Vạn Phúc cảm thấy hơi lạnh.

Trong lư hương của căn phòng thanh tao, người ta đã thắp hương đàn hương, mùi thơm ngào ngạt và thanh khiết. Giọng nói của người đứng sau bức màn êm dịu nhưng lại có chút kỳ lạ và thô ráp; khi giọng nói ấy lan tỏa qua người Vạn Phúc, ngay lập tức khiến anh ta cảm thấy da gà nổi lên.

Vạn Phúc bình tĩnh lại và tiếp tục kể: “Ngày mà lương y xác nhận bà chủ đã có thai, ông chủ lớn và bà cụ đều hoảng loạn.”

“Đêm hôm đó, có một cỗ xe ngựa đến dinh thự. Người đó gặp ông chủ và nói vài lời với ông ấy. Chỉ mất không bao lâu thôi, khoảng một que hương thôi.”

Người đứng sau bức màn hỏi: “Người đó có phải là người từ dinh thự của Thái Sư không?”

“Tôi không vào trong nhà, nên không biết danh tính của họ.” Vạn Phúc dừng lại một chút, rồi lo lắng rằng người đó sẽ không hài lòng, vội vàng bổ sung thêm: “Nhưng khi họ rời đi, ông chủ đã tiễn họ đến cửa, nên có lẽ danh tính của họ khá cao cấp.”

“Ngày hôm sau, ông chủ lại cãi vã với bà chủ. Tôi nghe thấy ông ấy mắng bà chủ từ bên ngoài cửa; ông ấy nói rằng trước đó bà chủ đã hối lộ những người hầu trong nhà để họ gửi tin ra ngoài. Họ cãi vã rất dữ dội. Tôi muốn can ngăn, nhưng ông ấy còn mắng tôi theo, vì vậy tôi đành phải đi tìm bà cụ. Ai ngờ…”

Trong mắt Vạn Phúc lóe lên một tia kinh hoàng.

Anh ta nhớ lại ngày mình vội vàng đưa bà cụ Kỷ đến sân; đã gần đến mùa hè, hoa sen đỏ rực rỡ khắp nơi. Trong làn nước xanh biếc, bóng dáng người phụ nữ mặc áo trắng như tuyết lướt qua, đẹp đẽ nhưng cũng đầy kinh hoàng.

Lục thị đã nhảy xuống hồ.

Khi người ta vớt cô ấy lên, cô ấy đã không còn thở nữa. Ông chủ Kỷ ngồi sụp xuống bên cạnh, khuôn mặt trắng như giấy, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

Bà cụ Kỷ cho rằng điều đó là điềm xấu, và sợ người khác bàn tán, nên đã nhanh chóng an táng Lục Nhu. Sau đó, trong dinh thự không ai dám nhắc đến tên Lục Nhu nữa.

Người đứng sau bức màn nói: “Kỷ Thành Hưng đã giết Lục thị.”

“Không, không!” Vạn Phúc hoảng hốt kêu lên: “Ông chủ rất yêu thương bà chủ!”

Người đó cười mỉa mai và nhắc nhở: “Nhưng ngay sau khi Lục thị chết, gia đình Kỷ đã nhanh chóng thiết lập mối quan hệ với dinh thự của Thái Sư.”

Vạn Phúc không thể nói được gì thêm.

Đó là sự thật.

Không lâu sau khi Lục Nhu chết, chính là sinh nhật của bà cụ ở dinh thự của Thái Sư. Không hiểu tại sao, năm đó dinh thự của Thái Sư lại chỉ sử dụng những chiếc cốc, bát, đĩa làm từ gốm của gia đình Kỷ. Gốm Kỷ ở Thành Kinh không hẳn là đặc biệt gì, nhưng việc họ chỉ sử dụng sản phẩm của gia đình Kỷ sau cái chết của Lục Nhu thật sự đáng ngờ.

Vạn Phúc cảm thấy mình như bị mắc kẹt trong một vòng luẩn quẩn của sự dối trá và bạo lực. Anh ta biết rằng mình không thể làm gì để thay đổi tình hình, nhưng anh ta vẫn không thể ngừng suy nghĩ về những điều đã xảy ra.

“Vạn lão gia, giấy nợ này đây. Cuộc giao dịch giữa chúng ta vẫn còn nửa thời gian nữa.”

Vạn Phú vô thức nhìn về phía bàn thờ, hương đàn hương đã cháy mất một nửa, chỉ còn lại nửa que. Mùi hương ấy dường như mang lại sự bình yên, nhưng lại khiến anh ta càng thêm lo lắng.

Chỉ là Vạn Toàn hiện vẫn đang nằm trong tay người kia…

Vạn Phú quyết tâm, cắn răng nói: “Về chuyện của Lục gia, tôi cũng không biết rõ lắm. Chỉ là không lâu sau khi bà cả được an táng, Lục gia thứ hai đã tìm đến nhà Kha. Tôi nghe nói anh ta đã gây ra một cuộc ẩu đả với lão gia và phu nhân, sau đó họ chia tay trong sự bất hòa.”

“…Rồi sau đó, tôi nghe nói Lục gia thứ hai đã phạm tội, và quan xét xử Phạm đã kết án tử hình anh ta. Sau đó, tôi cũng không còn nghe tin gì về anh ta nữa.”

Người phía sau rèm im lặng.

Vạn Phú nhìn về phía sau rèm, giọng điệu đầy van xin: “Cô gái, tôi chỉ biết những điều này thôi, xin hãy tha cho Toàn nhi!”

Anh ta đứng dậy bước về phía sau rèm, không dám vội vàng kéo rèm lên để nhìn khuôn mặt người kia, chỉ có thể gục đầu xuống vài lần.

Người kia thở dài: “Những gì Vạn lão gia nói, dù không hoàn toàn chính xác, nhưng cũng có một phần sức nặng. Như vậy thì, tôi sẽ trả lại giấy nợ này cho ngài.”

Chỉ nghe thấy tiếng “sī—”, rèm tre được kéo lên từ một bên, một bàn tay trắng như tuyết vươn ra từ phía sau, và trước khi Vạn Phú kịp nhìn rõ, đã có hai mảnh giấy trắng rơi xuống chân anh ta.

Vạn Phú nhặt lên xem, hóa ra đó là giấy nợ ba ngàn lượng mà Vạn Toàn đã viết, bị xé làm đôi.

Anh ta vui mừng trong lòng, vội vàng xé nát giấy nợ đó thêm nữa, rồi nhét những mảnh giấy vào tay áo, lại tiếp tục van xin: “Cô gái, còn Toàn nhi…”

Người phía sau rèm nhấc cốc trà lên, uống một ngụm từ từ, rồi nói: “Vạn lão gia, tôi vừa nói rồi, nếu ngài nói đúng, tôi sẽ xé giấy nợ này. Nhưng tôi không hề nói rằng, chỉ vì ngài nói đúng, tôi sẽ tha cho người ta.”

Vạn Phú biến sắc: “Nếu không còn nợ nần, thì tại sao lại không thể tha cho người ta? Ngay cả theo quy tắc của nhà cái cờ bạc, một khi nợ đã được trả hết, liệu có cần phải giữ người ta lại mãi không?”

Người phía sau rèm cười nhẹ: “Vạn lão gia đừng nổi giận. Không nói đến những chuyện khác, ngài thực sự nghĩ rằng việc con trai ngài trở về nhà bây giờ là điều tốt sao?”

“Ý cô là gì?”

“Vạn lão gia có vẻ đã quên mất, giấy nợ ba ngàn lượng đã bị hủy bỏ, nhưng việc con trai ngài sử dụng tài sản riêng của Kha lão gia thì không phải là chuyện giả. Với tài sản của gia đình Vạn lão gia, có vẻ sẽ khó để gom đủ hai ngàn lượng.”

Vạn Phú im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Người đứng sau rèm nói tiếp: “Có lẽ ông Vạn nên nói hết chuyện hôm nay khi gặp tôi với ông Khách. Có lẽ ông Khách sẽ thấu hiểu hoàn cảnh khó khăn của ông và đứng về phía ông, thậm chí có thể bỏ qua những sai lầm của con trai ông một cách nhẹ nhàng.”

Vạn Phúc giật mình trong lòng; quả thực ông cũng đã nghĩ như vậy. Kẻ đối diện nhắm đến gia tộc Khách, dựng ra kế hoạch này, nếu ông nói chuyện này với Khách Thừa Hưng, có lẽ ông ấy sẽ cho họ một cơ hội sống.

Ông nhìn bóng người đứng sau rèm, trong lòng không khỏi cảm thấy kinh hoàng: Làm sao người này lại hiểu rõ tâm trạng của mình đến thế?

Kẻ đối diện cười nhẹ: “Ông Vạn thật sự rất trung thành; có lẽ chính vì vậy mà ông Khách mới coi trọng ông đến vậy. Tuy nhiên, sau khi bà Lục qua đời, ông Khách vẫn để ông ở bên mình, chính là vì ông chưa bao giờ hỏi gì về bà Lục, và cũng không bao giờ tiết lộ bất kỳ điều gì, ngay cả trước vợ con ông.”

“Hôm nay ông nói chuyện này với tôi, có lẽ ông Khách sẽ nghĩ rằng ông chưa từng kể với ai khác… Có lẽ cả Lệnh Chính và con trai ông cũng đã nghe về chuyện này.”

“Dù thực sự chưa từng kể thì cũng không sao, miễn là ông Khách nghĩ như vậy là được.”

Cô ấy nói tiếp: “Những cô hầu gái trước đây phục vụ bà Lục, ông Vạn đã chứng kiến hậu quả của họ rồi phải không?”

Những lời nói ấy khiến Vạn Phúc lạnh sống lưng, tâm hồn như tan vỡ.

Nếu Khách Thừa Hưng nghi ngờ rằng Vạn Toàn cũng biết chuyện này, dù thế nào đi nữa, Vạn Toàn cũng không thể tránh khỏi cái chết.

Ngay từ đầu, kẻ đối diện đã quyết tâm chiếm lấy ông.

Vạn Phúc ngã gục xuống đất.

Mọi hành động của ông đều vì lợi ích riêng. Kẻ đối diện hiểu rõ mọi chuyện trong gia tộc Khách và tiếp tục gây áp lực, rõ ràng là muốn sử dụng ông để chống lại cả gia tộc Khách. Nói ra thì, kể từ khi gia tộc Khách liên kết với dinh Thái Sư, công việc sản xuất gốm sứ ngày càng phát triển, không ít đối thủ ghen tị. Có lẽ họ đã làm phật lòng ai đó…

Kẻ đối diện muốn dùng cái chết của bà Lục để chống lại gia tộc Khách; ông, một kẻ chỉ là nô tì, chỉ có thể để mình bị điều khiển. Thậm chí người phụ nữ đứng sau tấm rèm này, có lẽ chỉ là tay sai; chủ nhân thực sự thì chưa hề lộ diện.

Vạn Phúc mặt nhợt như tro, mơ hồ hỏi: “Cô muốn gì ạ?”

“Tôi muốn ông Vạn giúp tôi một việc.”

“Nếu ông đồng ý, tôi sẽ bảo người ta chăm sóc con trai ông cẩn thận cho đến khi mọi chuyện yên ổn.”

“Nếu không đồng ý cũng không sao; tối nay tôi sẽ đưa con trai ông trở về. Nhưng trước đó, ông phải làm theo những gì tôi bảo.”