Kể từ ngày đó khi Pei Yunying đến phòng khám lấy thuốc, suốt nhiều ngày liền, Lục Đồng không còn gặp lại anh ấy nữa.

Sau khi bắt đầu mùa đông, Thành Kinh ngày càng trở nên lạnh lẽo. Yến Tranh nhận thấy thời tiết có vẻ như sắp tuyết rơi, liền bảo thợ may cạnh nhà chuẩn bị thêm một ít da dày để may cho Lục Đồng một chiếc áo choàng.

Hôm nay, Lục Đồng đang ngồi trước quầy lật xem các cuốn sách y học thì có người bước vào, dừng lại trước bàn và nhẹ nhàng gọi: “Bác sĩ Lục.”

Lục Đồng ngẩng đầu lên, nhìn rõ người đến là Đông Thiếu gia.

Người đó chính là Đông Lân, con trai của Thái phủ sứ.

Kể từ kỳ thi cử quan, Đông Lân hiếm khi đến phòng khám nữa. Một là bệnh phổi của anh ấy đã được cải thiện đáng kể, không cần dùng thuốc thường xuyên như trước. Hai là sự việc xảy ra tại phòng thi vài tháng trước đã làm cho bà Đông rất lo lắng; bà vốn đã yêu thương con trai mình hết mực, sau sự việc đó càng coi chừng anh ấy hơn, mỗi khi ra ngoài đều có nhiều vệ sĩ đi theo, khiến việc đến phố Tây trở nên bất tiện hơn.

Hôm nay Đông Lân mặc một chiếc áo lụa màu mật ong mới tinh, sau khi bệnh phổi được cải thiện, khuôn mặt anh ấy trở nên hồng hào hơn nhiều, không còn gầy yếu như trước, trông có vẻ tinh thần hơn nhiều so với lần đầu tiên họ gặp nhau tại chùa Vạn Ân. Thấy Lục Đồng đứng dậy, Đông Lân vội vàng nói: “Bác sĩ Lục, xin lỗi vì đã làm phiền... Hôm nay tôi đến để lấy thuốc.”

Trước mặt Lục Đồng, anh ấy luôn cảm thấy lúng túng trong lời nói; Đỗ Trường Khánh nhìn anh ấy một cách ý nghĩa sâu sắc rồi kéo A Thành đi vào phía sau quầy.

Lục Đồng mời Đông Lân ngồi xuống và bắt đầu kiểm tra mạch cho anh ấy.

Cô ấy ngồi gần, vốn dĩ đã có vẻ mảnh mai, trong mùa đông mặc một chiếc áo khoác và váy màu xanh thạch lam, viền cổ được thêu những sợi lông thỏ mềm mại, làm cho khuôn mặt cô ấy trở nên càng trở nên nhỏ nhắn hơn, đôi mắt sáng long lanh đẹp đẽ.

Trái tim Đông Lân đập thình thịch, cảm thấy vùng cổ tay mà ngón tay cô ấy chạm vào cũng nóng bừng lên, anh vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn nhiều hơn nữa.

Lục Đồng rút tay lại: “Mạch của Đông thiếu gia không có vấn đề gì, nếu sau này không có triệu chứng gì thì không cần phải tiếp tục uống thuốc nữa. Tôi sẽ kê một số bài thuốc bổ dưỡng, thỉnh thoảng uống một chút là được. Chỉ cần chú ý đến chế độ ăn uống hàng ngày là được.”

“Cảm ơn bác sĩ Lục.” Đông Lân rất biết ơn, “Thật khó để bác sĩ Lục vừa điều hành phòng khám vừa quan tâm đến tình trạng sức khỏe của tôi...”

Dong Lin thu hồi những suy nghĩ mông lung trong đầu, nói một cách nghiêm túc: “Bệnh của tôi có thể khỏi như vậy, toàn nhờ vào bác sĩ Lục. Nói ra thì thật sự không biết phải cảm ơn bác như thế nào cho đúng. Sau này nếu bác sĩ Lục cần gì, cứ nói với tôi, nếu tôi có thể giúp được gì thì chắc chắn sẽ không ngần ngại.”

Đó chỉ là những lời nói khách sáo thôi, nhưng sau khi nghe xong những lời của anh, ánh mắt Lục Đồng bỗng chuyển động, lông mày dần nhíu lại, trông có vẻ rất khó xử.

Dong Lin ngạc nhiên, hỏi thăm: “Bác sĩ Lục… có phải gặp phải khó khăn gì không?”

“Cũng không phải là khó khăn gì to tát.” Người con gái ấy thở dài nhẹ, vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô như những sợi tơ mảnh, dễ dàng bao trùm lấy anh. Cô nói: “Tôi có một việc muốn làm, nhưng không tìm được ai giúp đỡ.” Cô nhìn Dong Lin thêm một lần nữa, rồi im lặng hạ mắt xuống: “Thôi thì thôi.”

Câu “thôi thì thôi” ấy khiến trái tim Dong Lin như treo lơ lửng. Anh kiềm chế cơn thúc đẩy muốn vươn tay xoa dịu vẻ lo lắng trên trán cô, và hỏi một cách nóng vội: “Nếu bác sĩ Lục tin tưởng tôi, cứ nói thẳng ra đi, tôi chắc chắn sẽ không tiết lộ cho ai biết đâu.”

Lục Đồng tỏ vẻ khó xử.

Dong Lin càng trở nên nóng vội hơn.

Một lúc sau, Lục Đồng mới thở dài, rồi nhìn anh và nói nhẹ nhàng: “Chàng Dong có biết về kỳ thi vào mùa xuân của Học viện Y khoa không?”

“Kỳ thi vào mùa xuân?” Dong Lin ngạc nhiên.

Là con trai của một quan chức cao cấp, anh tự nhiên biết về kỳ thi này.

Học viện Y khoa là nơi đào tạo các bác sĩ y khoa.

Sau khi học xong chín ngành: Đại phương mạch, Tiểu phương mạch, Khoa phong, Khoa mắt, Khoa vết thương và u nhọt, Khoa răng miệng và họng, Khoa châm cứu, và Khoa y thuật cùng với các kiến thức khác, sinh viên sẽ được tham gia kỳ thi vào mùa xuân hàng năm. Nếu vượt qua kỳ thi này, họ có thể được nhận vào Học viện Y khoa để làm việc.

Dong Lin do dự nhìn Lục Đồng: “Bác sĩ Lục… ý bác là…”

“Tôi muốn tham gia kỳ thi vào mùa xuân của Học viện Y khoa năm nay.” Lục Đồng nhìn anh.

Dong Lin sững sờ.

Như tên gọi, những người tham gia kỳ thi này đều là sinh viên của Học viện Y khoa. Những sinh viên được nhận vào đây đa số đều có quan hệ gia đình mạnh mẽ; không nói là xuất thân từ các gia đình quý tộc, ít nhất cũng là con cháu của các quan chức cấp thấp.

Đúng là, để đảm bảo sự công bằng, mỗi năm Học viện Y khoa cũng cho phép một số bác sĩ dân gian không phải là sinh viên của họ tham gia kỳ thi này. Những bác sĩ này thường có kinh nghiệm và tuổi tác lớn, và kỹ năng y thuật của họ cũng được công nhận; vì vậy họ cũng có cơ hội được nhận vào Học viện.

Dong Lin tiếp tục do dự: “Nhưng… tôi không chắc mình có thể giúp được gì.”

Lục Đồng nhẹ nhàng nói: “Tôi chỉ cần chàng hỗ trợ tôi trong việc chuẩn bị thôi. Chỉ cần đó thôi.”

Mặc dù Lục Đồng đã cứu mình, vài ngày trước cô còn cứu cả vợ chồng Văn Quận Vương nữa; những cái tên “Xuân Thủy Sinh” và “Tiên Tiên” trước đây cũng rất nổi tiếng khi họ bán hàng ở Thịnh Kinh. Nhưng những vị bác sĩ trong Cục Y Điển đều là những y quan chính thức của Viện Y Hàn Lâm, còn Lục Đồng thì chưa từng học hành nghiêm túc về y khoa, làm sao cô có thể vượt qua được kỳ thi y khoa? Trong những năm gần đây, số lượng các bác sĩ dân gian được giới y khoa đề cử tham gia kỳ thi này thì ít ỏi.

“Tại sao bác sĩ Lục lại như vậy?” Đông Lân ân cần an ủi, “Làm y quan cũng chỉ là kiếm được nhiều tiền hơn một chút thôi; quy tắc trong cung cấm kỵ hơn nhiều so với bên ngoài. Nếu bác sĩ Lục thiếu tiền, tôi có thể…”

“Đông thiếu gia…” Lục Đồng ngắt lời anh ta, mỉm cười với anh ta, “Lúc tôi đến Thịnh Kinh, tôi là để thực hiện di nguyện của sư phụ mình, để vào Viện Y Hàn Lâm…”

Đông Lân bị nụ cười của cô làm cho choáng váng, lòng nóng bỏng; khi nghe cô nhắc đến “di nguyện của sư phụ”, anh ta bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ và thương hại, không thể nói ra lời can ngăn nào nữa, chỉ cẩn thận hỏi: “Về chuyện này, tôi có thể giúp được gì không?”

“Tôi nghĩ, Đông đại nhân là quan chức cao cấp của Tài Phủ Sở, mối quan hệ với giới y khoa chắc hẳn rất tốt. Nếu ông nói chuyện với họ một chút, năm nay có thể thêm tên tôi vào danh sách những bác sĩ được đề cử tham gia kỳ thi…”

Nghe vậy, Đông Lân trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta tưởng Lục Đồng muốn anh ta giúp sửa đổi kết quả cuối cùng của kỳ thi. Nhưng vài tháng trước, vì vụ án về việc tuyển chọn quan lại, mọi kỳ thi ở triều đình Lương đều nghiêm ngặt hơn mọi năm; không ai dám mạo hiểm làm gì vào thời điểm này. Nếu Lục Đồng thực sự đưa ra yêu cầu như vậy, anh ta cũng không dám đồng ý… Ai ngờ cô chỉ cần một suất tham gia thi thôi.

“Có gì khó đâu?” Đông Lân cười nói: “Mỗi năm, số lượng bác sĩ được giới y khoa đề cử còn chưa đủ, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi; bác sĩ Lục cứ yên tâm giao việc đó cho tôi.”

Lục Đồng vui mừng, cảm ơn: “Như vậy thì cảm ơn Đông thiếu gia rất nhiều.”

Trước mặt người con gái mình yêu mến, Đông Lân cảm thấy tự hào như một anh hùng cứu mỹ; giọng nói của anh ta cũng trở nên hào phóng hơn. Sau khi trò chuyện thêm vài câu với Lục Đồng, cho đến khi có bệnh nhân đến phòng khám, Lục Đồng bắt đầu bận rộn, Đông Lân mới đứng dậy chào tạm biệt và rời đi không nỡ rời.

Đứng sau tấm rèm lông cừu, Đỗ Trường Khánh nhìn theo bóng lưng Đông Lân rời đi, trong lòng nghĩ: “Thật là một người đàn ông tốt…”

“Làm sao có thể giống nhau được chứ?” Du Cháng Kinh lắc đầu, “Pei Yun Ying trưởng thành như vậy, Đông Lân cũng trưởng thành như vậy; các cô gái trẻ đều thích người xinh đẹp mà. Bác sĩ Lục chắc chắn sẽ bị vẻ đẹp của người họ Pei làm cho mê mẩn thôi, còn người họ Đông kia? Cô ấy chẳng coi trọng gì họ Đông cả, tôi phải lo lắng làm gì chứ?”

Yin Cheng suy nghĩ một lát: “Anh lo lắng vì cô gái bị ông chủ nhỏ họ Pei làm cho mê mẩn nên mới phản ứng như vậy, ông chủ Du ạ, có phải anh đang ghen tị với cô gái nhà tôi không?”

“Khà khà khà…”

Du Cháng Kinh suýt nữa bị vỏ hạt dưa làm nghẹn thở, cuối cùng mới nuốt xuống được và nói giận dữ: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Vậy tại sao mỗi lần anh nhắc đến ông chủ nhỏ họ Pei, anh lại không có vẻ mặt tốt đẹp gì cả?”

“Nếu không ngăn cản họ, để họ dùng lời nói ngọt ngào mê hoặc bác sĩ Lục vào nhà họ Pei ư?” Du Cháng Kinh nói không vui, “Một khi người phụ nữ kia kết hôn rồi, họ sẽ không còn tự do nữa. Đặc biệt là vào nhà của một gia đình quan lại như vậy.”

“Nếu bác sĩ Lục thực sự theo ông chủ họ Pei, liệu ông chủ họ Pei có để cô ấy trở lại đây tiếp tục làm việc cho tôi không? Phòng khám y của tôi cuối cùng cũng bắt đầu phát triển, chỉ cần vài năm nữa là có thể mua được cửa hàng ở phía nam thành phố rồi. Nếu ông chủ họ Pei muốn quyến rũ bác sĩ Lục, đó chính là họ đang cướp tiền của tôi. Cướp tiền của người khác giống như giết cha mẹ họ vậy; tôi gặp kẻ thù đã giết cha mình, làm sao tôi có thể tỏ ra tốt bụng được chứ?”

Yin Cheng không ngờ suy nghĩ của Du Cháng Kinh lại khác biệt đến thế, cô ngập ngừng một lát rồi mới nói: “Hóa ra là vậy, tôi đã coi thường ông chủ Du quá.”

Du Cháng Kinh nhét vỏ hạt dưa vào túi mình: “Tôi đã nói với cô từ trước rồi, đừng quá để tâm đến những chuyện tình cảm ấy, hãy có tầm nhìn rộng lớn hơn.”

Anh kéo rèm lên và thở dài: “Bác sĩ Lục, con phượng vàng này, không thể để bị những thứ lộn xộn kia cuốn đi được; cô ấy nên ở lại trong ‘chỗ ổ gà’ tồi tàn này, và tiếp tục làm cho ‘chỗ ổ gà’ này trở nên tốt đẹp hơn!”

Yin Cheng: “……”

Anh bước ra ngoài, bóng dáng anh kiêu ngạo và không khuất phục; Yin Cheng nhếch môi, ánh mắt cô chứa đựng chút đồng cảm, và thì thầm: “Nhưng cũng chưa chắc đã như vậy đâu.”

……

Du Cháng Kinh vẫn muốn giữ bác sĩ Lục lại tại phòng khám y “Nhân Tâm” làm bảo vật của nơi này lâu dài; còn phía Đông Thiếu gia, sau khi nhận được lời yêu cầu của bác sĩ Lục, ngay chiều hôm đó anh đã đến phòng khám y.

Những người làm việc tại phòng khám y vào thời điểm đó đang bận rộn với công việc của mình; Đông Thiếu gia bước vào và nói với họ: “Tôi cần bác sĩ Lục ngay lập tức.”

Mọi người ngạc nhiên nhưng vẫn tuân theo lệnh của ông, và sau một lúc, bác sĩ Lục xuất hiện trước mặt Đông Thiếu gia.

Đông Thiếu gia nhìn bác sĩ Lục và nói: “Tôi biết rằng cô là người giỏi nhất, và tôi muốn cô đến làm việc cho tôi. Tôi sẽ trả một mức lương hậu hĩnh cho cô.”

Bác sĩ Lục suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tôi cảm ơn ông vì sự tin tưởng, nhưng tôi đã có lời hứa với người khác và không thể rời bỏ họ ngay lập tức. Tuy nhiên, tôi sẽ cố gắng tìm cách để đến làm việc cho ông sau này.”

Đông Thiếu gia không hài lòng nhưng cũng không thể ép buộc bác sĩ Lục; anh nói: “Tôi hiểu, nhưng tôi hy vọng cô sẽ suy nghĩ lại. Nếu có thể, hãy đến làm việc cho tôi nhé.”

Bác sĩ Lục gật đầu và nói: “Tôi sẽ cố gắng.”

Sau đó, bác sĩ Lục rời khỏi phòng khám y “Nhân Tâm” và đi về phía nơi mà cô ấy đã hứa sẽ trở lại sau.

Du Chang Kinh nhìn bác sĩ Lục rời đi và thở dài; anh biết rằng việc giữ bác sĩ Lục lại không hề dễ dàng, nhưng anh vẫn tin rằng cô ấy sẽ quay trở lại một ngày nào đó.

Và trong lòng anh, hy vọng ấy vẫn tiếp tục sống mãi…

Trong nửa năm qua, phòng khám Nhân Tâm đã trở nên khá nổi tiếng trong giới y khoa ở Thành Kinh, tuy nhiên, điều đó không phải vì một nữ y sĩ từ nơi khác, chưa mấy ai biết đến, đã sáng chế ra hai loại thuốc mới. Mà là do trước đó, Lưu Tứ – người quản lý cửa hàng bán thuốc cũ – đã nhận tiền hối lộ để gây khó dễ cho phòng khám Nhân Tâm, nhưng ngay ngày hôm đó, những vệ sĩ của gia tộc Đông đã đến và khiến hắn trở nên thảm hại không kém gì một con sói bị đốt cháy. Chuyện này không lâu sau đã lan truyền khắp giới y khoa.

Phía sau căn phòng khám Nhân Tâm nhỏ bé ấy, hóa ra lại có sự hậu thuẫn của một vị quan cao cấp trong triều đình.

Ban đầu, mọi người trong giới y khoa cũng chỉ nghi ngờ những lời đồn đại này, nhưng hôm nay, chính thiếu gia nhà Đông đã tự mình đến xin sự giúp đỡ cho bác sĩ Lục, có vẻ như những lời đồn đại quả thực là có cơ sở.

Trong lòng, người phụ trách công việc y tế lại càng tin tưởng hơn vào phòng khám nhỏ ấy ở con phố Tây, nhưng miệng thì vẫn đáp lại: “Thiếu gia Đông yên tâm, mỗi năm chúng tôi cũng gặp khó khăn trong việc tuyển chọn các bác sĩ tham gia kỳ thi vào mùa xuân; nhờ lời của ngài, chúng tôi sẽ sớm giải quyết được vấn đề này. Chúng tôi sẽ lập danh sách ngay và chắc chắn sẽ không làm trì hoãn kỳ thi của bác sĩ Lục.”

Đông Lân mỉm cười cảm ơn, sau đó nghe thêm những lời khen ngợi từ người phụ trách công việc y tế rồi mới rời đi.

Sau khi ông ta đi, cậu bé phụ trách việc chuẩn bị thuốc hỏi: “Thưa ngài, bác sĩ Lục rốt cuộc là ai mà khiến thiếu gia Đông phải tự mình xin giúp đỡ cho cô ấy vậy?”

Dù đã từng khám bệnh cho Đông Lân, nhưng bác sĩ Lục vẫn chỉ là một người dân bình thường; không lẽ con trai của vị quan cao cấp trong triều đình lại phải vất vả vì cô ấy đến thế? Hành động của Đông Lân rõ ràng cho thấy ông ta rất quan tâm đến chuyện này.

Người phụ trách công việc y tế chỉ khẽ phàn nàn: “Ai mà biết được chứ?”

Ông ta nhét tay vào tay áo và nói: “Sau này tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với phu nhân Đông về việc này.”

“Ồ? Tại sao lại cần nói với phu nhân Đông nữa?”

Người phụ trách công việc y tế vỗ nhẹ đầu cậu bé rồi lắc đầu rời đi.

“Đồ ngốc, chúng ta không phải làm việc không công.”

Bên ngoài cửa, người hầu giúp Đông Lân lên xe ngựa; gió lạnh thấu xương, khiến tay chân ông ta lạnh cóng. Đông Lân hắt hơi, và người hầu vội vàng đưa cho ông ta cái bếp lò để sưởi ấm.

Xe ngựa rẽ qua một khúc quanh và dần rời khỏi con phố dài; người hầu không nhịn được mà hỏi: “Thưa thiếu gia, ngài thực sự muốn giúp bác sĩ Lục vào cung sao?”

Chưa bao giờ thiếu gia của mình phải vất vả đến thế chỉ để xin sự giúp đỡ cho một người tham gia kỳ thi vào mùa xuân…

Đông Lân mỉm cười, biết rằng việc này có ý nghĩa hơn nhiều so với những gì ông ta có thể tưởng tượng.

Thực ra, từ trước đến nay, so với sự phản đối của mẹ mình, điều anh ấy quan tâm hơn cả là sự lạnh lùng của Lục Đồng đối với mình. Nhưng hôm nay thì khác, cô ấy chủ động quan tâm đến tình trạng sức khỏe của anh ấy, và anh ấy cũng lại vì mong muốn của cô ấy mà nỗ lực. Đông Lân tự tin rằng mình có thể nhận ra sự mềm mại hơn trong thái độ của Lục Đồng đối với mình; có lẽ, đối với bản thân mình, Lục Đại Phu cũng không hoàn toàn vô tình.

Tiểu sĩ hỏi: “Nếu Lục Đại Phu không vượt qua kỳ thi xuân thì sao?”

“Đó càng tốt.”

Tiểu sĩ ngạc nhiên.

Bánh xe lăn qua những tảng đá lở, chiếc xe ngựa bị rung lắc một chút, Đông Lân cúi đầu nắm chặt cái lò sưởi gần như lăn ra ngoài, trong mắt anh ấy lóe lên một tia cười.

“Vậy thì tôi sẽ trực tiếp đến xin phép, để cô ấy được bước vào cửa nhà Đông gia của tôi.”

Tiểu Đỗ: Anh đang nghĩ về Pichi à?