Lục Tông theo những người hầu của gia đình Khách bước vào cổng nhà, còn Ngân Tranh thì ở lại bên ngoài.

Vừa bước vào, ngay trước mắt là một khu vườn đầy hoa diên vĩ. Vườn nhà họ Khách rất rộng lớn, hoa đang nở rực rỡ; bước vào đó như thể đang bước giữa đám hoa, cả khu vườn tràn ngập hương thơm.

Lục Tông hạ mắt xuống.

Lục Nhuu bị dị ứng với phấn hoa; mỗi khi tiếp xúc gần với những bông hoa tươi, trên mặt và cơ thể cô ấy sẽ nổi những nốt đỏ. Trong nhà họ Lục chưa bao giờ có bóng dáng của một bông hoa nào cả. Thế nhưng Lục Nhuu lại rất yêu thích hoa, vì vậy mẹ cô ấy đã dùng những mảnh vải nhỏ để làm những bông hoa giả và đặt chúng trong những lọ sứ, tạo thêm chút màu sắc cho không gian.

Nhưng có vẻ như gia đình Khách không hề quan tâm đến điều đó; hoa nở rộ, cạnh tranh với nhau về vẻ đẹp.

Khi đến phòng khách chính, trên những chiếc ghế bằng gỗ hoa lê có một người phụ nữ lớn tuổi ngồi đó. Khuôn mặt cô ấy dài, khóe mắt nhọn và hơi chùng xuống; đôi môi mỏng được tô đầy son môi. Cô ấy mặc một bộ áo dài có họa tiết hoa vải litchi màu đỏ thắm, cùng những chi tiết uốn lượn giống quả nho; những chuỗi hạt bầu vàng treo bên tai trông rất sang trọng, nhưng vẻ ngoài của cô ấy lại có phần khắc nghiệt.

Chốc lát sau, Lục Tông nhẹ nhàng chào người phụ nữ lớn tuổi ấy: “Cô gái nhỏ Vương Ưng Ưng xin chào bà.”

Người phụ nữ lớn tuổi không nói gì, chỉ nhìn Lục Tông từ trên xuống dưới.

Đó là một cô gái trẻ, mặc một bộ áo màu nâu nhạt đã phai màu, ở khuỷu tay có một miếng vá khó nhìn thấy; trông rất nghèo khó. Ánh mắt của bà Khách dừng lại trên tấm voan trắng che mặt Lục Tông, bà hơi nhíu mày và hỏi: “Tại sao lại đeo voan?”

“Trên đường lên kinh, Ưng Ưng bị phát bệnh đột ngột, những nốt đỏ trên mặt vẫn chưa khỏi hẳn.” Lục Tông nói nhẹ nhàng: “Con không dám làm bẩn mắt bà.”

Bà Khách thấy rõ trên cổ Lục Tông có những vết đỏ, trong lòng cảm thấy xúc động, nhưng bà vẫn vẫy tay ra lệnh: “Vậy thì cô hãy lùi lại xa một chút.” Giọng nói của bà không hề lịch sự chút nào.

Lục Tông tuân theo lời bà, lùi lại hai bước.

Bên cạnh bà là bà Lý Mã Mã, người luôn mỉm cười; trong lúc xoa vai cho bà Khách, bà ấy hỏi Lục Tông: “Cô gái Ưng Ưng đến từ đâu vậy?”

Lục Tông trả lời: “Con là người phương Tây Nam.”

“Tây Nam ư?” Bà Khách nhìn cô ấy một cái, “Con chưa bao giờ nghe nói gia đình nào ở đó có người tên như vậy.”

Lục Tông giải thích: “Đó là quê hương của con.”

Bà Khách không nói gì thêm, chỉ tiếp tục nhìn Lục Tông một cách lạnh lùng.

Bà cụ柯 bỗng nhiên nuốt nghẹn, ngay lập tức Li Momo bên cạnh bà lên tiếng: “Cô gái ơi, bà cố đã qua đời rồi, dù cô có muốn tìm đến nương tựa cũng không được nữa. Bây giờ chủ nhân của nhà này đã cưới vợ mới, mối duyên phận với gia đình họ Lục cũng đã chấm dứt. Một cô gái chưa kết hôn mà còn ở lại nhà họ柯 thì thật là không rõ ràng, nếu chuyện này truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến danh dự của cô đấy.” Bà cho rằng mình nói rất có lý, ai mà không quan tâm đến danh dự chứ? Dù có muốn tìm kiếm tình yêu ngoài luồng thì cũng phải cân nhắc xem liệu nó có đáng hay không.

Ánh mắt Lục Tông lấp lánh một chút.

Vợ mới...

Chỉ mới một năm sau khi Lục Nhu mất, Kha Thừa Hứng đã lại cưới vợ khác.

Cô siết chặt đôi tay trong ống tay áo, nhưng trên khuôn mặt lại nở ra một nụ cười dịu dàng: “Yingying tự biết mình ở trong tình thế khó xử, tất nhiên không dám ở lại nhà họ柯. Lúc nãy tôi đã nói với người quản gia rồi, lần này tôi đến đây là để lấy lại của hồi môn của chị họ mình.”

Nghe xong những lời đó, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, bà cụ柯 từ từ nói: “Cô nói gì vậy?”

Như thể không nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của bà, Lục Tông nói nhẹ nhàng: “Dì họ đã từng muốn nhận Yingying làm con nuôi, vì vậy Yingying cũng coi như là một phần của gia đình họ Lục. Vì chủ nhân của nhà này đã chấm dứt mối duyên với chị họ, nên họ cũng trở thành người lạ với nhau. Chị họ cũng không sinh con, vậy của hồi môn thì tự nhiên phải được trả lại cho gia đình họ Lục, và Yingying sẽ là người quản lý nó.”

“Theo lẽ thường, khi vợ qua đời, chồng phải trả lại của hồi môn cho cô ấy.” Lục Tông ngước mắt lên, giả vờ ngạc nhiên: “Gia đình họ柯 giàu có như vậy, chắc không tiếc của hồi môn của chị họ chứ?”

Giọng nói của cô không nhanh cũng không chậm, thái độ dịu dàng, nhưng lại như một gáo dầu nóng đổ xuống, bỗng nhiên làm bùng lên cơn giận dữ của bà cụ柯.

Bà cụ柯 vung tay xuống bàn: “Của hồi môn? Cô ấy có của hồi môn gì chứ? Con gái của một học giả nghèo khó, được gả vào nhà chúng ta đã là may mắn lắm rồi! Nếu không phải con trai tôi thích cô ấy, gia đình họ柯 sao lại chấp nhận một cuộc hôn nhân như vậy, khiến mọi người xung quanh chế giễu! Chỉ là cô ta có khuôn mặt quyến rũ thôi, nếu không phải vì...”

Li Momo bên cạnh bà ho một tiếng.

Bà cụ柯 bỗng nhiên im lặng, nhìn thẳng vào mắt Lục Tông, rồi bất chợt cười lạnh: “Cô luôn nói mình thân thiết với chị gái mình, tại sao không đi tìm hiểu xem chị gái cô là người như thế nào?”

Lục Tông nhìn bà một cách bình tĩnh.

“Vợ mới của họ柯 đã chiếm hết tài sản, không để lại gì cho chồng cũ, vì vậy của hồi môn là thứ duy nhất còn lại. Tôi đến đây để lấy lại quyền lợi cho mình và cho chị họ.”

Nghe xong, bà cụ柯 càng thêm tức giận, nhưng không thể làm gì được nữa. Cô chỉ có thể im lặng và rời đi.

Bà lão Ke chỉ vào bãi hoa diên vĩ bên ngoài cửa: “Nếu không phải cô ta nhảy xuống hồ, làm hỏng phong thủy của ngôi nhà mới này, tại sao tôi lại phải tốn kém nhiều vàng như vậy để lấp đầy hồ và trồng lại hoa diên vĩ? Thật đáng tiếc cho những bông sen đỏ vừa nở của tôi…” Bà lại chỉ vào Lục Đồng, giọng nói càng thêm sắc bén: “Nếu con muốn nhận của hồi môn, hãy đi xin từ chị gái con. Cô ta về nhà nhà họ Lục tay trắng tay không, gia đình tôi đã cung cấp cho cô ta ăn mặc một cách hết lòng rồi; dù con có kiện lên quan phủ đi nữa, tôi cũng không sợ. Hãy xem quan lại tin vào những kẻ trộm cắp, gái mại dâm như gia đình các con hay tin vào gia đình họ Ke chúng tôi!”

Người phụ nữ nói xong một hơi, ngực cô ta co giật dữ dội; Lý Mã Mã vội vàng tiến lên vỗ lưng cô để giúp cô bình tĩnh lại. Sau khi uống thêm vài ngụm trà thơm, cô mới dần ổn định hơn, nhìn Lục Đồng một cách giận dữ: “Con còn muốn làm gì nữa? Còn không mau đi? Dự định sẽ cứ thế ở lại nhà họ Ke sao?”

Lục Đồng hạ mắt xuống và bắt đầu bước ra khỏi phòng.

Có lẽ vì tiếng ồn ào quá lớn, Lục Đồng vừa bước vào hành lang thì đụng phải một cô gái trẻ. Cô gái này có khuôn mặt xinh đẹp, trang điểm rất đậm, lông mày được vẽ cao và nhọn; cô mặc một chiếc váy màu xanh biếc, trông có vẻ rất táo bạo. Giọng nói của cô ta cũng hơi cao vút; ánh mắt cô ta liếc nhìn Lục Đồng một cái rồi quay sang phía trong hành lang: “Mẹ ơi, đây là…”

“Mẹ ơi…”

Lục Đồng cảm thấy lòng mình xao động; bà lão Ke chỉ có một người con trai duy nhất là Kha Thừa Hưng… Cô gái này… chính là vợ mới của Kha Thừa Hưng.

Bà lão Ke hắt hơi nhẹ: “Chỉ là một người họ xa thôi.”

Ánh mắt Lục Đồng dừng lại trên chiếc kẹp hoa trên tóc cô gái đó một chút, rồi nhanh chóng rời đi, không quay đầu nhìn lại và bước ra khỏi hành lang.

Bên ngoài cửa nhà họ Ke, Ngân Tranh đang bước đi lo lắng tới lui; thấy Lục Đồng bước ra, cô vội vàng tiến lại hỏi: “Cô gái, sao vậy?”

Lục Đồng không nói gì, chỉ thúc giục: “Đi thôi.”

Ngân Tranh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn qua cửa nhà họ Ke rồi theo Lục Đồng rời đi vội vàng.

Khi họ đi qua con hẻm dưới lầu Phong Lạc, Lục Đồng đột nhiên dừng bước, vén chiếc voan trắng trên mặt xuống, lộ ra khuôn mặt đầy những nốt phát ban.

“Cô gái…” Ngân Tranh nhìn kỹ vẻ mặt cô, “Cô có muốn tìm người khác hỏi thêm không…?”

“Không cần nữa.” Lục Đồng nói lạnh lùng, “Chị gái tôi đã bị sát hại.”