Đêm mưa vắng lặng, ngọn đèn trong gian thờ tàn lụi.

Tượng thần đầy vết ố gỉ sét; nửa khuôn mặt hiền từ, nửa khuôn mặt oai nghiêm như Kim Cang.

Trong cái bể nước khổng lồ trong điện, thỉnh thoảng vang lên tiếng vỗ cánh của rùa và bò sát, xen kẽ với những tiếng thở gấp nghẹt, bị chôn vùi trong sự yên tĩnh hoàn toàn.

Cô gái ấy thân hình gầy yếu, đứng dưới chân tượng thần, siết chặt cổ người đàn ông trong tay mình, hỏi từng câu một một cách bình tĩnh.

Cô hỏi: “Lục Kiệm bị vu khống và bị giam cầm, quan xử án Phạm đại nhân có biết rõ nguyên nhân không?”

Cô hỏi: “Bà Lão Kha nói rằng Lục Nhu đã tự nguyện quyến rũ con trai của gia tộc Thái Sư, liệu con trai Thái Sư có hành hung và làm ô uế Lục Nhu không?”

Cô hỏi: “Trên đường vào kinh, Lục lão gia gặp phải thảm họa lũ lụt, liệu ai là người đã sắp đặt chuyện đó?”

Cô hỏi: “Trong vụ hỏa hoạn lớn ở huyện Thường Vũ, bà Lục đã thiệt mạng, gia tộc Kha có dính líu gì đến chuyện đó không?”

Mỗi khi cô hỏi một câu, cô lại nhấn đầu ông Kha Chéng Hưng xuống nước một lần nữa, để ông cảm nhận sự ngạt thở đau đớn do nước.

Cô hỏi đi hỏi lại không ngừng, tra tấn ông không ngừng nghỉ, cuối cùng vẫn bình tĩnh quát lên: “Tại sao ông không trả lời?”

Ông đã bị đầu độc, lưỡi cứng lại, làm sao ông có thể trả lời được?

Làm sao ông có thể trả lời được!

Cơ thể ông Kha Chéng Hưng ướt sũng, mặc dù đã đến mùa hè nhưng vẫn cảm thấy lạnh thấu xương như mùa đông giá rét. Ông cảm thấy mình như con mồi trong tay người khác, chỉ có thể chịu đựng sự tra tấn. Tuyệt vọng và nỗi sợ hãi bao trùm lấy ông, khiến ông cảm thấy đau đớn hơn cả bóng ma của người vợ đã khuất.

“Vương Oanh Oanh” lôi kéo ông như lôi một con chó chết ướt, nhìn về phía tượng thần trước gian thờ, nói nhẹ nhàng: “Lão gia Kha, ông cứ cúng tiền và cầu nguyện với thần Phật, chẳng bao giờ nghĩ đến hậu quả của những việc mình làm sao?”

Cô cúi đầu cười nhẹ, giọng nói đầy chế giễu: “Đúng vậy, nếu thực sự có quả báo trên đời này, làm sao ông lại có thể sống trong cảnh giàu sang và thoải mái như bây giờ? Có lẽ Bồ Tát chỉ quan tâm đến chính mình, không nhìn thấy nỗi khổ của chúng sinh.”

“Vì Bồ Tát không giúp được gì, tôi cũng đành phải tự mình hành động.”

Kha Chéng Hưng sợ hãi đến cực điểm, không kìm được mà nhìn chằm chằm vào bức tượng trước gian thờ.

Làm sao cô dám?

Làm sao cô dám giết người và che đậy dấu vết tội ác ngay trước mặt Bồ Tát?

Vợ quá cố của anh ta có vẻ mặt dịu dàng, xinh đẹp trong trẻo như hoa百合, thế nhưng đôi lông mày và đôi mắt lại có chút giống với con quỷ xinh đẹp lúc nãy. Cô ấy cười nói với anh ta: “Em gái tôi, tính cách thực sự khác biệt so với tôi.”

Khoảng khắc đó, Khoát Thừa Hưng cảm thấy mơ hồ không rõ; vợ quá cố của mình đang nói gì vậy? Làm sao cô ấy lại có em gái được? Phải chăng đó là Vương Oanh Oanh?

Nhưng Vương Oanh Oanh chỉ là người họ xa của gia tộc Lục, làm sao đôi mắt và đôi lông mày của cô ấy lại giống với Lục Nhu được?

Và về tính cách…

Lục Nhu nhìn anh ta, cười một cách hơi ngượng ngùng: “Khi em ấy bị lạc, em mới chỉ là một cô bé tám, chín tuổi thôi; bề ngoài có vẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh, nhưng thực ra rất sợ hãi, chỉ cần gặp rắn hay ong là đã sẽ khóc lóc. Không biết những năm qua em ấy sống thế nào nữa.”

Bị lạc…

Như một tia chớp lướt qua bầu trời đêm, bỗng nhiên, anh ta nhớ ra.

Không đúng! Lục Nhu từng có một em gái.

Không phải là người họ xa của gia tộc Lục, cũng không phải là Vương Oanh Oanh; đó là em gái ruột của Lục Nhu và Lục Kiệm, con gái út của gia tộc Lục – cô bé bị kẻ bắt cóc đưa đi cách đây bảy năm và không ai biết tung tích của cô ấy nữa!

Khoát Thừa Hưng bỗng nhớ hết mọi chuyện.

Lúc đó, Lục Nhu vừa mới kết hôn với gia tộc Khoát, sau những ngày yêu đương ngọt ngào, cô ấy đã kể cho anh ta nghe một chuyện cũ.

Nói rằng gia tộc Lục từng có một cô con gái nhỏ; em gái của Lục Nhu. Bảy năm trước, khi dịch bệnh bùng phát ở huyện Thường Vũ, cả bốn người trong gia đình Lục đều bị ốm. Chỉ có cô gái thứ ba là Lục Tam mới là người gánh vác mọi việc trong nhà. Trong lúc mọi người trong gia tộc Lục gần như tuyệt vọng, không biết Lục Tam đã tìm đâu được vài gói thuốc, sau khi sắc thuốc uống vào thì tình hình của họ dần dần được cải thiện.

Nhưng rồi một ngày nọ, Lục Tam ra ngoài và không trở về nữa. Sau đó, có người nói thấy cô ấy lên xe ngựa cùng một người lạ đeo màn che mặt. Gia đình Lục vội vàng sai người đi tìm nhưng không tìm thấy gì cả.

Chính vì chuyện đó mà bà Lục luôn buồn bã, u sầu; những năm sau đó, gia đình Lục vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm cô con gái mất tích nhưng vẫn chẳng có manh mối gì.

Vợ anh ta nhìn anh ta một cách cẩn thận và nói: “Chồng ơi, tôi nghe nói gốm sứ của gia tộc Khoát sẽ được gửi đi khắp nơi. Liệu có thể vẽ hình ảnh và tên của em gái tôi lên những chiếc thùng gỗ chứa gốm sứ đó không? Nếu có người quen hoặc chính em gái tôi nhìn thấy, biết đâu họ sẽ giúp được chúng ta.”

Anh ta im lặng, lòng đầy nỗi buồn.

Vương Yingying chỉ là người họ xa của gia đình Lục mà thôi, làm sao có thể đạt được vị trí như vậy trong gia đình Lục? Trừ khi cô ấy thực sự là người thân trong huyết thống của họ Lục.

Con gái út của gia đình Lục còn sống không?

Người phụ nữ này, có phải là em gái mất tích của Lục Nhu không?

Khoảng trong lòng Kha Thừa Hưng đầy ắp những câu hỏi, nhưng anh không thể nói ra được gì. Anh chỉ cảm thấy cơ thể mình ngày càng nặng nề; cái bể nước trong ao thả sinh vật dường như trở nên mênh mông, sâu thẳm không thấy đáy, và nước trong ao cũng đen như địa ngục.

Tuy nhiên, giữa bóng tối ấy, lại có ánh sáng rực rỡ phát ra. Anh nhìn thấy một tia lửa, ánh lửa càng lúc càng lớn, càng sáng rõ hơn; kèm theo tiếng trống chiêng ầm ĩ và ánh đèn hoa đỏ rực, hóa ra có người đang tổ chức lễ cưới.

Trên lều cưới treo đầy những chiếc nơ rực rỡ, đèn hoa cháy rực; một cặp vợ chồng trẻ ngồi trước giường cưới, cầm ly trong tay, đang uống rượu cưới.

Kha Thừa Hưng nhìn thấy bản thân mình mặc trang phục cưới, tràn đầy hào hứng; còn người phụ nữ đối diện anh, khuôn mặt xinh đẹp như hoa, tóc được trang trí bằng vàng bạc và đá quý, chiếc kẹp tóc nhẹ nhàng lắc lư; ánh mắt cô ấy nhìn anh đầy tình cảm sâu đậm.

Cô ấy e thẹn nói: “Chồng yêu, hãy uống ly rượu cưới này đi. Chúng ta là một, sống chết không rời nhau.”

Anh cười ha hả, bắt chước lời thề trong kịch: “Tôi trong bùn, cô ấy cũng trong bùn. Trong kiếp này, chúng ta sẽ sống cùng nhau, chết cùng nhau.”

Bỗng nhiên, tiếng trống chiêng im bặt; có tiếng người hét lớn từ xa: “Cứu tôi! Cứu tôi!”

Anh hoảng hốt ngẩng đầu lên, thấy bên ao vào buổi chiều hè, những bông sen đỏ rực như máu; Lục Nhu đang bị những người hầu giữ chặt và ném xuống nước. Cô ấy vùng vẫy dữ dội, tóc rối bời, hai tay vung vẩy tìm cách bám vào thành ao không chịu buông ra. Trong lòng anh vừa lo lắng vừa tức giận; một mặt anh trách những người dưới quyền hành động quá chậm, mặt khác lại sợ tiếng ồn bị người khác nghe thấy, vì vậy anh bước tới muốn bịt miệng cô ấy.

Lục Nhu nhìn thấy anh, liền ngừng vùng vẫy, chỉ lặng lẽ rơi hai dòng nước mắt, nhìn anh một cách trống rỗng.

Anh không nỡ nhìn thêm nữa, dùng sức giật mạnh tay cô ấy và đẩy cô xuống ao đầy sen xanh; cho đến khi nước lạnh nuốt chửng tất cả.

Giọng nói nhẹ nhàng của một người phụ nữ vang vọng bên tai anh: “Chồng yêu, hãy uống ly rượu cưới này đi. Chúng ta là một, sống chết không rời nhau.”

Một tiếng sấm vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm núi; tia chớp chiếu sáng khói xanh trong đền cũ, cũng chiếu sáng ánh mắt lạnh lùng của những người trước bức tượng Phật.

Cô ấy nhìn người phụ nữ không còn vùng vẫy nữa, lòng đầy đau xót…