi thấy hai người này có chuyện muốn nói với cô.”

Lục Đồng đứng yên, nghĩ rằng cũng đúng vậy, rồi bước đến trước mặt họ và nói: “Đại tướng, quan y Kỷ, nếu có chuyện cần thảo luận, hai người cứ vào phòng bên trong chờ một lát. Trên bàn có trà, tôi sẽ sớm quay lại ngay.”

Phòng bên trong nằm ngay cạnh phòng ngủ của Lục Đồng và Ngân Tranh; sau khi Hạ Vinh Vinh rời đi, nơi đó được dùng để chứa các loại dược liệu. Bây giờ hai căn phòng này được kết hợp lại với nhau, không gian trở nên rộng rãi hơn.

Ngân Tranh đã đi đến chợ đồ cũ để chọn một chiếc bàn tre cũ và vài chiếc ghế, biến nó thành phòng trà. Khi Lục Đồng trở về phòng khám y, đôi khi cô ấy sẽ vào đó đọc sách hoặc chế tạo thuốc.

Cô ấy ôm chiếc bình rượu trống và đi vào bếp ở sân sau; Bạch Vân Kính và Kỷ Tún dừng lại một lát, rồi tiến vào phòng bên trong.

Vừa bước vào phòng, họ lập tức cảm nhận được mùi thuốc thơm nồng nàn.

Phòng bên trong không lớn lắm, đồ đạc cũng rất giản dị. Trước chiếc bàn tre có hai chiếc ghế; trên kệ gỗ vàng dựa vào tường là đầy sách y khoa.

Trên sàn có những chồng sách y được xếp cao ngất, cùng với một số công thức thuốc rải rác khắp nơi; trên chiếc bàn tre cũng có vài chồng sách, có lẽ ban đầu chúng được đặt trên bàn, nhưng bị gió thổi ra ngoài cửa sổ làm cho rơi lung tung khắp nơi.

Khác với phong cách giản dị của chính cô ấy, căn phòng này trông có vẻ hơi lộn xộn.

Kỷ Tún vẫn đang quan sát xung quanh; Bạch Vân Kính cúi xuống nhặt từng tờ công thức thuốc rơi xuống đất và đặt chúng lại vào chỗ cũ.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and metaphorical nature of the text, some expressions may not have a direct equivalent in Vietnamese, so I have chosen to interpret them in a way that maintains the meaning and tone of the original text as closely as possible.

“Hóa ra là như vậy.”

Pei Yunying gật đầu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khóe miệng chàng trai nhẹ nhàng cong lên, anh ta nhìn Pei Yunying một cách thách thức.

“Nhưng tôi không phải là ‘người khác’ đâu.”