Vài ngày trôi qua, một sự kiện lớn đã xảy ra tại Thành Kinh.

Sau vụ hỏa hoạn ở lầu Phong Lạc, người con trai cả của gia đình Thái Sư – người từ đó không hề xuất hiện trước công chúng – lại bất ngờ tái xuất hiện.

Qí Ngọc Đài xuất hiện ngay tại cổng dinh Thị Lễ. Nhiều người nhìn thấy ông ấy khi ông ấy đi qua hành lang; những người chứng kiến đều nói rằng, ngoại trừ khuôn mặt trắng bệt và gầy yếu đi một chút, cách cư xử của ông ấy không hề có gì bất thường.

Lục Đồng vừa đến căn phòng ăn tại khu nghỉ ngơi, vừa ngồi xuống vừa nghe thấy những lời bàn tán của các quan y ngồi bàn bên cạnh:

“Tôi đã nói mà, làm sao có thể đột nhiên lại phát điên được chứ? Có lẽ lúc đó vì hỏa hoạn lớn, công tử Qí đã bị sốc, và những tin đồn xấu về ông ấy mới lan truyền ra như vậy.”

“Thái Sư thật sự là người có tâm tính tốt, dù bị người khác bôi nhọ như vậy mà vẫn không tức giận. Những ngày trước khi tôi về nhà, ngay cả chú tôi – người không quản lý gì cả – cũng hỏi tôi liệu công tử Thái Sư có mắc bệnh điên hay không… Thật là sức mạnh của lời nói người ta!”

Lục Đồng cúi đầu, dùng đũa khuấy đều cháo gạo trong bát; Lâm Đan Thanh đặt chiếc bánh bao xuống, nhìn người đang nói với vẻ hoài nghi: “Thật sự là đã khỏe rồi ư?”

“Làm sao có thể giả được chứ? Công tử Qí bây giờ khỏe lắm rồi. Hơn nữa, sáng nay gia đình Thái Sư đã cử người mang quà tạ ơn đến cho viên chức quản lý viện y; tôi nghĩ là ông ấy chắc chắn đã khỏi bệnh rồi!”

“Tách tách…”

Lục Đồng đặt đũa xuống.

Lâm Đan Thanh quay đầu nhìn cô ấy: “Chị Lục?”

Lục Đồng đứng dậy, đẩy bát cháo ra và lặng lẽ rời đi.

Lâm Đan Thanh vội vàng theo sau, nói với giọng nhanh: “Tôi biết chị không vui, nhưng làm sao ông ấy có thể khỏi bệnh nhanh đến thế… Nhưng chị không thể biểu hiện rõ ràng như vậy được đâu? Trong viện y có rất nhiều người lắm miệng, phải cẩn thận kẻo bị người khác bàn tán về chị đấy…”

Lục Đồng ngắt lời cô ấy: “Những danh sách thuốc được gửi đến viện y gần đây ở đâu?”

Lâm Đan Thanh ngạc nhiên: “Ở kho hồ sơ y khoa mà. Có chuyện gì sao?”

Lục Đồng quay người và bước thẳng về phía kho hồ sơ y.

Lâm Đan Thanh vội vàng theo sau.

Khi vào kho hồ sơ y, trên kệ ngoài cùng có một chồng tài liệu; Lục Đồng lấy ra một cuốn và bắt đầu xem. Lâm Đan Thanh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Chị Lục, chị đang làm gì vậy? Những danh sách thuốc này không được phép cho các quan y xem đâu… Chị ít nhất cũng nên cẩn thận một chút chứ…”

Lục Đồng không trả lời, tiếp tục xem những tài liệu đó.

Đây là lễ cảm ơn mà phủ Thái Sư gửi đến.

Không phải vàng bạc, trang sức hay những vật chất vô hình khác; thứ này thanh lịch, đúng là phản ánh được tấm lòng trong sáng, ngay thẳng và nhân hậu của ông ấy. Nó còn cho mọi người trong viện y quan thấy được sự trọng dụng mà phủ Thái Sư dành cho Cui Min, quý giá hơn cả vàng bạc nữa.

Những người y quan đi ngang đều thì thầm ghen tị. Người tin cậy của ông ấy cười và tiến lại, nói nhẹ nhàng: “Chúc mừng ngài, ngài thật sự được Thái Sư quý trọng.”

Quý trọng ư?

Cui Min nhìn ra xa, trong mắt lướt qua một tia châm biếm.

Trong suốt tháng này, ông đã phải chịu đựng khổ sở, mất ngủ triền miên. Ban ngày ông đi đến nhà họ Qi để chẩn bệnh cho Qi Yutai, ban đêm lại liên tục điều chỉnh các công thức thuốc tại viện y quan. Qi Yutai gầy yếu đi, mái tóc ông cũng bạc đi… Và cuối cùng, tất cả những gì ông nhận được chỉ là một chiếc hộp chứa những thứ vô giá trị này, cùng vài lời cảm ơn nhẹ nhàng.

Ông vẫn phải giả vờ như mình rất vinh dự, biết ơn sâu sắc…

Thật là bi thảm và đáng cười.

Tuy nhiên, ông đã làm việc tại viện y quan được hai mươi năm rồi; việc một người bình thường có thể đạt được vị trí này đã không hề dễ dàng. Những người trẻ tuổi tài năng như Ji Xun đang theo dõi ông từng bước; còn Phi Yan – người mà ông từng dựa vào trước đây – thì đã mất quyền lực từ lâu. Nếu không có sự hậu thuẫn của phủ Thái Sư, có lẽ bây giờ vị trí của ông cũng không chắc chắn chút nào.

Ông không còn lựa chọn nào khác.

Sau khi nhìn một lúc, Cui Min định quay người trở về phòng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi: “Ngài!”

Quay đầu lại, ông thấy Lục Đồng đang vội vã bước tới từ bên ngoài.

Cô ấy đi rất nhanh; giọng nói của cô ấy hơi cao hơn bình thường một chút. Những người y quan xung quanh, đang chú ý đến lễ cảm ơn từ phủ Thái Sư, đều nhìn về phía cô ấy.

Cui Min: “Y quan Lục…”

Lục Đồng bước đến trước mặt ông và ngắt lời ông: “Ngài Cui, liệu ngài có ăn trộm công thức thuốc của tôi không?”

Khi câu nói này vang lên, mọi người chung quanh im lặng bỗng chốc.

Lâm Đan Thanh, người vừa kịp đến, cũng bất ngờ đến mức quên mất phải nói gì.

Ánh mắt Cui Min hơi thay đổi, ông nhìn cô ấy và nói bằng giọng điệu vẫn bình tĩnh: “Y quan Lục, tại sao lại nói như vậy?”

“Cách đây mười mấy ngày, ngài đã sai tôi đến phòng làm việc, hỏi về công thức thuốc mới trong câu cuối cùng của bài kiểm tra y khoa mùa xuân.”

“Công thức thuốc trong bài kiểm tra được viết gấp rút; có những điểm chưa hoàn hảo. Ngài đã yêu cầu tôi điều chỉnh chúng.”

“Vậy mà ngài lại không trả công cho tôi?”

Cui Min im lặng.

Mọi người xung quanh tiếp tục nhìn ông, đầy sự hoài nghi và thất vọng.

“Lục y quan kia mặt to thật! Việc viện sứ chữa khỏi bệnh cho công tử Kỳ là do tài năng của viện sứ, liên quan gì đến ngươi chứ? Cứ mở miệng vu khống người khác như vậy, thật tưởng rằng chỉ cần đứng đầu bảng xếp hạng kỳ thi mùa xuân là đã vĩ đại lắm sao? Nghĩ rằng ai cũng ngưỡng mộ công thức thuốc của ngươi ư!”

Lục Đồng liếc nhìn sang, người nói chuyện là Cao Hoài.

Cao Hoài khinh thường phát ra tiếng cười lạnh.

Từ vài tháng trước, khi anh ta giao công việc tồi tệ đó cho Lục Đồng rồi tự xưng ốm về nhà, anh ta bắt đầu mơ mộng về việc Lục Đồng bị Kim Hiển Vinh hành hạ. Nhưng dù chờ đợi mãi, anh ta cũng không nhận được tin tức gì về sự rắc rối của Lục Đồng; viện y quan vẫn yên bình, không có chuyện gì lớn xảy ra.

Trong lòng thực sự khó hiểu, khi trở lại viện y quan, Cao Hoài tìm đến những y quan quen biết để hỏi tin tức về Lục Đồng, nhưng lại nhận được một cú sốc lớn.

“Lục y quan ư? Cô ấy không phải là người chữa khỏi bệnh cho Kim thị lang sao? Cô ấy chữa khỏi rất tốt đấy! Trước đây tôi cũng thấy vài lần người hầu của Kim thị lang mang sổ thuốc đến cho Lục y quan, cực kỳ tôn trọng cô ấy, tốt hơn nhiều so với việc họ đối xử với anh trai Cao của tôi.”

“Lục y quan, quả thật là có tài năng!”

Cao Hoài như bị sét đánh.

Lục Đồng thực sự đã chữa khỏi bệnh cho Kim Hiển Vinh!

Điều đó còn chưa đáng lo, điều khiến anh ta bất an hơn là sau khi trở lại viện y quan, viện sứ Cui không giao cho anh ta bất kỳ công việc nào khác. Mặc dù bản thân anh ta cũng không phải là người chăm chỉ, nhưng với những y quan mới vào viện này, ai cũng muốn nổi bật; nếu anh ta tiếp tục ngồi yên một chỗ lâu hơn nữa, khả năng được chọn làm y sĩ cung đình sẽ càng xa vời.

Anh ta đổ lỗi cho Lục Đồng về tất cả những điều đó, nhưng Lục Đồng, người đã chữa khỏi bệnh cho Kim Hiển Vinh, đã có chút danh tiếng trong viện y quan; hơn nữa, sau này còn có Pei Vân Kính, người chỉ huy trước cung điện, lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác, nên anh ta cũng không dám hành động liều lĩnh.

Không ngờ Lục Đồng lại tự tìm cái chết như vậy.

Một kẻ bình thường, chỉ vì có người hậu thuẫn mà trở nên ngạo mạn đến thế, không biết trời cao đất dày.

Anh ta muốn gây rối thêm một chút nữa, làm cho chuyện này trở nên lớn hơn, tốt nhất là không thể kiểm soát được nữa, liền giả vờ hét lớn: “Vu khống quan lại triều đình, ngươi có biết mình phải chịu hậu quả gì không?”

Cô ấy đứng đó, khuôn mặt lạnh lùng: “Viên quan phụ trách viện y đã lợi dụng cớ hỏi về y lý và dược lý để trộm công thức thuốc, sau đó sử dụng công thức đó để chữa khỏi bệnh cho công tử nhà Thị.”

“Trong quá trình hành nghề y, ông ta chưa bao giờ đề cập gì đến tôi cả. Rõ ràng là muốn chiếm công lao của người khác, coi như là thành tựu của mình!”

Câu cuối cùng ấy vang lên mạnh mẽ, chắc chắn như tiếng chuông.

Xung quanh trở nên yên tĩnh, các quan y nhìn nhau, rồi dần dần bắt đầu thì thầm.

Mặc dù những lời của Lục Đồng nghe có vẻ hợp lý, nhưng chỉ dựa vào một công thức thuốc mà buộc tội viên quan phụ trách viện y ăn cắp ý tưởng, liệu có hơi quá đà không?

Cùy Mân giơ tay lên, dập tắt những tiếng thì thầm của mọi người, rồi quay sang nhìn Lục Đồng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lục Đồng, sau một lúc lâu mới nói: “Quan y Lục, cô nói rằng tôi ăn cắp công thức thuốc của cô để chữa bệnh cho công tử Thị phải không?”

“Đúng vậy.”

Cùy Mân nhếch cằm lên, ánh mắt dồn về phía cô trở nên u ám: “Vậy cô nói xem, bệnh của công tử Thị thực sự là gì?”

“Công thức thuốc được viết trong kỳ thi y vào mùa xuân dùng để chữa các bệnh điên loạn, công tử Thị tất nhiên là mắc bệnh điên…”

Chưa kịp cô nói hết, Lâm Đan Thanh nhanh tay che miệng cô lại, ánh mắt trở nên kinh hoàng.

Không thể nói ra được!

Phía sau lầu Phong Lạc, trong con hẻm Yến Chỉ, có những lời đồn đại rằng Thị Ngọc Đài nói những điều vô nghĩa, nhưng dinh của Thái Sư chưa bao giờ thừa nhận điều đó; họ chỉ nói rằng Thị Ngọc Đài bị hoảng sợ do hỏa hoạn, và trong lúc ấy mất đi tâm trí.

Dù cả thành Thịnh Kinh đều bàn tán về chuyện này, nhưng trong hoàng cung, ai dám công khai nói rằng con trai của Thái Sư bị điên?

Ngay cả những người dưới quyền Hoàng tử Tam cũng phải cân nhắc tình hình khi bàn luận về chuyện này; đặc biệt là bây giờ Thị Ngọc Đài đã khỏi bệnh, thì càng không thể nói ra được nữa!

Lục Đồng giật mạnh tay Lâm Đan Thanh ra, cô ấy lắc đầu nhẹ với cô.

Cô liền im lặng một lúc.

Mọi người trong viện dường như cũng biết rằng những lời của Lục Đồng là điều cấm kỵ, nên không ai lên tiếng. Mùa hè đang dần kết thúc, ánh nắng mặt trời càng gay gắt, khiến mọi người đều đổ mồ hôi trên trán; những bóng râm dưới mái hiên càng trở nên u ám hơn.

“Quan y Lục…”

Lâu sau, Cùy Mân mới lên tiếng.

Anh ta đứng với hai tay sau lưng, áo dài phấp phới trong gió, nhướng mắt nhìn Lục Đồng: “Cô có thể nói rõ hơn không?”

Lục Đồng: “Chưa kể đến việc tôi có vi phạm quy tắc hay không, nhưng danh sách các loại thuốc và công thức thuốc lại trùng hợp nhau, vậy ngài chủ quản viện nên giải thích thế nào đây?”

Thúy Mân bình tĩnh nói: “Bạch cát, hồ ma, đạm trúc lịch, hoàng bạch, bạch thực, huyết kiệt… tất cả đều là những nguyên liệu thuốc thông dụng. Trên danh sách thuốc còn có những loại thảo mộc khác nữa; Lục y quan chỉ đưa ra vài loại này mà thôi, thật là thiếu công bằng.”

“Hơn nữa,” ông ấy chuyển hướng cuộc trò chuyện, “hôm đó tôi chỉ hỏi Lục y quan về công thức thuốc dùng trong kỳ kiểm tra mùa xuân. Vì công thức thuốc có sự sai sót, tôi cũng vội vàng viết ra công thức mới khi Lục y quan khám bệnh. Việc hành nghề y và chế tạo thuốc cần phải thận trọng, đó là vì lợi ích của viện y quan mà. Còn về công thức thuốc mà Lục y quan nói… hôm đó tôi chưa bao giờ nghe thấy gì cả.”

Ánh mắt Lục Đồng trở nên lạnh lùng.

Những y quan xung quanh nhìn cô ấy bằng ánh mắt khác biệt.

Khi Lục Đồng và Thúy Mân trò chuyện về công thức thuốc, không có ai khác có mặt ở đó. Tuy nhiên, một bên là người giữ chức vụ cao trong viện y quan, có kiến thức y học sâu rộng; bên kia là một y quan trẻ tuổi, nóng vội, chưa từng bước vào cả cơ quan y khoa hoàng gia mà tự học y, nên mọi người luôn thiên vị phía người đầu tiên hơn.

Cao Hoài lộ vẻ khinh thường, bất ngờ lên tiếng: “Lục y quan thật sự là muốn nổi bật đến mức điên rồ, chỉ dựa vào những suy đoán tùy tiện mà dám vu khống ngài chủ quản viện. Cô ấy cũng không nhìn xem ngài chủ quản viện là ai sao? Ngài chủ quản viện ngày xưa đã có thể viết ra ‘Thuyết Y học của họ Thúy’, kiến thức y học của ngài vượt trội hơn cô ấy rất nhiều.”

“Cô ta cứ liên tục nói về việc ăn trộm công thức thuốc, thật là quá tự cao!”

Một nữ y sĩ bình thường, chỉ vì viết ra vài công thức thuốc mà đã nghĩ rằng mình giỏi nhất thế giới, nói những điều vô căn cứ. Cô ta muốn thăng tiến đến mức điên rồ rồi; chỉ cần một danh sách thuốc vô nghĩa là có thể vu khống người khác ăn trộm công thức. Không biết rằng trên đời này, các công thức thuốc vốn dĩ đều được tạo thành từ những nguyên liệu thuốc thông dụng; chỉ cần có những nguyên liệu đó, thì bất kỳ ai cũng có thể viết ra công thức được.

Thật là vô lý.

Lục Đồng đứng giữa sân, ánh mắt tràn đầy tức giận, bị chỉ trích một mình, lộ ra vẻ bối rối mà bình thường cô ấy không hề có.

Cao Hoài nhân cơ hội này mà nói: “Ngài chủ quản viện, Lục y quan trước tiên đã tự ý xem danh sách thuốc của viện y quan, sau đó dám vu khống ngài. Cô ta thật sự không biết gì về lễ nghi và quy tắc.”

Lục Đồng càng thêm bối rối, nhưng vẫn giữ bình tĩnh và không trả lời gì thêm. Cô ấy biết rằng việc tranh luận thêm chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn, nên quyết định rời khỏi đó.

“Có ai đó không?” anh ấy nói một cách bình thản, “Từ hôm nay trở đi, sẽ tạm hoãn chức vụ của y sĩ Lục theo lệnh của quan chức. Sau ba tháng, sẽ xem xét lại tình hình.”

Lâm Đan Thanh giật mình: “Quyết định của ngài thật nghiêm túc!”

Nhưng Cao Hoài lại vui mừng lớn: “Ngài thật sáng suốt! Chúng tôi không muốn liên kết với những kẻ chỉ biết vội vàng đạt được thành công ngay lập tức như vậy!”

Các y sĩ bàn tán nhỏ to, chỉ có Lục Đồng kiên quyết nhìn chằm chằm vào anh ấy, dưới ánh nắng mặt trời, cô ấy giống như một bức tượng thẳng đứng, cứng nhắc không chịu cúi đầu.

“Y sĩ Lục, có ý kiến gì không?” Cui Mân nhìn cô ấy một cách bình thản.

Tạm hoãn chức vụ ba tháng, nhưng không nói rằng sau ba tháng có thể quay trở lại viện y sĩ hay không, có thể ở lại hay không, tất cả chỉ trong một suy nghĩ của Cui Mân mà thôi.

Lục Đồng nhìn anh ấy một hồi lâu, sau đó từ từ cúi đầu xuống, giọng nói kiềm chế.

“Không.”

……

Mọi người trong viện dần dần tản đi, một vở kịch buồn cười cũng kết thúc như vậy.

Lục Đồng trở về phòng ở, không nói một lời nào mà bước vào.

Cánh cửa tủ gỗ được mở hết, cô ấy gấp quần áo từng chiếc một và cho chúng vào túi đã chuẩn bị sẵn. Lâm Đan Thanh bước vào phòng và vội vàng ngăn tay cô ấy lại khi cô ấy đang thu dọn đồ đạc.

“Chị gái Lục,” cô ấy nói vội vàng, “Đừng vội vàng rời đi, chuyện này không hẳn đã không còn cách nào khác. Tôi sẽ cùng chị đi xin lại với ngài quan chức một lần nữa, việc bị tạm hoãn chức vụ không phải là chuyện đùa đâu.”

Lục Đồng dừng lại một chút, quay đầu hỏi: “Chị nghĩ rằng những gì tôi vừa nói trong viện là dối trá ư?”

“Điều này…”

Lâm Đan Thanh không biết phải nói gì.

Nếu chỉ dựa vào sự giống nhau của các công thức thuốc mà kết tội Cui Mân sao chép, thì quả là quá vội vàng. Hơn nữa, mặc dù mọi người ở Thành Kinh đều bàn tán rằng Kỳ Ngọc Đài có thể mắc bệnh điên, nhưng sự thật thực sự là gì thì không ai biết.

Bệnh điên có phải là thứ dễ chữa trị đâu?

Bây giờ, Kỳ Ngọc Đài đã chứng minh rằng những lời đồn đại là sai sự thật tại Văn phòng Lễ nghi.

Lâm Đan Thanh không hiểu, Lục Đồng bình thường cũng không phải là người nóng vội, tại sao hôm nay chỉ nghe tin Kỳ Ngọc Đài đã khỏi bệnh mà lại dùng một công thức thuốc để chất vấn Cui Mân.

Dù sao cũng nên thu thập thêm bằng chứng trước đã!

Cô ấy khuyên: “Dù thế nào đi nữa, việc dùng công thức thuốc để chứng minh Cui Mân sao chép cũng không khả thi.”

Lục Đồng im lặng một hồi lâu, sau đó nói: “Tôi biết rồi.”

“Trong viện y này, tôi mới khó khăn lắm mới tìm được một người có thể nói chuyện được. Bây giờ cậu đi rồi, đêm nay tôi sẽ không còn ai để chia những món ăn vặt cùng nữa.”

Cô ấy trở nên buồn bã: “Chẳng lẽ tôi phải chia những thứ đó cho những con chuột đang đào hang trong tường sao? Khi cậu trở về, chỉ nghĩ đến việc một người và một con chuột phải ở chung một căn phòng thôi đã thấy ghê tởm rồi… Cũng không biết thuốc diệt chuột có hiệu quả không nữa.”

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào, không hề có chút bóng tối nào trong căn phòng tối tăm này.

Lục Đồng nhìn ra ngoài một cái.

Ánh nắng mùa hè chiếu lên những cây xanh trước cửa sổ, lá cây xanh um tùm. Nhưng vài tháng nữa, đến mùa thu, hoa sẽ không còn nữa, chỉ còn lại sự cô đơn và ảm đạm.

Cô ấy rút ánh mắt lại.

“Đừng lo lắng.”

Lục Đồng đứng dậy, đi đến cái tủ gỗ, cho từng chiếc bình sứ vào trong hộp y, sau đó khóa chặt lại.

“Chỉ là lúc chết đã đến thôi.”