Những chuyện xảy ra tại nhà họ Phạm, Lục Đồng hoàn toàn không hề hay biết.

Sáng sớm, vừa mới mở cửa, phòng khám Nhân Tâm đã có một vị khách đến.

Đó là một người đàn ông trung niên đội khăn vuông trên đầu, mặc bộ áo vải cũ đã phai màu, đôi giày vải đen dính đầy bùn đất; nhìn vẻ ngoài có vẻ là một học giả nghèo khó.

Học giả ấy trông rất hoảng loạn, mặt tái nhợt, có lẽ đã chạy suốt đường đến đây, thở hổn hển.

Yến Tranh đang quét dọn ở cửa, thấy vậy liền đặt gậy quét xuống và hỏi: “Cậu muốn mua thuốc ạ?”

Lục Đồng nhìn người đó một cái, thấy khuôn mặt có vẻ quen thuộc, chưa kịp nói gì thì học giả đã bước vào, nắm lấy tay áo Lục Đồng và van xin: “Lương y ơi, mẹ tôi đột nhiên lâm bệnh, từ hôm qua đã không thể ăn uống được gì nữa, bây giờ thậm chí còn không thể nói được thành lời. Xin ông hãy thương xót, cứu mạng mẹ tôi với!”

Trong lúc nói, người đó bắt đầu rơi nước mắt.

Lúc này Dư Trường Khánh vẫn chưa đến, trong phòng khám ngoài Lục Đồng ra thì chỉ còn có A Thành và Yến Tranh. Yến Tranh hơi do dự, dù sao đối phương cũng là một người đàn ông lạ mặt, còn Lục Đồng thì là một cô gái trẻ, đi khám bệnh một mình thật sự rất nguy hiểm.

Nhưng A Thành lại nhận ra khuôn mặt của học giả ấy, sau khi ngạc nhiên một chút liền thì thầm: “Đây không phải là anh Ngô sao?”

Lục Đồng quay đầu hỏi: “A Thành quen anh ta ư?”

Cậu nhân viên trẻ gãi đầu và nói: “Đó là anh Ngô ở cửa hàng cá tươi ở cuối phố Tây, ông Hồ thường xuyên nhắc đến anh ta. Trẻ con thì lòng tốt, thấy vẻ mặt bi thảm của học giả ấy không khỏi cảm thương, liền nói với Lục Đồng: “Lương y ơi, xin hãy đi kiểm tra một chút đi, sau khi chủ nhà đến tôi sẽ nói chuyện với ông ấy.”

Học giả đứng ở cửa, muốn bước vào nhưng lại không dám, đôi mắt đỏ hoe van xin cô: “Lương y…”

Lục Đồng không nói gì, bước vào sân nhỏ lấy hộp thuốc rồi mang lên vai, bảo Yến Tranh đi theo, nói với anh ta: “Đi thôi.”

Học giả ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng cảm ơn và dẫn đường; Yến Tranh đi theo phía sau, thì thầm nhắc nhở: “Cô gái ơi, có lẽ nên để ông chủ Dư đi theo mới tốt hơn?”

Lục Đồng ở lại phòng khám Nhân Tâm khá lâu, ngoài việc khám bệnh cho thiếu gia Đông ra thì cô chỉ ngồi ở đó. Dư Trường Khánh chưa bao giờ cho phép cô đi khám bệnh một mình, nói rằng hai người họ còn trẻ, mới đến Thịnh Kinh không lâu, đôi khi không quen với môi trường xung quanh, sợ sẽ gặp rắc rối.

Lo lắng của Yến Tranh cũng có lý, nhưng Lục Đồng chỉ lắc đầu: “Không sao đâu.”

Cô nhìn theo bóng lưng vội vã của người đàn ông tên Ngô kia, cố nhớ xem có quen biết gì không.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Vị học giả kia nói bên lề đường: “Thưa bác sĩ, tôi tên là Ngô Có Tài, ở cửa hàng cá tươi ngay góc phố Tây. Tối qua nửa đêm, mẹ tôi cảm thấy không khỏe, bệnh ho lại tái phát. Tôi đã cố gắng xoa bóp và cho bà uống nước, nhưng đến sáng hôm nay, bà không thể ăn được gì cả, cũng không thể uống được nước. Tôi biết việc làm phiền bác sĩ như vậy là vi phạm quy tắc, nhưng trên con phố Tây này chỉ có phòng khám của bác sĩ mới còn mở cửa, tôi thực sự không biết phải làm sao nữa.”

Dù vẻ mặt ông ta gầy guộc và mệt mỏi, giọng nói vẫn rất trật tự, và ông ta còn nhớ phải xin lỗi Lục Đồng, trông ra ông ta là người biết lễ nghi.

Lục Đồng trả lời bằng giọng ấm áp: “Không sao đâu.”

Cô ấy biết rằng Ngô Có Tài không hề nói dối.

Kể từ khi sản phẩm “Thượng Xuân Thủy Sinh” bị thu hồi về cơ quan sản xuất dược phẩm chính thức, không hiểu vì lý do gì, phòng khám “Hạnh Lâm Đường” đã không còn mở cửa nữa. Ngô Có Tài muốn tìm một bác sĩ trên con phố Tây, thì chỉ có thể tìm đến cô ấy mà thôi.

Có câu “Khi bệnh tình cấp bách, người ta mới tìm đến bác sĩ”, huống chi là khi không còn lựa chọn nào khác.

Ngô Có Tài vô cùng lo lắng, đi lại vội vã đến mức suýt nữa ngã. Khi đến cuối con phố Tây, ông ta dẫn họ vào một cửa hàng cá tươi.

Bên trong cửa hàng có hàng chục quầy bán cá, mùi tanh của cá lan tỏa khắp nơi. Sau khi đi qua tất cả các quầy, trước mắt Lục Đồng xuất hiện một ngôi nhà tranh nhỏ.

Ngôi nhà tuy cũ kỹ nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ. Trong sân được rào bằng hàng rào tre, có vài con gà, chúng đang cúi đầu ăn hạt cỏ bên cạnh; khi thấy khách đến, chúng vội vàng bay sang một bên.

Ngô Có Tài không quan tâm đến Lục Đồng và người phụ nữ đi cùng, vội vàng bước vào nhà và hét lên: “Mẹ ơi!”

Lục Đồng và Ngân Tranh theo sau ông ta vào bên trong.

Bên trong căn nhà đơn sơ, đủ thứ linh tinh được chất đống khắp nơi; trên bếp ở cửa ra vào có một chiếc ấm dược liệu, nước thuốc màu nâu đậm bên trong đã nguội hẳn.

Trên giường gần cửa sổ, tấm chăn mỏng chỉ còn treo xuống một nửa; Ngô Có Tài vội vàng gấp lại tấm chăn cho người nằm trên giường. Lục Đồng tiến lại gần và thấy trên giường có một bà lão với đôi mắt nhắm chặt, thân hình gầy guộc, da mặt nhợt nhạt như cỏ khô.

Ngô Có Tài nghẹn ngào nói: “Thưa bác sĩ Lục, đây là mẹ tôi, xin hãy cứu bà ấy!”

Lục Đồng đặt tay lên mu bàn tay của bà lão và cảm thấy tim mình như thắt lại.

Cô ấy nhanh chóng kiểm tra tình trạng sức khỏe của bà lão và quyết định điều trị ngay. Sau vài phút, tình trạng của bà lão đã có tiến triển rõ rệt.

Ngô Có Tài vô cùng biết ơn và cảm ơn Lục Đồng. Cô ấy nhận ra rằng, trong những lúc khó khăn, sự giúp đỡ của người khác thực sự quan trọng biết bao.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cho đến khi ánh nắng mặt trời từ phía trước nhà lan tỏa ra phía sau, tiếng ve kêu trong bụi cây càng trở nên rõ ràng hơn, Lục Đồng mới rút tay lại và lấy ra cây kim vàng cuối cùng.

Người phụ nữ già trên giường có vẻ đã khá hơn một chút; mí mắt cô ấy run rẩy, dường như đang muốn tỉnh lại.

“Mẹ ơi…”

Vũ Hữu Tài trông có vẻ vừa buồn vừa mừng, lao đến bên giường, vừa lau nước mắt vừa gọi mẹ mình.

Trong lòng anh ấy tràn ngập biết bao suy nghĩ phức tạp. Anh tưởng rằng hôm nay mẹ mình chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn, nhưng không ngờ lại có thể sống sót trong tình huống nguy kịch như vậy. Trên đời này, niềm vui lớn nhất chính là được tìm lại những gì đã mất… Tất cả chỉ là một cơn hoảng loạn vô nghĩa mà thôi.

Phía sau là tiếng rên rỉ của người phụ nữ và tiếng khóc nhẹ của Vũ Hữu Tài; Lục Đồng đứng dậy, để lại cảnh tượng đầy xúc động ấy cho mẹ con họ.

Trái tim của Yến Tranh lúc này cuối cùng cũng được thả lỏng; cô mỉm cười và bắt đầu dọn dẹp chiếc vali y tế trên bàn, nói: “Hôm nay thật sự rất nguy hiểm… May mà cô có tay nghề y thuật giỏi, đã cứu được người ấy. Nếu không, cảnh tượng như thế này thật sẽ khiến người ta đau lòng.”

Cảnh tượng mẹ con họ vây quanh nhau, cố gắng sinh tồn, luôn khiến người ta cảm thấy thương xót.

Lục Đồng cũng không khỏi xúc động; sau khi dọn xong, đang định quay đi thì bỗng nhiên cô dừng lại và chú ý đến một điều gì đó.

Ở góc tường có đống sách chất đầy.

Ngôi nhà này rất đơn sơ, gần như không có gì cả; ngoài một chiếc giường, một chiếc bàn có vết nứt, và hai chiếc ghế gỗ “khập khiễng”, chỉ còn lại những đồ dùng lẻ tẻ. Những đồ dùng ấy đều cũ kỹ, hoặc bị gỉ sét hoặc bị mất một góc; nếu Đỗ Trường Khánh thấy chúng, chắc chắn sẽ coi chúng như rác thải và vứt ra ngoài.

Tuy nhiên, trong ngôi nhà trống trải này, mọi góc tường đều chất đầy sách. Những chồng sách chồng chất lên nhau, như những ngọn núi cao dựng đứng, thật đáng kinh ngạc.

Người đọc sách…

Lục Đồng nhìn chằm chằm vào đống sách ở góc tường, với vẻ mặt đầy suy tư.

Đây là ngôi nhà của một người đọc sách.

Cô say sưa nhìn những cuốn sách ấy đến mức không để ý đến việc Vũ Hữu Tài đang tiến lại gần; cho đến khi giọng nói của vị học giả đó làm cô tỉnh lại: “Bác sĩ Lục?”

Lục Đồng ngước mắt lên; Vũ Hữu Tài đứng trước mặt cô, với ánh mắt hơi lo lắng.

Cô quay đầu nhìn lại, người phụ nữ già đã hoàn toàn tỉnh táo, nhưng vẫn có vẻ mệt mỏi; Yến Tranh tiếp tục dọn dẹp và rời đi.

Dối trá cuối cùng cũng không thể thay đổi thực tế.

Vừa mới vui mừng chưa đầy một khắc, mắt Wu Youcai lại đỏ lên ngay, nước mắt bắt đầu rơi xuống: “Bác sĩ Lục cũng không thể làm gì được sao?”

Lục Tông lắc đầu.

Cô ấy chỉ là một bác sĩ bình thường, chứ không phải thần tiên. Hơn nữa, việc cứu mạng người khác thực ra cũng không phải là điều cô ấy giỏi lắm.

“Cô ấy còn tối đa ba tháng nữa thôi.” Lục Tông nói: “Hãy chăm sóc bà ấy thật tốt nhé.”

Wu Youcai đứng yên tại chỗ, mất một lúc lâu mới lau đi nước mắt và trả lời.

Lục Tông quay trở lại trong nhà, viết vài bài thuốc để Wu Youcai đi mua thuốc cho người phụ nữ kia uống. Những loại thuốc này dù không thể chữa khỏi bệnh, nhưng cũng có thể giúp bà ấy sống thoải mái hơn trong vài tháng tới.

Trước khi rời đi, Lục Tông bảo Yến Tranh lén để lại tiền khám mà Wu Youcai đã trả trên bàn.

Quầy bán cá có mùi tanh hôi dần xa ra phía sau, Yến Tranh và Lục Tông cùng nhau im lặng suốt quãng đường, không nói gì cả. Khi trở lại phòng khám, Đỗ Trường Khánh đang ngồi dựa vào ghế ăn hạt dẻ đen; thấy hai người trở về, anh ta lập tức bật dậy.

Hôm nay khi đến phòng khám, Đỗ Trường Khánh thấy Lục Tông và Yến Tranh không có mặt, tưởng rằng họ đã quyết định bỏ việc và trốn đi ngay trong đêm. Chỉ sau khi A Thành giải thích rõ mọi chuyện, anh ta mới không đi báo cảnh sát.

Anh ta hỏi Lục Tông: “A Thành nói các cô đã đi khám bệnh cho mẹ của Wu Tiểu Thái, thế nào rồi? Có ổn không?”

Yến Tranh trả lời: “Lúc đó tình hình khá nguy kịch, nhưng bây giờ cô ấy đã được cứu sống, tuy nhiên…”

Tuy nhiên, những người bệnh nặng vẫn chỉ còn vài ngày nữa là phải ra đi.

Nghe Yến Tranh nói xong, Đỗ Trường Khánh cũng thở dài, ánh mắt tràn đầy tiếc nuối.

Thấy vậy, Lục Tông hỏi: “Anh quen Wu Youcai sao?”

“Ai mà không quen anh ta chứ?” Đỗ Trường Khánh vẫy tay, “Wu Tiểu Thái ở phố Tây, là người con hiếu thảo nổi tiếng ở đó mà.”

Lục Tông suy nghĩ một chút, rồi hỏi tiếp: “Tôi thấy trong nhà anh ta có rất nhiều sách vở, anh ta có ý định thi cử không?”

“Ý định thi cử gì? Anh ta đã thi rất nhiều lần rồi.” Đỗ Trường Khánh nói về Wu Youcai, dường như có chút tiếc nuối, “Thật đáng tiếc là anh ta không may mắn; ban đầu mọi người đều tin rằng với tài năng của anh ta, anh ta hoàn toàn có thể trở thành người đỗ đầu, nhưng suốt bao năm trời qua vẫn không thành công.”

Đỗ Trường Khánh không kìm được mà lại mắng trời: “Thế giới này thật tệ hại, tại sao không thể mở mắt ra một chút?” Nói xong, anh ta quay đầu lại và thấy Lục Tông đã mở rèm bước vào sân trong; anh ta lập tức bực tức.

Trên bàn học của những người đọc sách, thường có một chiếc đèn hoa sen như thế này; vẻ đẹp mộc mạc và thanh lịch, mang ý nghĩa mong rằng sau này sẽ được hái lấy những bông hoa sen vàng. Nhiều năm trước, trên bàn học của Lục Kiệm cũng có một chiếc đèn như vậy.

Vào thời đó, tại huyện Thường Vũ, Lục Kiệm cũng thường đọc sách vào ban đêm mùa xuân. Mẹ anh sợ anh sẽ đói, nên thường mang bánh mật đến cho anh vào lúc đêm khuya. Lục Đồng lợi dụng lúc cha mẹ không để ý mà lẻn vào, rồi tự cho mình chiếm lấy chiếc bánh mật đó một cách ngang ngược. Lục Kiệm tức giận và nói nhỏ với cô ấy: “Này!”

Cô ấy ngồi trên bàn của Lục Kiệm, hai chân lủng lẳng trong không khí, và lập luận một cách đầy tự tin: “Ai bảo cậu phải ăn vặt lén lúc nửa đêm mà không báo trước chứ?”

“Cậu ăn vặt à?”

“Vậy cậu đang làm gì vậy?”

“Đọc sách mà.”

“Sách gì mà phải đọc vào ban đêm chứ?” Lục Đồng vừa nhai bánh mật vừa nhặt chiếc đèn hoa sen trên bàn lên để ngắm, “Thật là lãng phí dầu đèn quá.”

Cậu thiếu niên tức giận đến mức bật cười, rồi giành lại chiếc đèn đồng: “Cô biết cái gì chứ? Đó là ‘đèn xanh sách vàng đồng hành suốt đêm’, ‘thúc giục ánh đèn để theo đuổi danh vọng’!”

Thúc giục ánh đèn để theo đuổi danh vọng…

Lục Đồng cúi mắt xuống.

Người tên Ngô Hữu Tài mà cô ấy gặp hôm nay cũng là một người đọc sách; anh ta đã trải qua nhiều thử thách trong cuộc sống.

Nếu Lục Kiệm vẫn còn sống, có lẽ anh ấy cũng đã đến độ tuổi phải theo đuổi danh vọng rồi.

Cha cô ấy luôn nghiêm khắc; những cuốn sách chất đầy trong nhà suốt những năm qua, có lẽ cũng giống như của Ngô Hữu Tài, không biết để ở đâu cho hết. Ánh đèn trên bàn của gia đình Lục tại huyện Thường Vũ, chắc chắn sẽ được thắp sáng lâu hơn nữa so với những đêm xuân ngày xưa.

Nhưng Lục Kiệm đã chết rồi.

Anh ấy đã chết trong nhà tù của Thành Kinh.

Lục Đồng không kìm được mà nắm chặt lòng bàn tay mình.

Người bạn của cô ấy từng giúp cô tìm hiểu; những tù nhân bị kết án tử hình trong nhà tù, giống như ở những nơi khác, nếu họ có người thân, họ sẽ được trả tiền để nhận lại xác; còn những người không có người thân, thì xác họ sẽ bị chôn vội vàng ở chân núi Vọng Xuân.

Sau này, Lục Đồng đã đến nơi đó; cỏ dại mọc um tùm, khắp nơi là xương người bị thú dữ ăn sót lại, có thể ngửi thấy mùi máu nhẹ nhàng. Một vài con chó hoang đứng cách đó, nhìn cô với vẻ lạ lùng.

Cô đứng trên cánh đồng hoang vắng ấy, cảm thấy lòng mình se lại.

Người con gái đang rửa tay trong sân bước tới, kéo màn lên và gọi A Thành vào nói: “Có chuyện gì vậy?”

“Ai đó trong cửa hàng muốn mua trà thuốc; những gói trà thuốc được bày trên bàn ngoài đã bán hết rồi, ông chủ Du yêu cầu cô lấy thêm từ kho ra.”

“Kho” ở đây chính là nhà bếp trong sân; đôi khi Lục Đồng sẽ làm thêm trà thuốc và để sẵn trong hộp, để tránh tình trạng khan hiếm hàng ngay lúc cần.

Người con gái đó đáp lại, rồi hỏi theo thói quen: “Họ tên của khách hàng là ai vậy?”

Gần đây Lục Đồng đã yêu cầu lập một sổ để ghi tên những người đến mua trà thuốc; ông chủ Du từng nói rằng việc này khá phiền phức, nhưng Lục Đồng vẫn kiên quyết làm như vậy.

Nghe vậy, cậu nhân viên trẻ mừng rỡ: “Lần này là một vị quan lớn đấy! Người đó là thuộc Viện Xét xử Phán quyết, nhà của ông Phạm Chính Liêm; bây giờ họ đang đợi bên ngoài cửa hàng!”

Bước chân của người con gái đó dừng lại ngay lập tức.

Lục Đồng cũng bất ngờ ngước nhìn lên.

Dù lễ hội mùa hè vẫn còn một thời gian nữa mới bắt đầu; ngay cả nếu bà Đỗ sẵn lòng giúp đỡ trong lễ hội, thì cũng cần một thời gian nữa để vợ của Phạm Chính Liêm – bà Triệu – sa vào bẫy.

Cô đã sẵn sàng kiên nhẫn chờ đợi, nhưng không ngờ rằng có lẽ trời thấy gia đình Lục quá khổ cực, nên tin vui này đã đến sớm hơn dự đoán.

A Thành không nhận ra sự bất thường của hai người, vẫn rất hào hứng: “Ông Phạm Chính Liêm ấy là người mà mọi người ở kinh thành đều khen ngợi là ‘Phạm Thanh Thiên’! Ai ngờ được biết rằng cửa hàng y dược hẻo lánh của chúng ta lại có khách từ nhà ông ấy đến mua thuốc… Nếu tin này lan ra, tất cả các thương nhân trên phố Tây sẽ ghen tị lắm đây!”

Cậu nhân viên trẻ nói xong một hồi mà không thấy Lục Đồng trả lời, mới bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn: “Cô Lục ơi?”

“Không cần phải lấy nữa.”

A Thành ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía Lục Đồng.

Người con gái đứng trước bàn, nhìn chiếc đèn đồng màu xanh lam ở góc bàn; ánh mắt cô dường như lướt qua một nỗi đau thoáng qua.

Một lúc lâu sau, cô mới lên tiếng:

“Hãy nói với gia đình Phạm rằng trà thuốc đã bán hết, không còn hàng nữa.”