“Gia đình họ Lục đã tuyệt chủng cách đây một năm rồi.”

“Tuyệt chủng ư?”

Bà lão ngước mắt lên, thì thấy người phụ nữ vẫn đứng im lặng bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng.

Ngay lập tức sau đó, bà nhận được một chuỗi tiền đồng vào tay. Yến Tranh cười tươi rói mua hết những chiếc bánh Phục Linh đặt ở tầng trên cùng của gánh hàng, thậm chí còn thừa tiền đồng. Bà ấy nói: “Chúng tôi đến từ nơi khác, không biết chuyện gì về gia đình họ Lục. Xin bà cứ kể cho chúng tôi nghe, chuyện gì đã xảy ra với họ Lục vậy?”

Nắn nhẹ chuỗi tiền trong tay, bà lão mới bắt đầu kể: “Cũng là do gia đình họ Lục không may mắn. Trước đây, họ Lục có được một người con rể đến từ kinh thành; hàng xóm còn ghen tị vô cùng nữa. Ai ngờ… Ồ!”

Hai năm trước, con gái cả của họ Lục là Lục Nhuệ lấy chồng. Gia đình chồng cô ấy là những thương nhân giàu có ở kinh thành, sính lễ mang đến lên tới mười bốn xe hàng, khiến những người xung quanh ghen tị không ngớt. Ông Lục chỉ là một thầy giáo bình thường ở huyện Thường Vũ, gia cảnh nghèo khó. Nói ra, cuộc hôn nhân này thực sự là họ Lục “vươn tay lên cao”. Hơn nữa, chàng trai nhà thương nhân cũng rất đẹp trai và hiền lành; khi đứng bên cạnh Lục Nhuệ xinh đẹp, họ thực sự là một cặp đôi hoàn hảo.

Sau khi Lục Nhuệ lấy chồng, cô ấy theo chồng về kinh thành.

Người ta tưởng đó là một cuộc hôn nhân hoàn hảo không có gì phải chê trách. Ai ngờ chưa đầy một năm sau khi Lục Nhuệ đến kinh thành, gia đình họ Lục nhận được tin buồn: Lục Nhuệ đã qua đời.

Cùng với tin buồn ấy, còn có những lời đồn thịt không hay. Lục Kiện, con trai thứ hai của họ Lục, từ nhỏ đã rất thân thiết với chị gái mình; anh ta mang theo hành lý đến kinh thành để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Vợ chồng họ Lục ở nhà chờ đợi mãi, cuối cùng cũng nhận được một tờ giấy từ chính quyền.

Sau khi Lục Kiện đến kinh thành, anh ta xâm nhập vào nhà dân để trộm cắp và sỉ nhục phụ nữ, bị chủ nhà bắt giữ và bị giam cầm.

Huyện Thường Vũ chỉ rộng lớn vậy thôi; Lục Kiện là người mà hàng xóm đều biết từ nhỏ, anh ta thông minh và tốt bụng, luôn sẵn lòng bảo vệ người khác. Ngay cả hàng xóm cũng không tin Lục Kiện lại có thể làm những việc trộm cắp như vậy, huống chi là vợ chồng họ Lục. Ông Lục trong cơn giận dữ đã viết đơn tố cáo lên kinh thành. Nhưng trước khi đến kinh thành, khi họ đi đường thủy thì gặp phải cơn bão; con thuyền lật, không còn lại xác nào cả.

Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, mất con gái, mất con trai, mất chồng, bà Lục – bà Vương – làm sao có thể chịu đựng nổi? Chỉ trong một đêm, bà đã phát điên.

“Người ta thấy bà ấy như điên rồ, nhưng vẫn cố gắng sống tiếp…”

Người phụ nữ ấy nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Lục Đồng, không hiểu tại sao mà trong lòng lại cảm thấy hơi hoảng loạn. Cô lấy lại bình tĩnh rồi mới nói: “Nhà họ Lục gặp chuyện lớn, lại là vào ban đêm; khi người ta phát hiện ra thì đã quá muộn, lửa đã cháy suốt cả đêm. Ngày hôm sau khi mọi người vào bên trong, họ chỉ tìm thấy một đống tro tàn. Họ liền quét sạch nó một cách qua loa, và vì ngôi nhà này không thể sửa chữa được nữa, nên quyết định để nó ở đó thôi.”

Cô nói xong, thấy Yến Tranh và Lục Đồng vẫn đứng ngay cửa nhà họ Lục, không có ý định rời đi, liền lại gánh chiếc gánh lên vai mình và lẩm bẩm: “Dù sao thì những người trong nhà họ Lục cũng chết một cách kỳ lạ… Có lẽ họ đã xúc phạm đến điều gì đó ô uế. Các cô đừng lại gần nơi này quá. Người ta vốn luôn tránh xa những ngôi nhà có người chết; nếu có chuyện gì xảy ra thì đừng hối tiếc sau này.” Nói xong, cô gánh gánh và bước đi nhanh.

Yến Tranh vẫn ôm trong tay chiếc bánh Phong Lưu mà vừa mua từ người phụ nữ kia, quay lại bên cạnh Lục Đồng, định nói điều gì đó thì thấy Lục Đồng đã bước vào ngôi nhà phía trước.

Ngọn lửa ở nhà họ Lục thực sự rất dữ dội. Toàn bộ ngôi nhà không còn dấu vết gì của quá khứ nữa; mọi nơi đều là bụi khói và mảnh gỗ cháy đen.

Lục Đồng bước đi từ từ.

Cô đã rời nhà từ lâu, nhiều hình ảnh trong quá khứ không còn rõ ràng nữa; chỉ nhớ rằng phòng khách trước đây nằm sâu bên trong, nối liền với khu bếp nhỏ phía sau. Mái ngói thấp, mỗi khi trời mưa, sân nhà thường đầy nước.

Bây giờ, những mảnh gỗ cháy rơi lẫn lộn trong đống đổ nát; không thể phân biệt được đâu là sân nhỏ, đâu là bếp.

Khi bước chân lên đống đổ nát, phát ra tiếng vang nhẹ, Lục Đồng cúi xuống và thấy một góc cứng cáp lộ ra giữa đống đá vụn.

Cô cúi xuống, nhặt lên một mảnh đá xanh. Đó là mảnh vỡ của một tấm đá xanh; gần khu bếp có một cái chum bằng đá xanh, luôn chứa đầy nước sạch. Bảy năm trước, trước khi cô rời nhà, chính cô là người cuối cùng đã múc nước từ giếng.

Yến Tranh theo sau, nhìn những mảnh ngói cháy đen xung quanh, không khỏi cảm thấy lạnh run và nói nhẹ: “Cô ơi, chúng ta nên ra ngoài trước đi. Người kia vừa nói rằng nếu chúng ta vi phạm điều cấm kỵ thì sao…”

“Vậy còn ‘vì sao’ nữa?” Lục Đồng hỏi, “Là vì nhà họ Lục quá kỳ lạ ư?”

Yến Tranh không dám nói gì thêm.

Lục Đồng hạ mắt, siết chặt nửa quả chuông gió trong lòng bàn tay mình, nhìn về phía đống đổ nát trước mặt và nói lạnh lùng: “Quả thực là rất kỳ lạ.”

Cái chết, tù tội, thảm họa nước, ngọn lửa lớn… Những sự trùng hợp này khiến cô cũng không hiểu nổi.