Dấu ấn trên da giống như đám mây may mắn, mọi người đều chúc mừng gia đình họ Mạc có thêm thành viên mới; đứa trẻ này chắc chắn sẽ là người được phúc. Và thế là cô ấy lớn lên trong sự mong đợi của mọi người.

Từ nhỏ, cô ấy đã rất thông minh và nhanh nhạy; ba tuổi đã biết đọc hàng trăm chữ, năm tuổi bắt đầu đọc các sách y học, tám tuổi có thể nhận biết được các loại dược liệu, đến mười tuổi thì đã có thể tự mình kê đơn cho những căn bệnh nhẹ thông thường.

Ông nội của cô, Mạc Văn Thăng, là thầy thuốc cung đình, được các quý nhân trong cung yêu mến rất nhiều. Tuy nhiên, gia đình họ không có nhiều con, và khi thấy cô ấy có hứng thú với y học, ông liền dạy cô từng bước một.

Cô ấy học rất giỏi. Dần dần, sự kỳ vọng của gia đình đối với cô càng ngày càng lớn; ông nội quyết định sau khi cô đủ tuổi trưởng thành thì sẽ cho cô theo học tại Viện Y Học Hoàng Gia.

Bề ngoài cô ấy vui vẻ chấp nhận, nhưng bên trong thì khinh thường những cách làm cổ hủ của họ. Những thầy thuốc tại Viện Y Học Hoàng Gia chỉ biết tuân theo sách vở một cách máy móc; về y học, cô ấy thuộc lòng không kém họ chút nào, nhưng việc nghe theo lời dạy của họ đối với cô lại là một sự nhục nhã.

Cô ấy có rất nhiều ý tưởng kỳ lạ và đặc biệt quan tâm đến độc dược; mỗi lần ông nội đều nghiêm khắc cảnh báo cô, cho rằng cô thiếu thận trọng và nóng vội trong việc hành nghề. Cô chỉ coi thường những lời cảnh báo đó.

Ông nội là thầy thuốc cung đình, hàng ngày kê đơn cho các quý nhân; việc chữa khỏi bệnh cho họ là điều đương nhiên, nhưng nếu chữa không khỏi thì có thể phải trả giá bằng mạng sống, thậm chí có thể ảnh hưởng đến cả gia đình. Những thầy thuốc cung đình thường rất thận trọng trong việc sử dụng thuốc, chẳng bao giờ nghĩ đến việc sử dụng độc dược.

Cô lén lút trồng các loại cỏ độc trong sân nhà mình. Cho đến khi bị ông nội phát hiện, ông đã vứt bỏ những con mối độc và rắn độc mà cô nuôi, cảnh báo cô không được làm điều đó nữa, và phạt cô phải sao chép sách trước tượng Thần Nông. Cô sao chép được nửa chừng thì chán ngán và xé nát giấy bút.

Cô chỉ đơn giản là thích nghiên cứu về độc dược mà thôi; tại sao lại có lỗi? Lỗi nằm ở những quy tắc vô ích và phiền phức trong thế giới này.

Trên đường, cô tình cờ gặp một đứa trẻ ăn xin; cô vô tình cho nó một miếng bạc. Đứa trẻ ăn xin biết ơn sâu sắc và cúi đầu tạ ơn. Nhìn khuôn mặt bẩn thỉu của nó, cô bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng. Cô cho đứa trẻ đó loại độc dược mà cô vừa mới pha chế. Loại thuốc này không gây chết người, chỉ khiến người ta bị mất tiếng trong vài ngày thôi. Cô quan sát đứa trẻ và thấy nó không bị ảnh hưởng gì.

Từ đó, cô quyết định tiếp tục nghiên cứu và sử dụng độc dược một cách có kiểm soát hơn, nhưng vẫn giữ bí mật. Cô tin rằng những hiểu biết của mình có thể giúp ích cho nhiều người, nhưng cũng lo lắng về hậu quả tiềm ẩn.

Cô ấy cũng cảm thấy hài lòng; cuối cùng cũng không cần phải lãng phí thời gian trong những giáo điều y học cổ hủ, rườm rà nữa. Làm nghề y và học vấn y khoa là hai việc khác nhau; chỉ dựa vào việc đọc vài cuốn sách y học thì không thể trở thành bậc thầy trong lĩnh vực này được. Tuy nhiên, cô ấy có rất nhiều “con người thử nghiệm” để sử dụng, và kỹ năng y thuật của cô ấy tiến bộ vượt bậc nhờ đó.

Kỹ năng y thuật ngày càng tốt lên, nhưng tuổi tác của cô ấy cũng ngày càng cao. Cha cô ấy có ý định sắp xếp một cuộc hôn nhân cho cô, nhưng cô đã từ chối. Người cha vốn dĩ tầm thường này lại càng kiên quyết trong vấn đề này.

“Con gái đến tuổi nào thì nên lấy chồng rồi; chẳng lẽ sau này con cũng sẽ ra ngoài hành nghề y sao?”

Cô ấy hiểu rõ suy nghĩ của cha mình. Chính ông cũng tầm thường, bị ông nội áp bức; thế mà lại sinh ra một cô con gái xuất chúng như cô. Nếu là con trai thì có lẽ còn đỡ, nhưng vì cô là con gái, điều đó càng làm ông cảm thấy bất lực hơn.

Cha cô ấy cũng ghen tị với con gái mình, nên muốn giam cô lại trong nhà, để thể hiện địa vị của mình. Lệnh của cha mẹ và lời khuyên của người mai mối, ông thực sự có quyền quyết định chuyện hôn nhân của cô; ông nội cũng không thể làm gì được.

Vì vậy, cô đã đầu độc cha mình.

Cô chỉ cần cho một lượng độc nhỏ, không để lại dấu hiệu gì, đến nỗi ngay cả ông nội cũng không nhận ra điều gì bất thường. Cha cô qua đời trước khi cuộc hôn nhân được sắp xếp. Theo phong tục, cô phải tu tưởng một năm.

Khi đốt tiền giấy, cô quỳ trước linh cốt, mặc bộ áo tang trắng, đầu cúi xuống với vẻ đau buồn trên khuôn mặt, nhưng khi ngẩng tay lên, cô lại che đi nụ cười trên môi.

Mọi người trong nhà đều không nhận ra điều gì; cô càng trở nên vui vẻ hơn và toàn tâm toàn ý vào việc nghiên cứu các loại độc mới. Các công thức mà cô sáng tạo ra ngày càng nhiều, nhưng càng làm vậy, cô càng cảm thấy rằng kiến thức y học của mình vẫn còn quá hạn chế.

Cô tìm những đứa trẻ nghèo khó khắp nơi; chỉ với một chút bạc, cô có thể mua được các dụng cụ để thử nghiệm độc. Cô giấu chúng trong một căn phòng bí mật và cho chúng thử nghiệm các loại độc. Ai ngờ trong số đó có một đứa con ngoài giá thú của một quan chức trong Bộ Hình.

Và rồi sự thật bị phát hiện.

Ông nội không thể tin được nhìn cô, tức giận đến mức ói ra máu tươi: “Con gái bất hiếu! Đồ quái vật!”

Cô cười một tiếng: “Y học và việc sử dụng độc có điểm chung; những công thức độc mà chúng có được biết đâu sau này có thể mang lại lợi ích cho mọi người. Những đứa trẻ ấy tầm thường như cỏ rác; việc chúng chết như vậy cũng coi như là có giá trị rồi.”

“Tạch!”

Ông nội vung tay đánh cô một cái.

Cô chỉ cúi đầu xuống.

Và từ đó, cuộc đời cô trở nên u ám và đầy nguy hiểm.

Một cô gái trẻ, sống một mình ngoài thế giới này, luôn là tâm điểm của những lời chỉ trích. Những kẻ từng có ý đồ xấu với cô, cuối cùng đều biến mất một cách lặng lẽ.

Độc dược… chính là thứ tuyệt vời nhất trên đời này.

Cô đã đi qua rất nhiều nơi, và cuối cùng quyết định định cư tại núi Lạc Mai Phong ở phía nam tỉnh Sơn Tây.

Đó là một ngọn núi đẹp đẽ; vào mùa đông, tuyết trắng và hoa mai đỏ rực, tạo nên cảnh tượng đầy quyến rũ.

Cô dần nhận nuôi mười sáu đứa trẻ, tất cả đều là những đứa trẻ nghèo khó, có sức khỏe yếu ớt và cực kỳ nhạy cảm với độc tố. Cô sử dụng những loại độc dược mình tự chế để chăm sóc chúng, nhưng thật đáng tiếc là sức khỏe của các em không thể chịu đựng nổi; trong vòng vài tháng, đứa lớn nhất cũng chỉ sống được nửa năm trước khi qua đời, và chúng đều phải được chôn cất sau ngôi nhà làm từ cỏ tranh.

Gần huyện Thường Vũ có một loại thảo dược quý hiếm rất khó tìm. Khi cô đi thu thập nó, cô tình cờ phát hiện ra đại dịch đang bùng phát tại huyện. Con trai của quan huyện chẩn đoán và đòi một khoản tiền rất cao; cô rất hài lòng với điều đó… và còn hài lòng hơn nữa khi tại đó, cô nhận được “món quà” thứ mười bảy.

Cô bé Thường Thất Thập bảy khác biệt so với mười sáu đứa trước đó. Trong đại dịch tại huyện Thường Vũ, cả gia đình cô đều lần lượt ốm yếu, chỉ có mình cô là không hề bị ảnh hưởng gì. Thể trạng của cô vốn đã đặc biệt, rất thích hợp để trở thành “chiếc hộp chứa” cho những loại độc dược đó.

Cô mang Thường Thất Thập bảy trở về núi Lạc Mai Phong.

Thường Thất Thập bảy thông minh, hiền lành và làm việc rất nhanh nhẹn; quan trọng hơn hết, cô bé còn biết đọc sách nữa.

Những cuốn sách về y học và dược lý mà cô vô tình để lại trong nhà, Thường Thất Thập bảy luôn lén lút lật xem. Cô thấy điều đó rất thú vị.

Thường Thất Thập bảy cũng rất kiên cường; mười sáu đứa trước đó đều không thể sống quá nửa năm, nhưng Thường Thất Thập bảy lại có ý chí mạnh mẽ hơn hết; lần nào cô bé cũng cố gắng vượt qua từng ngày một.

Giống như việc rải những hạt giống xuống đất một cách tình cờ… không ai biết rằng chúng sẽ nảy mầm thành những bông hoa gì. Cô mong rằng đó sẽ là những bông hoa độc, rực rỡ và đa sắc; cô sẵn lòng trao hết kiến thức về độc dược của mình cho cô bé… để sau khi cô qua đời, trên thế giới này sẽ có người có thể kế tiếp sự nghiệp của mình.

Nhưng Thường Thất Thập bảy lại khác…

Cô bé rất thông minh… nhưng đôi khi cũng rất ngốc nghếch. Cô đã nhiều lần cho cô bé cơ hội để giết mình, nhưng Thường Thất Thập bảy chưa bao giờ nghĩ đến việc đó. Có lần cô bé bị tái phát chấn thương cũ và bất ngờ ngất đi; Thường Thất Thập bảy thậm chí còn chăm sóc cô một cách tận tình.

Cô… chỉ có thể tiếp tục sống trong nỗi lo lắng và sợ hãi… và rồi cuối cùng… cũng phải chôn cất Thường Thất Thập bảy sau ngôi nhà làm từ cỏ tranh ấy.

Vì vậy, họ đã quyết định để Tiểu Thập Bảy tự mình “giết” cô ấy.

Đứa trẻ này rất thông minh, nó đã nghĩ ra cách sử dụng máu của mình làm chất dẫn cho loại thuốc độc đó. Trong những giây phút cuối cùng, khi nhìn cô ấy với đôi mắt đầy nước mắt mơ hồ, cô ấy lại cảm thấy rất vui.

Việc giết người, một khi đã làm một lần thì sẽ có lần thứ hai. Những kẻ chủ động giết người không thể tiếp tục làm nghề y.

Tiểu Thập Bảy có tài năng xuất chúng, suốt những năm qua cô ấy đã học hỏi sâu rộng về độc dược và sinh lý học thuốc, không nên bị lãng phí.

Cô ấy nên giống như mình, sau này sẽ đi đến nhiều nơi khác nhau, gặp gỡ nhiều người. Những con người và vật thể trên đời này chỉ là những “chai chứa” cho thuốc độc mà thôi; không cần phải thương hại hay cảm thông, chỉ cần làm những gì mình thích là được.

Trong cuộc đời mỗi người, luôn phải làm những điều mình thích.

Giống như chính cô ấy vậy.

So với việc chăm sóc chồng con và sống một cuộc đời bình dị, rõ ràng cách sống này thú vị hơn nhiều.

Đôi mí mắt cô ấy càng lúc càng nặng trĩu; tiếng khóc của Tiểu Thập Bảy vang lên bên cạnh. Nhìn đứa trẻ buồn bã này, trong lòng cô ấy lại cảm thấy buồn cười. Bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng mình đã lên núi từ lâu rồi mà vẫn chưa hỏi tên của đối phương. Cô muốn mở miệng nói điều gì đó, nhưng lại phát hiện ra rằng máu đã tràn ra khỏi khóe miệng, cô không thể nói được nữa.

Thôi thì, không biết thì thôi.

Dù sao đi nữa, cô cũng sắp quên cả tên của mình rồi.

Tên của cô ấy… tên của cô ấy là gì nhỉ?

Trên núi, mây mù dày đặc, tuyết trắng mơ hồ và sóng biển cuồn cuộn. Trong không khí ấy, cô mơ hồ nghe thấy tiếng người nói chuyện.

Có vẻ như có một ông lão tóc bạc đang ôm một cô bé nhỏ có mái tóc buộc thành hai búi ngồi trong sân, dạy cô ấy viết chữ từng nét một.

“Ra khỏi cổng phía đông, có một cô gái như mây. Dù giống như mây, nhưng không phải là người tôi mong đợi…”

“Ôi, viết rất đúng! Quả nhiên là như thầy đã nói, “Mộ gia hạnh vân giáng”!”

Tiếng cười dần xa đi, chỉ còn lại những vệt mực mới trên tờ giấy.

Đó là hai chữ hơi non nớt, viết lệch lạc:

“Như mây.”